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18 孙夫人破财索富贵 周掌柜献玉求佳人

() 李玉儿继续说道：“小梅见自己身上结了疤，常常一个人躲在屋里哭，我见她实在可怜，就骗她说那些伤疤可以消掉，只是要用很多钱来买药，她听了后自是欢喜，便开始存线，她一个小丫鬟，去哪里弄钱，只有我平时给她些。”郑清泉道：“原来如此，玉儿，你真是菩萨心肠，对她竟这么用心。”李玉儿道：“都是我李家的人做错了事，我自然该想法补救的，只是也不能总这么骗她，早晚她会知道真相的，到时怕就不好收拾了。”郑清泉道：“到那时自会有办法的，你心地至善，谁要是娶了你，算是福气了。”
李玉儿道：“姐姐怎么突然又扯这些，不跟你说了！”郑清泉笑道：“这有什么好害羞的，女儿家大了，总是要出嫁的，不过可要仔细找个好人家，免得嫁过去受苦。”李玉儿听如此说，忙斟了一杯酒给郑清泉：“姐姐再喝一杯，我们说些别的吧，别只说这些没意思的事了。”郑清泉将酒喝了，笑道：“以后与我说话不要这么顾忌，你是怕提到我与你大哥的婚事伤我的心，才说话处处拘谨的吧，你不必担心，那不算什么，要不是这门婚事，我怎能结识你这样一个好妹妹？”李玉儿偎到郑清泉怀中道：“姐姐如此通情达礼，那自然最好。”

二人又闲聊了一阵，郑清泉道：“时辰不早了，我回去了。”李玉儿道：“我们一起睡吧。”郑清泉道：“我去小梅那里，有些话对她说。”李玉儿道：“那你去吧，姐姐去开导开导她，想想她一个小姑娘，遇到这种事，也怪可怜的。”郑清泉道：“我自会想法帮她的，你睡吧，我去找她了。”

郑清泉来到小梅屋外，见灯还亮着，也不敲门，直接推门而入。小梅正跪坐在床上数一大堆钱币，见郑清泉来了，忙下床道：“清泉姐找我有事吗？”郑清泉一指床上：“今晚赢了多少？”小梅道：“也没多少，姐姐坐下说话吧。”郑清泉道：“小梅，今晚我在你房里睡好不好？”小梅笑道：“那自然很好，我正愁一个人待在屋里闷呢，有姐姐作伴最好。”

小梅去外面端了一盆水给郑清泉洗脸，郑清泉喝了酒，正热呢，便道：“小梅真是体贴人，明儿有了好东西还送你。”小梅只是笑，郑清泉洗漱了，小梅将水盆端了出去，一会儿端了茶进来道：“这浓茶给姐姐消消酒气。”郑清泉笑着接了过来。

小梅将床收拾了，又拿了一副被子给郑清泉，郑清泉将外衣脱了，对小梅道：“你也脱了衣服，我们躺下说话。”小梅道：“先把灯熄了吧。”郑清泉道：“熄了灯漆黑黑的，多不方便，先将衣服脱了，叠放妥当再熄灯多好。”边说边为小梅脱衣，小梅忙闪躲，郑清泉道：“你这是为何？难道在姐姐面前还害羞不成？”小梅道：“清泉姐也是个一等一的好人，实说了吧，我身上有伤疤，很难看，姐姐见了定很嫌恶，还是先将灯熄了吧。”

郑清泉道：“那又算什么，来，让姐姐看一看。”说着将小梅的外衣脱了，果见胳膊后背等处均有伤疤，郑清泉将小梅抱在怀里道：“这也没什么，不过几道疤而矣，总会长好的。”小梅哀伤道：“怕是永远长不好了。”郑清泉道：“即使长不好又能怎样呢？”小梅道：“将来定没有男人肯要我，即使有人肯要，也必定一辈子受气。”郑清泉道：“那怎么会？若真是好男儿，是不会在乎你身上的伤疤的，你不必为这个担心。”小梅道：“姐姐既如此说，将来我没人要时，就跟了姐姐，你到时可别翻脸不要我。”二人将灯熄了，又窃窃私语了一阵子，才睡下。

第二天午后，李玉儿欢喜着来找郑清泉：“姐姐，有一个好消息，你听了定高兴。”郑清泉见她如此说，问道：“什么消息？说来听听。”李玉儿道：“须给些彩头，我才说。”郑清泉见她要彩头，知道定是家中有人发迹了，便去拿了一百钱给李玉儿：“你快说，是何消息？”李玉儿将钱收了：“你四堂叔郑大人现升了乔州府知州，你说好不好？”郑清泉闻听自是欢喜，李玉儿道：“你出钱，我命人去多买些酒肉来，今晚我们不醉不休。”郑清泉道：“刚刚不是给了你钱吗？还要！”李玉儿道：“真小气，哼！算了，你四堂叔派了人来给你送信，走，我们一起去见他吧。”

当天晚上，李玉儿果然命人买了许多酒肉菜蔬，偏偏孙夫人也得知了郑清泉的四堂叔升迁的消息，摆了一桌酒席，向郑清泉表示祝贺，郑清泉道：“娘，该我摆宴请大家才对呀，怎么你老倒请起我来了？”孙夫人道：“不管那么多，总之家中有人升了官，自然大家都高兴。”郑清泉也不好再说什么，只得随了孙夫人入席。

郑清泉等人吃过饭后，小梅就有些闷闷不乐的，郑清泉道：“怎么了，愁眉苦脸的，遇到什么不顺心的事了？说给姐姐听听。”小梅道：“没什么。”李玉儿在一旁笑道：“她打晌午就没怎么吃东西，就等着晚上你摆宴请她呢，谁知你没请成，她到现在还饿着肚子呢，自然不高兴。”郑清泉道：“原来这么回事啊，那我亲自去做几道菜给妹妹吃吧。”小梅道：“不用了，谢谢姐姐了。”

天黑后，郑清泉与李玉儿坐在一起闲聊，郑清泉道：“不如我们叫小梅来一起说话，那样还热闹些。”李玉儿道：“嗯，这半天怎么把她忘了。”边说边起身到门边招呼道：“小梅，小梅……”只听隔壁房中应到：“唉，来了。”小梅走到李玉儿门外，问道：“小姐有什么吩咐？”李玉儿道：“你进来吧，我有话对你说。”小梅于是进了屋，郑清泉道：“来，坐下来，我们姐妹说说话。”小梅在郑清泉身边坐了，李玉儿看着小梅：“怎么，还为没吃上宴席生气呢？”小梅道：“哪里有。”说着低下了头。郑清泉道：“好了，好了，别再提什么宴席不宴席的惹我们小梅生气了，呵呵。”三人一时又没有什么话说，李玉儿道：“不如我们打牌吧。”郑清泉本就不喜欢打牌，小梅也没什么兴致，二人沉默不语。李玉儿道：“你们倒是说话呀，一声不吭的，闷死人了。”郑清泉道：“我们坐在一起说说话就好了，不要打牌了。”李玉儿道：“那好，那咱们就随便说说话吧。说什么呢？嗯……不如我们每人说说自己最喜欢的东西吧，清泉姐，你先说。”

郑清泉道：“突然让说这个……我还真没有想过呢，嗯……让我想想……”李玉儿在一旁催促道：“快说快说！”郑清泉道：“既然是妹妹提出的主意，那还是妹妹先说。”小梅也在一旁道：“对，还是玉儿姐先说吧。”李玉儿想了一会儿，道：“我最喜欢的东西是钱，呵呵……”郑清泉忙向李玉儿使眼sè。李玉儿道：“我只是随便说说而已，没想太多，随口说出来的。”郑清泉道：“好了，那你到底最喜欢什么呢？”李玉儿道：“我最喜欢牛。”郑清泉有些惊讶：“什么？你最喜欢牛？那种蠢东西，慢腾腾的，你怎么喜欢它？”

李玉儿道：“牛才不蠢呢，我牵过牛，它机灵的很呢。并且它那么温顺，力气又大，又肯干活，又听话，所以我最喜欢牛。”小梅笑道：“小姐怕不是喜欢牛，怕是喜欢文渊吧！文渊见了小姐，那才叫温顺呢，那才叫听话呢，呵呵呵呵……”李玉儿闻听，伸手来打小梅，小梅忙躲到郑清泉的身旁，李玉儿道：“快帮我捉住她，看我不好好教训她！”边说边追小梅，小梅就围着郑清泉转，郑清泉道：“好了，你们别闹了。”李玉儿道：“这次可是她取笑我，姐姐替我主持公道啊。”

郑清泉道：“好了好了，都别闹了，小梅，你也不要取笑玉儿了，说说你最喜欢什么。”小梅支支吾吾道：“嗯……嗯……清泉姐，还是你先说吧。”郑清泉道：“哎呀，这有什么难说的？好，我先说，我最喜欢仙鹤。”李玉儿道：“是不是就是《松鹤图》上的仙鹤？那东西灰不溜秋的，有什么好？”小梅仔细打量郑清泉，道：“看清泉姐的神态，还真与那仙鹤有些相似呢。”郑清泉道：“只是随便说说自己喜欢的东西，本就无关紧要的，小梅，该你说了。”小梅低下头：“我……我……我最喜欢……”李玉儿催促道：“你倒是快说呀！”小梅道：“我……算了，不说了。”李玉儿道：“快说！我们两个都说了，该你说了，不说可不行。”郑清泉看看小梅，见她似乎很为难，于是道：“要不算了，也没什么要紧的。”李玉儿道：“真扫兴，真没意思，哼，不说就算了！”

小梅道：“好好，我说，我……我最喜欢旱龟。”“旱龟？”李玉儿惊奇道，“旱龟是什么东西呀？”小梅不看二人，道：“旱龟就是旱龟嘛，总之就是旱龟。”郑清泉疑惑道：“是不是山龟？”李玉儿笑道：“噢，我知道了，怕就是乌龟吧，长在水里的叫水鳖，对不对？”

小梅脸通红，一言不发。李玉儿又道：“真是奇怪了，竟然有人喜欢那种东西。”郑清泉道：“乌龟确实挺有意思的，我也很喜欢。”过了一会儿，郑清泉又道：“时候不早了，我们也该休息了，有什么话明天再说吧。”李玉儿道：“等等、等等，小梅，你倒是说说，为什么喜欢‘旱龟’？”郑清泉道：“玉儿，不要闹了，只是随便说说，何必再问？”李玉儿道：“我早就猜到了，因为乌龟有壳不怕打……”郑清泉打断道：“你还说，还不闭嘴！”小梅哭道：“你……你们……你们欺负人，呜呜呜呜……”边哭边跑出去了。

郑清泉“唉”了一声，李玉儿边喊着边去追小梅，却被郑清泉拉住了。李玉儿急道：“你拉我干什么？快放开我，我去劝劝小梅。”郑清泉道：“别理她。若她连一句玩笑话都受不得，以后遇到别的事怎么办呢？”李玉儿道：“我刚才的话也太过了，难怪小梅都哭了。以后和她说话还是避讳些比较好。”郑清泉道：“小梅也不小了，总有离开这里的一天，我们两个自然是百般爱护她，但别人就说不准了。我怕我们现在对她这么好，将来反害了她。”李玉儿叹息道：“你说的也是……算了，人各有命，也不必想得太多、想得太远，只要小梅在这里一天，我们就好好待她一天，别的不用多想了。时候不早了，休息吧。我们两个一起睡吧。”郑清泉道：“我放心不下小梅，要去看看她，就不和你一起睡了。”李玉儿道：“哼！说了半rì，姐姐还是更疼爱小梅。”郑清泉笑道：“以后自有那温顺听话的疼你呢，呵呵……”笑着出去了。

李玉儿闻听，脸微红，在那里愣愣的出神，过了一会儿觉得乏了，便躺下睡了。迷迷糊糊的刚要睡着，却听见房门吱哑哑的响。李玉儿起身观看，朦朦胧胧的见那房门半开着，于是道：“谁在那啊，小梅，是你嘛？”却没有人回答，李玉儿便有些恐惧，起身下了床关门，走到门口，却见门外一个人影。李玉儿惊叫一声：“哎呀！有鬼！”边喊边关了门，背靠在门上，心“怦怦怦”的乱跳。待了一会儿，也没见有什么动静，想打开门看个究竟，又怕门外的鬼怪还在，于是打消了开门的念头，提心吊胆的回到床上。

经这一折腾，李玉儿怎么也睡不着了，一闭上眼睛就看到一个个张牙舞爪的鬼怪，强撑到半夜，实在太困倦了，迷迷糊糊的睡着了。刚睡了一会儿，却做了一个梦，梦中一只怪物撕咬她的下体，十分疼痛，便惊醒了，再次入睡后又梦到许多奇情怪景，结果一夜都没睡好。

第二天早上醒来，李玉儿就觉得有些倦，懒懒的不愿意动。小梅给她端了水来洗漱，见她脸sè苍白，问道：“小姐身体不舒服嘛？”李玉儿道：“昨夜没睡好，还有些困。”小梅笑道：“怕是想文公子了吧。”李玉儿一愣：“文公子？什么文公子？”小梅道：“文渊文公子啊。小姐定是想他想得没睡好。”李玉儿脸微红：“不要胡说，谁会想他？”小梅道：“他走了不少rì子了，也该回来了吧？”

李玉儿在那里愣愣的不说话，小梅暗暗发笑，快步出去了，转到郑清泉的房间。见她正倚在床边看书，小梅上前道：“清泉姐，玉儿姐想文公子想出病来了，你快去看看吧。”郑清泉诧异道：“文公子是什么人？”小梅双手两个食指一并：“是玉儿姐的一个旧相识，最近有些什么事要办，好象去了什么山谷，听说那山谷离这里挺远的，文公子去了也有些rì子了，玉儿姐自然就想他了，又不好意思和别人说，所以就想出病来了。”郑清泉将信将疑，说：“我去看看。”

郑清泉来到李玉儿房间，见她坐在那里发呆，仔细端详她的脸sè，果然十分憔悴，于是道：“听小梅说你身体不舒服，到底怎么回事？要不要请先生来瞧瞧？”李玉儿道：“不必了，也没什么，只是昨夜做了许多梦，今早醒来就觉得身子特别倦。”这时小梅端了一碗安神汤进来道：“一定梦到文公子了吧。”李玉儿道：“你这丫头，不要胡说！”

郑清泉将汤接过来，端到李玉儿面前：“我喂妹妹喝些汤稳稳神吧。”李玉儿忙自己接过来：“我自己来，不劳姐姐了。”李玉儿并不想喝汤，只用汤匙喝了两三口，便将碗放在了桌上。郑清泉道：“不知那文公子是什么人？”李玉儿很不耐烦，道：“他只是我爹的一个朋友，我与他不相干的，姐姐不要再提他了。”郑清泉见她如此说，也不好再问什么，道：“那你好好休息吧，我们不打扰了。”说着和小梅出去了。

郑清泉拉了小梅到自己的房间，问道：“你说的那个文公子叫什么名字啊？是不是李周庄人氏？”小梅道：“文公子叫文渊，具体哪里人氏我也不清楚。”郑清泉又问道：“你有没有见过他本人？”小梅道：“见过，他长得可魁梧了，仪表堂堂的，为人又和善。”郑清泉道：“那他什么时候回来，你知不知道？”小梅道：“她去帮一个朋友治伤了，具体也没说什么时候回来。”郑清泉道：“听你说话的意思，他似乎和玉儿很合得来是不是？”小梅左眉一挑：“岂止是合得来，人家二人是这个有情那个有意，情投意合的很。”

郑清泉笑道：“人家两个情投意合，你怎么这么高兴呀？”小梅道：“我当然高兴，就盼着他二人早rì成亲，我好喝喜酒啊。”郑清泉道：“好了，好了，不和你闲扯了，你去看看玉儿好些了嘛，如果仍不舒服就去请先生瞧瞧。”小梅应了一声下去了。

到了晚间，李玉儿仍觉得浑身乏力，并且总是出虚汗，躺在床上，迷迷糊糊睡着了，又做起了恶梦。请了先生来，又诊不出是什么病，孙夫人就说李玉儿是撞了邪，要请道士来驱邪，李中道：“请什么道士和尚的？上次那疯和尚将云儿带走了，难道还要请道士来将玉儿带走才罢休？”孙夫人一时语塞，只得打消了请道士驱邪的念头。

又过了两三rì，李玉儿的病情仍不见好转，全家人自是焦虑不已。这天上午李中正在厢房与夫人商议如何治疗李玉儿的怪病，家丁来报：“老爷夫人，周掌柜求见。”李中一愣：“周掌柜？哪个周掌柜？”家丁道：“就是‘全德记’玉器铺的周掌柜。”李中疑惑道：“他找我有什么事？你让他稍等片刻，我这就去见他。”

这‘全德记’是李周庄的一家玉器铺子，铺主叫周昌，人称‘周掌柜’，四十岁左右，在李周庄也颇有些声望。

李中来到客厅，那周昌起身施礼道：“李庄主，冒昧打扰，还望不要见怪。”李中还礼道：“周掌柜说哪里话，大驾光临，蓬荜生辉，快请坐，请坐。”周昌道：“庄主先请。”二人落了座，李中道：“不知周掌柜来草舍为的何事？”周昌道：“不瞒庄主，在下得了一块美玉，这玉本是阿尔达国的震国之宝，被在下辗转得到了，特来献给庄主。”边说边从怀中取出一巴掌大小的锦盒，双手托了递给李中，李中并不去接，笑道：“多谢周掌柜美意。只是老夫对玉石一窍不通，至于什么阿尔达国，更是听都没听说过，那玉石给了老夫，岂不是明珠暗投？蒙周掌柜错爱，老夫心领了，那玉石还请周掌柜收回吧。”

周昌将那锦盒放回怀中，一笑：“庄主既然不收，在下也不好强求，只是，传闻这块美玉能驱邪治病，特别是对那奇疾怪病效果最佳，这也正是这块玉石的珍贵所在。”李中闻听，不免被触动心事，皱眉道：“那玉石能治病？都能治什么病？”周昌道：“庄主，在下听说贵千金玉儿小姐病了，却又诊不出是什么病，不知有无此事？”李中道：“对对，小女确实得了怪病，周掌柜如何而知呢？”

周昌道：“在下献这玉石，本就是为了治疗贵千金的怪疾，不想庄主却不领情，既如此，在下告辞了。”边说边起身要走。李中忙拦住：“周掌柜且慢，老朽多有怠慢，切莫见怪啊，不瞒你说，最近正为小女的病情发愁呢，还劳周掌柜费心指点一二。”

周昌道：“传闻贵千金是江南第一美女，人称‘玉观音’，不知在下能否有幸一见？”李中笑道：“那些都是闲人的戏言，不足为信，小女相貌平平，并无过人之处。周掌柜今rì大驾光临，本该让小女来见礼，只是她有病在身，不便见客，还请周掌柜见谅。”

周昌道：“看来在下今rì是无缘见她了。嗯……不瞒庄主，要治小姐的病，除了这玉石之外，还要一味挺难得的药材，我那里正好有。这样吧，如果李庄主诚心诚意想为贵千金治病，那么就请庄主带了她到‘全德记’来，在下随时恭候大驾。不多打扰了，告辞。”李中也不好再拦，起身道：“恕不远送。”

待周昌走后，李中回到厢房，孙夫人问道：“那周掌柜为何事而来啊？”李中道：“他口口声声说是来献玉，我看他倒像是要打玉儿的主意。”孙夫人道：“打玉儿的主意？什么意思？”李中道：“他说得了一块玉石，可以驱邪治病，听说玉儿病了，特意拿来给玉儿治病。”孙夫人道：“那很好啊，这么说他能将玉儿的病治好？”李中道：“他说还要一味药材，要我带了玉儿到‘全德记’玉铺去，才可以给玉儿治病。”孙夫人道：“‘全德记’玉铺离得又不远，明rì你就带玉儿去一趟吧。”李中沉思不语。孙夫人急道：“你倒是说话啊！如果你不愿意去，我带玉儿去好了。”李中不耐烦道：“好了、好了，我考虑考虑再说。”说着起身离开了厢房。

李中出了厢房，来到李玉儿的房间，只见李玉儿倚坐在床上，郑清泉坐在一旁与她闲聊。见李中进来，郑清泉起身施礼。李中点头示意。郑清泉说：“我先下去了。”说着退了出去。李中来到李玉儿床前：“玉儿，感觉好些了嘛？”李玉儿道：“嗯，好多了。爹爹坐下来说话吧。”李中在床边的椅子上坐了：“刚刚‘全德记’的周掌柜来过……”李玉儿问：“他来干什么？”李中道：“他说自己有一块玉石可以治你的病，还说让我带了你去‘全德记’玉铺找他，以便给你治病。”

李玉儿问道：“他怎么知道我病了？”李中道：“大约是听庄中的先生们说的吧。”李玉儿道：“记得有一次，我与小梅去‘全德记’看玉镯，那周昌嬉皮笑脸的与我搭讪，我见他不像好人，赶忙离开了，以后再也没去过那玉铺。”李中道：“周昌素来与我没有来往，今rì突然来访，真让人奇怪啊。”李玉儿道：“那周昌看着就不像什么好人，哼！”李中道：“只是，他说有办法治疗你的病，我们明rì就去找他一趟吧。”李玉儿道：“我这也不算什么病，大约再过几rì就好了，何必去找他？”李中犹豫不决：“嗯……嗯……让我再想想吧，你休息吧。”

李中出了李玉儿的房间，正遇见小梅迎面而来。小梅忙侧身立在一旁：“老爷。”李中“嗯”了一声，从小梅身边走过，又回头道：“小梅啊，你叫清泉来我书房一趟。”小梅答应着去了。

李中来到书房，随手拿起一本书翻看，刚看了两页，听到敲门声，李中道：“进来。”只见郑清泉推门走了进来：“爹爹，你找我？”李中道：“嗯，清泉，坐下说话吧。”待郑清泉坐下后，李中道：“都是一家人，我就直说了：你的外祖父医术天下无双，我想请他来……我也知道这事会令你为难，只是玉儿这病……”郑清泉道：“爹爹不必如此说，其实早就想请外祖父来给玉儿治病，只是我那外祖父清高的很，我没有十足的把握能把他请来，所以一直未曾提起。今rì既然爹爹如此说了，我就尽力试一试吧。”李中道：“你也不必太为难，如果请不动，我再另想办法。”郑清泉道：“我外祖父住在元得庄，我明rì就动身去请他，爹爹看如何？”李中道：“那很好，要不我和你一起去吧。”郑清泉道：“爹爹一起去反而不好，外祖父他向来不愿见生人。”李中一笑：“那就你自己去好了，无论请不请得动，你都要尽快回来给我一个答复啊。”