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【2】撤号离镇（2）

全体人手都忙活起来，有装驮子的，也有修寨堡的。驮子老早就捆扎好了，随时都能上驮、装车。留守的伙计却比走镖的更辛苦，就拆了破败的石墙筑寨堡。
山陕会馆的琉璃照壁外站了几个年长的掌柜，余外东西两侧、正面的街道，都让车马给占满了。一些掌柜指挥着伙计从八卦楼一趟一趟地往外搬驮子，有装好驮子的，又习惯性地点了一遍又一遍。随着装好的驮子，马车、驮子也拉开了距离，顺着前门一直延伸出去，排满了整条骡马店大街。

“呵！撤庄能撤出这大场面真不易呀！比赶太谷镖期还要壮大。”一位老先生不知道是赞叹还是自嘲。

“唉！团练不派兵，留也不能留，走也不好走。”

“怕是报信的人没走多远就被擒住了吧？”

“报信？就这大火，十里外都能望见。我看不是不想来，就是过不来！”

“赊旗镇是什么地方？没有不救的道理。”

“赊旗镇一丢，新辟的茶路也就断了，莫说朝廷失了进兵要道，就是税收一项也是极大损失。都说打仗需要粮饷，若是团练来救，这车银子我就捐了！”

“朝廷？朝廷还怕兵权外交呢！”

“李大人跟左大人可是最最重视商帮，只可惜这两位大人却不能同气连枝。”

“等死吧！等死吧！”

兵败如山倒，一时间说什么的都有。

“还是花钱卖命吧！我们就把元宝一锭一锭撒上一路，他们拿得慢，我们赶紧走。”

“你吓傻了吧？”

“唉，我是真没主意了。”

打点好了的掌柜子们，又陆续聚集在照壁外，一个个揣袖含立，翘首企盼，见戴问雄巡查回来，都忙不迭地抱拳相迎。

戴问雄颇感欣慰，这些掌柜还算临危不乱，虽然面上、嘴上带着焦虑，但还是把撤号的事宜料理得井然有序。

各家的白银没有统一管理，处理的方式也都不一样，有贱价发散的，也有就地窖藏的，大多是托付给了镖局，但提前说了，这一趟镖丢了不赔。也有按戴问雄指点，货物装车，银两暗带，带不了的也只好丢了白丢。这就单等着戴问雄一声令下，合力突围了。

马车、骡车、骆驼、毛驴、夹着独轮车、挑夫，拥挤嘈杂，驮子也是各不相同，有银鞘驮子、商货驮子、丝绸驮子、砖茶驮子，似乎还夹有黑漆的棺材大车，这边排着队，各家院落又陆续赶来许多加入其中，围着会馆人叫马欢，旗帜飘扬。

各家的镖师、马夫也都装束各异，有守着雇主商号的，也有按总镖局安排归了阵势的。

拉驮子的老客在牲口前领着缰绳，赶银鞘的镖师又偏腿靠在车辕上；大镖师拉马，趟子手步行，乌压压的这一片，在大领房吆喝声中压着阵势。

戴问雄在队伍中走来走去，并没急着发号施令，立安紧随其后，看到戴问雄坚毅的目光中逐渐地闪烁出了焦躁之色，立安小心地问：“二老爷，还等消息吗？”

戴问雄道：“不要多问，万不可露出犹疑之色。你从头置尾，把驮子都检查一遍，通知大家，若是捻子追来，就把大包的百货先舍弃了。”

眼看着模糊的太阳都升到了半空，还是不见戴当家有所指示，一些小号掌柜就有点沉不住气，团团地转起圈来。

先有几个人议论起来，接着大家都开始交头接耳，瞬间局面就骚乱起来，叹息声、猜疑声、安慰声、劝止声……声调哇哇地越涨越高。

戴问雄正与几个大商号商讨着线上的行宿安排，被这鼓噪声搅得心烦意乱，猛一回头逼视众人。却把几个盯着他观瞧的惊得一阵战栗，随即住了声。随后声浪又水波一般，渐渐地恢复了平静。

看着这些表情各异的掌柜，戴问雄很是感慨，他深知晋中掌柜的不易。晋中的商号规矩严苛，学业艰难，近十年学徒期，天赋上、专业上、人品上，许许多多的考核，使得他们拥有了独特的价值观与荣誉感，当然还有做掌柜的能力。当不上掌柜没脸回家，当上了掌柜更是忙碌，与家人总是离多聚少，若不是赶在学徒前娶了媳妇，很多人都得抱养子送终。

在聪明谨慎的天赋之外，也磨练出了许多相似的特点，精打细算的能力、审时度势的眼光、拼搏进取的斗志、负重至远的精神，这都不是一般商人能比的。也正因为这些，戴问雄才敢接这趟镖。

远处传几声辨不清方向的狼嚎，听得众人毛骨悚然。人堆沉闷无声，只有牲畜警醒地弄出一点响动，气氛如同这天色一般压抑。

戴问雄静听了一会，松了一口气道：回来了！

果然，一吸一呼的功夫，急躁的马蹄声就踏碎了巷道，两个镖师大老远就从奔马上翻跃下来，旁边有腿快的镖师抢先一步接过缰绳，将马带个半圈稳住，探马镖师就一气奔到了戴问雄近前。

戴问雄的拳头兴奋地一紧。二镖师对望一眼，年纪稍长的一位抢先道：“戴当家！围城的捻子往罗山退了！”

此言一出，戴问雄身边几个老掌柜那绷紧的面皮一下子就舒缓开来。

“河南布政使张曜亲自带兵，自汝宁府攻打颍州府，此时正在界首集开战。分散的捻子被调回作战，短期内当无暇回返了。赊旗镇隔着汝南屏障，自赊旗往北应当有个缓儿了。”

一位老掌柜捋着花白的胡子高兴起来。“看来张藩台没有放弃赊旗呀！张藩台悬章立志，惯用兵书，这是围魏救赵之法！”

探马镖师没有接话，却凑到戴问雄身前压低声音道：“戴当家，还有个消息。张曜打界首不救赊旗，是因为捻子攻下了沈丘，此时正在攻打项城，若打下了项城，周口也将难保。”

戴问雄的眉头拧成了一个疙瘩，思量了一瞬，道：“二位辛苦了，且歇息吧！”然后唤过两位镖师道，“迎风密念麻！”

那二位镖师又对望了一下，道：“戴当家！北面也探过了。”

此言一出，戴问雄不自觉就将手按在了剑柄上。那二位镖师赶紧道：“自北面过来的瑞昌镖局正在赶来，许多消息也是瑞昌号的少东家袁镜仪告诉我们的。”

怕戴问雄不放心，那位年长的镖师又一口气讲道：“玉隆号党东家派去的吴西贝老哥也在其中，袁当家让我们放心，说先一日他们的镖师长虹、玉政已经赶马先到了，此次他们运送的却是铁砂火药。”

戴问雄放下心来，安排二人休息。一切妥当之后，戴问雄对众人抱拳道：“各位相与，今日我等同舟共济，各位抬举戴某为领袖，戴某临危受命，定当一马当先，不辱使命。只是情势火急，也望诸公同仇敌忾，患难与共，打出我大号镖师的豪侠风范！义勇当先！”

“义勇当先！义勇当先！”长虹带着众镖师喊起来，众镖师、伙计都跟着呼应，连带掌柜子都喊了起来。

其实戴问雄心里也在打鼓，且不论同行是冤家一说，就镖局业里，护院镖越来越兴旺，货物镖越来越败落。而这一切，都是因为晋商票号有了汇兑货款的原因。

在没有票号的时间，运输银两、物资均需镖局保镖，在票号流行之后，万两白银变成了一张单据，非但携带方便，就是抢了去也没什么用。大宗运现的业务也只有晋中票号还有，而这类生意，又被各大镖局包揽了，这让许多小号都歇了生意。

而今时局艰难，晋中镖局又牵头联盟，在场不乏小号镖局的镖师，他们是冲着什么来的还未可知，真遇着捻匪便不知是一个什么情况了。

戴问雄双手挥舞，步伐坚定，在众尚家面前走来走去，做着最后的鼓舞。底下众人听着那铿锵有力的字句，连跑街的小伙计都显出了紧张激昂的气概。

正当这时，探子又引着袁镜仪、姜积德等几位项城的先行镖师到了，这一队虽然人马不多，但却是膘马朴刀、身背火枪，听说还有一队留在寨北要道，这给了众商家莫大的鼓舞。袁镜仪跟戴问雄简短交涉，把驮着火药、枪械的马车赶进了八卦楼，这边自然有保安寨的人接应，春秋楼里的镖师见着火药到了，果然就把红衣大炮架上了墙头。

袁镜仪见镖队早已整装完毕，也不罗嗦，带着兄弟归了长虹、玉政的一队。

袁镜仪的出现，就好比送来了一个出镖的信号，戴问雄翻身上马，朝着镖队一招手，“起拔。”身后的大领房将身子定住，扬脖朝天，扩大了声音又喊了一遍——“起拔——”

久等的马匹听到这声号令，昂头奋踢，传来一阵鞍辔的响动。