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20、“人造飞碟”的诞生

1981年夏季的一个傍晚，英国科学家进行了这样一个试验：一个外形酷似倒扣着的碗的形状的飞行器在离地面大约200米左右的空中盘旋，突然它放慢了下降速度，像老鹰似的，缓缓地转着圈，向下降落，当它即将着陆时又突然腾空而起。
试验成功了，人们为之欢呼，这种飞行器外形很像至今还让人猜不透的“天外来客”飞碟，因此人们给它起了个“人造飞碟”的名字，实际上它是一种正在研制中的新型空中工具，名叫“无翼飞行器”，也可以称之为“无翼飞机”。

为什么在航空技术高度发展的今天，人们对研究无翼飞行器如此关注呢？

现代飞机随着速度和载重量的增加，起飞和着陆时的滑跑距离也相应增长，因此，飞机场也不得不扩大建造规模。一个大型机场占地大约几十平方千米。又由于受机场数量的限制，飞机在遇到紧急情况时，不能就近降落，因此常会出现不应有的事故，造成惨不忍睹的伤亡。尽管直升飞机不需要从机场起飞、降落，也没有庞大的机翼，但却有巨大的旋翼，而且噪声大，飞行速度也只有普通飞机的1/3-1/4（即每小时250-260千米）。于是，科学家们便开始研制一种既能像直升飞机那样可以垂直起落，又能高速飞行的灵活的飞行器。现代航空技术的发展，已经使研制这种飞行器的设想变为现实。

无翼飞行器以喷气发动机作为动力，喷口分为4个，平均分布在飞行器的侧面。无翼飞行器采用超音射控制技术，来实现垂直飞行、水平飞行以及改向飞行。它的控制过程大概如下：发动机在膨胀型喷管的出口管壁上有2个相对的控制小孔，当一个小孔关闭，另一个小孔打开，并有气流流出时，超音速气流就会在0.001秒内向关闭小孔的管壁面拐弯，并贴此壁面流动。2个小孔同时关闭或同时打开，并同时流出气流时，超音速气流就恰好地沿着喷管中心线方向喷出。飞行器四周有4条喷管，在每个喷口靠近喉部的出口上下段开2个控制小孔，只要调节8个控制孔的开关，就可以使飞行器灵活自如地前进和后退、上升和下降。

无翼飞行器的种类繁多，除了上面介绍的英国科学家研制的倒扣碗式无翼飞行器外，法国科学家还设计了一种环翼飞行器。这种飞行器，其机翼环绕机身，由4个支撑板机身与机翼同心地装在一起，前段为驾驶舱，中段有侧向或开缝式进气道，内部装有涡轮喷气发动机。驾驶员的座椅随运行状态而转动。德国科学家设计出一种没有机翼的能垂直起落的飞机。它采用双跑式涡轮喷气发动机，起飞时，通过自动流阀门把水平喷气口挡住，使喷气口垂直向下，从而产生升力。当飞机升到一定高度，需要水平飞行时，则减少垂直喷孔的喷气量，打开水平喷气口，使之产生水平推力。据说这种飞机飞行速度可高达每小时2000千米。

无翼飞行器的特点是结构简单、重量轻、起落方便，安全性高。无翼飞行器可用来勘探森林资源、寻找地下矿藏、跟踪鱼群、指挥城市交通、进行营救等工作，也是未来人类生活中必不可少的空中工具。总之，无翼飞行器的出现对于科技的进步和人类生活水平的提高具有划时代意义。