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22 漠北车匠（上）
新纪541年11月15日，东府路漠北郡南部辛县黑沙镇。
满手油污的王宝生在李文进的呼喝声中跑进跑出，他们在漠北郡南部的这个小镇外开了个修车铺。开修车铺的主意是在来漠北郡路上搭乘民用车时想到的，三个人半路搭上了一辆老掉牙的六足敞篷民用车，据说这种跑民间运输的车有很多，官府除了过卡进城要收费，平时一般都不管。开车的司机是个镶金牙满口粗话的汉子，这个貌似无心计的家伙在票价上狠狠敲了三个人一笔，不过当车开进漠北郡地界后，那笔能晶又回到了李文进的口袋。因为才进漠北郡，车突然趴窝罢工，李文进跳下车推开咒骂不休的金牙司机，用一把改锥三下五除二就修好了这辆据说有四十年高龄的老爷车。大金牙回到座位上试了下，立刻发现车不但修好了，而且原先减震器的问题也得到明显改善。这人算是有点良心，当下连声道谢不说，顺手把收的能晶全数退还。这件事又一次在王宝生心目中印证了李文进的优势，这位忠烈军的特技司马果然不是混出来的。司马是军队中战车技师专有的职衔，根据水平高低有特技、一级、二级、三级总共四个档次，既然李大叔有此绝技，那他们何不开个修车铺呢？
王宝生首先提出的这个主意立刻获得了两位伙伴的赞同，最后又是他亲自选定了这座小镇，此地虽然偏僻荒凉但却是南来北往必经之地，每天经过的大型民用车不下百辆，有运人的客车，也有拉货的封装车，偶尔还有巡逻的军用战车，有车就必然有故障，有故障就得找人修，生意就这么慢慢自己送上门来，平均一天也能有十纳左右的进账，糊口是没问题了。对王宝生来说，虽然每天累得要死，不过没有性命之忧，加上还能接触到各种各样的新鲜玩意，他的精神状态总体来说还是不错。韦伯斯特的名气现在比他们大得多，在树神教学会的一些治疗小病小痛的技巧使他一夜之间就成了黑沙镇上的妙手神医，不到三天时间他居然能在镇上租间临街小屋开医所，有时这小子一天的收入能抵上修车铺这边一周的盈利。韦伯斯特对能晶并不看重，病人们给的诊费大多被他馈赠给那些最穷苦的人，闲暇时他也会来修车铺帮帮忙，或带点鲜食给李文进和王宝生打牙祭。树神教的规矩是每天清晨起床后要对着日出的方向虔诚叩拜，以示对赐予植物生命的太阳的尊敬，当韦伯斯特起床早拜的时候，逐渐有人追随这位神医朝着太阳升起的东方参拜。
谈到食物，王宝生这时候才明白他跟着哥先当土匪时闻到的那种带馊臭味的食物是什么。那是用能晶通过转化器兑水催出的晶粥，从原理上来说是将能量变成了人体可以接受的化学能。人的胃的确可以吸收这种食物，热量足够营养谈不上，不过口舌却遭了大罪，有时候自制力弱的人吃着吃着就会大吐特吐。晶粥是直接利用能晶制成的合成食品中最低档的产品，除了极其穷苦的底层贫民，一般人如果有办法搞到其它食物很少会选择晶粥充饥。根据李文进的介绍，军队里有时在口粮不足时也会兑制晶粥，掺点面粉使其凝结成便于携带的固体形状充作军粮。修车铺刚开业的几天，王宝生和李文进只能用晶粥充饥，这东西吃得王宝生想死的心都有，不过当看到李文进若无其事地把晶粥灌下去，他还是忍住了埋怨的念头。他现在有了理想，他要成为一名最出色的战车驾驶员！为了这个理想他可以忍受一切痛苦，口味恶劣的晶粥应该不算什么，何况这东西虽然口味差到极点，不过毕竟能保证第二天还有足够体力。
这个时代的车基本上全是多足肢步行系统的运输工具，它们毫无例外地拥有着酷似蜘蛛或甲虫的外形，这些所谓的车以能晶为动力，由多相位双联引擎驱动足肢前进，速度最高也就150公里左右，虽然不算快但是相当稳定，除非蓄意撞击否则很难发生任何事故。不同的足肢类型决定了车的用途，小型民用车大多采用章鱼似的软足肢，追求灵活高速性能，大型载货车和多数军用战车一般采用硬性关节足肢，稳定性和负重能力极佳。王宝生刚开始的时候并不喜欢这种甲壳虫外形的设计，这小子依然在做着人形机甲梦，不过当他跟着李文进亲手拆卸了几辆民用车后很快醒悟，这种外形的确最适合这个时代的需要。通过向李文进旁敲侧击的打听，王宝生逐渐了解到这个时代已经没有烧油的运输工具，也不再有涡轮发动机，世界人口居然不足三亿。能源枯竭、人口稀少是当前这个时代的最大特征，以燃烧化学能为动力的车轮运输工具和公路网络已经从人类历史上彻底消亡，当王宝生提到车轮载具时，李文进只有一句话：“那是污秽时代的堕落产物。”问了好几次王宝生才明白，污秽时代是大多数人对远古时代的称谓，那个时代以能耗巨大的车轮运输工具而著称。车轮运输工具对路面要求很高，而公路网络不仅破坏自然环境，这种运输系统本身也极其脆弱，任何一个节点遭到破坏都会导致整个系统的瘫痪。远古时代末期的污秽战争中，车轮运输系统的弱点充分暴露无遗，多相位引擎出现的时间和发明人已经无法考证，但这种新动力系统以耗能比低到惊人，结构简单便于维护的压倒优势迅速取代了燃烧化学能引擎，经历数千年发展的多相位引擎衍生出若干变种，其中多相位双联引擎因为综合性能最佳被广泛应用于各种军用或民用车。
从李文进口中，王宝生打听到远古和中古时代曾经爆发过两次覆盖全球的大规模战争，这两次大战都引发了不同程度的文明信息断代，大量史前资料彻底遗失，因此现在很少有人能说清中古时期以前的历史。两个月下来，王宝生又发现了一个奇怪现象，这个时代没有全民教育的概念。比如李文进五岁就开始跟着父亲维修战车，提起任何有足肢的东西他都能说得头头是道，然而一涉及其它领域，他的知识面之贫瘠就暴露无遗，他甚至不知道多相位双联引擎的运作机理。如果不是多次看到大叔施展那神出鬼没的修车技能，王宝生怎么也无法相信这位特级司马居然是个只知其然不知其所以然的熟练工。不光李文进，镇子里的居民、往来的民用车司机身上都清楚体现出高等教育缺失的迹象，这些人懂得如何驾驶足肢车，如何使用能晶转化器，但是他们完全不知道这些设备的运作原理。跟着李文进到最近县城去买工具时，王宝生特意寻找学校和图书馆，但是那座不足万人的小城明显没有这些公共设施。很明显，知识被垄断在少数人手里。一个经常在众人口中传诵的名字渐渐引起了王宝生的注意：大雪山兵工厂。从身边人说话的语气来判断，这个兵工厂应该是各种足肢车，或者至少是亚联境内足肢车的原产地。这个能制造多相位引擎和足肢车的团体必然掌握着大多数人无法接触的核心技术，也许他们拥有的远远不止这些。
漠北郡大约是前世的秦岭至华北平原之间的地区，大片的沙漠中偶尔有零星绿洲点缀着这片荒凉的土地。王宝生从卫星定位器上看到黄河下游改了道，几字形右侧的下游河道由西向东直通渤海湾，其笔直程度显然是人工改造的结果，至于哪个时代什么人干的，没人知道。几乎被沙海淹没的黄河如今成了河北路和东府路的分界线，那里也是漠北郡的最北端，越过河道向北进入河北路后更是一片大漠的世界，除了结伴而行的商队，一般很少有人会过去。王宝生本着入乡随俗的想法把变长的头发盘到头顶上挽成一个发髻，开头几天觉得怪怪的，但是没过多久他就适应了，或者说完全遗忘了头顶上的发髻。除了令人恶心的晶粥，王宝生几乎已经习惯了这种生活，周围的人们都是些语言粗鄙但心地单纯的边陲之民，即使当他们为了生计偶尔耍点小心眼时看上去也那么可爱。底层民众对圣人夫子的尊重属于敬而远之的那种，他们中的善男信女们更趋向于一种叫自然教的原始宗教，这种宗教以树木花草为图腾，忌伐树忌烧林，据说是为了感激远古时代森林对人类的拯救。根据韦伯斯特的介绍，自然教的历史可以追溯到远古时代，他所在的树神教其实也算自然教的一个近代分支。由于本系同宗的缘故，韦伯斯特宣扬的树神教教义毫无困难地赢得了黑沙镇民的好感，但不久后发生的一件事情使他在本地的声望达到了最高点。
十月伊始，即使像黑沙镇这样的边荒小地也开始骚动起来，不为别的，因为一年一度的税月到了。亚联的晶税按人头收，但其名目之繁多不是寻常人等能够搞懂，大城市还有规可循，小地方是税官见人就收，路上走着没带完税票的随时可能被抓进牢里去，因此民间也有“税月不出门，出门生死别”的说法。十月第一天，辛县县尹亲自带着武装民团在治安官引导下逐区地毯式上门收税，修车铺被强令交出六十纳，在王宝生的示意下李文进极不情愿地掏出晶管递过去，对方撕下足额税票扔过来扭头就走。挨家挨户砸门讨钱可不是个轻松活路，任谁忙这么一整天下来看人都不会有好脸色。民团团员们有不少人肩头和后背都有污渍，卷起的袖口上隐约可见血迹，看到李文进掏出晶管，他们纷纷放下手中握紧的动能步枪，要不然估计那枪托立刻就砸过来。白胖的县尹大人满脸疲惫，跟在他身边的几个知事也是一副烦躁不堪的神情，这晶税可是仕途升迁的第一标准，升不升官倒还是小事，如果连续三年无法足额上缴晶税，轻者撤职查办，重者下狱处死。在如此巨大的压力下，各级地方官只能以不是你死就是我活的姿态扫荡治下区域。
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