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【3】万里起拔（1）

随着豪情万丈一声吼，大地都沉闷地震动起来，夹着牲口高亢的嘶鸣，伙计们“啾啾”、“喔喔”的驾驭着，拥挤的驼队缓缓转动，按着秩序排列开来。
放眼望去，光是驼队就占了一条街。体型如山的骆驼，温和地噘着舌头，挪着沉着强劲的步子，井然有序地调换着方向；队伍继续拉长，守护犬在骡马的肚皮下兴奋地穿来穿去，装在笼子里的镖鸽也咕咕咕咕叫唤不停。

本镇的女人们争相观望，在高大拥挤的驼队里寻找自家男人或者相好男人的身影，期盼着他们能平安到站。也有一些顽固的老东家，在亲友的拉扯中死坠着身子嚎哭：“我死也不走，三十年前我就扎根在这了，我一根杆棒走生意，赊店就是我的家……”

这边哭诉着，又有相与来劝说余下的亲友，实在劝说不走的，相与们也只要依依不舍地回到队伍。

袁镜仪随着长虹走马寻找，见到张家骠跟一个猿臂龟背的头领站在一处，正在有模有样地指挥镖师分配火药。

鬼五插着空子跑过来，告诉说那位头领便是寨主戴广兴，按老当家的交代，就不让大少爷远行了，随后马领东会亲自来接。

各商家驮着钱财一走，捻子也就给引走了，余下一座空城反而安全了许多。张家骠虽然心眼有点慢，但在杀伐之事上却极有天赋，只要不遭暗害，还真没人擒得住他。

想他留下来混个脸面不是坏事，袁镜仪便没往近前赶，隔着老远招了招手，而后带着长虹回了驼队。转过身后，还听张家骠喊道：“弟弟！路上小心！”

听到张家骠一声呼喊，袁镜仪心头一热，强忍着入了镖队。

袁镜仪随着队伍前前后后地走着，看到盛昌镖旗下，尚燕虎趾高气昂地横着长刀，下巴都翘到了天上。他没有搭理这些，得赖于身份的方便，还有这次走镖的特殊，主要目的还是长些真本事。袁镜仪已经决定了，就随着戴老镖师去晋中，这一路必定会有许多的事情发生，或许还能打探到一点瑞昌悬案的线索。袁镜仪把心思更多地放在了驼队之中。

“那是谁家这么有能耐？”一个推着独轮车的精瘦老汉似是自言自语地问道。

“叔儿，怕是常家的吧？”一位年轻俊俏的挑夫将两腿一蹬，耸得担子颤悠了一下。

“不能，常家的骆驼驮子不一样。他们家是帽盒茶，装在柳条筐子里满满当当。驼也是统一的好驼，能驮几个驮子都是有数的，一路下来一点不浪费。”老汉抻着脖子又看了一阵，“马帮不北上，驼帮不南下。”

“那就是临时调的呗。”

袁镜仪听着有意思，高脚帮非常讲究线路规矩，镖路都是分段分配的。山西商号托付的驼帮通常不往南下，集结在黄河北岸等着货来。晋城有着许多大驼场，但也各有各自的路线，这个叫做吃一线。

赊旗镇骡马店大街也有驼场，那里的长驼帮不走晋中镖途，是呈辐射状同往周口、洛阳等地集散货物，往北转了船也不过河，这个叫吃一片。

像今天遭了兵乱走驮子的，不是关系靠得住，或者翻番的佣金，通常没有驼队愿意出驮子。

“是晋南帮的，走风陵渡！”

“叔儿，咱走哪？”

“孟津渡！你记着啊，咱是一直往北，直冲晋中。平阳帮走风陵渡，咱若是走那就绕远了，那都到了潼关了。”

“那不是到了陕帮的地界了么？”

“秦晋一家。平阳帮走吕梁山，货聚碛口、吴堡，往银川、兰州散。咱上府帮依太行山出口外，往蒙古散。”

“看、看，多好的驼啊，看那屉子，一驮得有四百多斤。”

“那里头是甚？”

“青灰大包跟柳条筐子的是砖茶，蒙着苫布的是生丝。”

“银子嘞？”

“哪有用骆驼装银鞘的？后边骡车上。”

“三叔，这一队是不是不到周口？出了赊旗镇就往西了？”

“说不准，生丝一般是走潞州的，这是哪家下了血本了。自长毛占了江南，这生丝就过不来，现在能存这么多生丝，定是哪家大字号铤而走险，临时收购的。”

“真敢干。”

“不敢干还是老西么？嘿嘿。”

袁镜仪四下观望，街边的女人、孩子还在遥望着队伍，看着一座座移动的山峰，感受着大地的震颤，袁镜仪心中生出了一种莫名的感动，积聚在心头的阴霾竟然一扫而光了。

驼队浩浩荡荡，高大的身子挡在眼前，一峰连着一峰。驼铃也“嗡咚嗡咚”响作一片，狗跟着叫，马也打着响鼻嘶鸣，好些时候才拉开队伍，驼铃的节奏也清晰起来。

骆驼先走，骡马跟随，然后才是人力挑夫，一堆推小车的爷们儿就在那等着，看着高大的骆驼一峰又一峰的从眼前走过。袁镜仪也下了马，就贴着这二人身边，听着谈话长学问。

“叔儿，这骆驼走得比人都齐。”

“这都是相当有经验的驼夫，你数数看，这骆驼是十二峰一把的。”

“怎么好几个插旗的？”

袁镜仪也看到一些骆驼的驮子上插着缨枪红旗。

“那是头驼，所有骆驼都跟着他走，白天看旗，夜里听铃，好几个是因为不止一拨驼队。”

“拉头驼的是大领房吗？”

“不是，大领房骑马。”

“哦，看见了。叔儿，那旗上有字。”小伙子眼尖，看到那头驼背上插着两条旗，一条竖旗，一面三角狼牙旗，虽饱经风霜却鲜活刺目。

“识得甚字？”

“竖旗上是‘复’字，牙旗上是‘戴镖’，这都甚时候了，还敢挂旗。”

“呵，为甚不挂？这下他们名气更盛了。”

“叔儿，你拉过骆驼么？”

“叔没拉过，但却走过驼道，你去了青城才知道甚是驼队，成千上万，彻底连天！那一趟货，光驼队排着就出去好几里地。”

“那要走多远啊？”

“走恰路或者走大库伦，那就快到俄国了。”

骆驼拉开了距离便只是走，推车挑担的反而能凑在一起言语言语。老汉继续道：“我给你数念数念——早先茶叶由福建武夷山到江西河口上船，沿信江西下到鄱阳，穿湖出九江口入长江，抵武昌转汉水，樊城起岸，经汉口及唐河至赊旗镇转陆路驮运，就是费了这么大劲到这了。”

“那有多远？”

“水路省劲，行程跟从这到太原府差不多。南北断路后，茶叶由武夷山茶改为两湖之茶，起点转为赤壁，但码头不变，还是汉口跟赊店。这之后就是纵贯河南，渡黄河入山西，越太行达泽州，经潞安、平遥、祁县、太谷、忻州、大同，然后分东西两路，出张家口、杀虎口，通往边城恰克图。”

“这又得多远呀？”

“晋中镖镖路大概分三段：接水路镖上岸后骡马载运一段出河南，过黄河加骆驼驮运一段出晋南，至晋中总号过账出口外。

“大商家有自己的运输驮队。像咱行脚商贩，车载肩挑，吃的也就是个渣渣。除了匪患要地，每一个交接点又是周转上的要地，容易发生业务上的摩擦。大买卖时，商家会把事务托付给亲信镖师，又由这些镖师出面协商，各地镖局分段合作。比如泽州，就是车马修整要地。”

“难怪泽州那么多养驼医马的。”

“这是说得口内行程，再往北还有这同样的行程，西到归化，东到张家口这两个集散地。”