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【1】赊旗灰烬（2）

这一说又开了新话题。“是呀！戴二爷仁义呀！镖局都不接南路镖了，戴二爷却亲身前来救护我们。”
“只可惜戴二爷也说了，这一路镖就是‘仁义镖’，只能尽力而为。”

“二爷的仁义比镖银更贵。”

“戴二爷出面，只要广盛接镖，昌德镖局、同兴公镖局必然接镖，若瑞昌镖局接了镖，盛昌、万胜也必然出手相助。”

“为甚？”

“你们晋南银号资格老，根基厚，可是你们镖局却不如我们晋中的走得远。”

“是，这个资格咱不争。晋中商帮开辟的茶叶之路也算是贯通欧亚了。”

“哎，先有太平军之乱，茶路已经由武夷山转至湖北了，没等安稳，捻军又乱，这一路又掐断了。难道老天非要断了茶商的财路？”

“你就惦记着你们的茶叶，我看再不行啊，咱大伙便只能自顾自了。”

“是啊，是啊！过了河你们就到家了。”

“诶，那位掌柜，接着说镖局。”

“广盛、昌德、同兴公，合为华北第一镖户，瑞昌、盛昌、万胜，并称中原第一镖局。广盛戴二爷、万胜袁先生、瑞昌张教师，又是心意拳同门。”

“哦！原来如此。难怪外头都道，有麻雀的地方就有晋商，有西帮的地方就有心意拳。”那位晋南帮的掌柜赞叹了一句。

“你们还不知道吧？前日里资助马匹的，便是周口的瑞昌镖局！”

“那为甚不插镖旗呀？”

“为甚？大队人马还在后头呢！”

“难不成戴二爷迟迟不起拔，就是在等他们？”

“哼！跟你说吧，瑞昌镖局的少东家，把大炮都给拉过来啦！”

“好悬纳？”

会馆里不光是晋中商人，还有更多的晋南商人和陕西商人。晋南商帮跟晋中商帮同路不同归，自赊旗镇往北，走伏牛山余脉至洛阳，过了孟津渡口就到了晋南地界。而晋中商帮还得继续往北，因而两帮的心思便有了分别。

不过危险的也就是出赊旗到洛阳这一段，戴问雄属晋中商帮，这些商家都想借着戴镖的威望傍道而行，可如今捻匪连朝廷都敢反，这些人也不得不重新估量戴问雄的实力。

一个年轻掌柜挠着鼻子道：“捻子不就是要银子嘛？花钱买命不就是了？”

几位掌柜都异口同声道：“说甚！那银子是东家的！你是哪家的伙计？”

“东家不也道以人为本？”

“东家的银子也是全号上下用血汗拼来的！你算个甚东西！”

“嘿！你怎么骂人？”

“骂你？我还要替你们东家打你呢！”

“我就是我们号少东家！”

“少东家？那我就替你爹、你祖宗教育你！”

“哎哎！翻脸了啊！翻脸了啊！”

晋商按地域可分为三大商帮，为平阳帮、泽潞帮、晋中帮，也有称为绛太帮、路南帮、上府帮的。三大商帮相继起兴，竞相辉煌。平阳府为晋商发源之地，宋朝时就已称雄天下了。平阳、潞泽以盐铁、丝绸发迹，明朝时就有了钱庄银号，比晋中的票号早了二百多年。泽潞二州为南北必经之地，曾经一度兴盛，为晋商中实力最大的一支。而后在内外竞争的变革之中，泽潞帮逐渐衰落，晋中帮雄踞口外，平阳帮则坐镇中原、京师、江南、西北，晋中帮看准时机，巧妙地利用各地分号，把钱庄改为了票号，强化了汇兑款项等业务，一时间繁盛发达，逐渐构成了现今“北号南庄”的局面。

华北第一镖局总号坐镇平遥，主要受雇于“祁、太、平”为代表的晋中商帮，押送货物，也多为票号周转的现银。走镖挂旗为“太汾镖”、“太谷镖”，也就是以太原、汾阳、太谷所辖地域为区分的镖期。

此时这些商家又不得不看着晋中帮的举动跟进，晋中帮撤庄，自然是戴问雄带镖押运，而赊旗镇的寨主又是戴问雄的侄儿，戴家镖队一开拔，赊旗镇必然不保。因此，也不得不把身家性命托付在这最后一趟镖上了。

一些灵活的小号，头着几天就暗自请了镖客，乔装改扮，偷摸上路了。有走出去的，也有撤回来的，大多都死在了半路。

许多人便开始神话戴问雄，以此安慰人心、稳定局面。有人宣扬：“昨日我跟随二爷之后，戴二爷一口大宝剑，左右盘旋，避青入红，游走于群匪之间如入无人之境！”

也有人为戴问雄担心：“戴二爷为了我们，可是得罪了江湖朋友了。”

“什么江湖朋友，滥杀无辜的就是江湖败类！”一想到围城的捻子，这些做商人的就起急。

“你知道个甚？戴氏祖上自明时就与各地好汉有密切往来，至戴龙邦而兄弟时就有了今天的局面，若是有来历的首领，跟二爷都能攀上辈分。你当戴二爷只会动刀动枪，那还打得泛吗？受过关照，便是朋友。”

“不管怎么说，二爷往后这镖不好走了。”

“别说这丧气话！想二爷当初，镖喊沧州，立擂大漠；总号祁、太、平，脚踩东、西口；而后坐镇赊旗商镇，比邻伏牛汉水；护送商队入草原、过大漠、通欧亚，大漠尽头都有威名，这威望可不是守出来的，而是趟出来的。”

“都先别说这些了。”说话的还是头前那位陈老掌柜，拔着腰板找了一圈，走到一位相貌英俊的短打扮伙计面前，拉住那小伙计道：“立安小师傅啊！麻烦再跑个腿儿，代我们几个老家伙去问问戴二爷，‘复’字号是什么时候起拔？早先不是订的今日么？难道真是等什么瑞昌少东家的大炮？我看这话是谣传。”

其实许多人都知晓，戴问雄也是六十开外的老人了，原不必亲自前来，他能来，一是图个道义，再个也是受了复盛公乔致庸的委托。乔家走镖专用广盛，多少年来，一直出重资养着广盛的一等镖师，可以说乔家要走，广盛就必须起拔。

“各位掌柜稍等，我这就去！”立安虽然功夫不咋地，但却是戴问雄老家过来的人。

“我跟你去！”自称见过戴问雄身手的小伙计也跟了出去。

这二位刚转出门，不大功夫，那一位又扶着一个破衣烂衫的老头儿回来了。人还没到，血腥气味先扑了进来，那老头子一边走一边哭，尘土、泪水糊了一脸。

在他们身后，又有四五个灰头土脸的伙计，相互搀扶着爬进了门，招呼都顾不得打了，一屁股坐在了地面上，低头瞪眼也不说话，只是胸脯一起一伏地喘着粗气。

最后进来的是一位满脸沮丧的大胡子，手中紧紧抓着一口单刀，浑身血迹斑斑，也不知道哪是自己的血，哪是别人的血。

众掌柜提心吊胆围拢过来，仔细辨认了一下才喊出声来：“顾掌柜！您这是怎么了？”

“嗨！”那老掌柜用一双沾满泥土的脏手抹了一把前额，带着哭腔道：“惭愧呀！惭愧！”然后就捶胸顿足地嚎啕起来。

掌柜们相互对望，这定是几个商户私顾了保镖想趁乱脱身，可惜路上遭遇了土匪。

“回来就好，回来就好。”一位掌柜凑上前来，递给老头子一盏茶，“顾掌柜，外面是甚情形？”

老头子用一双枯瘦的老手推开茶杯，就见老头左手绷着布条，看样子左手的拇指、中指已经不见了。

“啊！”那端茶碗的掌柜手一哆嗦，“啪啦”一声，茶碗摔了个粉碎。这定是忘记了摘下扳指，被人连带指头都切了下来。这下，这些人都断了侥幸的指望。

老头扯着袖子掩了掩：“早日听说捻子是乌合之众，平日里也是耕田种地做买卖，小的不过偷鸡摸狗，大了也就贩个私盐，传说实在饿急了，才在农荒之年出来打点粮食。我还以为攀上两句好话也就过了，可没想到一个个快马长刀，衣装整齐，背上都插着五彩牙旗，嗷嗷地来，浩浩地去，若不是吕师傅护着，我早瘫在那里了。”

“哎！按下葫芦起来瓢，太平军、捻军、回乱、白莲教，这教那教的，五花八门的，弄得八旗、绿营都乱不成军了，你还敢跟人分辨两句！”

“快都别说了，大夥儿抱着团儿往外冲吧！如果再放一把火，咱们怕是都被烤熟了。”