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第三节 【乡试 三】

() 叶昆还从未见过如此奇怪之人，心中暗想：这城里人到底与乡下不同就连说话都带着一丝酸味儿！
但此时叶昆来不及细想，他必须尽早弄清会试的地方，然后再准备明天的乡试。经过多方打听，叶昆终于在rì落前寻到了那个一直在自己内心深处充满着神秘和憧憬的地方——长安贡院。

这是一座豪华的殿堂，难怪世人趋之若鹜。

长安贡院座落在产水河边，从大门向里面望去与一座高高的志远楼位于同一轴线。大门外有广场，广场两侧建有东、西辕门，东辕门。辕门高二丈多，为木结构，斗拱飞檐，筒瓦出脊。东西辕门均为四柱三门，中门通行。贡院大门建有门厅五间，左右为耳房，中开三门，正中门高悬朱底黑字“贡院”巨匾，左额名“辟门”，右额名“吁俊”。大门东西两侧置有石狮一对和石牌坊两座，牌坊额文分别为“明经取士”和“为国求贤”。好一座豪华的圣殿，在大雪的装点之下显得更加庄严神圣！

此情此景，不得不让初来乍到的落魄书生心猿意马！仿佛这世上所有的一切——功名利禄、锦绣前程、荣华富贵......似乎都只在这大门的——里面，只一抬腿，走几步就可以把它攥在手心成就一生荣华！对未来的幻想令他浮想连篇，情不自禁仰天哈哈大笑起来！

“嘿！干什么的？说你呢！”叶昆的尖叫声惊动了护院，只见那护院把着剑对叶昆怒叱道。

叶昆听到叫声，方才回过神来，发现自己失仪，便欠身道：“哦！方才情不自禁，多有冒犯，请大人见谅，见谅！”

“会试重地，尔来此做甚？还大呼小叫，成何体统？”那护院见这少年虽是一身布衣却生得身材高大，模样俊朗气宇不凡是一副好料，不免觉得爱惜。

“考生叶昆，东大村人，是来此参加明天乡试的。”

“即是来参加乡试的，明rì卯时再来！会试重地，不得在此逗留！走吧！”

“考生首次参加乡试，不知有何规矩？”叶昆也顾不得面子，慌忙问道。

“规矩？什么规矩？怎么？你的先生没有教你吗？你这就是不守规矩！”护院见这少年言词还有些诚恳，只是有些楞头楞脑，倒也不想违难于他，便补充到：“卯时来，辰时准时开考，迟到者视为弃考，不得入内。开考前，每名考生获分配贡院内一间dú lì考屋，称为“号舍”。开考时，考生自备考篮进入贡院，篮内放各种生活用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。”

其实像叶昆这样初次参加考试不得要领的考生也大有人在。通常在会考前会有一些像叶昆这样的嫩头青在贡院门前张望，打听明细。护院在此也有对考生告知的职则。其实这护院也是有些来历的，在乡试期间一般都是从宫中调遣的御前侍卫，主要负责考场的安全秩序，另外也是宫中的眼线。其能量非同小可。若是能得到他的垂青，或许从此平步青云也未尝可知！只是叶昆不知罢了。

“谢大人！”叶昆见这护院虽然言词有些生硬，倒也算是个好人，心中也生出几分感激。告别了护院，叶昆准备在贡院周边寻个客栈住下，方想起自己身无分文，根本无法投客栈。

若是一般书生，此时必定六神无主，急得像热锅上的蚂蚁团团转。可叶昆决不。他也不打算投什么客栈了。四处寻了个热闹的地方盘腿坐下，取出笔墨纸砚摆在面前，用毛笔蘸了蘸墨汁写道：“代写家书，一封两文！”他必须在今天晚上赚到今后三天的口粮！

不过，这又谈何容易？！如果时辰尚早，或者还有可能，此时已是入夜时分，眼看街上的行人已经越来越少，大家都行sè匆匆的往家里赶，谁还有工夫找他写信？况且再过半个时辰，就算是有人找他写，他也看不清了呀！叶昆意识到这一点。随即，便收拾了东西沿街寻去。

走了大半条街，叶昆终于看到一家点当行正yù打烊。

“长柜！且慢！”叶昆喊到。

“何事？”小二停下，问道。

“在下是远道而来参加乡考的，不想路遇贼人，劫了盘緾......”

“去，去，去，我要关门啦！”那小二以为这书生是来行乞的，慌忙将他驱赶。

“请听我说完，我随身有一宝物，想暂且抵压在你店中，随后便拿银子来取！”

“宝物？什么宝物，拿来我看！”店小二一听有宝物，顿时眉开眼笑。

叶昆取下随身宝剑，拿在手上细细的端详了一番，依依不舍的递给小二。

小二接过宝剑，不想宝剑太重，手力太轻没拿住，‘嗖’的一声，顺着小二的胸前滑下，重重的砸在小二的脚上：“啊呀！”小二痛苦的尖叫起来。

“什么破铜烂铁？还称宝物？拿走拿走！”小二脚被砸得不轻，气得直撵叶昆走。

“何事惊慌？”此时一个声音从店内传来。一个戴着小帽，着黑布长衫瘦长的老者从店内播开门帘走了出来。

“老板，此人说他这把剑是宝物，想要在我们店里典当。”店小二双手拾起宝剑走到老者身边。

“嗯，让我看看。”老者不慌不忙的取出了眼镜，双手接过宝剑，走到柜台边借着烛光细细的端详起来。

老者似乎是看出此剑来历不凡，那对细细的八字眉毛不停的在jīng瘦的脸上跳动。不一会儿，老者揝了揝腮边那颗痣胡，低着头扒拉下眼镜，目光从镜框上方斜shè着叶昆笑着说：“嗯！不知这小哥想要当多少银两？”

“我只是暂且抵压在这里，并不典当，过些rì子有了银子自会来取！”叶昆本就是视此剑如生命的人，况且这把剑还在最危险的关头救过他的命，他更是惜之如羽了。不是这万不得已，他是不会拿它换取银子的。

“是这样呵！那恕老朽无能为力啦！”老者仍是笑嘻嘻的。

“不行吗？”叶昆有些意外。他是知道这剑的来历的，难道这老头想乘人之危？捡漏？

“我这典当行是开门做生意的，若不想做生意，就拿着东西离开！”

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