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第四十三章 如花美眷似水流年

南京的皇城位于倒“凸”字的右边，青溪东岸，今晚定是人山人海，张宁知道直接过去是找不到小妹他们的，就打算先回家问问再说。
刚走到家门口，就见到张望的张小妹。张宁略有意外地远远喊道：“皇城那边热闹，小妹还没动身啊？”张小妹忙跑了过来，又是喜又是怨：“还以为哥哥离不开身，不回来了，你都不在再热闹又有什么意思呢？”

她满眼里都是张宁一个人，竟连一旁的陌生客人也视而不见。张宁松了一口气，微笑道：“答应了你的，我哪能不回来。”

“一年里的烟就这一回最好看，我们快过去吧，嫂嫂她们早先就走了。”张小妹毕竟是天真烂漫的年纪，见到了人转眼之间就把苦苦等待的磨人抛诸脑外，一双明亮的眼睛喜成了两道好看的月亮湾，一把捧住了张宁的大手。

张宁不动声色地放开她的手，瞧她这么喜滋滋的样子唯恐她扑到自己的怀里来，这么大姑娘了如果在方泠面前这样亲昵确是有点难堪。

他正待想给方泠编个名头稍微介绍一下，张小妹已经对方泠开口搭腔了：“这个姐姐好漂亮！是哪家的千金大小姐哦？”

“张小妹最漂亮。”方泠笑眯眯地说，一面从手腕上褪下一对金镯子，亲切地拉过张小妹的手，亲手给她戴上，“第一回见面，没有什么好东西送给小妹，这对镯子戴着吧，其实呢这么纯的姑娘该送玉的。”

“这是黄金的啊？”张小妹拿在眼前细瞧了一会，随即看了一眼张宁，又把镯子取下来，“姐姐，我不能平白无故收你这么贵重的东西。”

方泠笑道：“她可真听你的话。”

一对镯子也就重一两左右，全黄金没别的东西在此时就值几两银子，普通百姓眼里是一笔巨款，但在方泠甚至张宁眼里都不算太贵，张宁便道：“这是你方姐姐的心意，小妹戴着吧。”

“谢谢方姐姐。”张小妹听罢就爱不释手地拿在了手里。她大概不知道，张宁回来送她的一块薄布价值是这对镯子的两三倍。

三人一番见面，便不多留，径直向东走。和张小妹在一起非常省心，她只知道了称呼“方姐姐”就什么都不问了，也不乱说话，连编口话来蒙混都省下。路上张宁悄悄对小妹解释一句，不料她说“懒得问了省得哥哥骗人家”，敢情她倒是个明白人。

御河两岸，特别是长安街附近，果真叫一个人山人海，树上挂着五彩灯笼，如同“夜放千树”，高大的城楼上灯火通明一片红火热闹歌舞升平。宫廷钟鼓之乐，与街巷丝竹管弦之声相映成辉，恍若与民同乐的景象。

最耀眼当属空中绽放的烟，“砰”地一声在夜空中炸开，一大朵瞬息之间又化作千朵万夺。烟是耀眼，但最漂亮的不是天上的烟，是闪亮在小妹烂漫美丽的眼睛里的烟，巨大的朵化作她眼睛里的一丝闪亮，变小了，却如细雨一般让张宁的心里说不出暖、说不出的高兴。

原来见到一个人高兴、自己就更高兴，这样的感觉是真有的，而且找不到任何理由。

“哥哥。”她转头仰望着张宁，“迎春的可不是迎春，是烟！”

张宁表现得温和而耐心，他自己不知道，但方泠看在眼里他却是温柔到了极致，从未见过有人像他这么好的脾气、亦未曾见他有过这般温柔。他缓缓说：“迎春和烟可不是一种。”

“都会开、都那么好看，那你说怎么会不是一种？”张小妹撒娇的口气说着，自然而然就挽住了张宁的胳膊，也不避嫌那软软的胸脯靠着他的手臂。

张宁微笑道：“好吧，小妹说它们都是，那便是了。”

张小妹又翘起小嘴：“不过哥哥说得也好像对，它们本不是一样的。烟那么大一朵朵，在天上闪一下就没了，要是它不那么转瞬即逝更好了。”

“夜空绽放是绚丽，转瞬即逝是遗憾，绚丽又遗憾，所以凄美。”张宁仰头看着天上缓缓说道。

这句话是对小妹说的，倒是把并行一起的方泠说得鼻子酸酸的。又听得他继续耐心地和张小妹说话：“迎春有生命是活物，烟其实就是种死物，它的漂亮只是幻觉。”

“幻象吗？”小妹仰视了一眼张宁，又抬头望天，好像想着什么问题似的。

张宁不厌其烦地告诉她：“烟筒里装的是火药，火药一燃就会使得烟筒里的气骤然膨胀增加，然后呢‘砰’地炸了将烟冲向空中。”

小妹带着好奇带着梦幻看着他的脸，他见状又道：“你想想啊，烧水的水壶，要是把壶盖压死了，然后弄个塞子塞到壶嘴里，底下烧着火，会怎么样？”

“呀，我明白了！”小妹眉开眼笑。

兄妹俩尽说些小得不能再小的破事，大可以归于废话，但方泠却有种说不出的感觉。他的语气、他为了让妹子听明白的耐心，哪怕是一件无关紧要的东西也会十分用心，上心的程度在一言一行中真挚流露。

方泠不是一个善妒的人，况且她有什么吃醋的资本，一朝做过那皮肉生计无论如何也改变不了身份，有些东西她只能看见、却永远也得不到。她从来不能名正言顺地争取那些东西，又何来善妒之心。只是现在她忍不住嫉妒起一个十几岁的小娘来……毫无道理，一个是亲情、一个是男女之情，八竿子打不着的关系，可偏偏就是嫉妒起来了。

她终于忍不住酸溜溜地说：“下辈子投胎要投好哩，悔不能做你家妹妹。”

“好哥哥。”张小妹嗲声道，听罢那话反而幸福地依靠着他，并不在意方泠的酸话。

方泠一肚子醋味，一改起先那客气有礼的做派，脱口道：“哥哥又不能陪你一辈子，你这个年纪出嫁就是一两年的事，你哥哥也早该成家了，到时候各家顾各家的……”

张小妹听罢一脸的委屈，可怜巴巴地看着方泠。这还没一会儿，俩姑娘都好像不太高兴了。

张宁白生了一张嘴，愣是不知怎么说才好，果然是两个女人一台戏。

正在这时，忽然一个声音道：“张平安！没错，哈，平安何时回南京来的？”

回头看时，只见三个书生打扮的人正笑看着自己。两高一矮，眼前这光景说不出的搞笑：俩高个在两边，中间站着一个矮子足足低了一个头，三人的情况在张宁乍一看就像一家三口，中间的是孩子，另外两个士子大约是搞|基的一对。中间那矮子张宁记忆里的印象最深，不是别人正是那杨四海。张宁曾经羞辱过他个子矮，当然干这事的人是以前的张宁；现在忽然见到，他倒顿时明白以前的张宁为啥拿杨四海的个子说事了，实在太明显的缺陷。

这个杨四海个子虽矮，却一脸稳重的样子，便衬得另外两个人的笑容很轻浮。这三人都是去年应天贡院的同窗，至少生员中优秀的廪生，可能其中有人或者全部都摘了桂榜身有举人功名的，将来进入官场的几率极大，到时候就是同乡、同窗、同年之类的能相互照应的关系……而且张宁明白，这种关系如同现代的大学同学之类的，进入社会后说不定就是那类人帮衬起来更诚更给力，想在网里折腾路子你得铺好。

张宁忙抱拳行礼：“四海兄、罗兄、梁兄……我本打算正月里登门拜访，不想今日真巧，在此偶遇。”

三人也站定了，有模有样地打躬作揖，左边穿绿缎子的罗老表弯腰后站直了笑道：“咱们碰得好像不是时候啊，搅了平安兄的艳福哦？”

右边穿袄的两老表附和道：“平安兄携眷而游，叫人好生羡慕。”

锦缎罗老表笑道：“如美眷、似水流年呐！”

杨四海却一脸正色劝道：“二位兄台别拿平安兄玩笑了，平安兄旁边的小娘子梳的头发明显是未出阁的姑娘，说不定是平安兄家的妹妹。”

张宁微微点头，重新来的“第一印象”，杨四海此人年纪不大却很有点老道，面对一个曾经羞辱过他的人能如此坦然，单凭这一份从容就不似等闲之辈。

“四海兄确是说对了，她正是我家小妹。”张宁笑道，又轻轻碰了一下方泠的腰身，“诸位要说如美眷，她倒是没错的。”

方泠垂眼作出一副规矩而含蓄的样子，微微屈膝款款行礼道：“见过三位公子。”小妹见状也有点不情愿地上前见礼。张宁随口敷衍过去并不说方泠的姓名，杨四海他们当然也不会问，哪有自己去问好友家里内眷七七八八的礼节？除非人家主动来介绍。

方泠一副低调而有涵养的样子，加上她今晚穿的平常小袄子和未着首饰的打扮，看上去哪里有半点风尘女子的痕迹？此时就算明说她是妓|女，恐怕也不好让人相信。张宁看她，也在心里想明朝的高端妓|女真不是一二般的人才。

“三位好兴致，如何约到一块了？”张宁笑道。

罗老表道：“四海兄今年秋中了桂榜，即将赴京角逐春闱，本想元宵节才约他小聚的，四海兄又要走得急，等不到元宵，只好今晚是佳节了。”

张宁一脸高兴，喜道：“先恭喜贺喜四海兄夺得桂榜，我这前阵子有点事竟未知道！再预祝四海兄来年春闱脱颖而出，将来春风得意马蹄疾一日看尽长安。”

杨四海抱拳道：“借平安兄吉言。”

“这样，咱们约个地儿，我先送家眷回去，一会去找你们。”张宁道。

罗老表笑道：“平安兄真舍得这良辰美景？”

张宁一副不以为然的样子：“四海兄不日就要上京，而家眷在家里又不会走，怎生相提并论？”

罗老表穿得最好，估计在几个书生中最有钱，他便说：“平安兄所言极是。这皇城烟也看了，咱们就约到秦淮河的画舫去，在武定桥南边那家茶馆先碰头。”

张宁遂与三人暂时告别，回头送两个女孩回去。张小妹幽幽说道：“都是读书的书生，这些人怎么不和哥哥一样，好生讨厌呀！”

刚刚方泠还和小妹言语间有些不和，转眼之间又变成同一阵线了，方泠也说：“他们都是些俗人，满脑子官瘾禄蠹。”

张宁笑道：“我要是不俗，干嘛买他们的帐？”

方泠娇嗔道：“你也是禄蠹。”

张宁柔声道：“遇到了你我才知自己官太小权太小钱太少，若不做好自己的事，什么也办不了，你明白吗……”

方泠的脸顿时盛开春|意，她轻咬了一下嘴唇，含情脉脉地说：“我懂。”

她刚不久前还幽怨感叹，张宁一句话又让她满心的高兴，和他在一块儿情绪真是变得似那五月的天气儿一般。