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第二十三章：瓦解

得益于那位新祭司的公开演讲，部落中的鱼人们都已经得知，对方是打算将自己赶尽杀绝的。于是，自然而然的，随着从战场上逃跑回来的鱼人将战败的消息带回部落，整个鱼人部落都陷入了一片混乱之中。
对方在战斗中获得了压倒性的优势。如果不是某种突然出现的超自然产物拖住了它们，鱼人部落现在就已经全面崩溃了。虽然暂时还没有陷入全面崩溃，幸存的鱼人也都感到惶恐不安，但它们却不知道自己现在到底应该做什么——出于本能，鱼人们大都希望能和尽可能多的同类待在一起，或是干脆想独自逃离这里，逃的越远越好。

鱼人从来都不是一种以智力见长的生物，鱼人普遍喜欢用暴力而非智慧解决问题。当暴力无法解决问题的时候，鱼人们就需要一个聪明的领导者，来指引前进的方向。然而，曾经指引它们进攻的新祭司已经在战场上被对手杀死，老祭司又献祭了自己作为召唤淤泥之灵的祭品——部落中仅存的那么几位鱼人武士要么正在保护老祭司的尸体，要么正在和敌人战斗，无暇抽身——在还活着的鱼人中，没有任何一只鱼人能在这个时刻组织起自己的同类，进行有序的撤退，或者顽强的抗争。

生物的本能总是利己性的，换句话说，就是自私的。

在没有命令、建议或类似的东西可供参考时，生物本能总是更倾向于先保护自己，其次才是其他想法。智力越低的生物，就越容易受到这种本能的影响。

这种自我保护的本能是有利于个体的，然而这并不意味着它同样有利于群体。如果一个群体中所有的个体都维持着这种自我优先的心态，这个群体就会变成一盘散沙。任何形式的领导者和决策者的存在，都有利于增进群体的团结。这有利于群体利益。很可惜，在所有鱼人中，有这种能力在这种情况下的进行领导的鱼人，实在是少之又少。

大量凶猛、残忍的怪物正在部落内四处活动。那些怪物肆意攻击着落单的鱼人，摧毁了一些帐篷和图腾，近乎疯狂地四处破坏。任何可疑的东西都会遭到攻击。没有鱼人愿意正面和那些怪物为敌，它们大都正忙着保护自己，只盼着那些怪物快点离开。

当小型兵虫搜索到祭祀场地的时候，能进行抵抗的，只有几位忠诚的鱼人武士。此时小型兵虫们还没有遭受真正意义上的损失。

这几位鱼人武士是部落中的精英。它们比同类更善于战斗，且同样具有死战到底的决心。不过，它们的数量实在是太少了。就像鱼人一样，虫族从来不认为以数量获得优势是什么耻辱的事情，而且后者事实上比前者更加精于此道。毕竟，无论有什么借口，无论有什么理由，无论有什么原因，无论有怎样的手段和过程……胜利就是胜利，失败就是失败。

鱼人武士英勇的抵抗着入侵者，但仅靠勇气是不足以改变现实的。它们在一分钟内就全部倒下了。没有任何一位鱼人武士选择逃跑。

被鱼人武士守护在中间的那具鱼人尸体引起了小型兵虫们的浓厚兴趣。一只小型兵虫试探性的在尸体的手臂上咬了一口，撕下了一小块带着鳞片的肉——之后，伤口立刻被某种超自然力量堵住了，仅有极少的血液从血管断裂的地方流出。

与此同时，远处，那只由泥浆构成的鱼人发出一声古怪的、不属于鱼人语言的尖叫声，并掀起了更大的泥浆浪潮。

数只小型兵虫围着这具奇怪的尸体，准备将它撕成碎块。一只小型兵虫在准备切割尸体的头部时，遇到了某种坚硬的障碍物。它用牙齿咬住那个坚硬的物体，将其从尸体上拔了出来，扔在一边。大量的血液顿时从鱼人尸体上的各个伤口喷涌出来，速度极快，甚至喷到了数米之外，仿佛尸体的心脏还在跳动着、还在给血管内增加压力似的。

抛出最后一个泥浆构成的球体，超自然鱼人发出了刺耳的尖叫声。在老鱼人祭司体内的血液喷涌出来时，维持着它的形体的超自然力量也随之消散。它发出最后一声尖叫，从空中掉了下来，在落到地面前就变成了一堆再普通不过的淤泥。

虽然不知道那究竟是什么，但那现在已经没有威胁性了。

泰伦对这个结果还算满意。他命令所有的小型兵虫对鱼人聚集区发起进攻，杀死所有鱼人。之后，他让移动基地开始移动，朝鱼人的部落前进。

这不是虫族第一次面对超自然力量，同时也不是第一次解除超自然力量所带来的威胁。

当然，这也不会是最后一次。

***

女骑士和她的侍从到达那处看上去和周围没什么两样的沼泽时，已经是上午了。他们在向导的带领下来到了这里，寻找某种‘渎神之物’的踪迹，却没有发现任何值得注意的东西——什么有一间旅馆那么大的怪物啊，什么冒险者的尸体啊，什么被摧毁的鱼人村落啊，什么都没有。眼前只有一片在沼泽中到处都是的泥泞的空地。

就连那位向导自己也觉得可能是自己的记忆力出现了偏差，毕竟沼泽中鲜少有明显的参照物，难以辨别方向。他独自在附近转了好几圈，才最终确认，他上一次看到那只大怪物的时候，就是在这个地方。

女骑士的侍从们花了两三个小时搜索这片沼泽地。终于，他们在腐臭的烂泥下面找到了一些破损的盔甲和武器。那些东西已经锈蚀的不成样子了，好像在泥地里埋了不少年似的，但那位向导非常确信，这就是上次雇佣他的冒险者们所留下来的。他们还找到了一些鱼人留下来的武器，奇怪的是，他们完全没找到那种鱼人惯用的、用骨头加工成的东西，只找到了些石质部件。能找到的最完整的石质武器，是一把雕刻着简单花纹的匕首。

很奇怪，这里一具尸体都没有。就连骨头都没有。就算是会使用骨头加工成工具和武器的鱼人，也经常会留下一些没有用处的小骨头。这里干净得出奇。一个鱼人部落至少有几十只鱼人，那些冒险者也有十多个人。就算那些怪物胃口再好，也不可能在短短几天内就吃得这么干净吧？况且，难道那些怪物把鱼人的帐篷都一起吃了？

“我想……”向导有点尴尬。他围着那堆被清理出来的、锈蚀严重的装备转了好几圈，才想到了一种可能性。“那东西可能是走了。”他说。“我保证它曾经是在这里的。”

年轻的侍从们发出了阵阵轻笑声，其中的一个讥讽道：“是啊是啊，我昨天就在马棚里看到了天使，只不过是后来又走了嘛！”

为了找到并将那些破损的装备收集起来，这些小伙子们可累得不轻。

“不，他说的有道理。老鼠也会把食物偷回巢穴里。”女骑士仍旧穿着她那套厚重、坚固的全身板甲。在这种季节，这种天气，这种时间，要穿着一套全身板甲而不被热死，是需要一定的身体素质的。即使能够抵抗这种体力消耗，她盔甲下面的衣物还是早已被汗水浸湿。“如果‘渎神之物’离开了这里，你能追踪它吗，向导先生？”

她一边说话一边，和脚下的烂泥抗争。她的盔甲增加了她的总体重量，这意味着她会更容易陷入到烂泥中——为了应对突然袭击，她不得不始终保持着全副武装，她的侍从也一样。那些狡猾的鱼人可从来不会给毫无防备的人任何一丁点准备的时间。

“我会尽我所能的。”

向导在沼泽中仔细观察着每一条痕迹。几分钟后，他发出了一声兴奋的叫声。“嘿，你们看这里！”他指着地上一道不太明显的痕迹说道：“这里有某种重物经过的痕迹，一定就是那个大怪物留下的！应该是在最近留下的！”

女骑士仔细看了看向导手指着的地方，却没看出什么东西。在她眼里，那只是一片普通的泥地。并不是每个人都能注意到那些不起眼的痕迹的。“希望这不是它来时留下的。”她这么说着，却还是打手势示意自己的侍从们准备出发，跟着向导前进。

他们没有骑马，而是徒步在沼泽中行进。

这一部分是为了节约马匹的体力，一部分也是因为这种地形实在过于泥泞。如果不加注意，一旦马的蹄子踩入某个软烂的泥沼，这匹马的蹄子恐怕就很难再拔上来了。一路上，向导尽量寻找着稍微干燥些、结实些的路径，以避免这种情况的发生。虽然大沼泽地区到处都是潮湿的烂泥，但只要多加留意，总会能找到些更适合行走的地面。

继续在沼泽中跋涉的一个小时让所有人感到身心疲惫，不过这显然是值得的。向导没有找错方向，他们的目标就在前方。