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第069章 美人
屈平如韩姬所言，邀请楚王至府，而韩姬则伪装成府中侍女，跟随屈平迎接楚王。
楚王还未进门就见到韩姬天姿国色，已经有些挪不开步，在屈平提醒下，才慢慢入了客厅入座，但那双眼睛一刻都未从韩姬身上离开过。
屈平这次没有开门见山地谈关于和秦国联姻一事，而是和楚王说了些闲话家常，气氛还算融洽。
楚王敷衍着屈平，视线始终在韩姬身上打转。
屈平见时机差不多了，便假意责备韩姬道：“还不快为大王倒酒。”
垂涎了多时，终于能近距离地观看美人，楚王自然高兴。见韩姬跪在身前，他脸上的笑容更是荡漾了起来，道：“寡人是不是见过这位美人？”
“大王日理万机，处理的都是楚国政务，面对的都是各位大人，怎么会见奴婢眼熟。”
楚王盯着韩姬看了又看，道：“寡人一定见过你，就在这左徒府。想起来了，上回寡人来见左徒，见到那个背影，就是你吧。”
韩姬闻言回头看了看屈平，神色愁苦，低头不再说话。
楚王奇怪道：“美人这是怎么了？受了委屈？”
见韩姬仍旧不说话，楚王便有些心急，问屈平道：“这是你府上的侍女，你一定知道发生了什么事。”
屈平上前道：“韩姬是为自己的婚事难过。”
听闻美人已经婚配，楚王难免失落，但又放不下韩姬这俏丽佳人，问道：“既是婚事，就是喜事，为何愁眉不展？”
韩姬向楚王叩首，道：“奴婢父母双亡，是被族中的亲戚养大的。家族不算大，但也算和睦，过去在老家和邻村的几个氏族虽然不时有些摩擦，但还算彼此相安。可是近来因为家族败落，另有原先的邻友欺压，提出要娶我族中的姑娘才肯罢休。叔伯们看我无父无母，就想要把我和另外几个姐妹都嫁过去。我不从，就偷偷跑了出来，幸得左徒收留，在暂时逃过一劫。”
“可是前些日子，族里的人居然找来了郢都，我还碰巧遇见了他们，好不容易才逃回左徒府，又怕将来去街上再看见他们，就一直不敢出门。没想到，他们居然找上了门，左徒大人暂时替我挡了回去。可这到底是族中事务，左徒大人也不能插手，奴婢果几日，就要被送回去了。”
韩姬说着就泪如雨下，哭声凄惨，招人疼惜，直接戳在了楚王心头。不忍见韩姬如此佳人就嫁作村妇，白白糟蹋了大好年华，楚王责问屈平道：“身为当朝左徒，就这样见死不救？”
“这是韩姬族中事，一切都有族中长老定夺，旁人如何置喙？”屈平为难道，“只是韩姬要嫁去的那个村中，其氏族恃强凌弱。之所以提出这个要求，也是因为知道韩姬一族不敢违抗。将来人嫁过去了，有没有好日子过先不说，单是韩姬氏族就已经落于下风，也给了邻族立威，稳固资本的台阶。”
楚王虽喜听信恭维之词，宠幸公子子兰等人，却也并非绝对的昏庸无道，屈平和韩姬已经把话说到这个份上，他也明白了今日这躺邀约的目的，当即拉下脸，道：“左徒何时变得拐弯抹角，还要对寡人用这种美人计？”
屈平闻言跪下，道：“臣只是想找个机会，请大王听一听臣的意见。”
楚王盯着屈平，又看了看垂首的韩姬，问道：“你们这样欺骗寡人，可知是欺上，是重罪？”
面对楚王的质问，韩姬并未露怯，镇定自若道：“大王确实可以治我和左徒大人的罪，但自此之后，怕是楚国也摇摇欲坠了。”
楚王怒而拍案道：“你是说没有了左徒，我楚国就行将灭国？左徒比我这楚王还要重要了？”
“楚国之王自然无人可比，但如果楚王只听信一面之词，任由宠臣把持朝政，楚国还是楚王的国，但也很快就会变成他国之国。”
“放肆！”
韩姬叩首，正色道：“左徒大人是楚国忠臣，大王很清楚，所以即便左徒有时说一些大王不乐意听的话，做些和大王意愿背道而驰的事，大王也会睁一只眼闭一只眼。因为大王心里知道，左徒大人是为了楚国好，比起某些只求私利的人，大王也是愿意相信左徒大人的。”
“忠言之所以逆耳，是因为它不会时刻阿谀着大王的喜好，放任了大王的偏爱，而是约束大王，提醒大王，哪些对国政有利，哪些应该立即停止。忠言是药，谗言是糖，药是用来治病的，糖吃多了可不是好事。大王日常听得那些甜言蜜语不少，留着左徒大人，也是给自己提个醒，不可一味沉沦谄媚之词中。可见大王仍然心系楚国，并不想让先祖留下的基业毁在自己手里。”
韩姬先抑后扬，也显得过分捧着楚王，但也确实点到了楚王的心思，他便继续听了下去。
“楚、秦联姻的好处只有一个，就是在外人看来的所谓强强联合，但对楚国而言，并没有实质的帮助。将来秦国要打别国，向楚国借兵，楚国借不借？打了胜仗得了地，楚国拿多少？这都是听得见却摸不着的东西，真正落在楚国手里的，只可能是赔了兵，却捞不到什么好处。”
“都说秦国如虎狼，与虎谋皮，利却不往。秦国许给楚国多少好处，楚王自己掂量得总比别人更清楚。这联姻之事要是成了，反倒在别国那里落下了口实，楚国畏秦，不得不答应这门婚事，这不是楚国赔了自己的名声，给秦国做了嫁衣？楚国的公主还没送去秦国，就已经损了自己的利益，这生意赔大了。”
韩姬所言，楚王并非没有想到，只是贸然拒绝秦国的要求，无异于和秦国撕破脸。他的犹豫，正是因为还没想出一个合适的理由拒绝秦国的提议。
“这联姻联不成，总该有个理由。你们给寡人说十条八条的损己利人，不如说个切实可行的办法来得有用。”
“既然是秦国提的要求，想来秦国也有了中意之人。大王为什么不问问秦使，秦君心仪楚国哪位公主？若是公主已经有了和别国的婚配，这亲也就结不成了。秦国要怨，就怨别国捷足先登。否则另换公主娶回秦国，对楚国可就不算尊重了，楚国要拒绝，也有个名正言顺的理由。”
化被动为主动，确实是个可以采用的想法，虽然还有待斟酌其中细节，倒是可以拖一拖时间，也为他们想应对之策提供了更多的可能。
楚王心中已经欢喜，但仍是掩藏在他含怒的眉眼里，对屈平道：“虽然如此，但依旧不可以抵消你们欺骗寡人的行为，该治的罪还得治。来人。”
楚王的侍卫随即入内，将韩姬反手押解了起来。
屈平立即求情道：“大王开恩。”
“寡人实也舍不得，但国有国法，欺上之罪不可饶恕，先关入大牢，待了结了联姻一事，再行处置。”言毕，楚王便带着韩姬离开了左徒府。
楚王去了一趟左徒府却关押了一名侍女的消息很快就传开了，对这种事最上心的，莫过于楚王的宠妃郑袖。她第一时间就派人打听了当时的情况。凭借在楚王身边多年的了解，她已经猜出来关押韩姬只是楚王要留人的第一步，想来不久之后，楚宫里就又要多一位美人了。
郑袖独宠多年，显然不会同意出现一个可能威胁到自己的人。当初魏美人尽得楚王宠幸，她也能以诡计陷害，如今韩姬身在大牢，要弄死一个囚犯显然比当初陷害魏美人要容易得多，不过是又要见一见公子子兰罢了。
郑袖虽为楚王后宫宠妃，却也干涉朝政，又因其自私贪利的性格，便和同样贪图利益的公子子兰结成了同盟，一内一外，围绕在楚王身边，逢迎拍马。
韩姬时屈平身边的人，公子子兰和屈平向来不对盘，听见郑袖要杀的是意图阻止楚、秦两国联姻之人，便立刻答应了下来。
入夜之后，楚国大牢里寂静无声，室内光线昏暗，唯有几盏油灯发出微弱的光，仿佛随时都可能熄灭。
韩姬脚边还放着狱卒送来的晚膳，她不是没有胃口，而是不放心这里的暗箭。虽然相信屈平会想办法救自己出去，但这漫漫长夜里的等待，还是不免让她有些焦急。
关押韩姬的牢房外慢慢靠近了一道身影，黑色的影子在灯光下逐渐延伸到韩姬脚下。她有些吃惊，错愕地看着那道身影。因为背光的关系，她不清对方的面容，但两人之间没有任何交谈，她就见那狱卒慢慢拔出了腰间的刀，刀光森寒，显然不怀好意。
既然这人已经到来，就证明周围的一切已经被布置妥当，韩姬没有大叫，而是慢慢后退到墙角，时刻注意着狱卒的动作，听着那缓慢拔刀的声响，正是催命之音。
韩姬将脚边的牢饭倒了，手里拿着空碗当做唯一防卫的武器，尽管知道若真是来杀她的，自己绝对难以逃出升天，但坐以待毙不是她的行事作风。而眼前那锃亮的刀身，即便在灯光映照下也透着森森寒意，却让她在此时此刻想起了一些凌乱的画面，关于寒夜冷刃，关于逃命奔走。
脑海中浮现出几道疯狂奔逃的身影，韩姬无法看清他们的样子，但知道那样匆忙的奔跑肯定是因为要逃避危及生命的追杀。急促的喘息声伴随着快速奔跑的身影传来，也让她的思绪变得格外凌乱，她甚至没有心思再去考虑面前将要来临的刺杀。
