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第二十四章 惠来大街上的“猪仔馆”

关帝庙靠珠江处有一块不算太大的空地。自从德轩他们住进来以后，这里就成了他们的练武场了。每天傍晚时分，林天都会在这里教他们练拳。跟着林天学武的除了德轩、慧娟以外，现在又多了阿兰和马仔。其中马仔是最为热衷的一个。每天从谷埠码头上回来，他在江边擦一把脸，然后就在那块空地上拳打脚踢地练起来了。练拳已经成为了马仔风雨不改的一种习惯。
这一天有点奇怪，大家一起从码头上出来，转眼却不见了马仔。德轩和林天走到码头旁的江边，连往常停在那里等他们的那艘阿兰摇的小沙艇也没了踪影。德轩二人只有搭乘其他的小船过江回家了。

回到关帝庙，却见孙半仙和慧娟二人正在档口忙得不亦乐乎。这个挂着“谭和堂”旗号的小药摊，现在在河南地一带算是出了名了，甚至远至番禺顺得一带都有人慕名前来救医。德轩和林天见此情形，赶紧上前帮忙，于是也就把马仔不见人的事搁到一边去了。

快到黄昏的时候，药摊前逐渐开始冷清了下来。也就是在这时，却见阿兰一个人摇着小沙艇，从急急忙忙地这边划过来。小艇靠上了江岸，还未停稳，阿兰便跳了下艇，随手把缆绳往江边的木桩上一套，边往药摊跑边气喘吁吁地喊着:“谭大哥林大哥慧娟姐姐，你你们快去看看吧！马仔他、他要把自己卖了，卖了去金山淘金子去……”

大家都没听清阿兰在喊什么，不约而同地停下了手上的活，看着一路奔跑而来的阿兰。

阿兰跑到了药摊前，扶着孙半仙的椅子喘着气:“谭大哥，你们快去看看，马、马仔他……”

慧娟倒了一碗水递到阿兰面前，伸手轻拍着她的后背:“阿兰，别着急！有话慢慢说。”

阿兰喝了一口水，急急也摇着头:“不能慢，慢了就来不及了！马仔他要把自己卖了去金山淘金。你们快去看看吧！”

德轩皱了皱眉:“这两天老听他说双门底那边刚开了一个猪仔馆，要招一批人去金山。我还不怎么在意。没想到他真去了。天哥，我们去看看！慧娟，你自己回家吧！”

“不。我也去。那些契约都是英文的，也许我能帮得上忙。”慧娟说道。

德轩点点头。

三人跟着阿兰跑上了小艇，林天帮着阿兰划桨，小艇飞快地向珠江北岸驶去……

双门底位于广州城的中心区域。如果说，西关十三行一带是广州的对外贸易中心，那么双门底就绝对可以称为广州城的政冶商业中心了。广州乃至广东的各司衙门都聚集于此，在双门底的西面是总管八旗兵和绿营兵的将军府，而东南则是历年举行科举考试的贡院所在。这里可以说是大清南方最重要也是最值钱的区域了。正因为如此，各大商家也以能够挤身于此为荣，于是双门底一带也就成了寸金尺土之地了。到了十八世纪末十九世纪初，北美和英属澳大利亚等地均处于开的鼎盛期，需要大量的劳动力。大家都把目光放到了人口相对过剩的大清国，而广州作为这个古老帝国对外贸易的第一城市，便理所当然地领风气之先了。一时间，广州街头招工馆林立。终日车水马龙的双门底一带，更是如此。有一个阶段，广州人甚至形容这附近的招工馆比卖米的店铺还多。其盛况可见一斑了。在这众多的招工馆中，有不少是挂着羊头卖狗肉的。很多人就是被这些招工馆以招工的名义，骗卖到海外当苦力。于是到了后来，广州乃至四邑及珠江三角洲一带的人们都把这些招工馆称为“猪仔倌”，把出洋谋生称为“卖猪仔。”而这种叫法直到一百多年以后的今天仍在使用着。

双门底一带的招工馆都并不在大街上，它们大都隐藏于横街窄巷比较靠近大街的地方。负责招工的人，往往会在离招工馆不远处的大街上摆一个摊子，贴上写满引人注目词语的布帘子，大声叫喊，以吸引来往的人们。要是有人感兴趣了，自然就会有人引领他们到巷中的招工馆中签被称为“卖身契”的劳工契约。

阿兰的小艇泊在了天字码头附近，德轩、林天和慧娟跟着阿兰过了永济门，沿着由南向北的承宣直街，经过内城城门，匆匆地向双门底而去……

他们到了双门底的时候，天色已经渐渐变黑了。双门底一带的店铺都已开始6续地关门，而各个食肆酒家则在点灯开业。

在承宣直街与双门底大街交界处，有一条名为“黄泥巷”的小街。这里地处双门底的中心地带，虽然已近黄昏，但大街上仍然人来人往，十分闹。在黄泥巷口，围着一群人，靠巷口的拐角处挂着一幅足有两人高的布帘，布帘正中画着一个图案，图案上有一面诺大的旗子，旗子由红蓝两种主颜色组成。蓝色处还有很多颗星星。在这面旗子的下方画着数个十分抢眼的金元宝。布帘的空白处则用斗大的字写着:“要财到亚美利加”。一个高高瘦瘦、身穿黑色西式燕尾服，头戴西式礼帽，却拖着一条长辫子的人正口水花四溅地大声叫喊着:“各位父老乡亲，都来看看啦！你要财吗？那就别想太多了，到亚美利加吧！亚美利加是何许地方？那就是金山呀！为何叫金山？顾名思义当然是因为那里多金子了。你不信？那不要紧，大家可以听听这位刚从金山回来的兄弟给你们说说。”说着瘦高个从身后拉出一个略为矮小，但同样瘦小的汉子。

那矮子内穿着一件皱巴巴的长衫，外穿着宽大得可以他两个身子的西服，缩着脖子被瘦高个拉到了前面。他犹犹豫豫开口了:“各位乡里，我叫亚仔。是、是刚从那个那个金山返来的。那个金山真是好多金呀，好彩的一锄头落去就刨到一块我个头那么大的，就算唔好彩都挖到半个手掌那么大的……”

德轩等人挤在人群中，一边听着这一高一矮两个瘦子在黄婆卖瓜般的吆喝，一边四处打量着寻找着马仔的踪影。

两个瘦子叫喊了一会儿，围观的人群中有几个被说动了心，上前打听细节，那高个便引着他们拐进了旁边的巷中。德轩等人也跟着走进了黄泥巷。进巷走了约十来步，便看到有一家很简陋的民宅门口挂了一个“韦记行招工馆”的牌子，宅子里并没有什么特别的摆设，距离门口不远处摆放着一张很有些年头的八仙桌，桌上放着几盏已经点亮了的油灯，围着桌子坐着几个年青人，一个穿着打扮与那个瘦高个差不多但没有戴帽的胖子正站在八仙桌前手舞足蹈地向那些人说着什么。而在两边的墙跟下都零散地站着几个看上去百无聊懒的人。

德轩留意地看了一下，果然现马仔正在那些围坐在八仙桌旁的人当中，此刻正一脸茫然地对着放在面前的两张纸。德轩走到马仔身后，轻轻拍了拍他的肩膀。

马仔扭头见是德轩他们几个，似乎有些意外:“谭大哥、林大哥、伍小姐，你们怎么来了？”

“是我叫他们来的。”阿兰从后面伸出脑袋答道。德轩笑了笑:“大家都是担心你，怕你被人骗了。”

那胖子听了德轩的话不乐意了。他瞪着眼晴，盯着德轩等人:“这位兄弟怎么说话的？我这韦记行可是老字号，从来是童叟无欺的。”

德轩对着那胖子拱拱手:“这位先生，鄙人只是担心我的这位兄弟被人骗而已，并非说先生的招工馆就是骗人的，更无意质疑先生的诚信。”

那胖子见德轩一身搬运工打扮，谈吐却像一个文人，便感觉有点奇怪，更不敢等闲视之。于是他走到马仔身边，伸手拿起放在马仔的两张纸，在德轩跟前扬了扬:“看你也是知书识墨之人。那好吧！这白纸黑字的契约上，所有款项都写得清清楚楚，明明白白。你可看仔细了，别回头说我韦记行骗了你兄弟！”

德轩接过那份契约，只见一份是洋文的，另一份是以汉字写的。汉字那份上写着:“甘愿立字人马子壮今因亚美利加国人托广州韦记行招募雇工往彼国金矿山做工其间采得之金与彼以3柒开分成限五年为满面议到地之日逐月给工资银6大圆之数又每礼拜给米拾磅或给面粉捌磅糖壹磅肉捌磅茶叶任取其便今在韦记行先交付佛银6大圆以作船资如到彼处任从使唤不敢冒渎”德轩留意到在这张纸的最左边还有一行小字:“本契约以大不列颠国文本为正本”

“怎么样？这条款你都看清楚了吧？这洋文的，你就不用再看了，就算看你也看不明白呀！”那胖子皮笑肉不笑地冲着德轩说，边说还边伸手想把德轩手中的那两份契约拿回去。

德轩转身把那份英文契约递给站在一旁的慧娟，然后对那胖子说道:“这位先生，您真是说对了。在下真的是看不懂洋文，可我身边这位小姐她懂洋文。我只能劳烦她帮忙看一下了。”

胖子没想到德轩还有这么一招，张嘴结舌地愣在了那里，不知该作怎么样的反应。过了半晌，他才吞了一口口水，看着慧娟问道:“你、你真懂洋文？”

慧娟接过德轩递过来的两份契约，冲那胖子微微一笑:“小女子不才，在不列颠国住了几年。这洋文我还是懂一些的。”

那胖子眨了眨眼睛，突然大叫着:“你们几个分明是来踢馆拆招牌的！我不做你这生意了！！”边叫边向慧娟扑了过去，想把慧娟手中的契约抢回。

德轩身子一侧，挡住了胖子的去路:“先生少安勿燥嘛！就算你不做这宗生意，也要让我这兄弟明白怎么回事呀！”

那胖子见去路被人挡住了，便扭头冲着墙边站着那些人跺着脚，气急败坏地吼道:“你们白吃饭的？！快帮我把契约夺回来！”

林天刚进门时就看出这帮家伙是受聘来这里看场的，所以进门以后便站到了其中一个领头的身边。此时，林天一见对方闻声而动，便一伸手按住了他的肩膀，低声说道:“老兄，别着急嘛！”

那人是双门底一带的地痞，练过几年武，拳脚功夫还算可以，平素就带着一帮子兄弟欺行霸市，作恶惯了。那胖子也正是看中这一点才把他请了过来，以防在招工过程中有什么麻烦事出现。这时他一见胖子招呼，站起来便想上前，可没想到刚一动身就让人按住了。他见对方个头不高，貌不惊人，并不在意，一甩肩膀就想脱身，可对方的手却如有千斤之力一般，压得他半步也挪动不了。他心中暗吃了一惊，知道对方的武功远在自己之上，说不准自己这帮子弟兄加一起也不是对方的对手。他也算在江湖行走多年的人，当然懂得遇强即避的道理。于是他赶紧挤出一脸的笑容，说道:“我着什么急呀？我只是蹲久了腿有点麻，站起来活动活动。”

林天也笑了笑，没有说话。

那帮地痞见自己的大哥不动，自然也不敢轻举妄动了。

慧娟迅把中英文两份契约看了一遍，然后她看着德轩说:“这两份契约的内容不一样。洋文的这份说是亚美利亚国招修建铁路的工人，根本与中文那份是两回事。而且里面的条款十分苛刻。”

德轩望向那胖子道:“这位先生，招工原并非一件坏事，可足下欺负他们不懂洋文，就以如此手段欺骗他们签约。这可不是君子之道，完全是奸商行径。”

那胖子憋得满脸通红，一句话也说不出来。

阿兰赶紧把马仔拉了起来，往门外走去。其余几个正围着八仙桌的年青人见势不对，也赶紧站起就往外走。

周围围观的人们纷纷起哄，有人还叫着要去报官。

林天担心事情闹大了，惊动了官府，反倒对德轩不利，便向德轩使了一个眼色，示意他见好就收，退出此是非之地。

德轩本来还想“之乎者也”地引经据典地教训那胖子一通的，后来看到林天向自己打眼色，才醒悟过来，于是便与慧娟和林天趁着周围一片混乱，抽身离去了。

他们离开了双门底，匆匆地回到了天字码头附近。此时正值珠江涨潮，江水只差不到一尺就要漫上堤岸了。阿兰的小沙艇和泊在岸边的其他小艇一样，被涌动的江水拍打得晃动不停。阿兰利落地跳上船以后，又回头伸手把马仔和德轩拉了上艇。慧娟是随着德轩上艇的。当她跨上小艇的时候，正巧有一个浪打在了船帮上，小艇剧烈地摇晃了起来。慧娟站立不稳，身子一侧就向江中坠去。在艇上的几个人中，德轩是靠她最近的。一见慧娟就要落水，德轩也顾不得太多了，他一伸手抓住了慧娟的胳膊，使劲地把她拉回了小艇中。慧娟整个人扑进了德轩的怀中……

慧娟惊魂未定地伏在德轩胸前喘着气，过了好一会儿才回过神来，意识到大家都在注视着自己，就有点不好意思地离开了德轩的怀抱。

德轩原来只是一心想着救人，到了慧娟扑到了自己怀中，才感到手足无措的尴尬……

林天看到他们脸红耳赤的样子，便扯开话题，对马仔说道:“马仔，你小子今天算是走运了，不然让那胖子把你卖到异国他乡，你就哭都来不及了。你还不谢谢伍小姐？”

“还有我呢？”阿兰边划船边说。“其实在这小艇之上的都是你的救命恩人。没有我们，你就不是马仔是猪仔了。”

“我、我……”马仔还想争辩几句，可一下子又想不出该怎么说。

德轩扶着慧娟坐了下来，回头扬了扬手替马仔解围:“好了，你们都别再说他了。其实去淘金倒也不失为一条出路。穷途末路了，倒不如到外面搏一下，说不准可以拼出一条路来！”

慧娟听了德轩的话，心里一动，并没有说话，只是若有所思地把目光缓缓转向宽阔的江面……

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