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第六章（3）

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衙门里众人各自忙着自己的事。一天过去了，蔡福也未见到有人前来报案。

蔡福心想自己所料不差，对方也不愿惹上官司麻烦，业已消灭痕迹了。今夜自己便可去赵府一探究竟，看看那“通城虎”又要玩什么花样鬼阴招。

夜幕降临，蔡福告诉蔡庆，自己有些累了，想早点休息。早早地进了自己的卧室睡下了。

蔡庆想到大哥再次遇伏险遭黑手，虽然安然无恙，但仍不免担心，同时对大哥不让其他弟兄知道此事很是费解，心里有事便翻来覆去的辗转难眠……

且说赵家豪宅里，夜幕降临子夜后，仍灯火通明。在后院一厢房内，赵家的枪棒教头熊楚武脸色苍白地趴在床榻上，上身膀子光着，腰背腹缠着绷带。看样子像是刚换上新膏药，屋内散发出浓浓的汤药味。

“通城虎”赵琪虎则坐在床榻旁的一张圆绣墩上，正与熊楚武在秘密商讨如何进行下一步的行动……

只见房门一开，宅主人赵元魁阴沉着脸步入房间。赵琪虎见到是自己的老爹进来，忙站立起来迎接。熊楚武挣扎着想起来给主子赵员外行礼，可一动便疼得龇牙咧嘴直吸气，只好作罢。

赵元魁来到赵琪虎让出的圆绣墩前一屁股坐下。不满地从鼻子里“哼”了一声道：“你俩好大的胆子，眼里还有我这个老爷吗？”。

赵琪虎不满道：“爹，孩儿不过是让熊教头帮出出气罢了，谁曾想连熊教头也都失手了……”

“你闭嘴！”赵元魁抖动着两撇鼠须生气地训斥道。

熊楚武趴在床榻枕头上，对赵元魁道：“员外，怪我过于轻敌大意了。那天在衙门后堂里见到那蔡捕头，觉得他与正月前相比并无什么不同，少爷也是报仇心切，我俩便去找了吴老大和他的手下帮忙，心想定能摆平那蔡捕头，不曾想……”

赵元魁道：“衙门捕快中那蔡捕头的武艺也是不差的，不然捕头的位置也不会落在他手里，要对付他不是那么容易和简单的。你伤势如何？”

“伤在后腰背上。他身手太快了，与往日不可同日而喻。只一照面，我便挨了一下狠的，后腰背骨欲裂，内腑也受伤了。这也太奇怪了，那次二当家带人下山很容易就把他摆平了的啊！也怪我太大意，吴老大那些手下也太无能了。还好，少爷把那‘活口’给灭了”。

赵元魁责备道：“你们也太莽撞了，这事岂可不让我知道！”转头对赵琪虎道：“上次你惹了祸，你没见到那刘县令是怎样袒护那姓蔡的。让那贪官又借机从咱家敲诈索要走了一大笔银子，更别说他平时就从咱家连吃带拿的捞了不少好处。这次让他和姓蔡的找到借口，安咱赵家一个杀官造反之罪，那这漏子你可就捅大了，咱赵家就会麻烦不断。你这孽子！考虑过这些和全家人的身家性命吗？”

赵琪虎听到自己的老爹陈述了关键利害，不敢吱声了。

赵元魁见到儿子不敢吭声了，便又口气稍缓道：“虽说有姑爷在京城里打点，咱们平时也上下打点周旋，谅他们也不能把咱赵家怎样，但还是尽量少惹麻烦，以免落人口实，寻机找借口勒索咱家的金银财物……熊教头，你先安心把伤养好。对付姓蔡的事不能操之过急，将来会有机会收拾他的。你们先让‘麻六子’去庄园中避避风头，必要时可以‘嗯’”。做了个杀的手势，接着道：“让吴老大他们安分些，别给自己惹麻烦。时机到时你就去野狼岭找你的堂兄大当家的，让他来个铲草除根，永绝后患。”说罢挥手做了个狠狠抹脖子的动作，脸上阴阴地一笑。

趴在床榻上的熊楚武连连点头应是；赵琪虎面露狰狞笑容，目露凶光地“嘿！嘿！嘿……”

此时屋内三人全没有注意到，在后窗户外墙角阴影中，一个黑影正悄无声息屏住呼吸地贴在窗外边，听着屋内三人的对话。蒙面黑巾上一双炯炯有神的眼里闪着聪慧的目光。听到屋内三人的密谋和得意忘形的笑声后，身形连闪，迅捷无比，悄无声息地消失在了茫茫夜色之中……

◇◇◇◇◇◇◇◇

时间一天天过去，蔡福每天照常带领衙役捕快们例行公事的巡察各处，维持治安。

每当夜幕降临夜深人静之时，在赵家豪宅里便会出现一个漂浮不定的黑影，那身影将赵府的各处踩踏了个遍，各处房屋高低布局，花园假山与亭台水榭，甚至连厨房柴棚这些几角旮旯都查了个底朝天。

可奇怪的是，赵府却从未丢失过什么金银珠宝和贵重财物，因而一直未发现那黑影的入侵和查勘。不久这个黑影又出现在了城外东岗的赵家庄园里，只有打更的老更夫偶尔见到如鬼魅幻影似惊鸿一瞥的身影，还以为是自己老眼昏花……

一段时间过后，蔡福像是精神又恢复了，每天不再早早睡下，而是时常在纸上写写画画，或是自己动手在琢磨做什么东西。蔡庆也不清楚自己的兄长到底在忙些什么。

这天一大早，蔡庆醒来听到后院传来蔡福练功的声响，连忙起身来到后院练功场，蔡福已收功擦汗了。见到蔡庆到来，便对蔡庆道：“庆弟，这几天刘大人到大名府公干，衙门里无什么公差，你去衙门班房一趟，告诉众家弟兄一声，我要出城一趟，顺便帮我牵一匹驿站的快马回来。我要去找欧阳老师傅打造趁手的兵器，下午我自会回来。”蔡庆忙问道：“不用我或是弟兄们陪你去？”蔡福答道：“不用。”

辰时后，蔡福胡乱的吃了早饭，牵上县衙驿站里牵回来的专用代脚座骑，马上挂着包裹了长布的镔铁锏，来到北城门口，告别了前来送行的蔡庆、李元彪和杨云等人，翻身搬鞍上马，出城向城北二十里铺李家村的方向疾驰而去……

出来北城门，一路行来，山风徐徐吹来，使人感到一丝丝凉爽。路上商旅行人皆趁早凉爽赶路，行色匆匆。蔡福却并不急于策马赶路，而是随马自行，自己却怡然自得地惬意的一路观风望景，这真是一个好天气。

蔡福通过连日来的思考，心里的计划也酝酿成熟逐步完善起来，现在只是在想要怎样才能惩治元凶，而尽量避免伤及无辜……眼前的自然美景使得蔡福的身心不由得也放松愉悦起来。

二十多里路，骑马不用一个时辰，蔡福便到了城北二十里铺。下大路转往李家村的小道，蔡福策马疾驰，马蹄翻飞。路旁田野里不时有正劳作的耕农听见马蹄声响，停下手中的农活抬头望着策马奔驰而过的蔡福。

沿着田野山岗间的小路，蔡福催马前行，不一会便看见了李家村。收缰放缓了马蹄，缓缓来到了村头几棵高大的风水树下。几个顽童正在郁郁葱葱的大树下捉虫玩泥巴戏耍。蔡福停下翻身下马，来到几个顽童的面前。

几个顽童见到有陌生人到来，皆停止了游戏，怯怯地望着这个到来的陌生人。

蔡福面带笑容，笑问其中一个约五、六岁大一点的男孩子道：“小朋友，你知道有个会打铁的欧阳老师傅家往哪里走吗？”。小男孩不说话，只是点点头。“你可以带我去吗？”蔡福连着问道。小男孩吸了吸快要流到嘴里的鼻涕，一边点头一边说：“好，我领你去兰姐姐家。”一转身与其他顽童一边叫嚷哄闹，一边撒开脚丫往村中跑去……

蔡福笑着牵着马跟在这些顽童身后向前进村，一面不时地顾盼左右，友善地与遇见的村民微笑点头打着招呼。

快到村东头，只见前面正走着一位年青的姑娘。领路的顽童大声叫道：“兰姐姐，有客人要去你家找老爷爷！”。

前面的姑娘停下脚步转身过来。只见她手里拎着竹篮子，一身朴素大方水淡绿色的斜襟衣打扮，头梳未出阁姑娘标志的三丫髻。额前几绺流海发丝下，忽闪忽闪的一双凤目正晶莹顾盼。见到是蔡福到来，脸上笑靥似花道：“原来是蔡捕头，蔡爷，你好！”。

蔡福忙抱拳行礼道：“你好！姑娘，我是来找你爷爷请他帮忙的哦”。

姑娘忙一侧身道：“哦！那蔡爷请随我来。”一边向离去的领路的顽童们挥手致意告别。转身头前带路，向村东头不远处自己的家轻盈地走去……

来到背靠青山的一座只有三、四间房屋呈半凹形的农家小院前，院子的旁边还搭建有一个四面无遮拦的棚子。棚子里装有木材和木炭的篓子、炉子、鼓风箱、大水桶、铁锤、鐣台等打铁的家什一应俱全，只是炉子里全无半点星火。

姑娘拉开小院子前的木栅门，进入院内，一面叫道：“爷爷！家里来贵客了！”

只听屋内一人应道：“哦，是来订货的客人吗？”一面说着一面从屋内迎来出来。

蔡福见到是院子的主人，须发花白的欧阳老师傅走了出来。忙将手里牵马的缰绳系紧在栅栏门旁的木桩子上，三步并作两步，大跨步走到迎出来的主人面前，抱拳行礼道：“欧阳老师傅，您好！蔡福来打搅您老了。”

听到这番话，欧阳浩金老人抬眼仔细瞧看，见到原来是城里县衙的蔡捕头到来，惊喜不已。长满老茧的双手一把握住蔡福正抱拳行礼的双手道：“啊！原来是恩人到来。怪不得一大早屋后树上的喜鹊在报喜叫个不停，却原来真是有贵客临门了！”。一面侧身往屋里请蔡福进屋。俩人进得屋内，“农家条件简陋，请蔡捕头别介意”，一面忙着擦拭桌椅，请蔡福在小桌前的矮椅子坐下，一面对随后进来的孙女说：“兰儿，快端凉茶上来！”。

叫兰儿的姑娘应声放下手里拎着的竹篮，转身出门。一会便从屋外端上来一粗糙的茶壶和三四个粗瓷碗，在小桌上摆放好瓷碗，到上一大早就沏好的凉茶……

蔡福忙点头微笑道：“多谢姑娘！”

姑娘看了正微笑望着自己的蔡福一眼，脸上不由得绯上红霞，倒好茶后放下茶壶，正要转身出去。欧阳老人对蔡福道：“蔡捕头，你就叫她兰儿吧。”又对兰儿说道：“兰儿，去地里摘些新鲜的蔬果，把家里喂养的鸡也抓一只来，再到里正家里去买点酒来。今天要多弄几个菜，咱爷孙俩要好好款待贵客哦！”。兰儿姑娘忙不迭地应声出门忙活去了。

蔡福一早赶了远路，确实也有些许口渴了，手端起茶碗，见到是凉茶，三两口便喝干了茶碗。

欧阳老人待蔡福喝完一碗凉茶后再给茶碗倒满茶水。看看蔡福笑问道：“恩人找老朽何事啊？”。

蔡福忙道：“老人家，这‘恩人’我可不敢当。此次来就是找您老人家帮忙，正要麻烦您老人家的。”

蔡福端起茶碗喝了一口茶后接着说道：“上次听您老人家说过，您是家传的好手艺，因而此番前来就是找您帮忙，为我打造一趁手兵器，不知道您老师傅能否帮我这个忙！”

欧阳老人道：“哦，小事一桩啊。蔡捕头想要打造何种兵器，可有图样？可否让老朽先瞧瞧？”

蔡福站起身道：“老师傅先看看这件兵器如何？”言罢走出屋子，出了院门，来到马前。从马鞍桥上取下挂着的长布包，回到屋内。将长包裹放在桌上，打开包裹着的布包。双手捧起黑黝黝的镔铁锏，递到了欧阳老人的手里。

欧阳老人接过镔铁锏，仔细地反复察看，掂了掂镔铁锏的份量，用手指敲了敲锏身后，将这镔铁锏放在桌上。

老人眼望着蔡福说道：“蔡捕头，这是用西域的寒铁和精钢打造而成的镔铁锏。用这两种材料和纯熟的冶炼技术，经反复锤炼打造而成的兵器，份量比一般的普通兵器要重些，且刚中带柔。若是打造成带刃的兵器则不易卷刃，打造成鞭、锏等重兵器则不易折断，而且兵器刃口的锋利和韧性远远超过其它地方打造的兵器。这应该是从北方战场上流出或是缴获的兵器，这可是一把上好的兵器啊！”。

蔡福不由得打心眼里佩服起欧阳老师傅了。不愧为家传技艺精湛的能工巧匠，兵器一入手便能知道所使用的材料来源，知晓打造技术的好坏，分析得是头头是道，有根有据。心道：自己该是找对人了。不由得暗自庆幸，喜在心头。

蔡福于是从怀里取出三张早已画好的图纸，交到了欧阳老人的手中。

————————第六章完—————————————