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第十三章 霜雪银帝

厚厚的冰霜覆盖着满目疮痍的大地，混着血腥味的风由远方燃烧的王城吹来，然而一靠近就被冻结，化成一片冰晶坠落雪地。
没有风，没有声音，没有动静，空气中充斥着足以让灵魂冰裂的恐怖寒气，似乎连时间的流动也在这一刻停止。

体型庞大的白龙傲然屹立于冰霜的中心，在他白银的鳞片上可以看到几道擦伤的痕迹。虽然这点伤害几乎影响不到他的行动，但对这头站在食物链顶端的生物来说，这却是数百年来都未曾有过的经历，因此凝视对手的目光多出几分灼热和讶异。

白龙的名字是英格拉姆，但知道这个名字的只有龙族的同伴，而对于帕拉米亚大陆的其它生命来说，他还有一个令它们无比敬畏的名字——“霜雪银帝”。

“霜雪银帝”是白龙山脉的主人，是拉维利斯王国边境上恒久不破的“永恒冰壁”，也是令奥斯坦帝帝国无数次扼腕叹息的“绝望之墙”。没有任何一支武装力量敢靠近“霜雪银帝”的领地，就算毫无武装的旅行者，在路过山脚的途中也远比在国王的宫殿里行走更小心翼翼……数百年来持续受到万物的敬畏，英格拉姆以为再没有人敢冒犯他的权威，然而他却低估了人类的贪婪。

不久前他返回了龙族栖息的岛屿刚泽尔一趟，来回不过一周的时间，但归来后呈现在他眼前的却是几乎认不出来的破败巢穴。

原来趁着他不在的时候，数百名冒险者入侵了他的领地，袭击了他的巢穴。一半以上的守护魔物被凶残的强盗们杀掉，刺鼻的血腥味在几里以外就能闻到，龙巢深处的财宝被贪婪的强盗们洗劫一空，甚至连一枚金币都没有剩下。强盗们唯一留下的只是几具来不及带走的尸体，尸体穿着类似军队的制式装备，英格拉姆认出铭刻在上面的纹章，同时也从幸存的魔物那里得知确实有一支军队穿越白龙山脉的事实。

证据和证人都是复数的，英格拉姆再没有任何疑惑，当场震怒。

他立刻追向强盗们远去的方向，并在拉维利斯王国的首都逮到了强盗们的足迹，当他抵达的时候，那群强盗正在攻击他们的同族，并且对他的到来表现得极其恐惧。

英格拉姆本打算一只不留的歼灭这群该死的强盗，然而却在途中遭到意想不到的妨碍。

一名女子突然站出来，举起战枪对着他，并把他迫到这处远离王城的战场。

英格拉姆本可以不搭理这名女子，然而对方战斗意志之灼热，几乎令白龙山脉的主人也感到痛楚。在为其力量惊讶的同时，英格拉姆还在她的身上嗅到冰雪女神的气息，这股气息是她身为玛蒂亚之使徒的证明，而此事实也使得英格拉姆再度惊讶。

使徒是神明的代言人，从某种意义上来说，五柱神的使徒有着和龙族等同的地位。既然是冰雪女神选择的代言人，应该比任何人都懂得尊重龙族的权威，不可能做出这般犹如触摸龙之逆鳞般的愚行——英格拉姆冷静思考后发现其中的问题，他向这名被称为“战姬”的女子被发问，但得到的答案却令他陷入更深一层的迷惑中。

即使龙族的壑智也无法看透的迷雾包裹着事实的真相，在尚未掌握足够的线索前，英格拉姆决定暂缓对北方军团的报复。

“……北国的战姬，对于你的勇猛，我在此致上敬意。”

英格拉姆的声音就像来自天空的雷鸣，周围凝结的细小冰棱被纷纷震落。

即使被霜雪银帝赞誉，珂利娅的脸上也没有露出丝毫的喜悦，她冷冷看着眼前的白龙，嘴角拉出嘲讽的弧线。

“您的敬意让北方军团付出五分之一的伤亡，这份敬意还真是沉重呢……”

珂利娅紧握着手里那柄严重扭曲变形的战枪，紫罗兰的眼瞳里放出如同刀锋般锐利的战意，而感受到这份敌意的英格拉姆，不得不作出回应。

“那是惩罚。”英格拉姆俯视着珂利娅，如此宣告着。“即使袭击我巢穴的另有其人，但其尔等擅自穿越白龙山脉却是事实。侵犯我的领地却只付出五分之一伤亡的代价，你应该感谢玛蒂亚的庇护，北国的战姬。”

“真是傲慢啊，龙……”

珂利娅的雪白喉咙里漏出近乎低吼的喘息，握着战枪的双手微微颤抖着，在枪尖处则被放大成划破空气的痕迹。和应龙的激战后又立刻与霜雪银帝对决，连续两场激战几乎耗光了她的力气，然而即使此刻处在油灯枯竭的边缘，那双昂然的紫瞳中却依旧看不到畏惧的影子。

英格拉姆当然察觉到对手此刻的状态，但却并不打算利用。一方面，若事实真像珂利娅说的那样，他在这里大肆杀戮只会令躲在幕后的黑手拍手称快而已。另一方面，眼前的“战姬”也绝不是可以随便轻辱的对手，虽然到目前为止双方还没有用出全力，但若是继续把战斗推向谁都无法收手的激烈地步，最后必定是其中一方迎来毁灭的下场。

和某头狂傲的恶龙不同，英格拉姆懂得尊敬对手的权威，这一习惯让他在种种考虑后作出富有柔软性的妥协。

“我并没有完全相信你的话，北国的战姬。”种种考虑后，英格拉姆如此告诉着珂利娅。“但是，我不认为玛蒂亚的使徒会作出激怒龙族的愚行，因此给你机会证明你说的真实……三个月，在三个月的时间内找到你说的那个人，那个策动北方军团铤而走险、企图在战争中浑水摸鱼的人，并把他带到我的面前来。这样我就相信你的话，并饶恕尔等入侵我领地的行为。”

“……可以吧，反正我也不打算就这样放过他。”珂利娅呼出口气，接受白龙的要求。

“只是，霜雪银帝，在我按照约定把他带到您的面前以前，希望您能克制你的怒气……”珂利娅以比冰霜更冷的目光瞪视着白龙，一字一顿的说着。“倘若最后证明帝**确实是无辜的，而您又已擅自对我奥斯坦子民施行不当惩罚的话，那恐怕就得轮到您付出代价了。”

虽然勉强遵守礼仪以敬语称呼着霜雪银帝，但战姬的眼神中却没有丝毫的敬意，若是要认真分析起来，或许其中敌意的份量还占了压倒性的多数。英格拉姆当然感受到这股咄咄逼人的敌意，并且为之不悦。

就在他准备予以回应前，突然想起巢穴那边的事情完全没处理，顿时变得没功夫再计较其它事情。

“那……就此约定吧，北国的战姬。”

英格拉姆挥动翅膀浮到空中，却在飞走前突然想起一件事，又低头向珂利娅询问。

“对了，你说的那个人，他叫什么名字？”

“他自称……”在说出那个危险度更甚霜雪银帝的名字前，珂利娅也不禁踌躇了一下。“应龙。”

“应……应龙！”原本只是顺便问问的英格拉姆，却听到这个名字的瞬间全身猛烈一颤，差点当场从天上掉下来。当他挥动翅膀，好不容易重新取回高度的时候，其态度也急速改变，只见他用难以置信的目光瞪着珂利娅，声音中透出无法掩饰的惊愕。

“你说他叫应龙？”

……………………

霜雪银帝和北国战姬间取得暂时和解的事实，目前尚不被应龙所知。包括帕蒂和格丽丝黛在内的一行三人，此刻正沿着中部大道朝拉维利斯王国的东部领地移动。

昨天格丽丝黛想法设法劝说应龙帮助拉维利斯王国赶走侵略的帝**，并承诺以封印在圣王宫里的神骸和举国之力帮他重建巢穴作为报酬，但结果却意外煽动起了恶龙的野心。虽然最后在管家小妹的干涉下，整件事勉强以平和的姿态落幕，然而应龙经过再三考虑后，还是决定采纳格丽丝黛的提议。

只不过，虽说格丽丝黛的提议很有魅力，但要实施起来却绝不是一件容易的事情。因为应龙当初的计划只是让两个人类国家互相厮杀，根本没想过帮助其中一方对抗另一方，也完全没有埋下相关的伏笔，以至于在分析目前状况后，他发现自己能够利用的棋子实在不多。

首先，翡翠王都沦陷在北方军团手里，而以翡翠王都为中心，拉维利斯王国的领土被截为两段。王都以西和奥斯坦帝国接壤的部分，在战略上处于被两面夹击的劣势，要想在那里举兵对抗北方军团根本是不可能的事情，因此只能在王国的东部领地打主意。所幸格丽丝黛有着拉维利斯公主的身份，将此有效利用的话，单是召集兵力相信并不困难。

问题在于是否有足够的时间。

亲自体验过北国战姬的实力后，应龙并不期待英格拉姆能够给北方军团带来多严重的损失，但至少北方军团将不得不花上一段时间进行休整。若是能赶在北方军团向王国东部领地进军前召集到足够兵力的话，就能确实予以帝**以迎头痛击，这一点可以说是决定今后战争走向的关键——当然，珂利娅也肯定对此相当清楚，而考虑到北国战姬的性格，她应该会采取更强硬的战术粉碎拉维利斯王国的抵抗，但应龙并不太担心这一点。

因为毕竟在战略上，北方军团也很难说处在有利的位置。

攻陷翡翠王都固然让其得到稳定的据点，但在白龙山脉已不可能穿行的前提下，他们也可以看成是深陷在拉维利斯王国中的孤军。返回奥斯坦帝国的道路只剩下穿越北部边境一途，但那里耸立着坚固的“红铁要塞”，它的存在曾使帝**无法越过边境线一步，此时也成为阻挡北方军团撤退的铁壁。若珂利娅想强行通过，势必付出惨重的代价。

在北方军团侵袭王国东部领地前召集足够的兵力，然后给予前来的北方军团以迎头痛击，哪怕战斗结果是两败俱伤也无所谓，只要确实消耗掉北方军团的有生战力，那珂利娅的行动力便抵达了界限。

而一旦王国确立起战略上的优势，帝国侵略的野心也就成为空中楼阁，剩下的，大概就只是以何种方式获得胜利的问题。

“……因此最关键的是时间。必须赶在北方军团缓过气来前召集足够的兵力，否则今后的战斗就会极其艰难。”

应龙对格丽丝黛讲述自己的战略构想，并以这句话作为结束。

“是……是的……”格丽丝黛机械的点着头，从半小时前她就只能重复这样的动作，而内心的惊骇更是流露到外表的十倍！

她以为眼前的男子只是拥有邪恶智慧和超级暴力的恶徒，从未没想过他在军事方面竟也有令人瞠目结舌的才华。格丽丝黛擅长政略，也曾想过几个应对北方军团的策略，她以为几个策略里面至少有一个具备可行性，但此刻听闻应龙提出的方略后，格丽丝黛觉得自己就像刚会写几个字就拿出来到处炫耀的小鬼般可笑。

（这就是，神的长子啊……）从拉维利斯公主的唇角漏出苦涩的叹息。（人类根本就无法相提并论……）

“最初诞生的龙族，被称为‘神的长子’，拥有一切完美的天赋。”在帕拉米亚大陆的神话史中，这句话是出现频率最高的言语之一，三岁时就能把神话史倒背如流的格丽丝黛当然不会不知道。

“一切完美的天赋”，虽然听起来是相当空泛的形容，但落实到眼前的恶龙身上时，便呈现出令人绝望的具体感。无论骑士剑或军事方略，这些原本都是人类发明的技术，虽然格丽丝黛不知道高高在上的龙族为何会想去掌握这些，但就结果而言，用这些原本为弱者对抗强者的技术武装起来的恶龙，确实成为超越一切常识的压倒性存在。

（幼子……永远只能仰望长兄的背影吗……）格丽丝黛看着应龙，目光中夹杂着几分复杂的敬意。除开恶劣的性格不论，眼前的恶龙在太多地方有着太多令她叹服的才华，或许收起敌意和妒意，以敬意对待这样的龙族才是人类应该有的态度吧？

就在格丽丝黛如此考量的时候，那边的应龙不知为何和她身后的帕蒂争执起来。

“……所以啊，我已经再三强调过时间的紧迫性，为什么你还是弄这匹半死不活的衰马来啊？”应龙指着格丽丝黛和帕蒂共骑的马匹，愤愤不平的抱怨着。“按照这种速度走下去，等我们赶到东部领地的时候，北方军团早就横扫拉维利斯全土了！”

“这已经是戈雅镇上能买到的最快的马了！请不要拿主人骑的龙马的脚程来比较！”管家小妹则指责应龙的标准过于严苛。

此刻，格丽丝黛和帕蒂共骑着一匹毛色偏黑的马匹，这是管家小妹在离开戈雅镇前买来的，至于应龙则是独自骑着那匹从战姬那里夺来的龙马。虽然帕蒂和格丽丝黛是两人一骑，但帕蒂身材娇小，格丽丝黛也不重，两人加起来的重量和应龙差不多，照理说不会构成拖慢脚程的理由，然而问题在于应龙骑的龙马却是普通马匹完全无法相比的生物。

和温驯的食草类动物的“马”不同，“龙马”是产于奥斯坦帝国的一种亚龙类食肉猛兽。它们有着弹跳力极强的强健后肢和足以撕裂精钢盔甲的锐利前爪，看去更像一只双足站立的巨型蜥蜴。而在奥斯坦帝国的食物链中，龙马是位于和魔兽相同等级的上位捕食者，就算是一流的战士，也要赌上性命才有希望将其驯服为坐骑——需要特别说明的是，对于野性敏锐的龙马来说，察觉应龙身上散发的龙族气息并不困难，当然更没有挑战这最上位种族的胆量，因此在翡翠王都沦陷的时候，应龙才如此轻易的夺走战姬的坐骑。

以骑乘工具而言，龙马的负重能力稍稍逊于马匹，但脚程却是普通马匹的两倍以上，因此就算应龙抱怨路上的行程拖延，帕蒂的反驳也有十足的道理，只可惜对象并不是讲道理的人物。

“笨蛋！你就不会买两匹吗？一人骑一匹总比两人骑一匹跑得快吧！”

“主人以为我们的钱包里有这笔预算吗？”帕蒂冷眼瞥着恶龙。“托主人的福，我们的财产在过去半年里可都维持在赤字的边缘。这次好不容易从那群二流冒险者手里挣到一笔额外收入，但在还清所有的欠款后，我们钱包里就只剩下几枚硬币，甚至连这匹马都是格丽丝黛小姐赞助的。”

“啧……”

应龙露出不甘心的表情沉默下去。就和龙巢时一样，他习惯把所有搞不定的麻烦事情统统丢给帕蒂处理，旅行途中的收支花销都由管家小妹一手包办，因此这方面他实在没办法和帕蒂抗争。

恶龙沉默，拉维利斯公主却无法对帕蒂的话置之不理。

“我……我赞助的？”

格丽丝黛茫然看着管家小妹，她不记得自己有做过这种事情，再说被恶龙绑走出王宫的时候，她的身上也根本没带什么钱。

“说起来，小的还没有感谢格丽丝黛小姐呢。”这样说的帕蒂露出亲切的笑容，然而格丽丝黛却突然感到不安起来。