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第八章 折桂三元

花会第二日午是棋艺比赛，五十人先分成五组，每组十人，随即取号配对，又成五对，这样共二十五对，先在组内进行淘汰赛，然后各对胜出之人，再抓号配对，再次进行淘汰赛，经过第四次分组后，场只剩下四位未被淘汰者，这四人分别配对，共进行六场比赛，分出前四名。
另外，第三次分组后比赛所淘汰的正好是六人，这六人再次进行积分赛，分出前五至十名，其余被淘汰之人由于在此项比赛被排除在前十名之外，由评委根据她们各自在比赛中的棋路、时间及胜败场数而分比评出名次。

当然在众花女弈棋之际，边有棋道高手向评委和台下众人解说，这种形式既能克服掉现场观众难以直接观看到棋盘的缺点，而在出现妙招时不时，解说者的表情与夸赞之言，也能使众人分辨出各人的水平。现场气氛仍然热火如荼，丝毫不见冷清。

这样，从早巳时至午时三刻，还没有最终定下本项比赛的名次。因为这次参加花女大会决赛之人是历年来最多的一次。以前，各地才女只要报名，就可以参加正式比赛，人数也多在二三十人左右。

而本届，由于主办方早已通知各青楼、教坊以及其它州县，这次花会规模比往届要大，因此，报名人数陡增至一百多人。限于花女大会的比赛时限，必须进行赛前初选，最终选出五十人进入决赛，而即使是这个数字，也远超往届。因而在此项棋艺中，由于弈棋一盘用时长短不定，虽然也有时限，但五十多人经过淘汰赛、积分赛，总的用时已然超出时限。

下午第三场比赛前近一个时辰，用作了棋艺未完的比赛。大约在未时初，才进行艺的比赛。

这可不是指法，而是指众女对经、史、子、集以及诗词的掌握程度，当然能有一手漂亮的好字，那自然也算作赛中的一个平分点，但这只占一个形象分，而不能成为参赛花女以此押赌此项比赛的筹码。

虽然古代女子以“无才便是德”为信条，但大宋朝以来，由于扬文抑武，所以在男人更多地以读而博取功名以外，许多女子也走出了只知女红工织的怪圈，熟读经，吟诗诵词起来，虽然不是以博取功名为目的，但习文弄墨、吟诗诵词已成时下不少大家闺秀、名门豪女，甚至是小家碧玉、风尘才女必须具备的基本能力。

虽然各人所学各异，但对于基本的诗词与史经的知识，应该具备。因此，在艺一项，比赛的内容与评定都比较简易。有多位文坛名家在场，比赛的题目早已出好。共两题，一题是以“牡丹”为题，作诗一首；另一题是以洛阳地面的物事为内容，作词一首。

一个时辰下来，各参赛花女都已做好答卷，第二天比赛正式结束。

第三日午的画艺比赛，程序更是简单，各参赛花女以自己心中最欣赏的景色为画面，在一个时辰内将画完成。

经过琴、棋、、画四项比赛后，第三天下午是她们的“答辩”时间。由台下众人提出三个问题，台众女针对问题而给出解答，之后，提问者再给予评价。虽然只有三道问题，但每一道问题的提出，台参赛花女凡有把握解答问题之人，都可说出自己的解答。在她们的回答中，裁判评委自然能看出她们在知识与应对方面的能力。这是一个互动的过程，又有奖品的吸引，场面自然更加热闹。

第一个题目是由一个年约五十的教先生模样的老者提出，问题为“二十年前，本朝周师厚周大家撰《洛阳牡丹记》时，共列出牡丹品种一百零九个，请诸参赛花女分别说出位列首尾的九种牡丹品种名称，并且对每个品种作一精简的描述。”

第二个问题的提出有点曲折，一个头戴斗篷，篷沿低垂，遮住半张脸的女子提出问题，问题为“自古就有巾帼不让须眉之说，没有女人就不可能有男人，为何历朝以来都崇尚男尊女卑，男人能有三妻四妾，女子为何只能从一而终？”

此言一出，顿时引来数百道足以灼化人肉身的目光，那女人本是理直气壮，高声言语，一见众人态度，忙将斗篷拉得更低，然后钻入人群中不见。

等那些男人的众怒平息后，一个年轻男子才提出一个众人能接受的问题：“目前中土四围，外族势力强大，屡对本朝疆土侵扰，试问各位才女，该当何处？”

这个问题虽然有些敏感突兀，但却引起诸花女与众人的热烈议论。如此下去，一个多时辰不到，前两个问题在几乎每个花女都曾参与的情形下结束。等诸花女等待众人提出第三个问题时，台下却是一片沉静，足有半刻工夫，也没人再提出问题。

当前两个问题由众人提出后，台裁判评委感到问题虽然颇具新意，但深度仍觉不够。众花女的得分，也差别不大。因此，晁孟之起身向众人声明，接下来的第三个即最后一个问题，最好再高些深意，以便能体现诸话女的水平层次。

有了这个要求，台下众人一时陷入沉思。李笑天、南宫心菲兄妹和伊刚四人也不例外，当然，伊刚的低头沉思状却也怪异，若有人在旁边观察，可以看到他不时微抬起头，向台众花女瞟几眼，又立刻低下头去。也不知道究竟在思考问题，还是在锻炼他自己“正视女人”的胆气！

正当李笑天还在沉思之际，身旁的南宫心菲突然推了李笑天一把，然后就听到她高声娇道：“台众女听着，我大哥有问题提出！”

既然表过情，她索性称李笑天“大哥”，前面的“李”字就省了，亲昵之状又让南宫品大吃一惊。

“唰！”众人目光齐齐射向李笑天四人。而李笑天首当其冲，巧的是，刚才南宫心菲猛得一推，李笑天不由打了一个趔趄，身体前倾，右手高举，而在众人看来，他还正巧一脸疑惑，张口欲言，这些情形落在众人眼里，分明是李笑天急于提出问题，而有此举动。

不到瞬间，李笑天感觉到众人目光都锁定在他身，脸一阵讪然之后，心思电转，暗道：“这个南宫小妮子还真会搞怪，想让本少爷出丑，嘿嘿！偏不让你如愿，反正也躲不过，在这种场合，可不能出丑。在这小妮子面前弱了面子，以后少爷我如何才能降伏她！”

心念疾转，一个问题浮李笑天的脑中。

挺直腰杆，李笑天已打算扛下这个提出“第三个问题”的“艰巨”的任务。虽然威武形象还不足，但儒雅的风度，还是从李笑天身向众人感染开来。

“在下学识有限，所提问题若有不当之处，还请各位海涵！”李笑天说出一番谦辞后，吸了口气，又道，“诸位姑娘的琴艺无不让在下大开眼界，在下就以琴为题，向各位作一讨教。”

李笑天话落，台的二十号花女，问道：“公子能否再作一具体范围的指定？”

“琴声禁止于邪，以正人之心！现在下以琴之本身即制琴的式样为问题范围，请诸位姑娘只从琴的外观作一引寓如何？”

当李笑天以琴寓理，说出“琴声禁邪正人”之时，台的首阳山齐元圣和白衣客姜逸二人的眼中顿时出现一抹异彩，电闪而过，齐齐将目光凝视在李笑天身。不仅这二人，参赛诸花女中的张雨芝，也是明眸一亮，脸闪现一丝惊讶之色。

琴虽然是风流雅士文人的博爱之物，但充当的角色多是一个雅客的享受之物而已，只有在他们拨动琴弦，弹出琴音之时，琴才得以体现它的价值。对于这种琴的价值，几乎已是几千年来最基本的认识。可是在此时，这个青衫少年竟然以琴寓理，说出此番不凡的见解，怎能不令人惊讶。不过，这惊讶也只限于众人中几个见识高远之人。对于其他人来说，虽然也觉得这少年所提问题看似简单，但细想起来，却又无从着手。于是台台下一时议论纷纷。

良久，众花女仍没有一人挺身而出，回答这最后一道似简实难的问题。

“大哥……李大哥，看不出你所提出的这道“琴”题，还有点水平呢。一具普通的制琴，从外观究竟能看出什么呢？不就是三尺余长，六存来宽，怎么还真把台众女给‘将’住了？”

南宫心菲偎依着李笑天，抬起螓首，天真地道。看来，二人自次经典一抱互诉衷情后，也不怕在人前举动亲密了。

“呵呵！菲妹，小兄也没有说从琴的外观能看出何种深意啊。还不是被你一推之下硬逼出来的。这只是随口之言，故作高深罢了。”

南宫心菲一看李笑天说话的表情与口气，就知他是在戏耍她。她知道李笑天不会无的放失，随意提出一个没有深意的问题。这丫头自从在杭州认识李笑天以来，已经对李笑天产生了盲目的崇拜。试想，能与魔门秀士棋逢对手的能有几人。

南宫心菲白了李笑天一个柔媚的眼神，娇声道：“李大哥还怪起菲儿来着，我不是在为你制造机会吗？你看台的参赛花女，哪一个不是千娇百媚，俏丽可人，哪像菲儿这样的黄脸婆。不但每人喜欢，还随便受人欺负呢！”

看到南宫心菲转过身子，故意背对着他，李笑天不禁心中暗笑，道：“菲妹，小兄哪里得罪你啦？”李笑天声音故意一沉，“嘿嘿！不过，台众女一个个国色天香，秀色可餐，小兄还真忍不住食指欲动呢。”

“你……你……，以后要是再欺负菲儿，菲儿就让大哥揍你一顿。……是，大哥？你不会见你可怜的妹妹被人欺负，见死不救？”

南宫心菲向南宫品发出“求救信号”后，本以为南宫品多少会表示一下支持，谁知她转目望去，只见南宫品一双眼睛，紧盯着台的张雨芝，而那张雨芝正轻挪莲步，从众女中款款而出。

人群霎时静寂下来，一丝杂音俱无，每个人几乎都能听到自己的心跳之声。这时，若是有一根绣花针掉在地，或许也能清晰可闻。

只见张雨芝怀抱精巧古琴，罗裙轻摆，粉腰轻摇，整个人如弱柳拂风般向高台南沿走去。她所走动的方向，正是靠近李笑天所在位置。

此时张雨芝的姿态，简直让人既怜又爱，纤纤娇姿，淡雅丽容，宛若一棵含苞待放的旱莲，让人浇水施肥，精心呵护。

看到李笑天，一抹怡然的笑意出现在张雨芝皎洁如月的脸。众人一看，无不神魂失守，几乎连呼吸都忘了。

张雨芝除了第一次在高台出场时稍露笑容外，近三天来，一直表现异常，神色清冷，一副不欲近人的姿态。每项比赛之后，就匆匆回“怡香楼”而去。这时，竟然一反清冷的脸色，绽放出灿烂明媚的笑容。这使她本已娇美惊人的容貌，更加显现惊人的魅力，一种既让人惊讶又让人惜爱的美丽。

“公子所提问题，妾身深思一番后，略有所得，现在妾身就将方才所思，向这位公子及各位裁判评委作一说明。若有贻笑大方之处，还请指正！”

柔美的声音，恬淡的笑容，弱柳般娇姿，近在眼前的张雨芝，立使李笑天一阵心惊肉跳，大有心猿意马之态。他连忙守住心神，道：“但请姑娘道来！”

“一般琴长三尺六寸六分有若三百六十天，意为君子不可一日无‘君’；宽约六存意为**，纹为池意若水池之平，下称滨意征服；前广后狭寓指有主有次，圆下方如天地；五弦如五行，七弦音以法天文七星……不知妾身所言能否一满君意？”

“咦！”

李笑天一双俊目，顿时亮如烛火，不！是如烛火之光，带着惊佩射向张雨芝。而恰于此时，张雨芝的那双明眸正巧遇李笑天的目光。两人的目光一接触，顿时如磁石般互相吸引在一起。

在李笑天的眼中，张雨芝明眸中的落寞悲凄之色已淡许多，秀目中好像不知何时泛起一丝明快、欣喜又有些许期待的光芒。

而在张雨芝的眼里，李笑天是一副儒朴年轻、淡然自若之态。儒雅俊朗、目光纯正、年少才备，正是身份低微而又在江湖之外的年轻女子们的如意郎君！

二人的对视虽然只有片刻，但都从各自的眼神中读到了什么，虽然人没有言语，但这种目光的交流，即使是刹那，谁又会不信那没有铸就永恒的可能呢？

“咳！咳！笑天，张仙子……张姑娘已解释完毕，你该作出评价！她在等着你回答呢？”南宫品面带些许阴郁之色，目光灼灼地瞪了李笑天一眼，低声喝道。

“李大哥，你……你怎么能这样看人家张姑娘呢？”南宫心菲一脸委屈地道，语气中还带有些许醋意与埋怨。

“啊！”

李笑天低叫一声，忙收回心神，才想到自己还须给张雨芝的答言作一评价。由于他刚才心神失守，全然被张雨芝的目光吸引住，此刻回过神来，虽然也模糊地感觉到南宫品兄妹刚才之言，语气好像有些异常，但他也未在意，当然也没有看到南宫品兄妹的神态。

一个面色阴郁，带着些许气恼与落寞之色；一个满脸委屈，带着几丝幽怨之色。若是看在李笑天眼里，他定会知道自己已经不自觉地给二人带来了不快，也许他会稍敛姿态，也许以后也不会惹出那么多风流帐，可偏偏他没在意，以致他刚夺得南宫心菲芳心之后，又开始打了眼前的“勾栏一仙”的主意。

李笑天向台通道两旁的裁判评委所在方向，各施一礼，道：“在下才学浅薄，哪能对张姑娘刚才发人深思之言作下评论，还请台各位前辈点评。”

谦适有度，落落大方，心思灵巧，这是台齐大先生与白衣客二人对李笑天的又一观感。二人都微微点头，心赞此子可教也！

白衣客姜逸自知裁判的点评远胜提问者的个人评价，他已知李笑天将点评之权让于裁判，大有成全张雨芝之意。他心下也早已对张雨芝所表现出来的才华赞佩不已，心道，既然这提问少年有此心意，索性就顺了他。

心思至此，白衣客起身，道：“琴乃乐器之首，如玉般只有君子可配持，不离于身。古琴虽然普通，但外观琴理确实深厚，张姑娘所言，赋琴之大气、王气、天理，实让姜某大开眼界，大广耳闻！姜某认为方才所提三个问题，实以张姑娘之答言最为精妙，最具深意！”

白衣客评点之言方落，场下顿时响起一阵震天掌声，如雷鸣，轰然不断。

接下来，众花女暂时退回台后，台通道两旁的裁判评委聚在一起，开始讨论，对参赛花女进行评分，以排出名次，进而产生本届让人早已期待已久的“十大花女”。当然“十大花女”之首的出现，也就意味着本届的花魁诞生！

大约半个时辰后，台裁判的讨论结束，一张名单赫然出现，参赛花女名次已然排定！

司仪再现，声响全场，台下众人都在翘首以盼。

“第五十名青州莫春娇，第四十九名大名府方惠……，第十一名沧州玉如灵。”

司仪报完前四十名参赛花女名次后，突然又提高声音，道：“下面是本届‘十大花女’，第十名江陵府万清荷……，第二名湖州柳湄儿，第一名……第一名张雨芝！”

随着“十大花女”的产生，整整三日的洛阳花会基本已经结束，此时已是申时二刻时分，距离晚饭时分，还有一段时间。在这段时间里，众花女领取比赛奖品与名次牌。当然，在最后“答辩”一项里获得“厚礼”不是李笑天，而是提出第二个问题的年轻男子。虽然也有人建议那份厚礼应该给李笑天，因为他所提问题表面虽然简单，但却衍生出张雨芝的一番“琴之高论”。

不过李笑天当场驳回了那些支持者的好意，主动支持礼品的归属应该为第二个问题的提出者。他的理由是，那人的问题很有积极意义，立意在国家大局，是他的问题不可比拟的。不过这话听在别人耳内，只当他那是谦虚之词，并不贪爱厚礼。有心人不由又对李笑天高看几眼。

众花女退回后台之后，主办方又给台下众人献了一个精彩的节目，那就是从京城请来的杂技表演。

另外，不出所料，当众人都离开会场后，高台已惊艳三日的品牡丹，大都被爱花之人买入囊中。

轰轰烈烈，热闹非凡，三日洛阳花会在经历些许的波折后，终于圆满结束。“十大花女”也大都实至名归。张雨芝三次夺花魁，一个新的花女大会的记录诞生了，也带给了无数人的回忆与想象。

花走人散，洛阳花会虽然谢幕了，但以其为着火点而燃起的硝烟却开始向武林、朝堂以至整个中土和天下蔓延！