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【308】 大乱之始

一大清早，新会县北门外便等候了好些进城的人，大多都是挑着柴垛担子或是自家新鲜菜蔬，抑或是进城采买东西的庄户人家。因为税丁门卒刚刚到值，通行速度极慢，一群人只得排队耐着性子等候。尽管时辰还早，但早早冒头的太阳还是颇有些劲头，晒得人人头上冒汗。几个光着头的樵夫一把把拿着布巾擦汗，几个卖瓜的老汉则是坐在大车上摇着蒲扇，闲来无事少不得拉家常闲聊了起来。
“哎，活了大半辈子，战乱和海寇也见过好些回了，就昨儿个那场面最吓人。”

“老哥你就甭提了，我到现在想起那情形腿还是软的！崖南镇被海贼们血洗一空，流出来的血把海滩都染红了！”

“听说还有好些被海贼掳走，听说都要卖到外海去做苦力，造孽啊！”

“唉，从前还只道只有那个芈昊好杀，想不到如今这些贼寇竟是一个比一个凶残。我昨儿个可是看见了，四百多具尸首就摆在镇子里头，连刚出生的孩童都没有放过！”

一群农人乡汉七嘴八舌正.聒噪着，却听见背后马蹄声阵阵。几个人回头一看，却见烟尘之中有数十骑疾驰而来，虽说看不清头脸，但那腰间佩刀和穿戴却能隐约瞧见。忽然，一个眼尖的失声惊呼道：“仿佛是那些南洋的兵大爷！”

一句话出口，城门处一瞬间挑担子的挑担子、推车子的推车子，闹哄哄拥挤不堪的城门口一下子让出了老大一块空地来。税丁和城门守卒还不知道发生了什么事，待抬头看见那风驰电掣进城的一行，这才慌忙去挪开了栅栏和拒马，为首的头头则是乍着胆子上前迎候。

到得近前，看见领头那人的装束，那守卒的头头刚刚鼓起的勇气顿时全都丢到了爪哇国，慌忙退到了一边连声都不敢吭。他倒不怕挨了贵人的鞭子，但他可怕掉了脑袋！

有这么一身皮还就是好办事，看着一个个如惊弓之鸟一般的兵丁，芈昊淡淡一笑，也不停留一拉马缰飞一般的冲进了城里。

尽管昨日才杀过人，但如今新会县西街又是熙熙攘攘人头攒动。酒楼饭庄照旧开了大门招揽生意，迎门的拉客声叫卖声此起彼伏，该下馆子吃饭的仍旧下馆子，该听小曲的仍旧听小曲，当然，在说话聊天的时候，为着心情舒坦，大多数有闲有钱的人都会避开那几个字眼——他们可不像小民百姓那么无知。

四季楼三楼的一个包厢内，三个衣着华丽的中年人正斜着身子坐在椅子上，忐忑不安地看着上座上那个跷足而坐的光头大汉，那态度竟是比面对自己的爹娘更恭敬。瞧见那年轻人半晌没答话，其中一个年纪最大的中年人不禁开口唤道：“二当家……”

“你们几个常常上下南洋，老子也不是和你们第一次打交道了。有什么话照直说少绕弯子，老子没这个闲功夫。”

那三人赶紧一招手，等候在后面的几个仆人随从像献宝一样立刻堆满一桌子的箱子和匣子。

光头佬微微一笑：“既然你们有这个心思，又这么上路，老子稍微抬一抬手放你们一条活路也不是不行。”

光头佬跷足而坐，见三人面露喜色，他又瞥了瞥桌面上那几个匣子，见里头赫然流露出无限珠光宝气，他不禁哂然一笑，伸出两个手指在那乌檀木了两下。

“可是，你们未免太不懂规矩了，这些金玉首饰巴结南洋那些狗官或许有用，但老子要这些做什么？还得多费精神兑成银子，岂不是给老子添麻烦？你们留着自己讨媳妇嫁女儿作嫁妆，老子对这些没兴趣。正经开几张票子出来，这事情也就能办了。”

此话一出，那三人面面相觑，其中一个这才站起身来，点头哈腰地说：“二当家责备的是，咱们竟是昏了头忘记了其中关节。只是这票子如今咱们尚未备好，若是再劳动二当家走一遭，咱们也过意不去。若是二当家愿意在此稍等片刻，不如让下头的伙计上酒菜，咱们三个先回家去取票子……”

“这还像一句话！”光头佬眉开眼笑，随手合上了那几个匣子，笑呵呵地说，“老子最不耐烦走路，你们仨去办事就成，记得凑一张大票子，让底下的好酒好菜尽管送上来。”

这三人也算是广东地面上的大商人，平素就是去县衙见官那也颇有些脸面，今儿个见光头佬如此颐指气使，他们心中虽颇有不快，面上却不敢流露丝毫端倪。起身先后出门，在门口点头哈腰又打了招呼，等到两扇大门在面前关了个严丝合缝，其中一人方才轻哼了一声，另两人忙拉着他下楼，到了底下对掌柜伙计很是吩咐了一通。

尽管大门口出去就是熙熙.攘攘的西街，但他们却偏往不起眼的后门出去。只见燕子楼后门口那条不起眼的小巷子中赫然停着一辆光鲜的黑油齐头平顶马车，一个车夫和几个精壮汉子正在那儿等候。三人上车放下车帘后，不免全都低头端详着手上的东西。

“这些东西加在一块，至少得开一万两银子的票子。这会儿分头往家里头赶，这票子自然能凑得出来，只不过少不得要好几张。那个土匪却说要凑大票子，岂不是咱们回来之后还得上一趟银铺？照我说，咱们抱着东西直接去文家的钱庄，先换一万两大票子再说。横竖文家和咱们的交情还算不错，这点面子那掌柜还是会给的。”

另一人冷笑道：“交情不错？文家这些年愈发强横，最赚钱的行当全都让他们给占了，要不是文家在资助南洋上亏空不小，这广东还能有咱们的活路？就说文家那些钱庄，每年过手的银子何止百十万两，他们的钱做了多少事业？听说最近又要开西洋的缫丝厂，再这么下去咱们可就惨了！哼！亏他们还号称书香门第，还不是和咱们一样满身铜臭！”

“满身铜臭又如何？当年吕不韦不也是商人，咱们要是有他那门路那魄力，还不是会走一样的路！眼下里还想想怎么应付那些越来越贪财的强盗，文家好歹还是规矩做生意，他们可是明抢的！”

先前冷笑那人也是叹道：“还能如何，这个钱能不出吗？”

言罢三人皆是一阵沉默，最后还是为首那人说道：“如今也只好如此了，眼下海贼闹得一天比一天厉害，前天屠了凤溪村、昨天屠了崖南镇，指不定今天就要杀到县城来了。咱们海上的生意想做下去也得疏通他们，再这么闹下去就断不止这一万两银子的事了。现在形势比人强，咱们也只好忍气吞声先过了这一关再说了！”

和这几个唉声叹气的富商不同，四季楼里的光头佬却是得意非凡，这半个月下来没有碍手碍脚的赵家，他们不光在海上做了几票大买卖甚至还杀到了陆上，很是血洗了几个村镇。虽然风险不少但是赚的钵满盆满不说连带还狠狠打击官军一把，这十几年来可是很久没有这么畅快了，一时间乐得忘了形的他不由得哼上了小曲。

“老二你倒是好快活啊！”

正得意的光头佬被吓了一跳，下意识的一抹腰间，一把明晃晃的匕首就掏了出来。

“老三，你又吓我！”眼瞧是扈老三，光头佬送了口气埋怨道：“你还真像个夜猫子，走路开门一点响动都没有，下次记得先敲门，要不然我这柄匕首可就飞出去了。”

扈老三不以为意的轻轻一笑自斟自饮道：“少那么些废话，大哥吩咐的事办好没有？”

光头佬轻蔑一笑道：“那几个土财主还不是手到擒来，我在这还没开口，他们就眼巴巴的上来送钱，这回都跑回去拿钱了。”顿了顿他问道：“大哥呢？”

“大哥刚刚进城，还有点事要办，一会就到！”

光头佬皱眉道：“又去见那个假洋鬼子了？”

扈老三点点头道：“嗯，大哥吩咐我让你把钱准备妥当。眼下虽然情势还不紧急，但是多准备点家伙也是好的。”

光头佬愤愤道：“也是，这些该死的洋鬼子平日子说得冠冕堂皇，但就知道捞钱。我们要是真和官军干起来了，这些武器一定得又要涨价。妈的，也不知道老子和他们到底谁是土匪，这些年来我们一点好处都没捞着，钱全进了他们的荷包，简直比那些汉狗还可恶！”

扈老三叹了口气道：“这也是没办法，毕竟咱们首要的还是报仇雪恨。等把咱们千万同胞从汉狗手里解救出来了，自然要和那些洋鬼子算算账！”

光头佬嘿嘿一笑举起酒杯道：“还是老三你这话说出来动听，老子等着这一天呢！”

两人哈哈一笑端起酒杯一饮而尽，旋即扈老三起身拍了拍光头佬的肩膀轻轻道：“少喝点，加紧小心点现在风声紧！”

光头佬大笑道：“走你的吧！老子等不到那一天是不会蹬腿的！”

扈老三笑着摇摇头：“申时，刘家庄，别耽误了！”

光头佬咧嘴笑道：“放心，老子是绝不会错过杀汉狗的机会的！”