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第071章 夹击

郢都大牢遭人放火的消息很快就传开了去,而楚王夜审屈平和芈瑕的消息也不胫而走,显然高昌也听说了。
楚国朝会之后,楚王召见秦使,高昌进宫面见却对此只字未提,还是专注在劝说楚王答应联姻这件事上。

高昌自然知道楚王的本意是想拒绝这次秦、楚联姻的,无奈秦国不比过去,并不是随意就能打发的,因此楚王才迟迟没有下定论,他也游说了公子子兰,甚至请子兰暗通郑袖,力促这件婚事。

听过高昌一番带有催促意味的陈词之后,楚王问道:“秦君提出两国联姻,不知可有心仪之人?若有,不妨说出来,倘若合适,这姻亲两国就算定下了。”

关于嫁秦的人选,在此之前已经有过商议,只是高昌没想到楚王犹豫了多日竟忽然就变得这么爽快,心知其中必定有诈,这口就不好开了。

见高昌犹豫,楚王又道:“既是嫁于秦君,又是秦国提出的建议,楚国必定会尽量满足秦君的意愿。秦使不用不好意思,把人选说出来,本王也好做决定。”

眼前时楚王挖的坑,高昌不敢轻易就往下跳,可如今箭在弦上,他若退却无疑就将主动权交到了楚国手里,联姻之事也可能告吹,他此行入楚就没有意义。

公子子兰在此时求见,入内后见到高昌便寒暄了两句,道:“秦使是来向我楚国催婚的?”

“公子言重了。”高昌道。

“其实这几日我王一直在斟酌两国联姻的合适人选,是不是,大王?”子兰道。

“确实,两国联姻不是儿戏,需要找个最合适的人选,方不辜负秦国美意,也不枉秦使来楚国辛苦跑一趟。”楚王瞥了子兰一眼,问道,“前来何事?”

“臣是给大王送人来的。”子兰笑道,“为君分忧是我们当臣子的分内事,大王苦思联姻人选,臣也日夜为此难寐,想来想去,如今当真是找着个再合适不过的人选。”

子兰这主动荐人的架势无疑把楚王的后路也给堵了,他心里生气却不能在高昌面前发作,便只能隐忍着问道:“何人?”

“芈瑕。”

楚王惊道:“芈瑕?”

“是啊,芈瑕乃我楚国公族之后,身份尊贵,和秦君在身份上也算相配。再者,芈瑕生性活泼可爱,若是到了秦君身边,也能为秦君带去不少欢笑,去除政务辛苦。大王以为如何?”子兰道。

高昌先前和子兰约定的联姻之人并非芈瑕,如今他虽仍在促成两国婚事,但和说好的完全不一样,不由暗道子兰为人奸诈且不守信用。但眼下的境地也确实尴尬,子兰虽有了提议,还需要楚王首肯,楚王若再将问题抛给他,他也就骑虎难下了。

子兰这一招实在刁钻,楚王如果直接回绝,也就是拒绝了两国联姻,面子上做得太不好看。若是只是反对他提出的人选,那么楚王就等同于答应了这久未决定之事,剩下的也就是另觅合适人选的事了。

楚王对芈瑕还算喜爱,原本是想为她配一门好亲事,但昨夜劫狱和火烧大牢的事一闹,如何处置芈瑕就成了难题——罚重了,他不忍,罚轻了,难堵悠悠众口。

高昌看这楚国君臣的表情,便知道这是一出事先没有商量过的戏码。但无论如何,子兰这一招确实给了楚王很大的压力,楚王想要拒婚怕就难了很多。

楚王一面暗叹子兰坏事,一面假意问高昌道:“秦使还没回答寡人,秦国中意的联姻人选。”

“臣从秦国出发时,秦君就交代臣,秦国提出联姻意在两国修好,人选之事由楚王定夺最合适。”高昌道。

不管是高昌还是公子子兰,都像是楚王已经答应了联姻之事的样子,内外夹击,致使楚王哪怕心里想要反对,也只得答应,道:“子兰所言确可参考,不过事关两国情谊,还是需要谨慎。秦使不必心急,在郢都多待几日,等有了合适的人选,寡人一定会告知于你。”

得楚王此言,高昌放心了大半,旋即退下。

高昌走后,楚王立刻给子兰摆了脸色,道:“瞧你干的好事?这下彻底没有拒婚的余地了。”

“楚、秦联姻确实不是坏事,大王别听信那些利弊之言,而拖延了答复秦使的时间,反而会让秦国不高兴。”

“寡人还怕他秦国不成。”

“大王和楚国当然不畏惧秦国,但是就这样和秦国撕破脸,万一将来秦军打过来,总是对楚国不利。大王想想,东面还有个齐国,要是咱们和秦国打起来,齐国趁虚而入,咱们不就吃亏了么。”见楚王似有所动,子兰趁胜追击,道,“再者,昨夜芈瑕火烧大牢的事闹得那么大,大王要如何保她?”

“这……”

“大王素来疼爱芈瑕,但她这次犯的是重罪,轻饶不了的。大王如果执意把她留在楚国,下场就只有……”子兰比了个斩首的手势,道,“眼下正好有楚、秦联姻的机会,不如就把芈瑕嫁过去,一来不驳了秦国的面子,二来也是保住了芈瑕,虽然大王将来见不着她,好歹她保住了一条命,是不是?”

“话是这样说,但让芈瑕远嫁秦国,寡人终究不舍,也对不起她的家人。”

“于芈瑕家中而言,为国出嫁,这是光耀门楣的事,无上荣耀,还会因此受到大王封赏,哪里是对不起他们?于芈瑕个人而言,就是臣刚才说的,保了一条命,也是将功折罪,否则她可有的苦头吃了。”

子兰故作可怜的模样确实引起了楚王对芈瑕的怜惜,既然已经骑虎难下,他也唯有同意子兰的意见,让芈瑕代楚嫁秦。

子兰闻言自然欣喜,又说了些奉承楚王的话便退了下去。待回到府中,看着郑袖一早就派人送来的珠宝礼物,抱在怀里欢喜得不得了,只是没想到高昌又来了。

子兰和高昌私底下已有了钱财交易,他也不隐瞒这些,便没把珠宝收起来。见高昌进来,他立即上前迎接,道:“秦使放心,我王已经答应了,稍后就会颁旨。”

高昌却不如子兰那样喜笑颜开,眉目冷峻甚至带着怒意,道:“公子好计谋,把楚国犯了事的人塞给秦国,这要是让秦君知道了,以为是楚国有意在羞辱秦国,可不是好事成了坏事,直接破坏了两国关系?”

“秦使误会了。”子兰和颜悦色道,“芈瑕是我楚国公族,从小就跟在我王身边长大,我王待她犹如自己女儿一般,这才养成了她略微骄纵的性格。不过芈瑕确实娇俏可爱,身上也就是有点小姐脾气,平时还是知书达理,懂得分寸,绝对不是我楚国敷衍秦国。”

“说到这个犯事儿,秦使就有所不知了。昨夜郢都大牢失火,牢里关着芈瑕的一个朋友,她原本是偷偷去探望的,眼见火势大,情急之下才把人带了出来。后来知道自己做得不对,连夜带人去我王面前请罪了。为了不让我王为难,她请求我王按律发落,我是不忍心见到这么个善良的姑娘遭了罪,才有这个提议的。”子兰解释道,“秦国不是一向最重视法度么?从这件事上看,芈瑕也是认律法的人,将来去了秦国也必定按律办事,不会越轨的。最重要的是,她是不是犯了事,秦使说了不算,我说了不算,我王说了才算。”

“公子这话,是在说楚王因私废公?”

“话不是这样说,关键是楚王的确心疼芈瑕,不忍心她遭受非议。如今把她嫁去秦国,等同于是向秦国求助。秦国要是答应了,我王就欠了秦国一个人情,将来要有需要楚国帮忙的地方,我王也就不好推辞了。”

“公子伶牙俐齿,高昌已经无话可说。只要楚王答应联姻,人选如何,楚国都会好好安排吧?”

子兰琢磨了高昌这句话的用意,连连点头道:“那是当然,两国联姻是大事,楚国肯定不会怠慢。秦使放心,就算我王忙于政务,有了疏漏,还有我在旁督促,绝对不会落下这件事的。”

高昌此时才面露宽色,走前还看了一眼案上的珠宝,道:“这颗夜明珠在白日里都如此夺目,想必是楚国珍品吧?”

昔日楚王得到一颗产自南海的稀世夜明珠,足有人拳头那么大,哪怕在白日里也光辉流转,楚王十分喜爱,却将这珍宝赏给宠姬郑袖,如今居然会在子兰的书房里出现,想必他二人之间有着不同寻常的关系。

郑袖托子兰暗杀韩姬一事因为事发仓促,并没有完全把谢礼送来给子兰。昨夜郑袖被芈瑕气得暗中生恨,便想好了要把芈瑕嫁去秦国,好让这丫头彻底从自己眼前消失。她便下了狠心,让心腹一大早就把这颗夜明珠送到子兰府上,否则子兰也不会如此尽心竭力,都是因为拿了人家的东西,必须帮人办事。

高昌此言就是告诉子兰,他知道郑袖和子兰串通之事,要他在婚事尘埃落定之前盯着楚王,不可有纰漏。

子兰自然不想授人以柄,连声道:“两国联姻的事,我一定会督促好,等我王的诏书一下,秦使就可回去复命。我会向我王请缨,负责这次联姻的所有事宜,务必让两国这次联姻风风光光,天下皆知。”

“如此,就有劳公子费心了。”高昌道,“我从秦国带了些小玩意儿,听说公子喜欢,稍后就让人送来,还请公子不要嫌弃。”

给子兰的小玩意儿只可能是金银珠宝,他必定不会拒绝,脸上笑容又绽开了不少,道:“我就却之不恭,多谢秦使,多谢秦君了。”

如此子兰又和高昌寒暄了几句,才将人送走。

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