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第一章 魔教教主（1）

青州城西南的小镇上有兄弟二人，老大叫路天坤，老二叫路天浩。路天坤原是镇上的秀才，屡试不第，又家境贫寒，便在镇上的四春堂药店当了伙计，以贴补家计。路天浩则纠集当地一些地痞无赖，专门做一些欺男霸女的勾当。
四春堂是镇上有名的药店，掌柜的名叫谢子亭，年过半百却膝下无子，只有一个女儿，名叫谢颖，生得美丽俊俏，乖巧可爱。谢家世代行医，乃是当地有名的医学世家，谢掌柜本来打算让女儿继承祖业，悬壶济世。不耐谢颖自小不喜欢学医，却喜欢舞刀弄枪，仿效江湖侠士，打抱不平。眼见女儿一年年长大，医学造诣却无所成就，连药匣子里的药草都认不全，心里焦急万分。恰好此时路天坤来药房学艺，谢掌柜见路天坤是个读书人，能写会算，做事勤快，长得又一表人才，自己的女儿也正值二八芳龄，到了出阁的年龄。于是有意撮合二人，药房内大小事务都指派两人一起去做，指望日久生情，他日好由女婿来继承家业。

这一日，路天坤刚吃过早饭，谢掌柜便匆忙赶来，说这几日城内瘟疫横行，不几日便会蔓延到镇上，让他同师妹一起赶紧去山上采几味草药，以早做预防。

路天坤背了竹筐，拿了镰刀，同师妹一起高高兴兴地去西边一座名叫的石亢山的地方采药。石亢山是小镇上最高的山峰，一般的乡村郎中采药都到这里来采。只是一般的采药之人多半是走到半山腰就不再往上了，而路天坤和师妹每次来都登上顶峰。远在天际的白云似乎就从自己的胸前升起，放眼望去，宽阔的大路变成了羊肠曲径，高大的房屋也变得像蝼蚁一般。两人最喜欢站在最高处向着山下呐喊。他俩平日里只是在药房帮师傅抓药，从早忙到晚，极少有出来，今日好不容易有机会出来走走，果真是天宽地阔，自由自在。谢颖更是兴奋之极，路过集市的时候，她见了所有的东西都兴高采烈，恨不得把整条集市都买下来。路天坤担心师妹只顾玩耍，傍晚回去，师傅见不到采来的药草，肯定会被师傅骂。于是赶忙一边催促着，一边拉着她向石亢山走来。

两人你拖我拉一个时辰才到了山腰。眼见太阳已经升到高处，路天坤冲着师妹埋怨道：“谢师妹，方才你只顾着游玩，浪费了许多时间，你看现在都已日上三竿了，得赶紧采药才是，要不然傍晚回去，师傅见我们只采了这么一点药草，肯定又得挨骂！”谢颖却不以为意，咯咯笑道：“爹爹才不舍得骂我呢，倒是你——哎！估计晚上回去的时候，可就惨了！”路天坤道：“师傅骂我那是因为师傅疼我，将来指望我继承你们谢家的祖业，不像你，一个女孩子家，却整天学什么江湖大侠，打打杀杀的，小心将来我不娶你，呵呵。”

谢颖脸上一红，羞赧道：“谁要嫁给你了？”路天坤和谢颖相处多年，两人又都正值青春年华，情窦初开，再加上谢掌柜从旁撮合，早已心心相印，平日一起做事，身旁无人之时，打情骂俏，在所难免。然而谢颖毕竟是女孩子家，分明心中喜欢，却又不肯承认。路天坤见谢颖害羞了，也不再多说，继续一边采药一边往山上走去，不多会，两人便来到了五尺峰下。

五尺峰是石亢山上一座高耸入云的山峰。相传曾经有一位得道高人云游到此，对此峰长叹道：“此峰巍峨无比，入天五尺！”因此后人便称这座山峰叫做五尺峰，言此峰之高。二人从来没有登上峰顶看过，路天坤一时兴起，为了讨谢颖欢心，便道：“师妹，据说五尺峰顶，从未有人上去过，而且峰顶风景优美，宛如仙境！不如我们登上峰顶，看个究竟，怎么样？”谢颖抬头望去，见五尺峰果然高耸入云，四周均是悬崖峭壁，甚是陡峭，也无路可走，说道：“好是好，不过山路崎岖难行，要如何才能上去？”路天坤道：“我经常来此采药，知道后山的峭壁上生满了藤条，我们可以顺着滕索上去。”谢颖天生好动，不由地好奇心起，道：“好，今日我谢女侠便要征服这五尺峰，做天下第一人！”两人便手拉着手，沿着崎岖的山路绕到了后山。

在后山的绝壁上，果然长满了各种各样的藤条。谢颖上前拉了拉，见藤条非常结实，便一个箭步跳了上去，手揽滕索，一步步向着无人峰顶攀援而上。路天坤见谢颖欣然一跃，前面又是悬崖绝壁，不由地吓了一身冷汗，一边喊着：“师妹小心！”一边也抓住滕索，跟着谢颖上去。

两人一上一下，费了好大力气，终于到了五尺峰顶。只见山顶之上果然有亭台楼阁，而且修建的极为华美，仿佛真有神仙居住过一般。谢颖喜道：“看来传言不虚，此地果真是人间仙境，却不知是哪位神仙在此居住？”路天坤也被眼前的美景所惊呆了，不禁脱口道：“想必是九天玄女的住所。”说完静静地看着谢颖，美丽的长发在微风中轻轻飞舞，一袭白衣更在日光下显得纯洁美丽。如此仙境中，谢颖仿佛变成了路天坤心中的仙女。谢颖却被路天坤盯得满脸通红，像是一朵盛开的桃花，更加娇艳欲滴。于是低声道：“师兄，你干嘛老是盯着人家？”路天坤神色慌张支支吾吾地答道：“我——不是——师妹——你真的——好——好——漂亮，我——”

路天坤的话还未说完，方才还是晴空万里烈日高悬的天空中，顿时浓云密布，黑压压的甚是恐怖。谢颖虽然自小喜欢练习武艺，却没见过如此可怕的天气，不由地一下子扑到了路天坤的怀里，战战兢兢地道：“好可怕！”路天坤陡然间被谢颖抱住，一时间居然慌了手脚，心口咚咚直跳，脸也红了，旋即又镇定地道：“师妹不用害怕，正所谓六月天，孩儿面，我看多半是要下雨了。我们先到亭子里面去避一避雨，等天晴了再下山去。”谢颖点了点头，依然躲在路天坤怀里不肯出来，两人便相拥来到亭子里，找了一块干净的石凳坐下。

谢颖突然道：“要是雨一直不停，那可如何是好？”路天坤道：“师妹放心，六月雨多数转瞬即逝，来得快，去得也快，更何况有师兄在你身旁，便是天塌下来也能顶得住！”谢颖莞尔一笑，道：“你真坏！”双臂却搂得师兄更紧了。

两人在亭子里互诉衷肠，甜言蜜语，仿佛有说不完的话，早已忘记了采药的事。一直到了傍晚时分，天依旧阴得厉害，雨却没有下下来。反倒是峰顶的雾气越来越重，开始时还能看清远处的山峰树木，到最后目之所及，竟不足丈余。峰顶的四周都是悬崖峭壁，稍有不慎，便会失足跌入深渊。谢颖越来越害怕，路天坤一时间也没了主意。

正当二人不知所措的时候，山上又刮起了大风。而且风越刮越大，到最后吹得两人摇摇欲坠，竟然不能站立。两人四手相扣，奋力挣扎，却还是被狂风吹得往后移。忽然间，两人脚底一软，却似踩了个空，只觉得眼前一黑，两人登时笔直落下，竟似坠落了几十丈尚未着地。

慌乱之中，路天坤还想着保住师妹的性命，正可谓患难见真情。他拉住谢颖的手，使劲往上一推，自己的身子便垫在了师妹下面。如此一来，着地之时，或许可保全师妹一条性命。山下究竟是乱石嶙峋还是古木参天？莫非我路天坤今日要命丧谷底？惊魂未定，两人已经扑通一声摔到了水里。原来这五尺峰底竟然有一个巨大的水潭。

两人坠入水中，冲力极大，急速下沉。路天坤身体一碰到潭水，立刻从水中传来一股刺骨的寒冷，头脑顿时清醒，心想：“既是落入水潭，看来总算是保住一条命了。”于是睁开眼，只见潭水碧绿清澈，师妹仍然趴在自己怀里，也在睁眼望着自己。路天坤和谢颖都不通水性，只是用双手胡乱拨弄，想要快点浮上水面。

哪知二人这一拨弄不要紧，水中竟有若干大嘴长身的怪物向这边游了过来，路天坤仔细一看，心中一惊，原来是鳄鱼。一时间慌不择法，四处乱抓，竟然发现身后有一条粗大的麻绳，通向水底一个溶洞之中。路天坤也管不了其他，拉住谢颖，顺着麻绳便奋力向前爬去。没走多远，居然看到前面有光亮。二人大喜，继续往前爬，穿过了溶洞狭小的部分，眼界顿时开阔，两人顺着周边的岩石向上攀岩，终于浮出了水面。

两人一边在坐在石头上大口的喘气，一边望着水中翻腾的鳄鱼，不禁又惊又喜。路天坤四下看了看，原来这里只是溶洞中比较大的一个洞窟。由于寒潭的水位尚浅，只有洞窟底部狭小的部分深入水底，而此处位置稍高，因此露在外面。休息片刻之后，二人体力渐渐恢复。路天坤叹道：“没想到我们从那么高的悬崖上摔下来还能安然无恙，真是万幸！”谢颖道：“是啊，却不知道这是什么地方，怎会如此怪异，你我从小在此长大，却从不未听闻！”路天坤道：“看来此地一定有人居住，要不然怎会在水潭底下绑有缆绳？”谢颖点头道：“不错，不过看来这个洞窟只是一个中转点，往前走应该会别有洞天！”说着，谢颖用手指了指洞窟的另一侧。原来洞窟里的水面被一块高达突起的岩石隔成两边，一边是方才两人进来时经过的水底洞口，而另一侧也有一个相同的水底洞口通往前方。

路天坤顺着谢颖手指的方向望了望，道：“既然前有鳄鱼，无法回头，倒不如继续向前，探戈究竟！”谢颖柔声道：“我听师兄的，总之是死是活我都跟师兄在一起。”路天坤鼻子一酸，感动地几乎落下泪来。当下拉着谢颖，一起进了对面的水底洞口。洞口处果然也有缆绳，二人这回有了上次的经验，再者，此处的水中并无鳄鱼等猛兽，所以很快便通过了水底溶洞，找到了出口。

当二人的头刚露出水面时，不禁呆了。眼前尽是一片鸟语花香，琼楼玉宇之地，眼前美景更是难以言表，令人流连忘返，哪怕是神仙居所却也逊色三分。此景分明只应天上有，人间哪得几回闻？过了许久，两人才从梦境中醒来，仿佛早已忘记了刚刚才脱离险境。见自己还在水中，担心再有鳄鱼之类的野兽，便赶紧上了岸。

此地处在深谷底部，方圆有百里大小，四周都是高耸入云的峭壁，因而使得它四季如春，气候温和。中央是一座建筑别致的小巧庭院，似乎不是中原的建筑风格，倒与五尺峰顶的建筑有些相像。围绕着这座庭院的是一个巨大的花园，花园中便是奇花异草，虽然外面已是六月天气，此地却依然鲜花盛开，彩蝶飞舞，徜徉其中，花香阵阵，不是还传来几声清脆的鸟叫，甚为惬意。穿梭于奇花异草之中的是一条条曲曲折折的青石板路，上面长满了青苔，踩上去软软的。

路天坤和谢颖禁不住走了进去。只见用紫罗藤蔓编制而成的花园大门上写着几个字——悠然小筑，落款是孟海潮。谢颖不禁失声叫道：“哎呀，怎么会是他？”路天坤本就是读书人，喜欢风花雪月，见了此美景早已魂飞九天之外，却被谢颖这一惊叫吓了一跳，问道：“什么他不他的？如此美景之下，却发出如此怪叫，真是大煞风景！”谢颖道：“什么呀，你看看上面的匾额！”路天坤顺着谢颖所指望去，便看到了匾额上的字，然后连连点头，赞道：“好字好字，俊秀挺拔，龙飞凤舞，与此地美景融为一体，浑然天成！”谢颖急道：“哎呀，我不是让你看匾额上的字，我是让你看落款！”路天坤又仔细看了看，疑惑道：“孟海潮是何许人也？竟有如此精到的书法，莫不是前辈书家亦或是当世大儒？”谢颖摇了摇头，道：“他既不是当时名家，也不是书界前辈，而是一位赫赫有名的江湖中人！”路天坤奇道：“哦？那他是哪门哪派的？”谢颖道：“华山派掌门！”

谢颖自小喜爱武艺，对江湖中事也略知一二。孟海潮乃是二十年前就已成名的大侠，至今仍是武林中数一数二的高手，谢颖小时候便听说过孟海潮的事迹，只是无缘得见。岂料今日竟然在五尺峰谷底见到他的书法真迹，也算是幸甚之至。可令谢颖不解的是，孟海潮乃是华山掌门，此地属青州府，两地相距千里，而此山谷又极为隐秘，就连他们这样的当地人都不曾知道，孟海潮又是如何得知？又如何来到此地并且留下手迹？亦或是此处的主人乃是孟海潮的好友，所题写的匾额只不过是受朋友所托？所有的一团瞬间从谢颖的脑海中闪过。

路天坤却毫不在意，仍然不住地赞道：“没想到堂堂一派掌门，一介武夫，竟然也有如此深厚的书法造诣，此人定是文武全才，非常之人！”谢颖也不答话，只是沿着长满青苔的石板小路，继续前行。忽然，路天坤望着园中的一株淡蓝色的小花惊道：“哎呀，此花不就是西域的曼陀罗花吗？”谢颖虽然不喜欢学医，却也从小耳濡目染，知道曼陀罗花产自西域，可是早在百年前便早已绝种，今日在此处重现，不由地欣喜若狂。正欲伸手去采摘，却被路天坤拦住，说道：“师妹莫去采摘！”谢颖道：“这是为何？”路天坤道：“医术上记载，曼陀罗花要等到完全盛开的那一霎那采摘下来，才能入药救人，习武者服用可增加功力，平常人吃了也可延年益寿，倘若垂死之人服用，便可起死回生。”谢颖好后悔没有好好学习医术，便又问师兄道：“那如果尚未盛开或者是即将凋谢之时采摘，那又如何？”

路天坤笑道：“倘若尚未盛开之时采摘，花瓣内的毒气尚未完全释放，此花便成了奇毒无比的毒药；倘若鲜花开败，花中的灵气依然散去，所剩者尽是些污秽之物，人服用之后便会满脑邪念，据说唐朝时候，曼陀罗花尚未在西域绝灭，有许多江湖败类，无耻之徒，用残败的曼陀罗花瓣制成药粉，然后将其掺入饮食之中，用来诱骗良家少女。”谢颖从不知道一朵小小的曼陀罗花竟然有如此讲究，不禁听到津津有味。又问道：“那如何才能知道曼陀罗花是否到了完全盛开之时？”路天坤道：“曼陀罗花未开之时，向外散发毒气，蜂蝶之类不敢靠近。你看，这园中所有的花朵之上都围绕着几只蝴蝶，惟独这片花丛中却不见一直蝴蝶飞来，正说明曼陀罗花尚未到盛开之时。”谢颖四下望了望，果然见别处都是彩蝶飞舞，仅有长满曼陀罗花的地方冷冷清清。路天坤继续道：“待到曼陀罗花盛开之时，香气四溢，一举压过百花，那时所有的蜂蝶便会簇拥而来，倘若看到百花齐聚，便是曼陀罗花要盛开了。”

谢颖问道：“照师兄所说，曼陀罗花此刻尚未盛开，正向外散发毒气，而此处种满了曼陀罗花，我们就站在花旁，怎会没有中毒？”路天坤经谢颖这么一问，反倒被问住了。这里少说也有十几株曼陀罗花，据他所知，人站在旁边，一会功夫便会头晕目眩才是。而两人在此地说了这么长时间的话，却没有丝毫不适之感，真是奇了。谢颖见师兄答不上来，也不再追问，便继续往前走。