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第1章 前言
中国古典小说，从先秦文言“残从小语”到明清白话章回长篇，数千年间得到长足的发展。自宋迄清，产生长篇小说三百余部，短篇小说数以万计。这些文学作品以前所未有的广度和深度反映了当时社会的各个方面，再现了中国历史的演变，成为人们认识社会和文娱生活的主要文学形式。明清是中国小说史上的繁荣时期。从明代始，小说以其无可比拟的通俗性、可读性的文学形式，充分显示出其社会作用和文学价值，打破了正统诗文的垄断，在文学史上，取得了与唐诗、宋词、元曲并列的地位。《东周列国志》是这万紫千红文学百花园中的一朵奇葩。
《东周列国志》是一部章回体的长篇历史小说，是除《三国演义》以外流传最广、影响较大的历史演义类小说。关于它的成书年代和著作者，据史料记载，远在元代的时候，就有一些关于“列国”故事的平话本。到明嘉靖隆庆时代，余劭鱼编辑了平话《列国志》，以武王伐纣的故事开篇，分节不分回，每节随事立题。后来是明末冯梦龙（字犹尤，即墨憨氏）在此基础上，加以改编，对余邵鱼疏忽或遗漏的地方，根据史书作了订正，艺术上也有明显的提高，改名为《新列国志》，共108回。现在流传的《东周列国志》版本，则是清人（清乾隆年间）蔡元放（名界，号七都梦夫、野云主人）对《新列国志》进行了一番修改，并加了序、读法、详细的评语和简要的注释，改名而成。
《东周列国志》从西周末年周宣王三十九年（公元前789年）写起，至秦始皇二十六年（公元前221年）统一六国止，包括春秋、战国五百多年的历史，内容相当丰富复杂。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，基本人物、基本史实，只作了少量虚构，正如原书“序”中所说：“《东周列国》一书，稗官之近正者也。”它将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，成为一部完整的历史演义。
《东周列国志》谋篇布局主次分明，繁简得当，虽然头绪纷繁，矛盾错综复杂，但来龙去脉交代得清清楚楚，不仅如实地反映了整个历史时代的发展变化，而且各诸侯国的发展、变化、各国之间的关系，分析得条分缕析。小说故事性极强，每个故事既有相对的独立性，又是全书的一部分。故事描述娓娓动听，人物形象鲜明生动，语言通俗简洁流畅。种种是非善恶，忠好智愚，全在字里行间，一一显露。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。
《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对天意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是有进步意义的。
为了适应广大读者的阅读鉴赏要求，充分发掘利用祖国传统文化的资源优势，我们特意编印了《东周列国志》绣像本，企盼它能使中国古典小说绣像插图本焕发异彩。
