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15、爱迪生和他的发明

我们知道，爱迪生一生共有一千多件发明创造，有些发明创造已经获得惊人的成功，他本人也是享有盛名的。但是，他却从不止步于已取得的成绩，而是生命不息，创造不息……
电灯在今天已不足为奇了。但在1880年以前，电灯还仅有它的雏型，这就是当时最流行的弧光灯。这种灯是在电瓶两极的头上接两根木炭，通电后把这两极一碰，然后再把它分开，两极之间立刻发生火焰。由于两炭极是水平的，中间有热空气上升，两极间的火焰就向上微微弯曲好像弓形或弧形，所以被称为弧光灯。这种灯有不少缺点：要不断更换炭条，声响大，灯光效用小而又易伤目力，污浊空气，还有个大弊病就是一个回电流只能点一盏弧光灯。当时的一些著名科学家包括弧光灯的发明者都非常赞赏这种灯。但是，爱迪生却在1877年开始了改革弧光灯的试验，提出了要搞分电流（就是一个回电流点许多灯），变弧光灯为白光灯。

这项试验要达到满意的程度，必须找到一种能燃烧到白热状态的物质做灯丝，这种灯丝要经住热度在2000度1000小时以上的燃烧。同时用法要简单，能经受日常使用的碰击，价格要低廉，还要使一个灯的明和灭不影响另外任何一个灯的明和灭，保持每个灯的相对独立性。这在当时是极大胆的设想，需要下极大的功夫去探索，去试验。一些科学家都笑爱迪生是傻子，讽刺他“梦想，吹牛”，还有几个学者用数学方法证明他这项研究是不可能成功的。但是爱迪生却始终充满信心，不断进行试验。为了选择适合做灯丝用的物质，爱迪生先是用炭化物质做试验，失败后又以金属铂与铱高熔点合金做灯丝试验，总计做过1600种不同的试验，结果都失败了。但这时他和他的助手们已取得了很大进展，已知道白热灯丝必须密封在一个高度真空玻璃球内（灯泡）才不易熔掉的道理。这样，他的试验又回到炭质灯丝上来了。他昼夜不息地用全部精力在炭化上下功夫，仅植物类的炭化试验就达六千多种。他的试验笔记簿多达二百多本，共计四万余页，先后经过三年的时间。他每天工作十*个小时。每天清早三四点的时候，他才头枕两三本书，躺在实验用的桌子下面睡觉。有时他一天在凳子上睡三四次，每次只半小时。一觉醒来，又精力充沛地工作。

到了1880年的上半年，爱迪生的白热灯试验仍无结果。有一天，他把试验室里的一把芭蕉扇边上缚着一条竹丝撕成细丝，经炭化后做成一根灯丝，结果这一次比以前做的种种试验都优异，这便是爱迪生最早发明的白热电灯——竹丝电灯。这种竹丝电灯使用了好多年。直到1908年发明用钨做灯丝后才取代了它。

爱迪生在这以后开始研制碱性蓄电池，困难很大，他的钻研精神，更是十分惊人。这种蓄电池是甈来供给原动力的。他和一个精选的助手苦心孤诣地研究了近十年的时间，经历了许许多多的艰辛与失败，一会儿他们以为走到目的地了，但一会儿又知道错了。但爱迪生从来没有动摇过，而是重新开始。大约经过五万次的试验，写成试验笔记一百五十多本，方才达到目的。他发明的蓄电池成功后，便办了一个蓄电池工厂，大批量生产，销路很好。可是过了一个时期，他发现蓄电池有毛病，一时又找不到原因，他决心要改进蓄电池。但是，改进需要时间，需要精力，同时工厂也要停业，这不仅可能降低他发明蓄电池的威信，经济上也将蒙受很大损失。然而他决然命令工厂即刻闭门停业。有许多使用他的蓄电池比较满意的人要求继续增加订货，他却一概不受；有人在经济上给他施加压力，他也毫不畏惧。结果，经他用心改进的蓄电池获得比预料还好的成功，很快畅销各地。他的这种精神，同当时“金玉其外，败絮其中”，掩饰劣货的商贾，形成鲜明的对照，博得了人们的尊敬与赞扬。

在他的发明创造中，能够引起当时社会震惊的，莫过于留声机了。这也是他的得意发明物。他是耳聋的人，能发明这样一个发声的机器已是令人惊骇了。但是，爱迪生在发明它之初，就一改再改。十年过后，他又从架子上的尘埃中把留声机取下来，决然要改进它。他实实在在地连续工作了五天五夜之久，才获得了成功。还有这样的数字完全可以证明他的钻研精神：他仅在留声机上的发明专利权就超过100项。当我们看到今天的留声机的时候，不要忘记这上头渗透着爱迪生无数辛勤劳动的血汗。