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第六章 老吉凉茶

书接上文。
第二天，林星和阿三和郑铁山一同出行，在广州城中实地考察，打算摸清楚广州的风土人情，然后指定相应的发展大计。

广州是个港口城市，早在北宋时期就已经形成发达的对外贸易。当时广州、泉州、杭州都已设立了市舶司，类似于现在的海关，此外还开辟了往返印度洋的航线，据传往返一趟只需要三个月时间。广州是一个贸易和商品集散地，北宋时期就有类似于“广交会”之类的展览，由于声名远播，盛极一时，不少来华的印度商人甚至把广州作为中国的代称。

正因如此，所以当林星走在广州大街之上时，处处可见外国商人，可谓是一道独特的风景线。

广州城极大，林星走了一个上午，也只不过考察了三五条大街而已。时值盛夏，酷暑炎热，三人走得口干舌燥，便在街角的茶寮休息喝茶。

这茶寮位于两街交汇处的十字路口，人流密集，按理说生意应该不错，但实情却并非如此。偌大的茶寮大约坐了一半位置，且多是些走累了歇脚的老人和小孩，茶寮伙计不少，没有客人之时，伙计们聚在门口胡吹乱侃，聊以打发时间。

林星三人走进去，立刻有一个掌柜模样的中年人笑着过来招呼，引着三人到了阴凉的座位，道：“三位客官请坐。”

擦干净桌子之后，那掌柜转身吆喝道：“阿灿，来三碗凉茶。”

林星见他的衣着和一般伙计不同，又听他吆喝伙计，显然是个领班级别的人物，按理说现在空闲的伙计一大把，没理由要他这个领班亲自招呼客人，不由好奇道：“掌柜的，这种琐碎交给小的们就好了！你事忙，就不必劳烦你招呼我们了！”

那掌柜的笑道：“三位客官看起来是斯文人，肯定非官即商。你们来到我们茶寮喝茶，我肯定要为你们提供舒适的环境和热情的服务，这样你们才有可能成为回头客。我的那些伙计们五大三粗，笨手笨脚，招呼一下乡下人还可以，招呼三位客官却是不行了！”

林星见他仅从三人衣着上就判断和分析出这么多东西，果然是眼光老到，这市井商人见多识广，精明利落，不愧是姜还是老的辣，笑道：“掌柜的好犀利的眼光啊！”

“犀利的眼光？”那掌柜的自嘲笑道，“客官是说我的眼光毒吧！确实，在这茶寮干了二十多年，见过成千上万的过路茶客，若是不能分辨出高低贵贱，不小心得罪了权贵，我的这间茶寮恐怕早就关门几十次了！”

这话虽然说得势利，但却是事实。生意人本就该明辨高低，见风使舵。

林星见他是个精明商人，便问道：“还没请教掌柜的姓甚名甚。”

那掌柜的说道：“我叫王吉。”

说话间，那个叫阿灿的小伙计端来了三碗凉茶，说了句客官请慢用，便转身又去侃大山了。

林星走了一上午，早已口干舌燥，短期凉茶咕噜噜就喝个见底，还别说，这凉茶确实不错，清凉爽口，甘甜解渴，果有祛暑功效。

郑铁山喝了这凉茶，也是赞不绝口，道：“好茶！我去过那么多茶寮，还是头一次喝到这么清凉解渴的凉茶！掌柜的，给我再来两碗！”

王吉笑呵呵地让伙计们再上几碗凉茶，看见有人欣赏自己的凉茶，忍不住炫耀一番道：“客官，不是我王吉自吹，我这凉茶，在整个广州也是数一数二的。先不说茶功，单说原料就绝对无人可比。这凉茶采用岗梅、山芝麻、五指柑、淡竹叶、木蝴蝶、布渣叶、火炭母、金沙藤、金钱草和金樱根调制而成，不但清凉解渴，而且祛湿解暑，利消解毒。”

林星笑道：“掌柜的，你把凉茶的原料都说出来了，就不怕我们也学会你这凉茶制法么？”

那掌柜的毫不在意，道：“客官说笑了！我的凉茶制法要是这么容易就被学会，那我还用得着混么？光是知道原料，不知道配方是没有用的。各种原料之间的比例，调配顺序、水分和火候都极为重要，缺一不可。”

郑铁山又喝了一碗，道：“这么说来，王掌柜的还挺自信的嘛！哈哈，不过你放心，我兄弟是随口说说的，他对搞凉茶可没有兴趣！”

王吉当然听得出来林星是在开玩笑，道：“客官说的是，吹水而已，大家笑一笑罢了！”

吹水是广东话，就是北方所说的吹牛，侃大山的意思。

林星饶有兴致地听王吉晒配方，仍意犹未尽，道：“王掌柜请坐，我们慢慢吹。大哥，你刚才说得可不一定，谁说我对搞凉茶没有兴趣？你不要忘了我也是个生意人，我看凉茶生意也是个不错的选择！”

王吉坐下听完之后，断然摇头道：“客官说笑了！像客官这种身份，哪里看得上凉茶这种小打小闹的生意。我在这里开了二十年茶寮，也没见我赚了多少银子！像这种小茶寮，也就混口饭吃，维持维持伙计们的生计，想要发达是不可能的。”

林星早就心中有疑，此时不问不快，道：“王掌柜，我正想问你，你这茶寮生意一般般，你看这一大半的桌子都空着，为何却要开这么大规模，而且还雇佣这么多伙计，你难道没看到伙计们都无所事事，站在门口吹水么？”

郑铁山也发现了，道：“是啊！王掌柜，这可不像精明商人的做法啊！做生意的，不外乎开源节流，你既开不了源，就应该节流，少雇些人，少发些工钱，这样才能发财嘛！”

王吉叹口气道：“两位客官说得很有道理，我也懂得这些道理。但我是有苦衷的，不瞒两位客官，这茶寮的伙计，都是我王家村的后生，若论辈分都是我的世侄。我们王家村是个大族，子弟众多。村中祖祖辈辈都靠采药和制茶为生，客官看到的这些伙计，除了制茶，再没有一技之长，我如果不收留他们，他们肯定会游手好闲，寻滋生事，要是闹出什么人命官司，我如何对得起他们的父母？所以我这茶寮虽然不赚钱，但却从来不炒伙计！”

炒也是广东话，就是解雇的意思。

林星道原来如此，果然家家有本难念的经，看来王吉也不容易，要养活这么大帮后生仔，不过这样下去也不是办法，于是问道：“王掌柜，你既然要养活这么多人，是不是应该想想办法，开拓市场，吸引顾客呢？”

不等王吉说话，又说道：“或者我换了方式来问，你这茶寮位于人流密集的地方，你为何不加大宣传，招揽更多的路人到茶寮来喝凉茶呢？那样不就可以赚更多银子么？”

王吉瞅了瞅街头来来往往的人群，无奈摇头道：“客官，说得容易做得难！喝凉茶的人太少，任我再怎么宣传，也是无济于事。”

林星不解问道：“喝凉茶的人太少？不会吧！据我所知，茶文化是广州文化的一大特色，怎么会没有人喜欢喝茶呢？”

这话不假。茶文化不单是广州文化的一大特色，也是岭南文化的一大特色。

王吉无奈叹息，不知从何说起。

阿三在旁边说道：“公子，这个问题让我来替王掌柜回答。公子说得没错，茶文化确实是广州文化的一大特点。事实上，早在前唐，茶文化就已经风靡天下。唐朝和五代十国时期，民间流行煎茶和点茶，到了本朝，则被分茶和斗茶所取代。所谓分茶，又称茶百戏，是指利用茶碗中的水脉，创造许多善于变化的书画来，并从这些碗中图案里，使观赏者享受茶的乐趣……所谓斗茶，又称茗战，是以竞赛的形态品评茶质优劣的一种风俗。具有技巧性强、趣味性浓的特点。斗茶对於用料、器具及烹试方法都有严格的要求，以茶面汤花的色泽和均匀程度、盏的内沿与汤花相接处有没有水的痕迹来衡量斗茶的效果。”

他身为司户参军，对于民生和风土人情最是熟稔，说起茶文化来亦是头头是道。比起王吉这个开了二十年茶寮的人来，还是有过之而无不及。

阿三说到此处，总结概述道：“无论是分茶还是斗茶，都是高雅的茶文化。所以一般人喝茶，首先想到的是去一家环境优雅的茶楼去品尝，而不是到这街口小茶寮来牛饮，那样的话还不如在家中喝凉水。正因如此，茶寮和凉茶，才显得有些鸡肋和尴尬。”

林星明白了，道：“茶楼有茶楼的优点，茶寮也有茶寮的优点。名贵的茶水是艺术的表现，但我却认为，茶首先是一种饮料，然后才是艺术。人们喝茶，第一需求肯定是解渴，然后才是品尝。在这一点上，凉茶具有好茶不能比拟的优势。只要我们充分将凉茶解渴的功能无限放大，就一定会拥有广阔的前景。”

郑铁山和林星相处久了，知道这个贤弟脑子里有着各种各样的奇怪想法，而且他似乎尤其喜欢做那些别人看起来是稳亏不赚的生意，但最奇怪的是每次似乎林星都能扭转乾坤，这令郑铁山佩服不已。

因此，当他听到林星侃侃而谈时，就知道林星极有可能要染指凉茶生意，笑道：“贤弟，我看你这意思，是不是想趟一趟凉茶这趟浑水？”

林星悠然地倚靠在椅子上，道：“那就要看王掌柜愿不愿意合作了？”

王吉连忙问道：“不知客官打算怎么发扬凉茶文化？”

林星不紧不慢道：“掌柜的，只要你照我说的办，你的王老吉凉茶肯定风靡全州！”

王老吉凉茶？

不知后事如何，且听下回分解。