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第一章 迟到的王位（上）

窗边的牡丹，含羞进入了梦境。
甜甜的美梦，请不要把它吵醒。

……

歌姬轻婉如莺的声音，正在吟唱当下最时新的曲子《窗花梦》，赵朝情不自禁地跟着歌姬的歌声轻轻哼唱起来。赵朝喜欢音乐，喜欢唱歌，这首歌是他最喜欢的歌曲之一。就在他的心境悠荡进入歌声世界的时候，一个低沉却又威严的声音在他耳边响起：“朝儿，你忘记寡人的话了么？”

赵朝一惊，顿时从音乐的世界回到现实的世界中，他低头抱歉地说：“父王，请恕孩儿一时忘情。孩儿一定牢记父王的话，今后再不沉溺于歌乐之中。”

今天是周天子元安王十五年（公元前387年）二月初八，不仅是二十四节气的“春分”，也是祭祀神农氏的日子。今天赵国君王赵武侯带领群臣去神农廟献上三牲（牛、羊、猪)，祈祷今年农作物丰收。祭祀了神农氏之后，赵武侯又在天宸殿里大宴群臣，演奏歌舞。

赵朝是赵武侯唯一的儿子，赵武侯对他珍爱万分，在大宴群臣的时候，特别让赵朝陪坐在自己身旁。赵武侯和赵朝坐在正面，两边坐着两排大臣。赵武侯的右边，坐着太师钟皋，太傅乐宸和太保庄瑾廷。太师、太傅和太保三位大臣通称“三公”，是朝廷中级别最高的，为正一品官。三公虽是大臣的最高头衔，但却是虚衔，并无实权，向来由最为德高望重的大臣来担任。通常朝廷议事时，“三公”一向是缄口不言，只作为一个权威性的摆设。可是到了非常时刻，比如拥立新国君的时候，由于“三公”的地位高，就有极大的发言权。

赵武侯的左边，坐着右丞相贝筠和左丞相谷千浩。左右丞相通称“两相”，他们在级别上比“三公”低半级，是从一品官，但左右丞相拥有实权，通常朝廷的政事，除了需要禀报赵王的大事外，大部分政事都由“两相”来处理。右丞相和左丞相地位基本一样，只是右丞相在名分上比左丞相稍高。

在“三公”的下手位置，坐着“四大勇将”，即骁勇将军邓泰，雄勇将军马胜，神勇将军司徒耕勤和威勇将军李毅岷。这四个头衔上带一个“勇”字的将军，通称“四将”，是赵国武将中地位最高的，向来由武功最高的人来担任。“四将”是武将，比文官低一级，为正二品官。

赵国有上、中、下三支军队，还有一支专门保卫王家的禁军。上、中、下三军和禁军是由“四将”来统帅的，每个将军统帅一支军队。骁勇将军邓泰统帅禁军，雄勇将军马胜统帅上军，神勇将军司徒耕勤统帅中军，威勇将军李毅岷统帅下军。然而今天“四将”的席位中，却有一个席位是空的，空席上放着一个木牌，上面写着“骁勇将军邓泰”。原来骁勇将军邓泰奉赵武侯之命，正在远征中山国的途中。

在“两相”的下手位置，坐着“六卿”，即吏部卿、户部卿、礼部卿、兵部卿、刑部卿和工部卿。“六卿”在级别上又比“四将”低半级，为从二品官。“三公”、“两相”、“四将”和“六卿”这十五位二品以上的大臣，构成了赵国朝廷的决策人物。

三盏宴酒之后，君臣逐渐话多了起来。赵武侯说：“今年冬天冷得出奇，大雪绵延不断，寡人一直没有外出狩猎，身子都发痒了。过了春分冰雪融化，所以寡人准备三天之后去南山打猎。”赵武侯是极爱打猎的人，因为大雪封山，不能上山打猎，这几个月来一直心中发痒难熬。

右丞相贝筠却劝道：“陛下，今年奇寒，大雪封山，老臣听说连山上的熊彘都被冻死了不少。天气这么冷，不宜外游，所以老臣劝陛下，不妨等到春暖花开之后再去狩猎，也不为迟。”

赵武侯不在意地说：“你们文人不知道，武将应该知道这个道理。”说着赵武侯转向三位将军说：“武人应该冬练三九，夏练三伏，愈是天冷愈要练兵，对不对？哪有天冷就不出猎的道理。”三位将军听赵武侯这么说，只得点头附和说：“陛下言之有理。”

左丞相谷千浩却没有附和，而是说：“陛下，老臣以为贝大人的话亦有道理。虽说春分之后山上的冰雪稍许融化，但现在上山打猎还是路滑危险，陛下最好等山上冰雪完全融化之后再去狩猎吧。”

赵武侯依然不以为然地说：“贝爱卿，谷爱卿，两位爱卿的好意寡人心领了。只是再不出去打猎，活动一番筋骨，寡人的武功都要荒废了。”

尽管赵武侯这么说，两位丞相还是坚持己见，说：“请陛下以社稷为重，三思而后行。”

春秋战国时代，国王尚没有后世那样绝对的权威，国王对大臣的话也得让三分，如果国王不得人心，大臣起来废掉国王另立新君之事也屡屡发生。所以赵武侯对两位丞相坚持反对自己出猎的意见，不得不慎重对待。赵武侯把脸转向太师、太傅和太保的“三公”，说：“请问三位爱卿，对寡人出猎有何看法？”

“三公”在朝廷议事时并不发表意见，只是在朝廷里发生争论时，他们也才扮演“和事佬”的角色。今天三公见赵武侯和两相在出猎问题上发生了争论，就扮演起和事佬的角色。太师钟皋轻咳一声，说：“以老臣来看，陛下和两位丞相之言都有道理。老臣以为，不妨请霭徽观的天师来卜算一卦，如果是‘吉’卦，陛下出猎不妨；如果是‘凶’卦，陛下最好不要出猎。”

赵武侯和众臣听了太师钟皋这个不偏不倚的意见，都纷纷赞同，赵武侯立即派人去请中牟最有名霭徽观的青云天师。很快青云天师就来到天宸殿，对赵武侯行完拜见之礼后，太师钟皋请他为赵武侯出猎卜算凶吉。青云天师说：“老朽带来一副玉签，请陛下抽一支签，就能断定凶吉。”

赵武侯对钟皋挥手说：“钟爱卿，你来替寡人抽签吧。”

钟皋对赵武侯遥拜一下，说：“既然陛下信任，老臣就替陛下抽签了。”

青云天师拿出一个白玉瓶，里面放着十二支玉签。钟皋慎重地伸手从玉瓶中抽出一支玉签，交给青云天师。青云天师接过玉签，似乎无意地用衣袖拂了一下，众人谁也没有留意青云天师的这个动作，但他此时已经把玉签调包了。

原来青云天师衣袖中事先藏好一支“大吉”的玉签，不管钟皋抽的是什么签，只要一调包，肯定就是“大吉签”。青云天师精明人世，知道这种情况下抽到“大吉签”才能让赵王高兴。青云天师拿着那支调包了的玉签，对天地各拜了三拜，然后轻轻打开包着玉签的白帛。

众人的眼光都盯着青云天师的手，只见他从白帛中拿起玉签，玉签上两个朱红大字“大吉”，青云天师朗声说：“此签大吉！”

众臣一阵鼓掌，赵武侯高兴地说：“好，这个卦算得好，天意也是让寡人去狩猎了。来人，赐天师黄金十镒。”

两相见抽到了大吉签，不好再说反对的话。赵武侯笑着问身边的赵朝，说：“朝儿，这次陪爹爹去打猎怎么样？”

赵朝却摇头说：“父王，孩儿一看见血心里就难受，我……”

赵武侯明白他的意思，摆手说：“好吧，我不勉强你。”

赵朝外貌俊美，有人形容他“面若敷粉，唇若施脂，眉如墨画，目如秋波”，倒也不算是过分的赞誉。赵朝的性格温文尔雅，与赵武侯粗犷勇猛完全相反，而且一点也不喜欢骑马打猎，只爱诗词书画，特别是喜爱音乐，所以他从未跟随赵武侯一起出去打过猎。赵武侯宠爱这个孩子，倒也不干涉他的爱好，还为赵朝请来名师教他音乐，父子关系颇为融洽。

三天后，赵武侯带着三千禁军校尉，浩浩荡荡地出发去打猎。当时赵国的都城在中牟，赵武侯的王宫坐落在中牟城里坐北朝南的中央位置，高高的红墙头上露出一座接一座宫殿的金黄色屋顶，其规模和气势，甚至比周天子的宫殿还要宏大气派。这从周朝的礼数上来说，显然是僭越了。不过那时周王室的势力衰败，各国诸侯都不把周天子当作一回事，修建的王宫一个比一个宏大气派。

赵武侯的人马穿过南大街，这里有一座被高墙环绕着的大宅邸。虽说过往的行人看不见宅邸里的风景，但只要看看漆得油光锃亮的镔铁钉红漆大门，看看被擦洗得一尘不染的两只昂首镇门的大石狮子，就可以想象出宅院里面的豪华程度；再看看大门口站着的不是一般的门丁，而是禁军的卫兵，也可以猜出里面一定住的是极有身份的人物。

这座豪华宅邸是赵朝的住所，被当地人通称为“太子府”。虽说赵武侯并没有正式册立赵朝为太子，但大家都认为赵朝被立为太子不过是早晚的事情，所以见了赵朝都恭称他为“太子殿下”，赵朝也心安理得地接受这个称呼。今天赵朝一早起来，在太子府的大门口等着赵武侯的人马从这里路过。不多时赵武侯的人马过来了，坐在天子銮辇上的赵武侯看见赵朝，对他挥挥手，赵朝则给赵武侯行礼遥拜，为他送行。

赵武侯带着人马穿过南大街，转到西大街，这里也有一座高墙环绕的大宅邸。这座大宅邸的规模相当宏大，在中牟城中是屈指可数的，甚至不小于赵朝的太子府。然而这座大宅邸却年久失修，破败的高墙上长出了茅草，厚重大门上漆皮剥落，铁锈斑斑，门角上还布满了蜘蛛网，似乎很多年都没有开过大门。更让人感到凄凉的是，门口两只镇门石狮子已经倒了一只，另一只石狮子身上落满了斑斑鸟粪，不知底细的人，都会以为这是一座废弃了的无人大宅院。其实不然，这座破旧败落的大院里还住着人，住着一个曾经辉煌一时，现在却几乎被人遗忘的重要人物。

赵武侯和他的人马经过这座破败大宅院门前时，院里一个中年男子从门缝中向外张望，看到赵武侯耀武扬威地带着禁军外出狩猎，发出一声轻轻的叹息。中年男子的年纪虽说还不算老，头发却已花白了，额头上刻着几道深深的皱纹，这是经常愁眉不展留下的烙印。中年男子穿着一身打着补丁的旧锦袍，这身衣服虽说破旧，但依稀还能看出考究的刺绣花纹，说明它曾经是一件非常奢华的衣服，可以让人联想到这身衣服的主人极其辉煌的过去。

赵武侯浩浩荡荡的出猎，让中年男子回想起自己过去繁花似锦的日子。这座大宅邸，曾经也和赵朝的太子府一样富丽堂皇，甚至也一样被人称为“太子府”。中年男子就是这座大宅邸的主人，名叫赵章。现在的年轻人，大多不知道赵章是谁，可是老年人还记得赵章这个曾经响亮一时的名字，他是先王赵烈侯的长子，是一个曾经也被人们尊称为“太子”的大人物。

赵章的思绪回到他年轻的时光，那时这座大宅邸中的亭台楼阁金碧辉煌，日夜笙歌曼舞，左右仆婢成群，门前来拜访的马车排成一长串……。那时的他荣耀尊贵，无忧无虑，全然不知世界上尚有“烦恼”二字。赵章十八岁那年，赵烈侯给他聘来美貌绝伦的魏国公主为妻，更是让他高兴得连做梦都带着笑容。然而就在一年之后，赵烈侯忽然暴病而亡，赵章的幸福欢乐也随着赵烈侯的遗体一起埋进了坟墓，从此笑容从他的脸上消失，欢乐与他绝交，忧愁却成了他最好的伙伴。

赵烈侯没想到自己会这么快去世，所以生前没有正式册立赵章为太子。不过按照赵王室的宗法，赵烈侯去世后，应该由长子赵章继位。可是赵烈侯的弟弟赵笺却站出来说：赵章还未成年，不能继承王位，要由他来摄政王位。古时男子二十岁成年，赵章那年十九岁，只差一年，赵笺就用这个理由排斥了赵章，自己摄政赵王之位。赵笺摄政王位时，曾信誓旦旦地说，等赵章二十岁成年之后，就会把王位交还给他。然而等到赵章成年之后，赵笺却再不提这件事，一直把国王作了下去，成为赵武侯。

赵笺这样当上赵王，显然是不符合礼法的，朝廷中也有不少人不满意赵笺类似于篡位的做法。可是当年赵烈侯把军政大权都交给了弟弟赵笺，他在朝廷里的势力极大，没有人敢站出来为赵章说话，这样赵武侯就顺理成章地把赵王之位做了下去。赵笺成为赵武侯，烈侯太子赵章也就成了多余的人，他从一人之下、万人之上的太子，一下变成一个多余无用之人，这种心理的落差是一般人难于想象的。

赵章刚开始还希望朝廷中会有人出来替他说话，讨回应由他继承的王位，但不久他就彻底失望了，没人敢站出来拥戴他。不过赵章是非常聪慧之人，他知道自己虽没有能力与叔父赵武侯争夺王位，但他的存在对赵武侯总是一个威胁，他不能不防备赵武侯下毒手。赵章冥思苦想，怎样才能避免叔父对自己起杀心呢？最后他想出一个办法，就是低调生活，闭门不与任何人交往，安心做一个多余的人。

赵章从此闭门不出，不与任何人交往，每日只与夫人魏氏在太子府的大院子里养花种草消磨时光。赵章从此不再添置新衣服新家具，更不去修缮房屋，这样几年下来，富丽堂皇的太子府就变成一座野鸟乱飞，杂草丛生，颓败不堪的荒芜宅院。赵章还遣散了成群的仆婢，只留下几个忠心的老仆和婢女，同时也遣散了门下的百余门客。

后世的王子喜欢搜罗稀奇的古董，而战国时的王子们，却喜欢搜罗稀奇的人才。只要你有一技之长，甚至是鸡鸣狗盗的才能，都可以成为王子府的座上门客，白吃白住不要钱。在这种搜罗宾客的风气之下，赵章也不例外地搜罗了百余三教九流的门客。大部分门客投靠赵章，不过是看中了赵章的财富地位，现在赵章成了一文不值的多余之人，众门客自然是飞鸟各投林，纷纷散去，最后只剩下两个对赵章非常忠心之人。这两个人一个叫乔守正，一个叫吴祐，他俩是结拜兄弟，都是武功高手。

当赵章问他俩为何不离去，乔守正和吴祐说：“不管主公是不是太子，都是我们兄弟的恩公。我们两人甘愿不要报酬，留下来继续为主公效劳。”

赵章听了他俩的话，异常感动，眼中含着泪光，长叹说：“路遥知马力，日久见人心啊。只恨我以前没有对两位义士更加尽心，怠慢了两位。”

两人说：“主公何出此言。主公在我俩最困难的时候帮助了我们，如此洪恩终身难报，当时我俩就起誓一定誓死效忠主公。现在主公有难，我俩怎能视主公的危难不顾，一走了之呢？”

赵章感动得半晌无语，停了一会才说：“两位义士的好意，敝人感激不尽。只是现在两位义士留在敝府，不仅帮不了我什么忙，反而给了别人搞我的把柄。”

乔守正不解地问：“这又是为何？”

赵章轻轻摇头，喟然长叹说：“现在我叔父做了赵王，我就是一个不应该活在世上的人了。好在叔父还念骨肉之情，留了我一条性命，可是不知哪天叔父反悔起来，我就没命了。我现在是如履薄冰，只能低调生活，所以遣散了家仆和西宾，好让叔父觉得我没有与他争夺王位的野心。如果你们两位武功高手留下来，就有人会到叔父那里告状，说我野心不死，所以我……”

乔守正和吴祐明白了赵章的意思，两人也是唏嘘不止。吴祐忿忿地说：“赵武侯篡夺了您的王位不说，还要害您的性命，实在是天理不容。”

赵章叹息说：“这个世界本来就是不讲天理的，只讲谁的实力强，谁的势力大。没有实力，再有理也是无用啊。”

乔守正和吴祐听了又叹息了一阵。乔守正想了想说：“我们留下的话，赵武侯派人来害您的时候，我们还能保护您逃走。要是我们都走了，到了危急的时刻，谁来保护您呢？”

赵章感激地对乔守正说：“乔义士的一片好意，敝人心领了，只是两位留在我府上，只怕有奸人去告状，说我私藏刺客，试图行凶，那我有嘴也说不清啊。”

乔守正和吴祐也明白他们留在赵章府上，只能是帮倒忙，可是就这么离开，却又是于心不忍。乔守正想了一会儿，忽然说：“主公，我有个一举两得的主意。我们留在您府上，确实会给您添麻烦。既然这样，我俩就搬出去住，在主公附近租一处房子住下来，这样别人就没话说了。我们住在主公附近，一旦主公有什么危急之事，我俩就可以立即赶来帮忙。”

吴祐听了连连点头说好，表示他也愿意住在附近保护赵章。赵章也觉得乔守正的主意不错，他确实也希望在危急的时候能有人来救他，于是赵章对他俩说道：“如果两位义士真的愿意住在敝人附近，在敝人危急之时前来相助，那当然是再好不过的了。”

乔守正和吴祐见赵章同意这么做，立即表示明天就搬出去。吴祐又说：“我们还可以再招一些敢死之士，人多力量就更大，这样一旦主公有危难，我俩就带人赶来相救。”

赵章听了吴祐的话，沉吟半晌说：“两位义士的主意固然不错，只是在我家附近大张旗鼓地招兵买马，又会引起别人的疑心。两位义士真要有心帮敝人，不如在城外买一所庄园，在那里招兵买马，就没人怀疑了。”

乔守正和吴祐都说赵章的主意好，赵章说：“办这么大的事，两位身边没有多少钱吧。敝人还有一点积蓄，可以拿出来一用。”

乔守正和吴祐都表示不要赵章的钱，说赵章今后的生活也困难，他们可以设法去筹钱。赵章微笑说：“常言道：瘦死的骆驼比马大。敝人虽说是破落的王子，但手里还有一点值钱的东西，你们就拿去用吧。”

赵章叫老仆把东西收拾出来，不多时老仆就搬来了瑶琴，宝鼎，琉璃盏，琥珀杯之类的东西，算下来也值不少钱，足够买一座大庄园，招上百名庄客。赵章说：“这些都是讲排场用的奢侈之物，现在敝人也不请客，用不着讲排场了，就把这些东西变卖了，用来买庄园和招兵买马吧。”

乔守正和吴祐接下赵章的这些值钱物品，变卖了之后，在中牟城西门外买了一所大庄园，又招收了一些会武功的庄客，俨然成为赵章的一支秘密守卫部队。

时间过得飞快，一转眼二十多年过去了，赵章已从一个翩翩少年，变成四十多岁的中年人。由于心情郁闷，赵章的外表看上去要比他的实际年龄大十岁。这二十几年来，赵章把自己闭锁在这所大院子里闭门不出，韬光养晦，没给赵武侯引起任何麻烦。这样赵武侯也就逐渐淡忘了赵章的存在，不把他当作威胁，让赵章一直活了下来。在这些年中，赵章的夫人魏氏为他生了三个儿子，他们怕儿子留在自己身边会有危险，就把孩子送到魏国魏夫人的娘家去抚养。魏夫人的娘家是魏国王室，所以给魏夫人的孩子以王子的待遇，孩子们在魏国生活得不错，只是从未见过自己的亲生父母。

魏夫人虽说出生王室，却没有一般王室公主的娇骄之气，是非常贤惠的人。赵章从尊贵的王子陨落为庶民之后，她并没有埋怨赵章的命运不蹇，而是与他一起共患难。从此魏夫人不施粉黛，身着打补丁的衣服，像贫穷人家的媳妇一样，亲自下厨做饭。赵章对魏夫人深感愧疚，常常怀着歉意说：“夫人，真对不起，让你跟着我受苦了。”

魏夫人却说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我既嫁了你，好也罢，坏也罢，都是命中注定的。我相信夫君并非久居人下之人，总会有出头的一天。”

赵章长叹道：“我也希望如此啊，可是命运会给我这个机会么？”

“嘎，嘎，嘎”，乌鸦的几声长鸣，打断了赵章回忆往事的思绪。他听到门外赵武侯浩浩荡荡的人马渐渐远去的声音，又轻轻地叹息了一声。这时魏夫人匆匆过来，对赵章说：“夫君，你快来看，出了一件怪事。”

赵章奇道：“出什么事了？”

魏夫人说：“你知道后院那株枯死多年的柏树吧？刚才我去后院时，发现枯树的树枝上居然又冒出了绿芽来，你说是不是怪事？”

赵章跟随魏夫人到后院一看，果然那株枯死柏树的树干上，居然悠悠冒出了嫩绿色的幼芽。赵章夫妇平日无事，就在大院子里面养花种草栽树，多少年下来，两人几乎成了园艺家，对院子里的一草一木都了如指掌。

魏夫人心神不定地说：“夫君，我看书上说，凡天下之物，都有天人感应，草木亦是通人性的。据说周公廟前的桧树，乱世则萎，治世则繁，如此繁萎了好几次呢。你说咱家这株枯树发芽，会不会是什么事情的征兆？”

赵章安慰夫人说：“夫人，枯树发芽也是常有之事，算不上什么征兆。”赵章虽然装出满不在乎的样子，但心中也是颇为担心，暗暗对天祈祷：“苍天啊，我们夫妇这些年来提心吊胆，总算熬到了现在，可千万别再出什么事啊。”

两人正说着话，老仆来报，说：“乔吴庄的乔爷和吴爷来看望您了。”

赵章一听是乔守正和吴祐来了，高兴地说：“快请两位在客厅里坐下，我们夫妇马上就去。”

乔守正和吴祐果然对赵章忠心耿耿，这二十几年来，他俩一直住在中牟城西门外的一所大庄园中，暗中保护赵章，这个庄园就取两人的姓氏叫做“乔吴庄”。乔守正和吴祐定期来探望赵章，他俩化妆成下人，从后门悄悄进来，没有人注意到他俩，也没人知道西门外乔吴庄的人是赵章秘密的地下卫队。

乔守正和吴祐要给赵章夫妇行礼，赵章急忙扶起两人说：“两位都是自己人，何必这么客气。”

魏夫人也说：“我们多亏两位的暗中保护，才能平安地过日子。不然的话，连叫化子都要欺负我们了。”魏夫人的话说得不错，有几个地痞，见赵章失势破落，就想到他家来敲诈钱财，幸亏乔守正和吴祐出手教训了那几个地痞一顿，他们才不敢再打赵章的主意。

乔守正和吴祐客气地说：“这都是我们应该做的，报答主公对我们的恩德。”

赵章叫老仆拿来酒，魏夫人亲自做了几个菜，几个人就边喝边聊起来。魏夫人说到枯死多年的柏树忽然发芽之事，乔守正高兴地说：“这一定是苍天开眼，主公就要复辟王位的征兆。”

赵章笑着摆手道：“快别说什么复辟王位了。我现在能平安无事地活下去，就已经心满意足了，那敢奢想复辟之事。”

吴祐说：“人生无常，世事难料，说不定主公否极泰来，也未可知。我们已经在乔吴庄召集了百余会武功的庄客，一旦主公召唤，我们就立即为您效死力。”

赵章感激地望着乔、吴两人，高兴地说：“两位已经召集到这么多人，那我就更不用担心安全问题了。我结识了你们两位义士，真乃三生有幸啊。”

第二天吃完早饭，赵章和往常一样，在空无一人的大院子里一面散步，一面欣赏他们夫妇两人精心培植的树木花草。已经是初春季节，黄色的迎春花已经盛开，粉红色的桃花开始开放，海棠树的嫩枝上也出现了许多蓓蕾。当赵章走到大门附近时，忽听到外面传来慌乱的人马嘈杂声，他从门缝里往外看，只见跟随赵武侯出猎的那支禁军队伍，又匆匆回来了。不过这次赵武侯的队伍不是整齐地列队而行，而是杂乱地奔跑，一个个好像张皇失措。赵章的心抽紧起来，心想大概是出事了，这时他隐隐约约听到有人喊道：“陛下晏驾了。”

这喊声让赵章大惊失色，浑身也随之颤抖了一下，他赶紧把耳朵贴在门缝上继续听，却再没有听到“陛下晏驾”的声音。赵武侯的队伍走远了，街上又回复了原有的平静，然而赵章还是把耳朵贴在门缝上，一动不动地呆站在那里，他不敢相信，难道赵武侯真的死了？

午后乔守正和吴祐满头大汗地赶来，告诉赵章一个令人震惊的消息：赵武侯上山打猎时，山路上的冰雪尚未完全融化，赵武侯骑的马踩到冰碴子上滑倒，马失前蹄坠落山谷之中，赵武侯也跟着马一起坠入山谷，当场身亡。

听到这个消息，如晴天霹雳一般，赵章惊呆了，魏夫人却兴奋地叫了起来，说：“我昨天看到枯死多年的柏树重新发芽，就知道这会是一个上好的吉兆。夫君，赵武侯一死，你就可以重新登基赵王之位了。”

乔守正和吴祐也说：“是啊，赵武侯以前不是发誓说，他只是暂时摄政王位，将来要把王位归还给您吗？现在赵武侯死了，赵王之位就该轮到您了。”

赵章并没有这么乐观，神色凝重地说：“事情并不这么简单。武侯虽死，可他还有个儿子赵朝啊。赵朝今年二十二，已经过了二十岁成人的年龄，有资格继承王位了。虽说武侯没有正式册立赵朝为太子，但现在满朝文武都恭称赵朝为‘太子’，他们会不会拥立赵朝继承赵王之位呢？”

众人听了赵章的话，兴奋的心情又冷却了一半。当前赵国出现了前所未有的奇特格局：当朝的赵王死了，却留下两个有资格继承王位的太子，一个是先王赵烈侯的儿子，烈侯太子赵章；另一个是当朝王赵武侯的儿子，武侯太子赵朝，两个太子应当由谁继位王位呢？

赵章见大家沉默不语，就接着说：“常言道‘天无二日，人无二君’，武侯死了留下我们两个太子争位，我们两人就必须有一个人死了，剩下的那个人继位。”

大家听赵章这么说，屋中的空气愈发紧张起来，让人感到血液凝固的感觉。乔守正忽然一咬牙，击掌说：“既然这样，主公，那我就拼死潜入武侯太子府里，把赵朝杀了，这样就没有人与主公争王位了。”

赵章却摇头说：“乔义士的忠义敝人感激不尽。只是武侯太子的府邸是由禁军守卫的，戒备十分森严，乔义士要想潜入进去，那是非常困难的。反过来看，我这里却没有任何卫兵，我倒是担心赵朝会派人到这里来杀我。”

乔守正和吴祐一听都说：“是啊，要是赵朝派人来暗算主公，那就麻烦了。我们赶快把乔吴庄的人马都叫到主公府里，来保护主公吧。”

赵章点头说：“对，请你们赶快把人马都带过来吧。现在是非常时刻，敝人的安全，就仰仗两位义士了。”

吴祐立即回乔吴庄去，把百余会武功的庄客全部叫到赵章府里来了。乔守正和吴祐布置庄客在赵章府里各处把守好，他们两人则在赵章和魏夫人的房间外面亲自把守，赵章和魏夫人这才稍稍安心下来。魏夫人问：“夫君，下一步我们该怎么办啊？”

赵章想了想说：“我也没办法，现在我们只能是静观其变，以后根据事态的发展来想对策吧。”

就在烈侯太子赵章紧急商议对策的时候，武侯太子赵朝府上，也处于异常紧张的气氛之中。赵朝也有不少门客，其中一个名叫曲仲礼的老者，学问相当好，赵朝非常佩服他，什么大事都要与曲仲礼商量；还有一个名叫费亭的门客，武功十分高强，赵朝也对他非常倚重；另外赵朝的侍卫长蒯乐盛精明强干，也是赵朝的亲信人物。赵朝得知父亲打猎时意外身亡，悲痛万分，一时都哭倒了。曲仲礼和费亭急忙把赵朝扶进寝殿，让他在床上躺下安静休息。赵朝却不肯，一定要去灵堂里跪在父亲的灵位之前，为父亲守灵。曲仲礼劝赵朝说：“殿下，您千万要保重身体。现在您要做的最重要事情，不是为先王守灵，而是赶紧想办法把继承王位之事敲定了。”

赵朝一面抹眼泪，一面不以为然地说：“父王晏驾，我是长子，自然是我继位了，还有什么需要敲定的。”

曲仲礼提醒赵朝说：“殿下，您忘了，中牟城里还住着一位烈侯太子赵章呢。”

赵武侯取代烈侯太子赵章当上赵王的时候，赵朝还没有出生呢。由于赵章深居简出，赵朝从小到大从未见过这位堂兄的面，他身边的人也从不提起赵章的名字，所以赵朝根本就不知道世界上还有赵章这么一个人。赵朝不解地问：“烈侯太子赵章？他是谁？”

曲仲礼这才想起来赵朝尚不知道烈侯太子赵章，于是就把赵武侯取代赵章摄政赵王之事一五一十对赵朝说了一遍。赵朝第一次听到这事，震惊不已，又气又急地说：“据你这么说，莫非父王的王位是篡位得来的？”

曲仲礼急忙说：“不敢，老臣岂敢说这样的话。只是武侯陛下当初曾经说暂时摄政王位，将来把王位归还赵章，所以我怕会有人拿出陛下当年这句话，抬出烈侯太子与殿下争王位。”

赵朝想了想说：“要是父王真的说过这话，那我就把王位让给赵章吧，只要还让我过现在的尊贵荣华日子就行。”赵朝本性喜爱文学音乐，对政治不太感兴趣，只要能让他保持现在的尊贵荣华生活，他倒真是不要国王的王位也行。

曲仲礼轻轻摇头，叹息赵朝的天真，说：“殿下，您要是想保住现在的尊贵荣华，只有争得王位才行。您知道在西大街临街的地方，有一个荒芜破败的大宅院么？烈侯太子赵章就住在那个破败的院子里啊。”

赵朝早知道那个荒芜破败的大宅院，却不知道里面住的居然就是烈侯太子赵章，不禁惊呆了。

曲仲礼继续说：“赵章二十几年来几乎没有出过那个院子的大门。你看赵章宅院破败凄凉的样子，就可以想象他的生活如何了。赵章的生活别说是尊贵荣华，就连一般的百姓也不一定比得上。据说他二十几年来没置过一件新衣服，就连吃饭也是十几天才有一次鱼肉。赵章现在才四十多岁，已是老态龙钟，满头白发，七分像人、三分像鬼的模样。殿下要是把王位让出去，那您必定就是赵章第二了。”

赵朝听曲仲礼这样说，才真正地感到问题的严重性，急着问：“曲老，那我该怎么办啊？”

曲仲礼说：“殿下也不必着急。现在满朝文武，大多是武侯陛下提拔重用的，深受武侯陛下的洪恩，所以他们出于感恩戴德，也会拥戴殿下继位的。依我看，虽会有人提出烈侯太子继位的倡议，但大部分朝臣还是会拥戴殿下继位的。”

赵朝听到这里，又放心下来，说：“既然是这样，那我们就不必担心王位之事了，赶紧准备给父王操办丧事吧。”

曲仲礼摇头说：“虽是这么说，我们却也不可大意，万一出现什么对殿下不利的意外情况，必须事先提防才行。”

赵朝问：“我们如何提防才好？”

曲仲礼压低声音说：“殿下，您乘现在赵章还没有防备，派人去赵章府上杀了他，就不会再有人跟您争夺王位，您就可以高枕无忧了。”

费亭也说：“殿下，只要您一声令下，我马上去给您把赵章的人头取来。”

赵朝听曲仲礼和费亭的话，心中顿然一凛，摇头说：“这不好，做这种事也太不仁义了。我父王摄政了烈侯太子的王位，本来就对不起赵章了，我再去杀他，那我们岂不成了禽兽不如的无耻小人了？再说了，从亲戚关系上讲，他也是我的堂兄，我怎能派人去杀自己的兄长呢？”

曲仲礼和费亭见赵朝过于天真，心急如焚地说：“殿下，您对赵章讲仁义，他可不一定对您讲仁义。这可是生死攸关之事，您一定要三思再三思啊。”

赵朝还是不理会曲仲礼和费亭的话，执拗地说：“我要是干出如此卑鄙龌龊之事，必遭天谴天罚。我相信满朝文武大臣会拥戴我，相信苍天会保佑我登基王位的。”

曲仲礼和费亭都无可奈何，曲仲礼仰天长吁说：“年轻人啊，难道非要等到栽了跟头之后，才会明白当初应该听老人的话吗？”

第二天早朝，文武众臣都赶来天宸殿，大家鸦雀无声，望着赵武侯空空的王位，不知如何是好。“三公”、“两相”、“四将”和“六卿”，这十五位二品以上的决策大臣，除了骁勇将军邓泰出征中山国缺席外，全都到场了。

在没有国王的朝廷中，众臣都感到无所适从。大家沉默着，谁也不愿意挑头先说话，都把眼睛看着太师钟皋。太师在“三公”中又是地位最高的，所以太师钟皋知道自己这时候不出头不行，于是就站出来，咳嗽一声，说：“陛下不幸晏驾，吾等朝臣和国内军民，皆是万分悲痛，哀伤不已……”

说到这里，钟皋掏出手帕，在眼角上擦了擦，似乎是在擦眼泪的样子。众臣看见钟皋擦眼泪，也纷纷掏出手帕，在眼睛上下乱擦，有人还呜咽哭出声来。

钟皋等大家装模做样地哭泣了一番之后，干咳一声，清了清嗓子，朗声说：“众位，诸位哀悼先王，伤心痛哭固然是人之常情，不过现在老夫要请诸位节哀，我们还有更重要的事情要做。”

众臣听到钟皋的话，纷纷把手帕收了起来，目不转睛地看着钟皋说话。钟皋说：“国家一日不可无君，我们先要拥立了新君之后，才能为先王举办葬礼。至于这位新君么……”钟皋说到这里，有意卖个关子不说下去，想让别人先说出来。

立新君这么大的事情，谁也不愿意轻易出来表态，大家又沉默下来。钟皋见大家不说话，只得自己继续说：“诸位，先王在世的时候，并没有正式册立太子。老夫记得武侯陛下当年登基的时候，曾有诺言说，他只是暂时摄政王位，将来要把王位交还给烈侯太子。现在烈侯太子还健在，所以老夫以为应该尊重先王的诺言，让烈侯太子重新登基。”

钟皋的话音刚落，朝廷中就像炸开了锅一样，大家吵吵嚷嚷地议论起来。这时太傅乐宸站出来，对钟皋拱手说：“钟太师，恕老夫不能同意太师之见。老夫以为，武侯陛下已有子嗣，按照赵室的礼法规矩，王位的继承原则是子继父位，所以应该由武侯陛下的太子继承王位。当然啦，当年武侯陛下继承王位时，略有些不符合礼法原则。不过礼法规矩的错误只有一次就够了，我们不能再继续错下去，所以这次我们要严格按礼法章程办，由武侯太子继位。”

乐宸的话在朝廷中又引起一阵震荡，大家七嘴八舌地议论应该由哪位太子继承王位，支持赵章的人和支持赵朝的人争吵不已。钟皋见大家议论了半天，还是没有头绪，就大声咳嗽几声，朗声说：“诸位，诸位，请听老夫说几句。”

钟皋的话使众人闭嘴安静下来。钟皋看着诸位大臣，说：“各位，诸位有人支持烈侯太子，有人支持武侯太子，虽说大家各有高见，但大家的意见互不相让，这般乱哄哄地七嘴八舌争论下去，一年也得不出结论来。老夫的愚见是：朝廷以三公，两相，四将和六卿为首班，所以这次太子继位之事，就由三公，两相，四将和六卿这十五位大臣来决定，众位以为老夫的愚见如何？”

众大臣都赞同钟皋的意见，于是钟皋接着说：“官职的高低不同，每人意见的分量也不同，所以老夫想出一个以计点数来表决的法子。三公是正一品官，每人的意见为四点；两相是从一品官，每人的意见为三点；四将是正二品官，每人的意见为两点；六卿是从二品官，每人的意见为一点；我们就按照这个法子来计算每位太子的拥戴点数，得点多者就拥立为赵王。”

众大臣齐声称赞钟皋这个计点数表决的法子最为公平，钟皋继续说：“既然诸位都认为老夫的愚见可行，那我就挨个听听诸位首班大臣的意见。”说完钟皋看着太保庄瑾廷，说：“乐太傅的意见老夫已经知道了，庄太保的意见是……”

太保庄瑾廷说：“我的意见是尊重先王的诺言，立烈侯太子为赵王。”

钟皋听了点点头，又问右丞相贝筠的意见，贝筠说：“下官也以为应该尊重先王的诺言，立烈侯太子为赵王。”

钟皋见支持赵章的人多，心中暗暗高兴，又问左丞相谷千浩，谷千浩却说：“下官赞成乐太傅的意见，以为这次应该按照礼法规矩办，立武侯太子为赵王。”

钟皋又问四将，其中的骁勇将军邓泰缺席，其他三位将军中，雄勇将军马胜和神勇将军司徒耕勤主张拥戴烈侯太子赵章，威勇将军李毅岷则主张拥戴武侯太子赵朝。钟皋再问六卿，除了吏部卿支持拥戴烈侯太子赵章，其他五卿都支持拥戴武侯太子赵朝。

钟皋开始计算点数，支持拥立烈侯太子赵章的，有三公中的两公，右丞相，四将中的两将，六卿中的一卿，共得十六点；支持拥立武侯太子赵朝的，有三公中的一公，左丞相，四将中的一将，六卿中的五卿，共得十四点；但此时远征在外的骁勇将军邓泰的态度尚不知道。

钟皋看了表决结果之后，说：“现在烈侯太子得十六点，武侯太子得十四点，最后就看缺席的邓将军的意见了。昨天老夫已经派人以快马去通知邓将军，告诉他先王去世的噩耗，并征询他立新君的意见，让他用快马立即把意见传回来。这样最迟明天，我们就能知道邓将军的意见了。”

众大臣都没想到支持赵章和支持赵朝的势力打了一个平手，今天还无法决定新君。最后钟皋说：“各位，我们的议论今天到此为止，明天请诸位再来天宸殿早朝，那时就知道邓将军的态度了。如果邓将军支持烈侯太子，烈侯太子得十八点，那我们就当即拥立烈侯太子继位；如果邓将军支持武侯太子的话，烈侯太子和武侯太子都得十六点，那我们就再继续征求六卿之下的六位亚卿的意见，重新表决一次。”

众大臣也没有更好的法子，只得同意钟皋的意见，散朝各自回家，明天再来朝议。

（待续）