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第七章两名伙计

“颜儿，你去歇歇吧！这里有为娘的收拾就够了，看你都累出汗了。”苏夫人拿出手帕轻轻拭去女儿额头的汗水。
“娘，女儿一点都不累，娘忙了一上午，才该回房歇息呢！”苏颜笑着对母亲说。对于这位温柔和善的女人，非烟已经把她当作亲生母亲了。

母女两正说着话，突然看见苏掌柜走了进来，后面还跟着两个十二三岁的男孩。两个孩子怯生生的站在苏掌柜身后，偷偷的打量着苏颜母女。

“夫人，这两个孩子在集市上自卖自身，说是登州遭了大水，父母家人都死了，只剩下他们兄弟两个逃难至此，因衣食无着，情愿卖身为奴，只是一条，兄弟两个要卖到一家，不愿分开。我们店里正缺两名伙计，这两个孩子看上去也机灵，就买回来了。”“哎！登州这场大水，又不知有多少人流离失所！”苏掌柜的叹息道。

“孩子，来！过来让大娘看看。”苏夫人听这了这两个孩子的遭遇，心中充满同情与怜惜，柔声的说。

两个孩子相视一眼，慢慢走到苏夫人面前。只见两个孩子身形瘦弱，衣衫破烂，两张小脸上抹的灰一块黑一块的，眼神里充满了惶恐不安与期盼。

“娘，先让这两个孩子去洗洗吃点东西吧！他们一定饿坏了！”苏颜在旁说道。“你们两个跟我来，先把手脸洗洗干净！”

两个孩子乖巧的跟在苏颜后面走进后院去清洗自己。一会工夫，苏颜端着好不容易在厨房找到的三只胡饼，后面跟着两个清秀干净的小厮，却是刚刚才进去的两个抹得象花猫似的男孩。

“爹娘，快来看！这兄弟两长得好俊俏啊！”只见两个唇红齿白，眉清目秀的小哥俩并排站着，虽然衣衫褴褛却掩不住一股天然的俊秀。

苏颜把胡饼放在桌上，转身倒了两碗水，说到：“来吃吧！你们一定饿坏了！”两个孩子看了看苏掌柜夫妇，见他们笑着点点头。两人扑到桌边一人抓起一张胡饼大嚼起来，噎得差点喘不上气，抓过碗咕嘟咕嘟的往肚里倒。苏夫人在旁边忙说：“慢点，慢点！可别呛着！慢慢吃，哎，可怜的孩子！”

个子高一点的孩子几口就吃完了自己手上的那块胡饼，眼馋的看着盘子只的那一只，吞咽了几下口水，什么都没有做。个子小一点的孩子随后也吃完了自己手里的饼，抬头看到哥哥停下来不吃，就拿起盘中的饼送到哥哥面前说：“哥，我吃饱了，你把这块饼吃了吧！”边说边咽了一口口水。“弟弟你吃吧，哥不饿了，你平常饭量就比哥大，快吃吧！”

兄弟二人，把第三块胡饼推来推去。旁边的三个人看了却感动不已。苏夫人把那块饼接过去，一掰为二，递给一人一块说：“好孩子，你们一人一半，先垫着，”“大郎，你还不去买颜儿要的东西，顺便再给这两个孩子买几张饼，看孩子们饿的！”苏夫人看着丈夫空空的两手对他说道。

“嗳，我这就去！”苏掌柜转身急走。

两个孩子三口并作两口吃完了半块饼。起身齐声道：“谢谢主母，谢谢小姐！”举止非常有礼。

“不用谢！你们还很饿么？”苏夫人慈祥的问。

“回主母，我不饿了！”两个孩子回答着。

“你们两个都叫什么名字？”苏颜在旁边问。

“我叫小乙，弟弟叫小青。”个子高一点的男孩抢着说。

“哦，小乙，小青，你们姓什么？今年多大了？”苏颜问道。

“回小姐，我们姓周，小乙今年十三，小青今年十二”小乙很恭敬的回答。小青一直站在旁边低着头不说话。

“你们俩个很好象很懂规矩哦！”苏颜笑着说。“娘，哥哥有没有穿小了的衣裳，找两件给他们换下来吧，他们衣服都破的不能穿了！”苏颜对在旁边一直打量两个孩子的母亲说。

“嗯，好。我这就去找！”说着，苏夫人走了出去。

“小乙”，“是，小姐”，小乙的称呼让苏颜眉头一皱。

“小乙，小青，你们过来。”苏颜在桌边坐下，对两个孩子说。“从今往后你不要叫我小姐小姐的，我不爱听。你们就叫颜儿姐姐就好。听到了没有？”

“是，小姐，哦，不！是，颜儿姐姐！”小乙乖巧让苏颜很满意。

“小青，你也叫一个”苏颜看着小青说。

“颜儿姐姐！”在苏颜的目光注视，小青涨红着脸喊了一声。

“对，这才好嘛！”难得碰上两个比自己小的，苏颜可得过足了姐姐瘾。

“小乙，小青，你们进来！”苏夫人在内室喊着。

“走，我们去看看娘给你们找了什么衣服！”苏颜一手一个，拉着两个涨红脸的孩子走进内室。

两个孩子很快换好了衣服，顿时精神了不少。看上去俊秀不输苏野。两个孩子看着身上干净的衣衫，感激的说：“多谢主母赐衣！”旁边的苏野在母亲来找衣服时便知道了来龙去脉，对两个孩子也是充满了同情。又听到两个孩子有礼貌的道谢。不由心中暗想：这两个孩子怕不是一般的孩童，想来也是出身大户人家，可怜一场大水就让他们流离失所，真是命运多舛啊！

“你们两个可会书写？”苏野试探的问着。

两个孩子用询问的眼神看向苏颜。苏颜笑着说：“这是我哥哥，你们就叫他苏野哥哥吧！”

“回公子，小的兄弟二人也曾识书习字。”小乙仍是谨守规矩的回答道。

“哦，你们会写字，来，写几个字我看看！”苏野显得非常高兴。

“小青，你去写几个字给公子看看！”小乙对小青说。

小青走到桌旁，凝神，提笔，运笔如飞，在纸上挥毫写就。苏颜走上前，低头一看，只见写的是：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。“哥，你来看，小青的字写得真好！”苏野过来一看，评道：“这幅书法颇有王体之风，挥洒自如，难得你小小年纪就能写出这一手好字，有如此笔力！你的书法是何人所授？”

“读书习字俱是家父所授。”小青垂手回答道。“想必令尊亦是饱学之士。可惜啊可惜！”苏野叹道。“以后不必叫我公子，你们可以跟颜儿一样喊我哥哥便可！”苏野嘱咐着。

苏夫人显然对这两个孩子极为满意，笑着对他们说：“小乙小青，你们俩不必叫我主母，就叫大娘即可。安心在这里住下，平日帮店里做些你们做得了的活就行，不用勉强，我们也不会把你们当下人看待。闲来无事时可跟着野儿一起读书。就把这里当做自己的家，千万不必拘束！”

小乙小青感激的齐声说：“多谢大娘收留！”

“夫人，野儿，颜儿，快来帮帮我！”远远听到苏掌柜的喊声，一行人迅速来到院中。只见五谷杂粮鸡鸭鱼肉各色果蔬放了一地。苏掌柜气喘吁吁的说：“一会酒就送来，你们先把这些东西归类放好。”

小乙小青抢上前来，拿起地上的东西问：“大娘，要放那里？”苏掌柜的这才注意到两孩子。忙从怀里掏出一个纸包递了过去说：“你们俩刚才没有吃饱吧，来，先把这个吃了再做事。”

兄弟俩人很规矩的说：“多谢主人，我们先把东西收拾好再吃！”

苏颜走过来用手指点着对父亲说：“爹，他叫小乙，他叫小青。他们都读过书，小青还写得一手好字呢！”

“不用叫我主人，平日喊我大爹就好。”苏掌柜很和善的说着。

“你们俩个快去吃吧，吃完过来帮着干就行了。”苏颜对两人说道。两人却执意不肯，一点要收拾好才吃。

众人一番忙乱，很快就收拾齐整。苏颜又下厨烧了一碗汤，让小乙和小青泡着吃了。一家四口看着兄弟两人狼吞虎咽，吃的香甜，也都觉得很高兴。特别是苏颜，对他们是又怜惜又疼爱，直把这两人当作自己的亲弟弟。

“爹，把小乙，小青的卖身契还给他们吧！”苏颜把父亲拉到门外小声说着。“这兄弟俩看上去不象小户人家的孩子，想来没经过什么三灾六难。若真是让他们为奴，日后必遭人冷眼，长大后想成家立业都难了。爹，您还他们自由，每个月再给些工钱，他们长大后也能有安身立命的本钱。您看好么？”苏颜急急地解释着。

“这……”苏掌柜沉吟着。

“爹！小乙小青都很聪明伶俐，人也厚道！娘，哥哥和我都很喜欢他们，就当他们是我弟弟吧！小小年纪便流离失所，怪可怜的。若不是洪水，他们怕还在父母膝下承欢呢！他们在我们店里作伙计，也是用自己的劳动换些衣食。就不把他们当奴仆吧！若我们给他们自由人的身份，这两人必定心怀感激，肯定会很用心的在店里做工。好不好啊，爹！”身受现代教育多年的非烟的灵魂实在不愿看到家中使用奴隶，便言辞肯切地哀求父亲。

“嗯……好吧！就依颜儿，为父也不忍见这么好的孩子沦为奴仆。况且我们向以宽厚仁善传家，没的背了祖训。”苏父略作思索便痛快的答应了。

“颜儿多谢爹爹！”高兴地给父亲行了个礼，苏颜催促着：“爹，您现在就去告诉小乙，小青吧！”

“唔！”“小乙，小青！你们俩人过来，”苏掌柜边走入房内边说。

“大爹，唤我兄弟有何吩咐？”小乙，小青快步走到苏掌柜的面前。

苏掌柜摸摸两个孩子的头，上下仔细打量了一番。从怀中掏出两张纸，正是这兄弟二人的卖身契。递给小乙说：“这是你们兄弟的卖身契，小乙你自已收着，大爹不要你们做奴仆！”

“大爹！您不要我们了？”小乙惶恐的问。

“孩子，别担心！不是这样。大爹只是恢复你们自由人的身份。你们还是可以在我店里做伙计，每月每人50文钱，管你们吃住。等你们年纪大了想自立门户，大爹我还会帮衬于你二人。这样可好？”苏掌柜和蔼的对两人说。

小乙小青兄弟被这天上突然掉下的陷饼砸懵了，几乎不敢相信自己的耳朵。“真的么？”小青不敢相信的看着哥哥，小乙也正同样的看着他。

“是真的，你们不用不信！你们现在是自由的！”苏颜看出兄弟俩的困惑，过来对他们说。

扑通一声，兄弟两人双膝跪倒在苏家人面前，连连叩首不已道：“小乙（小青）叩谢恩人！恩人但有吩咐，小乙（小青）莫敢不从，我兄弟二人定当结草衔环以报恩人大恩大德！”“我兄弟只求有口饭吃，不敢再领恩公所赐！”小乙诚恳的说。

苏夫人忙过来拉起两个孩子说着：“好孩子，不必多礼，今后就当这里是自己的家，把大爹和我当作自己爹娘，冷了饿了直管说！可别委屈着！”