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九 元凶

李义勤醒来的时候，天已大亮，伸了个懒腰，正想再多睡一会，忽然想起昨晚和薛顺娘说的话，忙一个翻身从床上起来。Ｕ．
忙着将衣服往身上套着，喃喃自语道：“唉，完了，完了。看这日头，应当已快到巳时了吧？来到古代，越来越懒了。都怪店家，没事熏什么艾草啊？把蚊子都赶没了，害我睡得这么沉！”

“官人，您醒了么？让小婢来服侍你吧！”低矮的房门被打开，一个全身白色的影子走了进来。

“啊？”李义勤先是吃了一惊，随后看清来人正是薛顺娘，穿了一身素白衣服，眼眶虽然有些红肿，眉宇之间，却自有一股风情。

李义勤忍不住多盯了两眼，心道当真是‘女要俏，三分孝’。顺娘虽然年龄还小，梳理之后，却是个不折不扣的美人胚子。那个什么楚管家恶意刁难，只怕还有别的原因吧？

薛顺娘也到了青春萌动的年纪，见李义勤盯着自己，却半天说不出话来，心底也有些理会其中意思，脸颊上腾起了红云。忙出声提醒道：“官人？官人？”

“啊！”李义勤回过神来，居然会对一个还未长成的小姑娘走神，难道是因为来到这个时代，太久没碰过女人？还是自己有恋童癖？

李义勤连忙摇了摇头，抛开这个想法，“呵呵”笑了一声，掩饰住尴尬，道：“这里没你什么事，一会吃过早饭，咱们就去地方上走一趟，好把你的事办妥了！”

顺娘乖巧的应了一声，退出门去。等李义勤洗漱完毕，早餐已经准备好了。

李义勤将随身衣物全都收拾好了，这才走过去座下，看着一旁侍立的顺娘，招呼道：“顺娘，座下来一起吃吧！”

顺娘忙向后退了一步，轻声回道：“顺娘不敢！”

“这有什么敢不敢的，快座下来！时间不早，吃完了，我们还得去地方上团头那里办正事！可不能再耽误时间了！”

顺娘见李义勤说出这话，低低应了一声，座了下来，小口的慢慢吃了起来。

李义勤可管不得那么多，一阵狼吞虎咽，便填饱了肚子。顺娘一见李义勤吃完，立即丢了碗筷，侍立在一旁。

李义勤看着顺娘的动作，不禁问道：“吃饱了？”

顺娘立即点了点头，道：“回官人的话，小婢已经饱了！”

“哦！”李义勤点了点头，对上前来收拾桌子的秦伯道：“店家，为我准备些干粮，熟肉也切些，我回头来拿。”又转向顺娘：“既然吃饱了，那就走吧！”说着，抄起自己包裹，拿起折扇就走。

顺娘连忙跟了上来，喊道：“官人，包裹还是让我来拿吧！”

李义勤笑道：“包袱就不用你背了，还是带我去地方团头那里，咱们有些事要麻烦到他。还有，以后别再叫我什么官人，你也不是奴婢。”

“啊！”顺娘吃了一惊，不知想到了什么，脸红红的走在了前方，道：“不叫官人，叫什么呀？官人帮顺娘安葬了父亲，便是顺娘的主子啦！”

李义勤将折扇放在掌心敲了一敲，笑道：“顺娘说得什么话，江湖救急，本是应当的事。我要是趁这个机会，将你收为奴婢，那岂不是和那些趁火打劫的恶人一样了？”

李义勤毕竟受了二十多年的现代教育，对于古代这一套卖身为奴，剥夺人身自由，一时还不能接受。但又不好说出实情，随口就编出这么个理由来。

顺娘年幼，听李义勤这样说，便问道：“可是若不是为了去签卖身契，去找他作甚？我又怎么该怎么称呼恩人呢？”

“呵！”李义勤也不解释顺娘的问题，只道：“昨天我曾说过，你是我的表妹，既然已经说出去了，以后你就叫我一声大哥就好了。至于那个楚管家，找他却是别的事情，你只管带我去就好。”

根据李义勤的判断，那三个欧打薛老爹的人，只怕和这个楚胜脱不了干系，而且楚胜明显的在刁难薛顺娘。自古以来，死者为大。不过是方丈之地，确要五两银子，怎么也说不过去。

顺娘虽然不明白李义勤的意思，但心中已将李义勤当成了自己的主子。既然主子有令，便一口答应了下来。

两人进了村子，顺娘走到一处小院子前停了下来。李义勤心知这就是楚胜家了，便喊道：“楚管家在吗？”

楚胜身为管家，家眷也都在镇上，这个院子不过是在夹沟村的落脚点而已。

“谁找我啊？”一人将门打开，正是李义勤昨日所见的那个獐眉鼠目的男子。

李义勤在院外拱了拱手，道：“李义勤闻知楚管家是地方上的团头，特有一事相烦。”

楚胜看到李义勤时，神色有些惊惧，随即隐去，换上副笑脸道：“原来是顺娘的表哥，快快请进。”

李义勤拍了拍薛顺娘的肩膀，道：“你留在院子里，要是有人来时，便叫上一声。”说完，自跟在楚胜后面向屋里走去。

两人进了屋，分宾主座定，楚胜问道：“不知道李先生找楚胜有何贵干？”

楚胜见李义勤一身秀才打扮，又背着一把形状怪异的长刀。一时摸不清底细，不过这个时代重文轻武，楚胜为了慎重起见，还是称呼为“先生”。

李义勤笑了笑，拱了拱手道：“实不相瞒，义勤今日来，是向地方上辞行的！”

不等楚胜插话，接着又道：“义勤听闻表妹一家，在夹沟村生活时，多蒙楚管家照顾，因此今天特来辞行。”

楚胜心中另有打算，因此还想着如何拖延，听李义勤说到辞行，便思量着如何拿话留住两人。

只是李义勤不等楚胜挽留，便将话音一转，冷冷的道：“义勤又曾听说，姨父生前，曾与人争执。那些人倒和楚管家相识，不知楚管家可知那几人的下落？”

说话之间，后背上的长刀早已拔出，虽然隔着一张桌子。李义勤出手如电，刀锋早已指在了楚胜的咽喉处。

本来楚胜看到李义勤身形高大，心里早已有些胆怯。此时又突然被李义勤用刀指住，立即吓得双腿一软，从座位上滑了下来，“扑嗵”一声跪在地上，回道：“李公子明察，此事小人也是迫不得已啊！”

李义勤继续冷着脸道：“你只管把事情前前后后说清楚了，我自然不会为难你！若是有半句隐瞒，哼哼！”

楚胜连忙回道：“实不相瞒，这件事皆是因几个月前，薛老太爷和顺娘小姐一道去镇上而引起的。”

李义勤本以为是楚胜在捣鬼，没想到事情竟会另有隐情，便“哦”了一声，喝道：“继续说下去！”

楚胜刚要抬头偷看李义勤的脸色，被这一吓，立即低了头。回道：“几个月前，他父女俩人到了镇上，恰好被老爷看到。老爷见薛小姐生得花容月貌，便动了心思，要娶做外宅。就让小人去老太爷那里说项，本以为是水到渠成的事，却没想到老太爷一口回绝了。”

楚胜奴才做惯了，看到李义勤的威势，就连对薛家父女的称呼也改了。说话也不怎么利索，似乎被李义勤吓得不轻。

李义勤见楚胜说到一半，又停了下来，不耐烦的道：“接着说，敢有半句谎话，先割了你的舌头。”

楚胜被李义勤一催，立即应道：“是！是！是！”一对鼠目乱转，接着道：

“薛老太爷回绝了老爷的亲事，老爷的心里却没有放下，恰好京城里有个道官来镇上买鹤。薛老太爷每日里捕鹤去卖，老爷知道此事，便寻了镇上几个泼皮，装作来村子里捕鹤。故意寻着机会，将将薛老太爷打伤了。”

李义勤听楚胜说起打伤，话音一冷，怒道：“是打伤吗！”

楚胜被李义勤吼得身体一软，瘫倒在地上道：“真……真的是打伤啊！当初老爷是这么跟小人交代的，小人哪知道候三他们下手那么狠，竟然把薛老太爷给打死了呀！”

李义勤目射寒光，一把揪住楚胜的衣襟，拎起来问道：“那五两银子的坟地钱又是怎么回事？”

楚胜听得李义勤问到这件事，忙不迭的道：“小人该死！小人该死！还请公子放小人一条生路！”

“放你一条生路？你当时怎么没想过放薛家父女一条生路！”

李义勤听楚胜将事情说完，只是从头到尾将自身撇了个一干二净，知此人说话之处，必有许多不尽不实之处。

不过当务之急，却是盘问出那三名打人凶手的下落。李义勤正要再问，门口传来顺娘的声音，“大哥，有人来了！”

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