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四 荆门张远忆旧事 吴府曹朴失官德(4)

山野之中的一个背风处,张远拾了许多枯枝生起一堆火,姜氏架起一个瓦罐开始煮粥。.26dd.Cn"娘你可真行"。张远说道,"若没有你指挥今天这关算是过不去了"。
"那当然,我娘是谁呀?真正的武学高手,智计过人山大王的材料"。玲儿躺在车里打趣道。她经常习武身体也结实孩子生下便开始恢复元气。

"你们俩别一唱一合地糟践我了,当时顶着那股火气真是什么都不怕,还放倒了两个家丁,中了箭都不知道痛"。姜氏回想着当时的情景道,"事情过后可就完了赶车时手都抖成这个样子"。说着做出颤抖之状。逗得张远直笑。玲儿看不见一定要让娘到她面前再做一遍,姜氏只好伏到车里应付。

"这孩子惯得没样儿"。姜氏拿着一块熟牛肉,匕首上下动转肉屑纷纷落向罐里。"多放些肉煮得烂烂的好补身子,啥都想到了就是忘了带几只鸡,要想奶水多就得多喝鸡汤。赶明儿找到人家时多出银子买上几只天天熬汤喝"。张远将镘头炊饼架在火炭上烤得滚烫焦黄,泛起的香气更使人感到饥饿。

待玲儿用过饭后睡着了,姜氏抱着凤儿用手轻轻拍着哼着歌谣慢慢地流下了眼泪。女儿女婿的命太苦了,一年到头提心吊胆亡命奔逃这日子啥是个头儿?办法倒是有,不到万不得己不能走那条路啊,可是眼下还有路可走吗?

"远儿"。这个名字从不外露,无外人时她才这样叫,"你把酒烫上把牛蹄筋和羊腿多烤上些,娘今天想喝酒"。岳母很有些酒量,高兴了喝上一斤也不会醉,除了过年时喝上几盅平时是不喝酒的。

"孩子从小可以看大,凤儿这孩子随你将来是个老实规矩的人"。姜氏看着膝上睡得正香的外孙女爱怜地说道,"燕儿可就不这样,利害。你听她那大嗓门,底气那个足,将来肯定是个吃一点儿亏都不干的主儿,有点随她娘"。

张远觉得她有些好笑,这么小的孩子能看出什么名堂。他把烤得冒油的熟羊腿熟牛肉放到岳母面前,倒了两碗酒娘儿两个对酌起来。"今天可应该好好犒劳犒劳你"。姜氏道。"犒劳我?那好啊,赏给我什么好东西,银子吗"?张远笑道。他从十五岁便姜氏护着万里奔波相依为命,情愈母子嬉笑顽皮早成惯习。

"赏你跑趟腿儿,木箱的布袋里有筷子给我拿一双来,我可不象你用手抓"。姜氏说道。"哎哟,忘了娘是文雅人了"。他飞快地取来两双道,"我也文雅文雅"。"都俩孩子的爹了还这么贫"。她掀起张远那被割破的羊皮袍衫看了看道,"多悬哪,差一寸就"说着打了个寒战。

"远儿你说,咱们今天己陷入绝境为何潘府还落个一败涂地"?张远略加思索道:"咱们虽陷绝境,并不是兵置死地而后生。是他们低估了咱们,犯了轻敌的错误"。"不错,他们太过轻敌了,那也是中了咱们的惑敌之计"。姜氏大大地喝了一口酒道,"现在咱们可泄了底,不过当初惑敌就是为了今日胜敌,不把家底抖出来怎能获胜?所以也不能算咱们失策"。

"咱们下步怎么办"?张远问道。姜氏道:"娘想那潘府决不肯善罢干休,咱们提出早晚要找上门去报仇定会让他寝食难安,与其在家防备不如派人再来追杀。所以我料定潘老贼还会花重金请高手的,如果你是他们你会怎样做"?

这话问得好,张远想了想说道:"如果是我就不会这么做,一来呢声势太大容易被发觉,二来真正的高手并不好请也不爱听从指挥。我肯定会派几个和咱朝过相的精细之人暗中察访,确定无误后指引给杀手暗中行刺"。一番话说得姜氏有些心惊。"如里真是这样可防不胜防"。她心情有些沉重慢慢说道,"咱们家呢,现在和从前大不一样了,娘总是要老的,又有两个孩子拖累着。你武功虽高到时候难免束手束脚顾此失彼,所以要想个万全之策"。

"万全之策我倒想过,那就是上山落草"。张远回答的倒也干脆。姜氏虽早己虑及于此,真要去做心中还是难过。如此忠厚善良的女婿被他们逼得走投无路去做强盗,全家也都要在山寨上过日子,潘老贼呀潘老贼我和你誓不两立。

姜氏擦了擦眼泪看着女婿欲言又止,眼泪再次流了下来。终于她端起了碗说道:"娘思前想后也只有这条路可走了,来,把酒满上"。

从此他们一家投入山寨,张远成了山上的头领。至此他才抛弃那些易容的东西以真面目示人,张远这个名字才广为人知,但是他的身世对外仍是讳莫如深。

张远为人仗义武功又好深受江湖朋友的喜爱,以后他又做了几桩惊天动地的侠义之事,被人们称为张大侠并推举为黄淮武林盟主。凤儿燕儿长大些该识字时,他们便搬到孤雁岭将家安到后山。这里钟毓疏秀幽雅怡人,张远很是喜爱便命人沿溪依林建了几间草屋。

闲来训女开卷,兴到泼墨挥毫。朝闻鸠鸣携剑,暮举浊酒问天。清静散淡,张远的日子过得好不自在。

然而好景不长,江湖中亦有沽名钓誉之辈他们觊觎张远盟主之位,却又无德无能。为此内部不和又为外敌所乘,张远最厌烦的就是这种争名夺利反复无常的小人,他利用很短的时间平外安内,随即宣布金盆洗手退隐江湖。并携带全家人回到登州老家,想叶落归根躬耕务农安度晚年。

到了老家才知家中的房产田地早被族人侵占。侵占之人就是族中辈份最高的老族长他又是村里的村正,自恃有权有势拒不归还。张远念在同宗的份上不想闹翻,再说他也未将这等琐事放在心上便想买一块地建房。族人慑于老族长之威谁也不敢将地卖与他。

他在江湖上一呼百应一言九鼎令出如山,可是在族中不能按江湖规矩行事,他只好带着全家离开了。当时凤儿十五岁燕儿十四岁后来生的儿子援儿也十岁了。两个女儿在山上时听说要回老家非常高兴,到了这里后发现不但风景不好人也对他们冷淡,倒巴不得回孤雁岭去个住。若非如此那个老族长定有苦头可吃。

光阴似箭,屈指回山两年半了,这天张远忽然收到江陵潘府的请柬,约他五月十五过府一叙。他心中不解,彼此并不相识如何来请,莫非他们与青州的潘府是一家吗?

他拿着请柬同岳母商议,姜氏己经年近古稀,依旧是精神矍铄身子硬朗。姜氏看了请柬道:"这件事有些怪,江陵何时冒出个潘府?这个潘延寿又是何人?估计这份请柬是冲你在江湖中的身份而来的,这种巴结的事最好先不理他,吊吊他的胄口。他一个土财主素不相识凭什么赴他的约?他应该知道江湖上是有规矩的,你己金盆洗手不问江湖中事了,他们不懂规矩咱们也得自重身份"。岳母的一席话张远深以为然,遂决定不赴约不回信静观其变。

过了十五日的约期潘府派人前来相请,张远接过喽兵呈上的名刺见上写:友天禄:上拜,问起居。婺州谢天禄手状。张远看罢心中一动,谢天禄在江湖中颇有侠名,却如何被潘府请来做说客?看来事情大不简单。他和岳母稍做商议便来到书房。

谢天禄等人己候在书房,见他进来谢天禄笑着迎上拉着他的手上下打量道:"老哥哥久违了,真是岁月不饶人哪不过老哥哥风采依旧哈"张远道:"多年未见老弟你可有些发福了,老弟的侠义之举惠及江浙愚兄每闻之甚感欣慰,今日光临实感荣宠"。"老哥哥,这两位都是江湖中的好汉绿林中的豪杰,我来引见"。谢天禄指着面容呆板身材枯瘦,身穿白麻袍头勒白布带形如发丧的说道,"这位乃是南昭数一数二的英雄,他的独门绝技五毒碎骨手和幽冥鬼杖乃是江湖一绝"。"在下欧阳震拜见张大侠"。白麻袍抱拳施礼,张远还礼道:"原来是僵尸邦付邦主大驾光临,失敬了"。

"这位亦是一位了不起的英雄,一对镔铁开山槊,独门九幽幻阴指威震西北。不知老哥哥可猜得出"?谢天禄说道。"愚兄老眼昏花孤陋寡闻,天下英雄甚多岂可随意唐突。如果一定要考较愚兄只好姑妄猜之"。张远打量一下点点头道,"昔年甘凉故道有位英雄姓涂人称万里追风,不知与阁下可有渊源"?那人道:"正是先父"。

"时光荏苒,故人已去,唯老朽尚苟延残喘。涂世兄不在大漠北疆来到寒舍不知有何见教"?张远道。他和其父涂万里之间曾因北庭都护府那位姓段的小将发生过一埸争斗,只是往事不堪回首他不愿提及罢了。

涂万里乃是一名独脚大盗,来往于突厥.沙陀.回纥.契丹等地。武功奇高性情乖戾,行事常凭一已好恶。昔年一战败于张远之手,张远念其功夫练成不易只点到为止。涂万里却暗中偷袭结果害人害己,张远为人仗义不计前嫌施救后飘然离去,涂万里侥幸保得性命从此隐居山林。不料己经做古,张远甚感惋惜。

"多谢前辈还记得家父之事"。涂万里的儿子涂平冷冷说道,"我涂家世代与世无争,全仗江湖朋友关照才得以生存。蒙前辈所赐,我涂家揠旗息鼓忍辱负重,十年卧薪尝胆大漠才又有我涂家一号。先父对前辈的恩赐耿耿终生,晚辈若有幸得前辈指点此行亦不虚了"。他的品性与其父极为相似,虽知其父并非死于张远之手,因败蒙羞使他忿忿不己。又听了别人的挑拨非要置张远于死地。而谢天禄正是看中了这点来为己所用。

这分明是来寻事叫阵的。张远仔细打量这位故人之后,见他身强体壮面色黑红隐含莹润之泽,双目精光闪烁,顾盼间锋芒慑人。一身塞外牧民打扮,双手背后面孔朝天一付桀骜不驯的样子。"谢大侠,既是助人前事寻事的,请划出道来在下接着就是"。张远心中虽恼表面却是声色不变淡淡地说道。

谢天禄哈哈一笑道:"老哥哥说哪里话来,涂少侠思父心切语言有欠斟酌。老哥哥虚怀若谷何必跟晚辈较真儿,咱们还是谈正事要紧"。他又陪笑脸又点头哈腰,哪里还象当年叱咤风云的一代大侠?倒象是个店撑柜在兜售货物。张远冷眼相向面沉似水,看他们还玩出什么花样来。

"今天我们前来可是受了江陵潘府潘延寿潘老员外之托,专请老哥哥前去赴约。潘老员外爱才如命倾心结纳天下英雄,大有孟尝之遗风。遗憾的是手下之人没有亲自来请,如此简慢潘员外深感愧疚。为此他要亲来孤雁岭登门赔礼领责"。谢天禄口若悬河见张远脸色稍缓更加卖力地说道,"当时在场的弟兄们很多,唯兄弟与老哥哥是旧交便自荐前来,并夸下海口一切包在我的身上。临来时有几位英雄想和兄弟同行,只为要先睹老哥哥之采。这些人中有吐番的多杰上人;幽州的葛原葛天师;蜈蚣岭的千手仙翁。兄弟想老哥哥乃世外高人清静惯了,如此兴师动众的大可不必,所以只邀了两位同行。有潘老员外的盛情,兄弟们的渴望,这个面子老哥哥总得给了吧"?

谢天禄巧舌如簧,张远沉吟不语。能将这些天南地北相隔万里的枭雄霸主聚到一起,凭他一个土财主是万万做不到的。那位多杰上人乃是雪域大雪山至尊圣主金轮佛的掌教大弟子,独门内功修习得登峰造极。佛家苏悉地大手印功力己达玄通化境。当年安禄山以重金相请竟不予理采,他能来潘府可是事非寻常。其他

诸位个个身份不低武功高强,这些魔头聚在一起意欲何为,为何一定要把自己拉进去,这个潘府是否就是青州那个潘府?一连串的疑问引起了他的兴趣。再说了这个涂平在此咄咄逼人若是回绝还以为是怕了他,于是张远决心一探究竟。

就这样张远成了潘府的座上客。第一天他就见到了大管潘福,也得知员外潘延寿就是青州的杀父仇人潘玮。潘福自是不会认出他的便强压怒火在潘府往了下来。

经过几天的观察,他发现潘府聚集的四十余名江湖中人,几乎全是黑道或邪派的高手,其中不乏顶尖人物。同时他还弄清这里本是潘玮祖居之地,潘玮迁回这里是为躲一姓张的仇家行刺。这使张远暗暗好笑。

在吐谷浑放牧时曾听师父纵论天下,道及武学修为时,天下五大家之中就有秘宗大手印,并对金轮佛推崇倍至。张远因此有意接近多杰很快两人熟悉起来。

多杰此次出山实属无奈。半年前藏王派特使去长安公干,特使格桑自恃勇力和特权在长安惹下祸端。肃宗大为震怒,幸亏宰相李辅国出面平息了汉藏的一场争端,格桑也保住了性命。

藏王对他很是感激,但也深知李辅国老谋深算,他的人情可不是好欠的。果然李辅国乘机向藏王提出邀大雪山金轮佛来中原传法的请求。佛家传法乃是功德,但李辅国此举另有他意,只要金轮佛移驾中原他便会以密宗大手印宗师的身份相待而为他所用。

金轮佛身份极尊,只要有他在,藏域净土邪不敢犯恶必远遁,二十年前曾立誓终生不离藏域一步。他不是喇嘛.僧人,乃是研习佛学.武学.藏医的隐士,偏居一隅不受任何约束。为此,藏王亲赴大雪山,徒步蹬山十余里前来拜会。

说明来意后,金轮佛展截眼神通显佛家智慧,片刻间悟出因果道:"此乃一段孽缘,中说道:一切众生悉有佛性。而法显译出的中却说道:一阐提无佛性。此事在佛家中颇有争论"。遂设素斋招待藏王。

藏王见斋饭中有一栝楼心中不解问道:"大师置此物定有深意,还望明示"。金轮佛道:"栝楼似瓜愚者不辨而食之故谓之愚,今你我皆明此物,若食之智耶?愚耶"?藏王豁然开朗道:"明知不可食而食之,不异于‘一切众生,悉有佛牲‘。智也。明知不可食而不食,犹如‘一阐提无佛性‘。亦智也。智与愚皆存乎于心"。

金轮佛然其说,命多杰准备出山并问所为者何?多杰答道:"为信.息贪"。藏王大是折服,赠多杰僧袍麻鞋择日起程。

多杰不曾受戒无度谍,身着僧衣似是而非不便在寺院中投宿挂单,来到长安后便寻一客店住下。李辅国见金轮佛没来大失所望,只好命人将多杰上人送到潘府。果如师父所言此次中原之行不是传法论佛,他见潘府所聚皆黑道邪派之人,断定是李辅国为其所欲而伏下的一支人马。所以他不发一矢不置一辞,每曰闭门诵经暗中注意他们的一举一动。

听说大侠张远也被请来,多杰极为关注。张远侠名远播在藏域便有耳闻,只因天南地北无缘相识。殊不料这位名动江湖的大侠也委身于潘府,实在令他不解又一想自己不也是身居于此吗,别人又何尝不这样想。世事繁杂切不可臆断需静而观之。他这样想张远亦有同感,两人均有试探之意。

他们彼此原有些了解,几次接触后均有加深,以后便几乎每日在一起无话不谈。潘玮看在眼里喜在心中,府中的两位顶尖高手如此融洽何愁大事不成。

屈指半个月过去了,张远己将内部的情形全部弄清有心离去,多杰也不想再留于此。两人一商量决定张远先想办法。恰好,院子里那些请来的高手们正在较力争胜他们便走出观看。

院子里有几块大条石,原是供家丁们操练时休息用的,每块大小不一估计小的有三.四百斤大的足有千斤。也不知谁起哄要举石较力,有些感觉不含乎的,掳胳膊挽袖子使出吃奶的力气将那块小的挪来挪去,一个个脸红脖子粗气喘吁吁。

见张远出来观看涂平分开众人,提丹田之气将内力运足将那块小些的条石稳稳举起,趾高气扬地绕行二十步停在张远面前将条石拄到地上,"通"的一声入土半尺有余。

这分明是在向张远挑战,张远微微一笑便欲离开。涂平道:"请张大侠一显神力"！接着好多人都跟着起哄。张远见无法推辞看了看多杰笑道:"看来老夫的人是丢在这里了"。他站好马步双手抱住条石用力拔起,看上去有些吃力,试了两次没能举起。

"堂堂的黄淮武林盟主,名镇江湖的大侠原来是浪得虚名"。涂平轻蔑地说道。多杰心知肚明,张大侠神功盖世别说这三五百斤的条石就是门前的千斤石狮举起亦非难事。可叹世人愚不可及不识真正英才。

张远笑道:"老了不中用了"。四周有几十人围观,见名动江湖的张大侠竟与寻常兵卒无异,遂面面相觑大摇其头。本来正邪不两立,这些邪派黑道的魁首巨枭,若不是碍于潘老员外之面早就恶语相向了。

韬晦之计,多杰由衷地佩服张远。他望着这些狂妄之徒长叹一声道:"张大侠那边树下倒还清静,何不对上一局"?张远欣然应允二人齐往树下。

潘玮看中张远和多杰并待为上宾,这些邪派中人是就愤愤不平。较力之事后纷纷找到他指责张远欺世盗名,他武功本就一般更谈不上什么见识说的一多他就半信半疑了。

多杰冷眼观之说道:"张大侠果然了得,不费吹灰之力将这些黑道人物为我所用,能而示之不能,此韬晦之术实乃大勇若怯的惑敌之计也"。张远道:"知我都,大师也"。二人抚掌大笑。

就在此时发生了宁儿勇救李母之事,潘福对张远怀恨在心。接着又发生了张远的二女儿张燕夜闹潘府,赶走了涂平废了僵尸邦付邦主欧阳震的武功。为张远离开潘府开出了方便之门。

听了张远一生的主要经历李荃心潮难平,如此坎坷如此艰辛,若无坚毅的性格过人的胆识是无法熬过来的。他举起酒杯道:"前辈为人刚正不阿且智计过人武功卓绝实晚生之楷模。姜老夫人亦是震铄古今的女中豪杰,两位千金更是巾帼英雄实实令人称羡。愿前辈合家顺意乐享天伦,请"！三人一饮而尽。

不知不觉己是红日西沉,大家饮得尽兴。呼延世龙取出一包银子道:"李兄,大恩不言谢些须银两不成敬意,还请李兄笑纳"。李荃道:"人生贵知,何必金与钱。然朋友有通财之谊,我若拒绝呼延兄定怪我不够朋友"。他从中取了一锭将其余的推还。呼延世龙还要坚持张远道:"李兄乃是重义轻财之人,他就是真的缺钱花了也不会收的,心意到了也就是了"。呼延世龙只好做罢。

见天色己晚,李荃还有百里路要赶便起身告辞。张远道:"今日一晤,足慰平生。李兄前途无量,潘家虎**实为江陵一大隐患。如何除之?切要三思而行。今后不论何事若需我们邦忙的尽管发话,我全家义不容辞。还有一事李兄要特加注意,李辅国的大总管陆经天曾两次到过潘府,所为何事尚不得而知。潘府能攀上李辅国,全是他一个远房亲戚户部尚书王森给牵的线"。

张远心里一动,求赈公文之所以被压下也许与潘府有关。"江陵看似平静实为险地,望多保重"。呼延世龙叮嘱道。三人互道珍重,李荃向南去江陵,呼延世龙向北回山寨,张远则宿在客店之中。

今夜的天不甚晴朗,月儿在云中穿行,四野忽而清晰忽而迷蒙。从张远那里得到的这许多有关潘府的事,令李荃心绪难平。同样是人,为何有的就象这天上的明月纤尘不染,有的却似天上的乌云总要遮住明月之光,这使他愤懑不己。

这时月儿又从云海中冲了出来,立时明亮了许多。凉风阵阵袭来加上乘马的颠簸使得酒一阵阵往上涌,头脑也显得有些懵懂。他仰望天空,月儿正在云中奋挣,似是为驱赶黑暗正在全力施为。

月儿圆圆,是它的本相。弦月如勾,则是在自晦.自敛,以示其逊。恰似以"谦受益,满招损"昭示世人。想到此,月之高雅.圣洁,无畏令他赞叹不己。只觉心中有感不吐不快,于是乎诗兴大发。

他张了张嘴却没能吟出半句来。古往今来,以月儿为题的诗句可谓多哉。就以本朝来说"未离海底千山黑,才到空中万国明"。这是太宗皇帝诗中之佳句。"峨眉山月半轮秋,影入平羌江水流"。"我寄愁心与明月,随君直到夜郎西"。此皆青莲居士之佳作。"圆月上寒空,皆言四海同"。赵国公李峤之五言绝句他少时便会背诵。"月落乌啼霜满天,江枫渔火对愁眠"。张继的似乎记事时己了然于胸。

思想至此他才明白为何今夜吟诵之难,原来如此多的佳句已被他人捷足先占了。常言道忧愁出酒徒伤感出诗人,看来诗皆有感而发者也。于是他搜肠刮肚地寻伤感,结果是思绪万千全无要领。他心中一动暗道:律诗绝可难成,何不吟一首古风,或五言.七言排律。堂堂的朝廷命官刺史大人,总不至于去吟什么打油诗吧

?他正正衣冠,清清喉咙吟道:

云中有明月,

如舟渡苍海。

浊浪势排空,

万里一叶孤。

舟隐胜泼墨,

妙笔呈天际。

叶腾故国明,

银光锁幽情。

顾尔行路艰,

前程有关山。

顾尔纲常磐,

功过以冷眼。

苟安非我意,

裘重奈天寒。

仗剑行万里,

能得几家安。

愿引罡飙落,

愿吟大风歌。

玉宇云无迹,

冰魄过银河。

孤愤难长啸,

顾影亦寂寞。

茫然荒野间,

此情向谁说。

他强忍住不断上涌的酒胡乱吟诵完毕,心中一松懈再也压不住了,身子一歪口如泉涌向路边的一簇荆棵直泄而下。忽然丛中"啊也"一声叫钻出一个人来。

李荃正吐得酣畅痛快,忽迂此变大吃一惊,腹中尚存之酒差不多都化做冷汗冒了出来。他拔剑直指那人喝道:"你是什么人！在此鬼鬼祟祟意欲何为"?

那人战战竞竞跪倒在地满面惊恐语无轮次。李荃定睛一看原来是位须发花白穿灰布衣衫的老者,身上汁水淋漓正是拜他所赐。若大年纪深夜藏身于荒野定有缘故。此时他己觉头脑清醒,看来如此解酒倒也别致继续吟道:"天下多奇事,呕出一老翁"。于是还剑入鞘跳下马来伸手相搀道:"原来是位老人家,因何藏身于此"?

老者哪敢站起来只是磕头求饶。李荃道:"我乃过路之人岂会加害于你,不必如此害怕你且站起来讲话"。老者仔细看了看他道:"你身带兵器乘马而来,当真只是过路之人不是他们的同伙"?看来老人家定有不寻常的遭迂才如此惊悚,再三劝慰他才站了起来。李荃掏出汗巾给他擦拭秽物,见他如此和善老者才放下心来长叹一声抬腿就走。

李荃将他拦住道:"老人家为何有话不讲拔腿便走"?"哎呀,这位客官你不要拦我,我有非常急的事要办"。李荃仍是不放,老者只好讲出了事情的经过。

前面三里远处有个村子叫十里铺,这位老者是村里首户唐家的管家。主人唐昆夫妇乐善好施斋僧济贫是远近闻名的善人。唐员外夫妇唯一遗憾的是膝下无子,眼看年近不惑求子无望便收养了一个孤女,取名婉娘。光阴如梭转眼婉娘己一十六岁,长得如花似玉更兼知书达理,老夫妇爱愈掌珠视若性命。

在十里铺北五里处有一个庄叫吴家坨,庄主吴辛有三个儿子,由于疏于管教,横行无忌附近乡民深受其害。吴辛自觉脸上无光郁郁而死,这三人更是失了约束抢劫偷窃,聚赌**,欺行霸市无恶不做。近年来又开始勾结官府干起了圈地占由的勾当,百姓们稍有不从便大打出手,若敢反抗就抓到县衙下到牢中。被他们强占的田地巳达百顷之多,欠下的人命也有几条。百姓们有理讲不出,有冤无处诉,就连唐家也被他们霸占了良田百亩。

唐家人丁稀少,虽有些钱财却无官府为靠山,只好忍气吞声委曲求全。半个月前,吴家的老二吴虎带领家丁突然登门,送来许多彩礼要纳婉娘为妾。唐员外惹他们不起婉言谢绝,吴虎正欲寻事,婉娘闻了讯而出将彩礼抛出并持剪刀以死相挟,吴虎只好悻悻而返。

这段时间唐家度日如年整天提心吊胆。到今天晚间吴虎又带人来将婉娘抢走,唐员外被打伤,唐夫人又气又急一口气没上来昏了过去。管家无计可施唤来几个邻居邦着照料,他便去荆门向唐员外的胞弟求救。可是他的胞弟只是寻常百姓也不会有什么法子。

刚走到这里见有人骑马而来,此时他己成惊弓之鸟,心中一慌便藏到树棵草丛之中。眼下员外夫妇的安危不知小姐的生死不明,老管家心急如焚。

"老人家,荆门离此不近你这样步行何时能到?快带我去唐家,这件事我既赶上了我就要管"。李荃不由分说将他扶上马,二人同骑朝十里铺奔去。李荃行事谨慎,要管这件事也不能全凭他一人所讲。

到了唐家老管家当先进去,唐员外道:"这么快就回来了,我别兄弟在哪里"?老管家迟疑道:"老爷,二员外还没来,我也没来得及去"唐员外打断他的说道:"出了这么大的事你怎么"他忽然见到管家后面跟进一个陌生人,刚一站起又面现痛苦捂着胸口坐了下来。

李荃拱手道:"老员外,在下姓李,适才路迂贵管家道及不幸在下深感不平。为慎行止,请老员外将真情相告,因关系重大不敢草率行事。前陈若实,在下决不袖手"。他此刻酒意全消,谈吐清楚举止得体凛凛一团正气令人不敢轻视。

唐员外较下人见识还是多些,见李荃仪态不俗腰悬宝剑满口江湖语言,估计是传说戏文中的大侠到了,象见到救星一样跪行大礼。李荃忙扶住催促道:"老员外切勿多礼速将事情讲述搭救小姐要紧"。

唐员外强忍悲痛将事情经过讲述一遍,果然和管家讲的相同。李荃放下心来暗想解救小姐的事好办,解救以后怎么办,总不能将吴家的人都杀了吧?唐员外又想起一件事说道:"李义士,吴虎抢人时还说就是告到京师他们也不怕,因为他们要把婉娘献给皇上派来的按察史"。

李荃心里大大一震暗道:竟然会有这种事,看来皇上派来一个贪官。今天倒要好好会上一会。他要来笔墨纸张提笔疾书,命老管家速去荆门搬请张远。问明去吴家坨的路径后来到院中将身一纵踪迹皆无。

唐员外见素不相识的这位义士甘为他家涉险,心中感激万分正想叮嘱几句转眼间人己不见,才确信来的乃是位了不起的高人一时悲喜交集叫道:"夫人,咱家来了贵人,婉娘有救了呀"！说着喜极而泣。夫人挣扎着起来跪在菩萨像前连连叩头,保佑恩人.女儿平安。

吴家的庄院非常大,座落在庄东头几乎占了半个庄。李荃纵身上了房发现里面房间很多,他跃过了一排房间发现有一处灯火通明,丫环仆妇端菜送酒进进出出。前面不好隐身他绕到后面将窗纸捅一小洞向内窥视。

里面陈设豪华,中间桌上摆满丰盛的菜肴,六人围坐正在大快朵颐。正中一人身穿胡服头戴胡帽面南而坐,李荃觉得很是眼熟,因只能看到背面所以不能断定他是哪位。左边的两人都是四十岁左右的年纪,身着圆领长衫,外罩背子。其余三人长相颇为相似,其中一位约有三十多岁,满脸横肉一部络腮胡子很是凶恶,另外两位年岁轻些,三人都是习武打扮。

这位背身之人定是按察史,究竟是哪位呢?李荃不敢确定。附近有家丁巡视,他不敢久看伏在窗下黑暗之处,一面偷听一面注意院里的动静。反正酒宴不散唐小姐不会有危险,还是先听个明白再说。

"按察史大人此次出京,定是奉有特殊使命,看来皇上对大人颇为器重。来,为大人日后的飞黄腾达咱们再敬大人一杯"！这是那个四十多岁身穿圆领衫人的声音。一片恭维之声过后有个干涩嘶哑的声音传来。

曹朴！李荃心中一震,按察史竟然会是他,这可真是天大的笑话。李荃心中又酸又痛立觉江陵赈灾无望。他忍不住朝里面又看了一眼,不会有错就是这个卑劣之徒。真是江山易改本性难移,朝中的一次较量本应痛改前非,这离开京师立刻和这些恶霸贪官沆瀣一气,实是不可救药。

"呵感谢各位感情,本官身负皇恩,南下江陵体察民情,实皇上之恩泽,万民之福祉。本官定殚精竭虑鞠躬尽瘁以恪尽职守,激浊扬清彰善瘅恶乃本官之职责。此行定为朝廷弹纠不法以报皇恩"！曹朴一番冠冕堂皇,说到最后竟有些慷慨激昂起来。

"曹大人,这是草民家传的一双玉璧,据说是前秦之物。我吴家非书香门第,弟兄三人胸无点墨只知舞刀弄棒,实不配持有此宝。今蒙大人屈尊降贵光临寒舍,使此宝出头有日当迂明主。我等也知大人乃朝中廉洁清正之典范,若言相赠有辱大人清誉。所以请大人不辞辛劳将此宝带回得暇细细鉴赏,令宝物常蒙惠泽得其所哉,以免在寒舍辱没于它"。吴家老大吴龙看似粗鲁却极会逢迎。

曹朴道:"此事万万不可,皇上教诲本官时刻铭记于心。哦再说了,君子不夺人之所爱嘛呵"另一个声音传来:"曹大人,依下官看来大人多虑了,吴家兄弟真心将此宝相赠,自有一番慈悲心肠。玉璧乃圣灵之物,若无明主如明珠蒙尘光华难现。大人若将此宝收下,圣物迂明主,实乃一段佳话。如此,玉璧幸甚,吴家兄弟幸甚,就是下官亦感幸甚。还望大人垂悯使宝得归矣"。接着又是一阵赞誉之声。"如此说来本官却之不恭喽"。曹朴说道。随着众人的阿谀之声他将那双玉璧纳于袖中。

李荃庆幸自己呕吐罄尽,否则面对如此丑态定会令他烦恶难抑。行贿原来是如此模样,如此卑劣行径却偏有如此赞美之词颂之,真是无耻到了极处。那位自称下官的定是荆门县令,这等贪官一个也不能放过。

县令道:"听说江陵新来的刺史很是精明,大人可要多留神"。李荃听他们说到自己了,这倒有点意思,于是继续凝神细听。曹朴道:"你说的是李荃吧?哼！他不过是制举杂色出身,曾在御史台任侍御史。他仗着有点小聪明,竟敢同李大人和我做对,被本官略施小计,这不贬到江陵来了吗?癣疥之疾不足为虑,不足为虑呀"。李荃真是又好气又好笑,看来信口唯黄颠倒黑白己成了他的惯习。

吴虎将声音放低向县令大人道:"那位绝色美人儿己经请到,只是她没见过世面有些害羞,不便来这里陪曹大人,等曹大人用完饭便请到后花园试玉阁"说到这里两人会心地笑了起来。

县令笑着说道:"试玉阁内,美人得曹大人一亲芳泽定会如醉如痴如胶似漆。曹大人有此艳福全是兄弟你的功劳,有此知迂之德吴家定会平步青云。到那时可不要忘了本官我这个牵线之人"。吴虎道:"大人说哪里话来,你我情同手足自是有福同享的"。二人又是一阵开心的笑。

他二人单独私语声音并不是很低,李荃在外面便听得清清楚楚,同席的曹朴却佯做未闻,心花怒放之际暗赞吴氏兄弟善解人意。他尚未酒足饭饱心中惦记着美人儿有些坐不住向吴龙道:"明年科考贤昆仲有意否"?吴龙赧颜道:"好叫大人见笑,我兄弟胸无点墨只会舞刀弄棒,哪能前去应考"。

曹朴道:"既如此,到十月间宫中的羽林军要招募一些,如果有意待本官回京后向李大人保举,先弄个六品校尉什么的,等混得熟了再擢升为护军。到那时可就是手中有了数百羽林军神策军,到时候皇上的安危俱在你等手上。那可真是荣耀显赫祖上有德呀"。

吴氏兄弟感激涕零齐跪于地道:"大人如此栽培恩同再造,吴家世代铭记"！曹朴道:"这是怎说的,我这儿事儿还没办呢怎当得贤昆仲如此大礼,快快请起"。

吴虎道:"大人来到寒舍能否多住些日子?小人想多伺候几天多尽些孝心"。曹朴道:"今天住在贵府己属破例,明天便要赶赴江陵。公事要紧岂可延误"。"小人还有些薄礼留作大人在京为小人打点之用,烦劳大人一并带上"。吴龙道。"本官一定尽心尽力,这也是为国求贤嘛"。曹朴听说还有礼心中大喜连忙应允,他站了起来伸个懒腰道,"本官有些倦意,想先行告退"。"大人一路舟车劳顿,当早歇息"。众人纷纷站起相送。

李荃见左右无人跃到房上朝后花园而去。忽见一个黑影朝他奔来他将身藏好,黑影到了近前道:"李兄,是我"。听是张远的声音李荃非常高兴便走了出来。

张远接到李荃的信向管家又问些情况便赶往这里,吴氏三兄弟为恶之事他早有耳闻。这一带路径更是熟悉所以直接到了院里,见李荃正在窗外偷听便到后花园去寻找囚禁婉娘的的地方。寻到后见暂时无事便来与李荃会合。

他二人全都武艺高强,营救婉娘自是不费吹灰之力。刚刚跃到试玉阁的二层檐廊中便望见有几人打着灯笼走来。张远推门而入,里面的两个婆子见情形不对正要喊叫,张远双指连弹两缕指风分袭二人,她们**道被点僵在那里一动不动。张远怕婉娘出意外早就示意于她,所以她没有惊慌立即裣衽行礼。

张远将两个婆子丢到床上,放下幔帐又熄灭两支蜡烛使屋内暗些,然后取一布单将婉娘缚于李荃背上后他们先后越窗而出。张远在前领路李荃紧跟随,从一个屋顶跃到另一个屋顶很快来到院外。

吴家坨的百姓们每天都提心吊胆早早关门熄灯,只有吴府门前高挑的灯笼照得门前明亮。张远停下脚步道:"不能这样就走,否则他们还会到唐家寻事"。"前辈是想警示于他"?李荃道。"正是"。张远打量着门前的石狮道,"这只狮子有多重"?"怎么也有三五个条石重吧"。李荃笑道。张远见他还记着那件趣事亦是一笑。

张远抚着石狮的脸道:"这付凶相倒与吴家兄弟有些相似,狰狞丑陋,面目可憎。天道昭昭,乾坤朗朗这付嘴脸如此示人岂不大煞风景?还是收敛些为好"。说罢站成马步将内力提起,左手握住石狮前腿右手扣牢基座的后角,一推一合双手同时发力。

这座石狮高五尺有余,其重近三千斤。但见石狮慢幔转动起来地面的硬土成块拱翻而起,渐渐地旋出一个深有半尺的圆坑。经此一旋,石狮己是面向大门**朝外了。

他们相识以来张远还是第一次显露武功,便是霸王重生,孟贲在世也不见得有如此能为。再看张远,神态自若心平气舒,可把李荃佩服得五体投地。他到底有些年轻人的心性,看得技痒道:"前辈神功盖世在下钦佩之至,待在下留一标记以助神威"。他将丹田气提起贯于右掌缓缓向石狮拍去,即将触及时寸劲突发只听"嘭"的一声掌缘尘起,但见石狮**上清清楚楚出现一个掌印。

张远见他如此年轻功力己臻化境,心中亦是佩服笑道:"入木三分乃是古人谓书圣王羲之功力精深,李兄这入石三分却做何说"?李荃道:"献丑,若非警示恶人晚辈怎敢班门弄斧"。二人从容不迫行若无事地说笑着。吴府里面隐隐有嘈杂之声传来,想是发现婉娘被人救走。

"前辈咱们走吧,我可不愿和他们朝相"。李荃说道"再说了咱们还得带着唐小姐呢"。他们相视一笑背起婉娘朝十里铺而去。