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二 兵败 一

因怕百姓惊慌，三万大军只好于次日午夜开拔，因此我未能去送武敖，不免有点担心，尽管与他一点亲情关系也没有，可起码他叫了我几个月的姐姐，生出关心也是应该的，何况他也算是我的救命恩人。
一连几个月都没收到消息，无论好的还是坏的，府中的人似乎都已忘记了出兵剿匪这件事。或许大家都以为不过是几个乱党而已，大军一出，哪里还有不灭的道理！

冬至将近，第一场雪刚落，府里上下都忙着准备过冬。

秦家的子息并不旺盛，据说州侯这一辈本有两位兄长，一位姐姐，可惜顺利成年的只有州侯一位，其余均半路夭折，到了下一辈，虽也只有两个男丁，不过都已成人，大公子秦帧现居府内，只可惜身体虚弱不能理事，二公子秦权到是身康体健，不过八岁时就被送进京城伴君陪读去了，说是陪读，不过是一个华丽的幌子，无非是帝王家为巩固政权所压的人质而已，诸侯们手握一方大权，自然要付出些代价才能让帝王家安心，因此每位诸侯继任时都要将自己的亲子送去君前，以此明志效忠君王。

“只可怜了二公子，年纪那么小就被送去京城。”张婶边搅着锅里的沸汤，边不停的叹息，“走得时候才这么点大。”握着锅勺，比划着二公子当年走时的身高，“我那会儿还没嫁人呢，如今都十二年了，也不知道长成什么样子了。”红黑的脸上叠着几条深纹，“二公子最喜欢吃我做得素丸子，大前年还特意让人捎话来让人带些去京里。”

……

听着她絮絮念了半天，直到锅里的肉骨头加了两次水，煮沸了两次才稍稍停了下来。这时，突然有人推开了内院的小门，因为小门恰好正对厨房，所以可以很清楚地看到那人从小门奔进侧门，往主屋那边去了。

“这崔管家，怎么有正门不走，反倒往这里拐？还跑这么快，也不怕脚下雪滑。”用竹筷把锅里的骨头一根根夹到木盆里，“方丫头，尝一块。”挑了根精肉多的骨头递给我。

离吃饭还有些时候，肚子却早饿了，放下木柴，随便在冷水里沾了两下手，接了骨头就想咬，谁想突然进来一个人，吓得我赶紧把骨头别到身后，大户人家的规矩多，不到吃饭时间，下人们是不能动厨房里吃食的，这下到好，被人逮了个正着。

张婶也诧异了半刻，厨房里突然静得有点出奇。

低着头，我没敢看来人是谁，师尊的教导一直很严格，尤以偷盗为大罪，乃君子不为之首要，今天这根骨头算来也是偷盗，心下不免觉得惭愧。

来人也不讲话，在门口迟疑了一下便直接走了进来，低头望着地上那双青缎高靴，知道此人来头不小，这种靴样只有有官爵的人才能穿，平常人就是再有钱也是不敢穿得，只是猜不出是谁，侯爷与大公子是怎么也不会来这种地方的。

这人在我跟前停住，将光线挡了个彻底，只觉得自己如同被个铜罩罩住了一般，全身皮肤都有点紧绷，人果然还是不能做不该做的事，连抬头的都觉得有点心虚，心下不免叹了口气。

孰知这人只是低笑了一声便越过了我，“崔叔对下人管得还是这么严。”带着点笑音，声音很低。

“二……二公子？！”张婶又跺脚，又拍巴掌，差点把我手里的骨头吓掉。

张婶放下木盆，又是抹眼泪又是笑，话也说了一堆，就是没一句成型的，也不知道她到底说了些什么。我只好跟这位十二年没回汉东的二公子先福了个礼，然后退到一旁。

这位二公子的长相较兄长英武不少，也高出许多，可能因为长期在京伴君的关系，眼神里总像藏着些东西，眉宇间也透出一种内敛，也许是从小屈居人下的原因吧。

“不用怕，我也是来厨房偷东西吃的。”捏了竹筛子里一颗素丸子放进嘴里，一脸的笑容，也许是被他的笑容所感染，心里的紧张放下不少。

“二公子，不能吃，只是过了一遍油，还没熟透。”张婶一边抹泪一边轻拽着他的袖子。

他却笑着只说没事。

真是奇怪，一位吃遍山珍海味的诸侯公子，居然会喜欢下人吃得豆腐素丸子。

“二公子……呜呜……”张婶居然抓住他的胳膊大哭起来，这让我始料未及，虽说张婶在秦府住了近二十年，再看到多年未见的小主人确实会有些激动，可哭成这样就让人觉着怪了。

“你这是做什么！”崔管家不知何时已站到了厨房门口，正好见张婶拽着二公子的衣袖大哭，声音不免严厉了些，说完又像是觉着自己的声音大了点，连忙回头看屋外有没有人，确定外面没人后，这才看向我，我只好赶快低头告退。

见我挺识相，崔管家也没再说什么。

拔腿出了厨房，远远还听到崔管家在训张婶，虽知道这里面定有什么秘密，可显然不是我能知道的。

踩着厚雪，拐进侧门的小巷子里，因为再往前就是主屋，所以只好倚在青石墙边等厨房里的人谈完。

雪越下越大，一团团的，往年的此时，我会与师尊到陆苍山顶观雪，然后再到山下的集市上买一篮冻肉放进锅里炖，直到汤里的油花开尽才捞出来，师尊爱吃不油腻的肉，我也爱吃。

想得太入神，不觉有个黑影在眼前定住，抬头看时却是二公子秦权，他身后的崔管家正瞪眼示意我赶快回厨房去。

微微低头，算是行了礼，转进厨房的小院，头也不回地往前走。

“等一下。”他二公子开口喊住我。

停脚回头，只见他的眼睛越过我，正望着厨房的方向，“好好照顾张婶。”

“……”顺着他的视线，我转头看了看厨房方向，张婶正背对着门口，像是正在擦眼泪。

“还不快回二公子的话。”崔管家瞪过来一眼，我只得点头“嗯”了一声，气得他又瞪我一眼。

这时正好主屋那边来了几个家丁寻他们，望着他们消失在大雪之中，我杵在雪地里，呆站了好一会儿，突然觉得有些冷……

第二日清晨，大雪刚停，曙色未露，我便梳洗完毕去了厨房，因时近冬至，祭祀较多，要准备的祭礼自然也很多，我不会杀鸡去毛，自然就只能多煮些热水。一连煮了两大锅热水，直把柴火都烧没了才罢休。

见张婶她们还没来，想想一会儿还要熬豆腐，干脆出去多抱些柴火。

抱着柴火路过侧门时，恰好听到守卫边跺脚边聊天。

“听说没，说是剿匪大军出事了。”供下人出入的侧门，通常只有两个守卫，天还未亮，应该是守夜的侍卫。

“出什么事？”另一个回问。

我本想装做什么也没听到从门后过去。

“你后半夜才换岗，不知道，近子时那会儿，有加急战报从边关传来，没敢走正门，从这门进去的，还是我去禀报的侯爷，侯爷连鞋都没来得及穿就出来了！”那人声音像是怕人听见，刻意压低，“侯爷看完气得一掌拍到桌案上，手都出血了，连大公子、二公子都出来了。”

“二公子？二公子不是在君前伴读吗？怎么回来了？”

“说到这事，那府里可就没几个人知道了，除了侯爷、大公子和崔管家，那就是我跟王斑他们几个了。”

“吹吧，你就！”

“我可没吹，大前年我不是跟崔管家他们一起给二公子送过家书嘛，到了那儿才知道咱们二公子可是皇上跟前的红人。”

……

听到这里没再敢继续听，抱了柴火快步绕过侧门，回到厨房，张婶她们都已到了，正把磨好的豆汁往锅里倒。

见我眼神有些闪烁，张婶不免多看了我一眼，“怎么了？水都烧了两大锅了，还没醒过神来？”她以为我还没睡醒，“年纪轻轻的，正是贪睡的时候，不必硬起这么早，再说你也不会熬豆腐，蹲在一边发呆还不如在被窝里多呆一会儿。”

我知道张婶的丈夫也随军出征去了，但又不敢把刚才偷听到的话告诉她，一来是怕让她担心，二来也怕泄露了人家的军机，谣言之害上可祸天，下可祸民，不管是真是假，传得越多，伤害也就越多，既如此，倒不如不说。

只在心里暗暗期望不会出什么大事，希望武敖跟张婶的丈夫都能平安归来。

然而谣言就是谣言，也许人性本身就具有窥视别人秘密的一面，到冬至时，剿匪大军惨败的秘密早已传得沸沸扬扬，即使州侯、官员们均守口如瓶，未漏半点风声，可三万兵马只回来七千，就算再想隐瞒，也瞒不住死伤兵士的家人，纸终归包不住火。

第一拨军士深夜回城时，张婶求了崔管家半天，他才答应帮她去查丈夫的下落，我顺便也提了武敖，只是他没回应就匆匆出了府门。

我陪着张婶在厨房的火堆前足足坐了一夜，直到次日清晨太阳升起也未见崔管家的影子。

“姐姐——”一声叫喊惊得我跟张婶怔怔对视，是武敖的声音……

张婶快速站起身往外跑，然而没出门口就顿住了，因为门外只有武敖一个人。

就见武敖挥着手里的红缨，见了我，跳得老高，虽然满脸的伤，却笑得异常灿烂，“姐姐，我立战功了！”

“……”我本想说些什么，却看到崔管家拎了一只头盔站到武敖身后……

张婶扑通一声跪到地上，却不见一滴眼泪，只是呆呆地望着崔管家手里的头盔。

武敖见状，举着红缨的手停在半空，脸上的笑容还没来得及褪去，就僵在了原处，而我站在张婶身后不知该如何是好。

过了好久，张婶慢慢起身，我本想上前扶她，却被她绕过去了，径直走向崔管家，从他手上接了头盔抱在怀里，走回厨房，慢慢把门关了。

一声嘶嚎从门内传来……

崔管家招手示意我出来，武敖赶忙拉了我的袖子往院外走，出院门时，只见二公子正倚在青石墙上，见我跟武敖出来，看了我们一眼，视线扫过武敖手上的帽缨时，顿了一下，“吴平召的？”淡淡问了这么一句。

武敖先是一惊，继而点头。

“你杀了他？”

“是！”

苦笑一下，对我们挥挥手，示意我们可以下去了。

我被武敖拽着袖子直往外走，可以明显感觉到他很兴奋，毕竟才十五岁的年纪，头一次出征就立了战功，兴奋是非常正常的。

不经意回头看了一眼，正好撞上二公子秦权的视线，只见他微微翘起嘴角，但眼里尽是苦涩……

有些心事是不能为外人道的，但总有些时候是能让外人看出来的——这是十五岁时师尊教授“面相”时说过的话，我当时还不明白，时隔三年，在一个陌生人身上，我突然有些明白了，原来“由面相人”并非是子虚乌有，难怪师尊当年说过一句话，“‘子虚乌有’可为‘有’，亦可为“无”，只需待“时机”而已。”