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第九章（3）

临清县衙。
满面堆笑的县令刘易贤将来访的临清县首富大财主赵元魁和大管家赵大送出房门外后，双方虚情假意地客气一番告别，由县衙当值衙役将来客恭送出去，县令刘易贤挪动着肥胖滚圆的身子一步三摇地回转到后堂。

望着放在茶几上的精致礼盒，刘易贤那肥脸上眯成了一条缝的双眼陡然迸射出贪婪的目光，急忙来到茶几前将礼盒打开。掀开盒盖，只见里面是一双洁白无瑕的玉如意，晶莹透润，如凝脂般的宝玉光泽映入眼帘。一看便知是价值不菲的珍宝。

刘易贤伸出胖乎乎的手将一只玉如意取出拿在手中一面把玩良久，一面忍不住喜形于色心中得意道：嘿嘿！任你‘赵乌龟’奸猾似鬼，这次这‘瘪’吃得是‘哑巴吃黄连，有苦说不出’哦。真没想到捕头蔡福的计策既让自己将击毙劫匪的功劳据为己有，又将赵府被盗的棘手案子顺理成章地向大名府上峰交待得明明白白，也推了个干干净净。既保住了自己的乌纱帽，也对赵府有了顺水推舟的托词，让赵府对自己无可指责无话可说……官府面子上的事一做，既显现了衙门的官威，自己也捞着不少好处。

刘易贤转念又想到这段时日常听周押司、捕快王忠义和其他官吏衙役在闲谈议论中说到官兵集结上山剿匪，特别是谈论到蔡捕头与几个混混头目的交手，说得是绘声绘色眉飞色舞……城里城外水陆码头等处治安大为改观，捕快们的厉查行动让平日里爱寻衅滋事的混混闲汉们也有所收敛。

此次赵元魁携此重礼前来，明里是来要求自己严查缉捕飞贼，说什么为了让衙门捕快们全力缉拿飞贼，城里街面上各处赵家也可派家丁协助维持治安秩序，帮助清查发现可疑人物立即上报云云，其实骨子里是不想让蔡福率捕快们去打搅某些人的“生意”。也罢，看在这份厚礼面上，也可让蔡福他们适可而止一些了，反正过不了几天官兵就会收兵回营，兵匪聚散的游戏也就要结束了。

这次事件中，自己实则是收获受益不少，与赵家的关系也不可弄得太僵了，毕竟得罪了自己的“财神爷”，那会自断财路，弄不好还会影响到自己的仕途……想到这，县令刘易贤拿定主意做个顺水人情，让捕头蔡福将精力用在训练捕快上，这样既给了赵元魁面子，也达到了自己地目的。

刘易贤得意地将手中把玩的玉如意小心放回盒中，阖上盖，将礼盒抱在怀中向里屋走去。

◇◇◇◇◇◇◇◇

从县衙后堂出来，蔡福想着县令刘易贤大人那一番冠冕堂皇的话，心中明白这贪官打的是什么主意。见自己地目的也已达到，便爽快的领命收兵了，不再步步紧逼，平日里只是偶尔派两三人上街巡查了。

来到捕快们聚集的班房，将县令大人的意思说给众人后，吩咐杨云，让其他的捕快弟兄到库房里去，每人领一付强弓硬弩，选取趁手习惯使用的兵器。从即日起开始着手训练这支三十人的捕快队伍。

这天一大早，蔡福将众人领到了官兵兵营的演兵小校场上。驻守的官兵大部奉调出去合力剿匪未归，只有少数弱病老兵留下来看守。此时演武小校场上空空荡荡。

蔡福将训练的计划和目的对众人讲明白。众捕快也知道这是县令刘大人的命令，也乐得每天不用再到各处巡查跑腿或辛苦设卡盘查。加之对蔡福也是打心眼里佩服，愿意在其指导下习武练艺，以便自己有所提高，将来能有建功立业的机会。

在众人异口同声的要求声中，蔡福手持白腊杆棍，练了一趟棍术。只见棍似蛟龙，上下翻飞呼呼生风，配合身形步伐的变化，棍头劈、扫、点、蹦、戳，如行云流水风卷残云一般，与众人熟悉的太祖棍法是截然不同，但威势更甚。杨云看后暗道：难怪隐侠周老前辈说我不是蔡大哥对手，并对蔡大哥赞赏有加，嘱咐我多跟他学学，联想到此前见到蔡福动手时快速绝伦的身手，心悦诚服。

此后众人在小校场上每天苦练，个个生龙活虎，骑马射箭，摸爬滚打，捉对格斗厮杀，练得挥汗如雨。弓弦声响，离弦之箭齐奔箭靶，呐喊声中，兵器互击声叮当乱响……

蔡福对众人的武艺考量比较后，将众人分组搭配，每三人一组，长短兵器与远攻利器相互搭配，三人之间以及各组之间互为犄角取长补短相互支援，练习纯熟后，三十人的战力远远超过以前。蔡福更是将大小擒拿手、棍术等武技搏击术择精要，简化成易学易懂明快简洁的招术教给了众人习练……对自己不擅长的骑射、长短各式兵器等只要对方有一技之长便虚心求教，博采众人之长，这让众捕快更是觉得蔡福虚怀若谷平易近人，对蔡福更是崇敬有加。

蔡福自己除每天早早起来练功外，还要督促兄弟蔡庆习武练艺。在蔡福的因势利导悉心施教下，蔡庆的武艺有了长足的进步和提高，反应敏捷迅速，出手不似以前那么花哨了，可招式更见凌厉而实用，渐渐地，蔡庆在格斗搏击上超过李元彪等众人，大有直追杨云之势……

县衙的众捕快们每天都在小校场下苦功狠练，每个人都是卯足了劲。因为不是谁都能像蔡福那样能无偿地把自己的格斗技巧与搏斗经验传授于人的，心里也期望自己的能力有所提高。在蔡福的带领下众兄弟比以前更齐心了，对蔡福皆信服。

蔡福见到有的兄弟因狠练格斗搏击，摸爬滚打之下，衣裤有的已破损。需要置办新衣，但衙门发的那点饷银还要养家糊口，显然是不够的。对训练经费的事蔡福想先向县令刘易贤提出，看看能否让这些兄弟的生活待遇有所改变和提高，解决众人的后顾之忧。

蔡福试探着向刘县令说了此事，岂知刘易贤听闻后当即阴沉下脸来，打着官腔道：“你等捕快衙役劫匪未缉拿到一个，却来讨要什么赏银。哼！还是先练好本事，等抓住飞贼和劫匪，本县自会一并向上峰为你等众人请功犒赏的。”言罢拂袖而去。

蔡福心道：这贪官，真是个只要马儿跑不让马儿吃草的主，贪婪而又吝啬无比。弟兄们流汗流血却得不到补偿，得想个法子让众人手里稍稍宽裕些才好。想到自己兄弟和王信义合伙做生意的事，还是得在这上面做文章。可自己有些事是不能明着对众人说得太过明白的，先和王信义协商后看看如何做才好，再与众家兄弟说说……

蔡福、蔡庆兄弟俩晴天一身灰雨天一身泥地从小校场回到家中，看着桌上热气腾腾喷香扑鼻可口的饭菜，不禁对在家里辛劳操持家务的兰儿姑娘满怀感激。自从兰儿姑娘来后，家里就变了样。庭院里打扫得干干净净，四周种满了各种花草，姹紫嫣红，芳草碧绿，房外屋内收拾得井井有条。兰儿姑娘打理这家里的一切，俨然成了这个家的女主人。

蔡庆心里也把兰儿姑娘看作是自己的嫂子了。只是他不理解为何自己有时偷偷地和自己的兄长蔡福一说此事，哪怕只是开开玩笑，蔡福便会不高兴起来，要郁闷好几天。三人之间虽似亲兄妹一般无甚隔阂，但当蔡福面对兰儿姑娘那火辣辣的目光时，便似有意无意地在回避，心中不禁百感交集，不由从心底泛起一丝丝的愁绪，心底的秘密和曾经的现代生活记忆始终无法忘怀……

兰儿姑娘这段时日甚是快乐，因为两位兄长不似前段时间那般不常回来吃饭，现在每天看着两位兄长香甜地吃着自己做的饭菜，兰儿姑娘的心里倍感欣慰。而蔡福将家里的所有一切都交给了兰儿姑娘来打理，闲暇之余还教识字不多的兰儿学读书，教会了兰儿写字。这让聪慧的兰儿姑娘打开了眼界，时常没事就拿着书来请教蔡福，蔡福是有问必答，兰儿姑娘对于蔡福的博学更是钦佩。

每当看到蔡福、蔡庆兄弟回来，兰儿姑娘便心情愉悦无比，女儿家心底的心思却不知道怎么去向心爱的人表白，对蔡福除了感恩之余更多的却是暗藏心底的那份爱慕之情……

这天，蔡福拿定主意后，让蔡庆将“信义客货栈”的掌柜，隔壁邻居的王信义找来。

王信义进屋后，面露喜色地告诉蔡福，近段时日以来，店铺的生意日渐兴隆。因官兵进山剿匪的行动，使得野狼岭的劫匪们忙于应对官兵的清剿，销声匿迹了。客商们也借此有利时机欲逐渐摆脱赵家的控制与盘剥，加之“信义客货栈”的声名鹊起，贾商们纷纷找上门来……

蔡福微笑着听完了王掌柜的唠叨后，对王信义做生意的能力表示赞赏。随即便将自己一些新的想法说了出来，要把合伙的生意做大，欲在城东外再开设一家客货车行，向不通水运的陆路其他县扈开展客货运输生意，将这临清县郡里的一些零散的赶大车的脚夫们吸纳进来，这样就会使得客货运输更为便捷，对客商们就更具有吸引力……

听完蔡福的叙说后，王掌柜连连点头称是，但面露难色，说是现在客货栈虽说在盈利，但是想要扩大经营规模确有资金本钱上的困难。蔡福听罢说是这早已考虑到，转身进到里屋拎了个包袱出来，将其放置在王信义的面前道：“这是众人凑的一点银两，可做为本钱拿去做生意，依然就算是众人合伙做生意，年底再给大家分红”。

没几天，王信义便将蔡福给众捕快定做的服装送到了小校场上，还敲锣打鼓的热闹了一番，也算是趁机做了一次“广告”。

此后，在精明的王信义的操持下，县郡里好些商家也加入进来，新的“信义客货车行”也在城东外选址修建起来，原来只有几家简易酒铺茶摊的东城门外也就渐渐形成了集市，变得热闹起来了。

◇◇◇◇◇◇◇◇

奉调集结出征进山去剿匪的官兵们“得胜”归来，兵匪聚散的游戏结束，县令和县尉两位大人均得到了上峰的嘉奖。蔡福也将训练场移至城外，河滩边，草坪上，树林中时常能见到众捕快们相互追逐躲闪，擒拿格斗训练的身影。

这天，县衙公堂上，众人应卯完毕后。

刘县令在受到上峰的奖赏后。心情舒畅之余，对蔡福道：“你等众人训练这些时日，本县令特出些花红银两，让众捕快来一次比武较技，一是算是犒赏众人辛劳，二是本县令要看看各人的武艺如何，将来也好分派司职，委以重任”。

蔡福心中明白这刘县令打的是什么主意，是既省钱又有热闹看，那纹银花红还不知道是那个冤大头出的呢。且与众衙役捕快齐声应是。

于是，一场比武于午后在兵营演武小教场上展开。刘县令与县尉坐在了台上案桌后。归营的众军汉们也来凑热闹，围在四周观看。一些路人、闲汉见到校场上鼓声热闹非凡，便也驻足围观，小乞丐梁小虎牵着小妹梁红玉与几名一同流浪的小乞丐溜进了小校场，挤入围观的众人前面，兴奋地看着列队整齐站在小校场中的三十名手持兵器，身背强弓硬弩的捕快们在操练演武。

随着蔡福宏亮的口令声，捕快们进退有序地进行了组合之间的攻防配合演练，吼声震耳，刀光闪烁，枪刺霍霍……看得擅长带兵的县尉连连点头称道，周围的军汉和观众也鼓掌叫好。看到县尉流露出赞许的目光和连连点头，狗屁不懂的刘县令也连忙高声叫好，以示自己的目光识货。

三十人操演完后，刘县令站起身来，向众捕快高声宣布个人技击比武的项目和规则以及所出花红奖赏；夺冠者奖纹银五十两，并披红戴花跨马游街。宣布完后，刘县令和县尉大人要求不参赛的捕头蔡福先行演示武艺，场下众人也相应纷纷鼓掌。

实则是这许久以来，大街小巷酒肆茶楼中关于蔡福武技的传言过多，有的传的神乎其神，县令、县尉两人也想亲眼见识一下蔡福的武技是否如街坊中传言的那么神乎其技。

蔡福心下明白。自己此时应该怎样做，自己的计划不能因此而受到影响。微微一笑，手提白腊杆的哨棒，纵身下到场中一站，立下门户，身手矫健地耍起来人们较为熟悉的“太祖棍法”，更将现代更具观赏性的“太祖棍法”中一些招式使将出来，只见棍如蛟龙，身形闪动，上下翻飞，哨棒横扫撩拨击打护身盘旋，舞出棍花片片，看似威猛，实则花架子居多，练身健体可以，如果用于战阵中冲杀则不行。

内行看门道，外行看热闹。不懂的人见到蔡福舞得哨棒眼花缭乱，呼呼带出风声，煞是好看，便齐声叫好。县尉和军汉中有些曾经历经战阵的却不以为然，觉得对蔡福武技的传言过于神奇罢了。杨云毕竟是得过隐侠周侗大侠的指点，在蔡福演练这套“太祖棍法”之时，更注意到了蔡福那快速敏捷的身形和步法变化，看到蔡福能把这套棍法练成这样，真实的功夫不在其棍法的花哨，而是在其变化无常的身形和步法，领悟后受益颇多。

在众人的叫好喝彩声中，蔡福面不红气不喘地在一个旋身飞腾大飞脚的声响中收了招式。看得眼花缭乱的刘县令带头鼓起了掌。蔡福上得前来向台上两位大人行礼后，请示比武较技是否开始，县令刘大人忙点头应允。

比武较技正式开始。

一通鼓响，捕快们每五人一组，引弓射弩，箭簇直奔箭靶。三支雕翎箭全中红靶心的是李元彪，杨云夺得第二，蔡庆自从蔡福时常的督促习武练艺，在众人中也脱颖而出，名列第三了。

二通鼓响，众人按抽签捉对分别徒手或手持兵器搏斗比试武技。经过几番淘汰下来，最后李元彪仍败于杨云之手，而蔡庆击败了罗大海，比武较技的夺冠之战最终在杨云和蔡庆之间展开。

三通鼓响，杨云与蔡庆的夺冠比武开始。围观喧闹的众人渐渐静了下来。

杨云对蔡庆的脱颖而出后来居上很是诧异。因为想起以前曾经的比武较技，蔡庆在众人中不过居于中上，此时却是“士别三日，当刮目相看”了。

二人整衣上场，分别抱拳行礼。蔡庆立下半马桩门户，杨云亦拉开了架势，脚下缓慢移动，不敢有丝毫大意。渐渐靠近后，二人拳来脚往战在一处。

蔡庆突然一改往惜的风格拳路，拳势快如疾风，一连串的连联攻势凌厉的招式，差点让杨云有些招架不住了。但杨云很快便用灵活的身形闪动和步法变化避开了蔡庆凌厉的攻势，稳下来阵脚，并伺机展开反击，蔡庆毕竟经验要欠缺些，不免有些焦躁，汗也流了下来。

可是杨云想要尽快结束这场比武也非易事。虽说杨云的搏斗经验要老道些，武技也曾经高人指点，但蔡庆在蔡福的悉心传授和督促习练武艺后，武技也突飞猛进，因而在这次众人的比武较技中如一匹黑马突出，这着实让杨云暗暗吃惊。蔡庆跟随兄长蔡福所学的搏击技巧，快速直接甚少花招，一开始让杨云有些不太适应，但蔡庆的经验欠缺，又有些急于求胜。经验老道的杨云便看出来蔡庆的不足之处，避其锋芒展开身形游斗，伺机反击了。

蔡福在一旁看得明白，知道蔡庆这样便是给对手以可乘之机了，可自己干着急，没办法出声指点蔡庆。果然，在蔡庆一个虎扑纵身上前拳虚脚实地攻向杨云时，只见杨云身微微一侧，让过蔡庆的蹬踹，进步靠前出手快如疾风地在蔡庆的腹部一粘即收。此时蔡庆却变虚为实，一拳击打在杨云的胸前。别人都在为蔡庆叫好，可蔡福锐利的眼光却见到蔡庆扎于腰腹间的束腰练功带所打的花结已起了改变，有些散乱了。

在众人轰然的叫好声中，杨云身体随着蔡庆的拳势，踉跄退后，最后一屁股坐在了地上，最后在围观众人的喝彩声中杨云站了起来，拱手抱拳认输。县令刘大人便站起高声宣布，此次比武较技的夺冠者为———蔡庆，并将装在托盘中奖励的花红纹银亲手交到上台领奖的蔡庆手里。

在众人的欢呼声中，蔡庆披红挂彩，头上青皂冠帽也插上了一只红花，骑上高头大马，跨马游街……引得街上的老百姓纷纷驻足观看。因为蔡庆年青有为，人又长的英俊，此次比武夺冠，真是意气风发少年得志，因而被临清县郡的百姓和江湖人士送了个绰号“一枝花”蔡庆。既是对其比武较技夺冠的赞誉，又是对其长像英俊的一种形象的比喻，“一枝花”蔡庆的名声也开始在临清县郡和江湖上渐渐流传开来。

－－－－－－－－－－－－－－－－第九章完－－－－－－－－－－－－－－－－－