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八、温泉郡

温泉城能得此名,当然与盛产温泉有着密切的关系。这里因为双河交聚汇流入海,所以交通发达,商旅也很多。源源不断的水流在带来商人的同时,也为温泉城的领主带来了源源不断的财富,以至于这位伯爵大人在自己的家徽上,也留下代表河流的曲线图案。
为了保护自己的财富,伯爵家族在城市周围建起了城墙,这种城墙的建筑方式,据说是明人带来的。高大厚实的城墙,给人一种极大的安全感。

但当罗曼历一千九百二十三年五月十四日来临的时候,这种安全感突然间消失了。

“兽人突破了紫泽,距离温泉城不足百里!”

这个消息被无形的翅膀带着,迅速传遍了全城。

在这座四万人口的城市当中,城卫兵亚岱尔同样忧心如焚,他站在城墙之上,远远眺望着西北方,那是传言中兽人大军即将攻来的方向。在这飞传的流言当中,原本只有不足千人的兽人先遣部队,变成了一支拥有十万兽人的狂暴大军。

“十万人不可能,但是或许有万人……那样的力量,也不是温泉城能够抵挡的!”

想到无边无际的绿皮兽人从西北的丘陵中涌来的情景,亚岱尔就觉得两股战战,恨不得立刻离开温泉城。

“士兵亚岱尔,有什么情况吗?”

这个声音让亚岱尔暂时忘记了恐惧,他回过头来,向着正阔步走来的男子行礼:“大人,没有任何发现!”

走过来的是温泉伯爵肯特,这位五十岁的老贵族,原本名声并不太好,但是在得知兽人在附近攻击明人之后,他却展示出了出人意料的勇气,并没有象城中绝大多数贵族那样离开温泉城,而是选择了留守。用他自己的话说,就是“没有了温泉城也就没有了温泉家族”。

“士兵亚岱尔,你有没有同兽人交战过?”从年轻人的眼中看到了恐惧,肯特伯爵拍了拍他的肩膀:“我可同他们战斗过,那个时候我和你一样年轻!”

亚岱尔听说过伯爵年轻时的经历,只不过传闻中都和美女啊金币啊之类的事情有关,与兽人战斗还是第一次听他提及。

“我知道他们都是穷凶极恶的家伙,小子,他们喜欢流血,无论是流自己的还是敌人的。他们进入温泉城之后,会毫不犹豫地将这里所有人类都杀死,伴随着屠杀,还有强暴与抢劫——亚岱尔,我记得你不久前才结婚,你的新婚妻子可是个大美人,如果还是旧帝国时代,我肯定要行使**的!”

伯爵看似玩笑的话却让亚岱尔全身绷得紧紧的,他爱自己的妻子,想到兽人如果攻破温泉城后会发生的事情,他就怒发冲冠。

怒火驱散了恐惧,温泉伯爵满意地看到年轻人握紧了剑,于是又转向其余士兵:“你们的家人都在这城墙之后,如果战争来临,你们不要忘了这一点。”

他下了城墙,一直紧紧跟随着他的年轻贵族有些不解:“父亲,为什么要和这些低贱的人如此亲近?”

“现在可是这些人在保护着我们,注意你的措辞!”温泉伯爵低声喝斥着自己的继承人,心中浮起一阵无力感,他的儿子霍根生活在弗莱克尔王国的都城波利,身上沾满了那里的奢侈气息,却没有学到那些大贵族们的手段。这次危机,也是教育儿子的一个机会,想到这,温泉伯爵又说道:“他们一无所有,可以扔下温泉城逃走,而我们的根基在这里……”

就在这个时候,老伯爵听到身后城墙上传来士兵亚岱尔尖锐的呼声:“有人来了!”

老伯爵青着脸匆匆回到城墙上,远处确实有人来了,大约离着城墙还有四里,他们顺着波河边缘而来,队伍散乱,可人数却不少。即使是和平时期,也不会有这么庞大的商队来到温泉城,更何况是战时。在短暂的失语之后,老伯爵立刻大声咆哮起来:“关闭城门,敲响警钟!”

但是很快,他就知道这只是虚惊一场,兽人的体貌与人类相差甚大,不仅仅表现在肤色上,他们突出唇外的獠牙、微微佝偻的躯干,都是明显的特征。

“是明人,好多明人!”亚尔岱大声叫了起来。

来的确实是明人,数量至少超过一千,而且大多数都是青壮男子。看到这一幕,温泉伯爵并没有象亚尔岱一样松口气,谁知道这些明人身后,是否就是尾随追击的兽人呢。

“亚岱尔,去城外问一问他们为什么到了这里!”肯特伯爵命令道。

亚岱尔并不是从城门出去的,而是通过吊篮放到城外,再迎上那些明人。他心中惶恐不安,可是伯爵的命令他又不能拒绝。

远远地看到他时,明人停了下来,然后明人当中一个四十多岁的男子走上前行礼:“城兵先生!”

沈白望着伯父与那个年轻的士兵进行交涉,这个士兵应该是温泉城最普通的士兵,年纪也比沈白大不了多少,可伯父对他仍然恭敬有加。这让沈白心里有些不快,但他也知道,形势便是如此,不仅仅因为他们一群只是逃命的难民,更因为他们是明人。

他想到宋樵曾经邀请他为阿瑟斯效力,以换取罗曼帝国对明人的庇护,或许……真应该去寻找阿瑟斯吧。

在问明白这队明人身份与来历之后,亚岱尔飞快地跑回城下,又被吊篮拉了上去。

“伯爵,他们是村镇被毁坏的明人,前来寻求伯爵大人的庇护!”亚岱尔向肯特回复道。

“他们有没有完税证,如果没有温泉家族签发的完税证,我们不能让他们进来!”肯特没有说话,他的儿子霍根先嚷了起来。

“让他们进来吧,为他们准备粮食和住处。”肯特严厉地瞪了自己的继承人一眼,当士兵们依令行事的时候,他才低声解释:“这些明人当中至少有三百人都是青壮男子,蠢材,他们可以帮助我们守城!”

霍根这才恍然大悟,连连点头。他们站在城墙上,看着明人排成队,在城兵的监视下,一个个从打开一半的城门中进来。

沈白经过城门时抬起头向上边望了一眼,恰好与霍根的目光遇上,霍根眼中的傲慢与施舍,深深刺痛了他的心。

这些明人并不只来自沈家门,整个紫泽边缘,明人辛苦建立起的家园被摧毁,但目的在于制造混乱的兽人们还是放出一部分明人,当他们抵达温泉城的时候,数量已经膨胀到了近千人。沈家门的明人自然是听从沈横的,但其余各镇的明人也各有首领,只是因为沈家门人多,暂时追随沈横。到了温泉城后,很快他们就被城卫召集起来,温泉伯爵答应供给他们一日二餐的口粮,条件是他们当中的青壮必须上城守卫。

明人得到温泉城的庇护并非没有代价,至少他们就失去了自由,全部被约束在城中的军营里,不允许随意外出走动,只有守城之人才有一定的自由。沈白也是守城者中的一员,上城守卫时会穿过一条窄街,这也是温泉城留给他的全部印象。

这种紧张的气氛一直持续了七天,然后消息传来,罗曼帝国的继承人阿瑟斯召集了附近的骑士,在野战中击败了兽人,只有少数兽人逃走,温泉城安全了。

“下贱的明人!”

确认温泉城最大的威胁已经不存在了,肯特对于明人便失去了兴趣,他将将遣散明人的事情交给了儿子霍根,希望他能开始学会如何处置实物。但是他还是高估了自己的儿子,霍根对于明人更没有兴趣,甚至就连收刮他们的心都没有——全诺兰德的人都知道,明人穷,更何况是这些难民!

所以,当霍根的手下大声喝斥的明人时,霍根只是懒洋洋地骑在马上,没有丝毫阻止的意思。

明人没有计较那个侍从的侮辱,而是一片沉默,那个侍从以为是自己的威风震住了这千人,得意洋洋左顾右盼:“这些天来,伯爵大人怜悯你们,给你们这些下贱胚子住处和食物,但你们却没有任何东西可以回报大人的。现在好日子到头了,你们滚吧!”

“什么?”

明人都吸了口冷气,兽人虽然被歼灭,可是紫泽边缘地带却成了战场,他们的家园已经毁灭,兽人也随时可能再从紫泽中杀出来。他们需要一个居住之地,原本他们希望能够凭借这段时间协助守城的功劳,换取温泉伯爵的收容,可现在他们得到的只有绝望。

“爵爷!”一个明人首领哀声恳求:“我们只求一口饭吃……”

“那与我们爵爷无关,你们没有向温泉伯爵纳税,爵爷对你们没有任何义务!”侍从冷笑:“没有武力的明人,对于我们爵爷,没用!”

即使有完税证明,在逃命中明人也不可能带在身上,沈横的心沉了下去,他猜得出来霍根的意图。他要乘这个机会,将明人最后的东西自由也剥夺掉,将这些失去家园的明人,彻底变成温泉伯爵的农奴。

“没有武力的明人?”沈横心中沉下去的时候,却听到自己的侄子哼了一声,他立刻省悟,死死抓住了沈白的胳膊,阻止沈白出去。

“伯父!”沈白有些不解。

“你看那边!”

远处一队人马缓缓行来,看装扮,全部是穿戴齐整的武士。沈白皱着眉,他开始以为这是温泉城的卫兵,但得了伯父提醒,才发现这些人的盔甲与城卫并不一样。

“他们是什么人?”沈白问道。

“银翼骑士团。”沈横的回答很简单,但非常有力。其实不用他说,沈白也从他们铠甲胸前那对银翼纹想到了那些人的身份。这三百年的时间里,诺兰德大陆兴起的四大骑士团中,银翼虽然儆排末座,可也是谁都无法轻视的力量!银翼骑士团中的一个普通骑士,实力也要是高阶战士,而且是高阶战士中的顶层。象沈白认识的维金人布拉德利,他的实力便只能勉强进入银翼骑士团。

这支部队出现在这里,显然不是来玩的,而是因为有重要事情!

沈白皱了皱眉,他如果使用那种诡异的战法,收拾高阶战士并没有问题,但是这种不应该存在于这诺兰德世界的战法,非常容易引起关注,而且他不认为自己能够在这队银翼骑士团的围攻下能够脱身。

“霍根,你在这里做什么?”

喝斥的声音传了过来,象是金石撞击在一起,沈白举目看去,喝斥的人并不是这队银翼骑士的首领,而是一个不到三十岁的男子。如果说阿瑟斯象太阳一样光彩耀眼,那么这个男子就是晨星一般冷咧透彻,沈白看到他时,心中就不由得一凛:这家伙实力绝对在普通高阶战士之上。

然后他才注意到银翼骑士的首领,贴身的铠身遮掩不住腰肢的婀娜,因为头盔的面甲没有放下,所以可以清楚地看到她的容貌,洁白如玉的皮肤与露出来的一绺金发,让沈白多看了两眼。

“伊迪斯!”一脸高傲的霍根看到那位女银翼骑士的时候,脸上的惊讶迅速转为谄媚:“你竟然会来到我们温泉城,为什么不派人通知一声?”

“有一群兽人突破了包围网,根据阿瑟斯王子的判断,他们很有可能会向温泉城逃来。”被称为伊迪斯的女骑士平静地回答:“凭借温泉城的防御力量,只怕拦不住他们。”

“是吗,他们有这么强大?”在女士面前,霍根不希望丢了面子,很诧异地说:“我在两年前就通过了高阶战士评定,而我的父亲更是龙魂战士……”

沈白有些好奇,这个霍根怎么看都不太象是高阶战士,至于他的父亲,那位温泉伯爵根本没有给沈白留下什么印象。

“虽然我很尊敬温泉伯爵,但是依靠龙血来激活的龙魂战士的战斗力是不可靠的。”伊迪斯淡淡地道。

银翼骑士中响起一阵轻笑,而霍根则面红耳赤,他虽然又羞又怒,却不敢发作,比较这位伊迪斯,无论是爵位还是实力,都远在他之上。

人类当中之所以会出现龙魂战士甚至龙将,最关键的原因在于所谓的上古契约。当初人类与龙族结盟,摧毁了暗夜精灵对于诺兰德的统治,也将上古众神逐出了诺兰德,作为人类巨大牺牲的补偿,龙族与人类缔结了契约,使用秘法将自己的部分血脉在人类中传承下去,当这些血脉觉醒,便有龙魂战士出现。但是并非所有人都能成为龙魂战士,部分贵族为了保持家族的实力,便会采用第二种方式,使用龙血来激活家族成员的血脉,从而产生龙魂战士。只不过这样做也有弊端,一来龙血不易获得,二来所产生的龙魂战士都没有再进一步成为龙将的可能。

对于伊迪斯这样自身觉醒的龙魂战士来说,温泉伯爵肯特确实不是什么值得尊敬的对象。

“你……你……”霍根大为惭愧,却没有办法反击,当他转过脸发现明人当中也有人露出笑容时,立刻有了怒火发泄的对象:“为什么还不将这些下贱的明人赶走,难道说要让银翼骑士团的贵族同这些明人贱种呆在一起吗?”

虽然诺兰德的贵族们瞧不起明人,但象这样的态度还是很少有的,明人脸上不禁就浮现出了怒容。

伊迪斯目光在明人当中转了一圈,看到明人只是敢怒却不敢言,不禁也有些轻蔑,不过想到临来时那位阿瑟斯王子的叮嘱,她还是说道:“霍根,我有话要问这些明人。”

霍根错谔地望着她,实在想不出来,这位银翼骑士团的骄女,能与明人有什么交集。

“你们当中,有没有来自沈家门的明人?”伊迪斯问道。

明人沉默以对,沈横眉头皱了起来,想要回答,又有些畏惧。伊迪斯环视一周,没有看到自己想象中的人物,失望地摇了摇头,拨转了马头就准备离开。

然后在这个时候,一个声音响了起来。

“是阿瑟斯王子让你来的吗?”

这个声音让伊迪斯大喜,她转过脸,然后看到明人当中走出一个瘦俏的少年。以明人的审美眼光来看,这位少年算得上清秀,但从诺兰德人的观点来看,他太过瘦弱了。伊迪斯又有些怀疑,这个人,不可能是阿瑟斯嘴中的那个厉害人物。

至少在他身上,根本没有感受到任何超过普通人的力量。

“我就是沈白,如果阿瑟斯王子要找的是我。”沈白与这个女骑士对视,丝毫没有怯懦。

旁边的霍根大怒,就算是他的身份,面对伊迪斯也不敢这样无礼地平视着,他一振手臂,马鞭狠狠地抽了过来:“贱种,谁允许你出来的!”

他本来还想说“谁允许你提阿瑟斯殿下的名字”,结果在话未说出之前,他就看到,自己马鞭的鞭头落入了沈白的手中。

“我已经忍你很久了。”沈白凶厉的目光瞪着他,几乎一字一句:“如果不想死的话,就给我乖乖闭嘴!”

尽管拥有高阶战士的实力,可是霍根还是被这目光盯得心中发冷,整个人都僵住,一时之间竟然无语。

[奉献]

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