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第三章 与虎谋皮

() 楚先岚坐在一家酒馆门前的回廊下，机jǐng地打量着周围的环境。
dì dū军团的士兵在街道上走来走去，每次他们的目光落在楚先岚的身上，都让他不由自主地握紧藏在长袍下面的剑。虽然他知道大可不必担心被人看穿他的伪装。他不知道dì dū军团和王殿禁卫军哪一伙人现在更蠢：只要他们现在走进这家叫做“好运”的酒馆，就能够抓到所有的“秘党”高级人员，包括曾经是皇家学院的导师、帝国八大兵法家之一、“黑屋秘党”的绝对领袖楚知衡。

其实他根本就不需要伪装自己。不管从他的穿着还是口音来看他都是彻头彻尾的帝国人。这里也曾是他的家乡。他还是个孩子的时候在许多条街道上奔跑过，如果去找，他肯定还能找到一些从前相识的熟人。可现在走过这些街道上，他却感到自己就象一个外乡人，对这里的一切都是那样的陌生。

这一次回到帝国的京城，他的心情很复杂。

在他的位置能够看到王殿。巍峨的“勇气之塔”下面就是金碧辉煌的王殿。楚先岚还是个孩子的时候也曾经在那里逡巡和徘徊，对那里的一草一木也还都留有印象以至于现在还时时出现在他的梦中。他甚至还记得自己亲手种下的一棵树在什么地方，如果这棵树还没有被砍掉的话。

然而现在他再也不能踏进那里半步。

酒馆的主人是“黑屋秘党”的忠实成员。具有讽刺意味的是，这里是帝国的统治中心，同时也聚集了最多和最坚决的反对者。在楚先岚逃亡的这段时间里，“黑屋秘党”一直在经受着帝国的打击并且从内部被分化，如今他冒险返回京城，正是因为现在已经到了决定“秘党”命运的时刻。

在酒馆里有一个秘密会议在进行。到目前为止，只有楚知衡才知道这些成员的身份，甚至连楚先岚也只有在外面把风的资格。

这时候从街角转过来的一个人。他穿着黑sè的袍子，袍子上的风帽一直垂到下巴。这个人的双手抄在袖子里，低头走向楚先志的方向。他走路的度看上去并不快，可倏忽就到了楚先志的面前。

楚先志下意识地握紧剑柄。

“只要你的肩膀一动，我就知道你想要干什么，孩子。如果你敢于向我出剑，我早已经刺穿你的喉咙。”

黑袍人掀开头上的风帽，向楚先志伸出双臂。他的声音由于激动而有点颤抖。

“叔叔。”楚先志从回廊里跳出来，紧紧地拥抱着这位长手长脚的老人。“你的气sè还是这么好，这可真叫人高兴。”

楚先断亲热地拍打着他的后背。

“我可没想到会来这里。现在的环境对咱们很不利。”楚知断端详着侄子。“你看上去比以前可成熟得多。”

楚先岚哈哈一笑。“我去的地方可不是让人享受生活的。”

楚知断点点头，脸上的表情也严肃起来。

“说得好，孩子。现在对我们来说，已经没有什么地方可以享受生活了。”

楚先岚也收起笑容。“我能理解现在的处境。现在看起来我父亲的决定很英明，联盟开始重用所有投奔过去的帝国人，我们在那里会过得很好。这次我就希望我们全家人都能够离开这个地方。”

楚知断笑了笑，拉着楚先岚又在回廊里坐下来。

时已过午，虽然是寒冬，可灿烂的阳光仍然能够给人带来一些暖意。

在阳光下，楚知断惬意地眯着眼睛，享受着难得一见的阳光。

“你已经见过你父亲，也该知道接下来我们有什么计划。”

“我们还没有时间细谈。我只是今天早上才见到他，然后他就在里面接待一些神秘人。”楚先岚向酒馆摆了摆脑袋。“说实在话，他们这样做可让我心惊肉跳。”

楚知断安慰地拍着侄子的后背。“别担心，我们不会这么紧急地把你召回来，却让你置身于危险之中，你完全可以放心。”

楚先岚用询问的目光看着他。

楚知断的眼睛里闪过一丝轻蔑。“就算是被现你也不用担心。这里面都是些体面的大人物，他们把自己的**看得要比你的安全重要得多。如果他们能够拒绝出现，那他们早就这么干了。从前他们经常借助于我们，而现在我们需要他们的帮助。该是我们收回投资的时候了。”

楚先岚笑了笑。“你相信他们吗？”

楚知断大笑。“相信他们？除非我不了解这些人的嘴脸。必要的时候，他们比谁都能讨价还价。不过别担心，你父亲也是个讨价还价的好手，从这一点来看，也只有他能够和这些帝国贵族们合作下去。”

楚先岚搓着手掌上的污垢。“这是与虎谋皮。”

“只要是为了我们的目的，就没有什么是不能忍受的。”楚先断大手一挥，似乎要把这些烦恼全部从头脑里扫清。“我们不去讨论这些人的人品，我们只在乎他们能带来什么。”

时间过了很久，才有人通知叔侄俩进去见楚知衡。

酒馆的昏暗光线中，三人相对而坐，分辨着各自脸上这些年来的变化。从被取缔之后，“秘党”的rì子就不好过了。大多数人都不得不搬到乡下去住。不是很紧急的事情，这一家人也难得聚在一起。

楚知衡的神sè很憔悴，原本总是梳得很整齐的头看上去也凌乱许多。尤其是当他得知联盟军在前线的攻势令人失望之后。dú lì军团的军人表现出异乎寻常的强大，就算联盟事先洞察所有的机密也不能给联盟军提供更多帮助。这就是功败垂成的原因。在楚先岚看来，如果说还有什么是障碍的话，那就是大公和他的军团。

楚先岚看着父亲。“不除去北地人，我们就什么也做不成。”

楚知衡心不在焉地笑了笑。这不是他们之间第一次谈到这件事。结论是：办法总是有，可问题是谁去做这件事情。先，他是个真正正直的军人，在帝国民众中间有崇高的威望，任何不利于大公本人的行为都只能够起到相反的作用；其次，对付公爵是件太危险的事情，很多人都认为他的实力并不在人人都推崇的白武大师之下，暗杀未必能够得手。因此，楚知衡早就宣布，谁想对付大公都可以，但“秘党”绝对不会做这种既危险有没有好处的傻事。

楚知衡梳理了下自己的头。

“战场上生的事情不能决定我们这里生的事情，而是正相反。不管在战场上你多么努力，最终做决定的还是这里的人。我派你去战场，是希望战事的结果能够给这里做决定的人增加一些压力。当然，要是能够达成我们的目的，那很好，可要是什么也没有得到，那也没什么损失。”

楚先岚听得满头雾水。“我不明白，父亲。这里有什么人？这些人能够决定什么？”

楚知衡和楚知断对望一眼，脸上闪过一个神秘的微笑。

“不然你以为我们在这里忙什么？跟我们打交道的早已经不是那些为了少交些赋税而向我们苦苦哀求的乡下人。倚靠那些人又能带给我们什么？我们要的推翻虎天的统治，能够在这件事上帮助我们的，才是我们要联合的人。”

“就是那些刚从这里离开的人？”

楚知衡大笑起来。“没错，孩子。不过你没有必要试探我，我是你父亲，我所做的一切都是为了我们家族的延续，也是为了你。你想知道的，我都会告诉你。”

正如楚先岚想象的，刚才离去的人有白寺大长老团中的长老，也有领主和高官的代表，他们中甚至有一位国师。但有意无意地，楚知衡没有提到他们的名字。

一个不好的消息是，一直跟“秘党”暗中呼应的白寺宣布跟“秘党”分裂。白寺的jīng明就体现在此：当他们有自己的利益需求的时候，他们就会借重“秘党”的力量，而一旦现“秘党”陷入危险的境地，他们又立刻急于跟“秘党”撇清关系。只要能够保证白寺的利益，教皇和大长老团并不在乎是谁在统治，同样地，只要改朝换代的代价不高于他们的收益，他们也不在乎在里面插上一脚。但现在白寺的退出，表明“秘党”能够许诺的东西并不多。

失去这样的助力，楚先衡觉得很遗憾。

他也预料到，白寺跟“秘党”分裂后，就会全力支持帝国对“秘党”的取缔。等待“秘党”的将是一场血腥的清洗。虎天对付敌人的手段及时而猛烈，两个字就完全可以形容，“雷霆”。他容忍了“秘党”很多年，这就足以让他在打击“秘党”时采取最残酷的手段。

楚先衡遗憾，但并不失望。

“我们失去了白寺的支持，但我们找到了更有力量的同伴。而且是比白寺更有实力和更坚决的力量。这是个惊喜，将彻底改变帝国的局面，比我们最好的想象还要好上一千倍。”

楚知衡很少用这样夸张的语气谈论某件事，一旦他这样说，就表明这“惊喜”甚至出了他的控制之外。

只是有一点让楚先岚觉得迷茫。在帝国，除了“黑屋秘党”还有什么人渴望推翻皇帝？农民吗？这不可能。他们的人数虽然更多，但他们根本就没有推翻帝国的愿望。商人吗？楚先志自己在心里先笑了起来，这帮只知道利益的人是不会去做这种有风险的事情，至少他们不会自己去做，指望他们去流血可是太不现实。

“但这‘惊喜‘不会是没有代价的。”楚先岚尖锐地指出这一点。

楚知衡的微笑里多少也有点落寞。

“你能这样看问题，我很欣慰。这说明你学会了很多。新的惊喜，当然有代价。好在这代价我们还付得起。”

“那是什么样的代价，父亲？”

楚知衡摊开双手，耸了耸肩膀。

“那有什么分别？只要能达到目的，我才不在乎什么代价。我，我们失去的东西还少吗？我们还剩下了什么？除了一腔热血和一颗跳动的心！”

楚先志大概知道了父亲的想法，但听到他说得这么明确，心脏还是剧烈地跳了起来。

“如果要以失去这些为代价，我们所做的一切还有什么意义？”

“当然有，当然有意义。”楚知衡的声音也高亢起来。“只要你把我们要做的事情继续下去并取得成功，那这一切就都有意义。”

楚先岚沉默。

这就是仇恨的力量。就算是他自己，又何尝不是怀着这样强烈的仇恨？但他自己知道，他的仇恨，远没有父辈那样明晰。

楚知衡拍了拍儿子的手背。“但我们叫你回来，不是因为这个。年轻人活着是为了开拓，而我们这些行将就木的老家伙的责任就是为你们做铺路石。”

楚先志非常迷惑。“可‘秘党’怎么办？没有你，谁来领导那些追随者？”

楚知衡微笑。“我们仍然会在这里留下自己的力量，不过，这对其他人来说就完全是个秘密。除了你和我们，将不会有人知道我在这里留下了什么。知道我为什么不肯告诉你那些人都是谁？因为这是我和他们的约定，而这约定将会在未来的岁月保护你。我死了，你自然就会得到所有的机密，也会得到这些机密带来的权力。那些野心家们以为他们已经控制了我，但他们不知道，父亲可以为儿子能够做些什么。”

楚先志很钦佩父亲在这个时候表现出来的意志力。很多老人到楚知衡这个年龄都会昏聩，而楚知衡仍然象他年轻时一样思维敏捷。

楚知断告诉他，“秘党”将会动一次大暴乱，有目的地刺杀那些忠于帝国的重要人物，这就是一种交换。以“秘党”的牺牲交换更多的支持和便利。

“这听起来倒更象是被人利用，去为别人的野心而卖命。”楚先岚提出自己的疑虑。

楚知衡微笑。“有野心家是好事情。无非就是一个新的皇帝。所不同的是，将会有个新的帝国。如果是那样，我们甚至不用再做离开的打算，‘秘党’也不再是‘秘党’，而是堂而皇之的新的统治者。被利用又怎么样？”

透过酒馆打开的窗子，金碧辉煌的王殿屋顶已经隐入暮sè之中。

楚先岚不喜欢父亲的决定。长年从事秘密活动，他已经很熟悉那些互相利用的关系中将会生的龌龊事。互相利用其实也是互相残杀的另一个说法。但不管怎样，他又能够跟父亲在一起跟敌人斗争，想到这一点，楚先志的热血沸腾起来。

草草结束了白天的搜捕活动，长孙水火坐在自己的房间里，一直思考着白天寇法布跟他说过的话。长孙水火还是单身，这几年来一直为“秘党”疲于奔命，一般都是住在法务司的时候居多，今天也不例外。

这个时候王殿禁卫军的统领赤虹忽然来访。

赤虹的父亲就是赤和禅。与大多数的纨绔子弟不一样，赤虹勇武过人，他和长孙水火一样出于白武大师门下，仅就剑术上的成就来说，他的声望还在长孙水火之上，仅次于当代八大兵法家。赤虹相貌英俊，以和上流社会女人之间的风流韵事在京城的社交圈子里闻名。

赤虹还带了几个部下，都是禁卫军中以武力闻名的军官。

“我们今天夜里去抓楚知衡。”赤虹的声音带着振奋。“这是一次自愿行动，你要找那些信得过的人参加。”

长孙水火对此表示怀疑。“你能确定？要我说这一次仍然没有什么结果。我们接到的假消息还少吗？”

赤虹英俊的脸上浮起一个神秘的微笑。

“这一次的情况不同，我们肯定可以抓到一个大人物。”

长孙水火转过头来看着他。

“为什么你们能够得到这样的线索，而我们法务司却什么都不知道？看起来王殿禁卫军比法务司更能干。”

赤虹看着长孙水火，似乎要从他脸上现什么。但长孙水火的表情几乎从来都不会有变化，如果说有，也不过眉头皱得更紧。

他凑近长孙水火。“这一次是我父亲提供消息。你认为他的消息和那些为了赏钱的人搞到的一样？”

“那当然是两回事。”长孙水火漫不经心地回答。

他只是不明白，为什么他这个亲自负责“秘党”事务的人都搞不到的消息，几乎是从来不过问公事的法务大臣却能够搞到。不过这消息也让他很振奋。抓捕“黑屋秘党”是件极其困难的工作，盘根错节的组织、和当权者梳理不清的关系以及别有用心的支持者都给法务司的行动增加了难度，只有象现在这样不可预知的志愿行动因为机密才特别有效。

长孙水火立刻挑选了一些人手，和赤虹一起出。。虎踞雄关