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285 试探

神策门外，十里长亭。
郑森翻身下马，揽过四叔郑鸿逵胯下战马的缰绳，缓缓朝着长亭走去。“四叔，不妨歇息一下再行赶路。”

“也好。”郑鸿逵答应一声，而后只是含笑看着自己侄子为自己牵着缰绳。大哥郑芝龙终日忙于各类事务，打小都是郑鸿逵带着郑森玩儿。眼瞅着自己侄子从光屁股小屁孩如今成了儒雅的青年，而且对自己恭敬有加，他郑鸿逵心里头满是欣慰。

翻身下马，在叔侄二人之前，早有兵士拿着抹布将长亭草草打扫了一番。进了长亭，郑鸿逵四下扫视一番。但见冬日昏黄，周遭一派粉妆素裹之色。微微眯着眼睛，郑鸿逵道：“这都眼瞅要进腊月了，此一去，怕是年后你我叔侄二人才有相见之日。”

郑森应了一声：“镇江地处要害，正是兵凶战危之地，还请四叔万事小心。”

郑鸿逵无所谓地摆了摆手：“你四叔而立之人，还需你絮叨？倒是你，只身一人身处南京，万事都要靠自己。平素连个朋友都没有，便是有了难处也无从张口。”瞧着郑森要反驳，郑鸿逵嗤笑一声：“罢罢罢，不提也罢，你总有你的道理。但记住你四叔的话，既不能与那些澳洲人走得太近，也不可过于疏远。”

“侄儿记下了。”

瞧着郑森满脸不耐烦的神色，郑鸿逵叹息一声，解释道：“也不知在澳洲一年半，那些澳洲人到底对你施了甚么法术，好好的秀才变成了这般模样。你在澳洲如何，便是在广州如何都无所谓，而今身处帝都，万事都要小心谨慎。那些澳洲人行事乖张，而今士林坊间风评如何？你与澳洲人过于密切，岂不是遭人嫉恨？”

“嫉恨？”郑森很奇怪，自己四叔怎么用了这么一个词儿。

郑鸿逵撇着嘴说：“你四叔总是虚长你几岁，论及锦绣文章，我不如你。可论及洞悉人心，你却是差了老大一截。有些时候，那些人之所以诋毁你‘卖国”完全是因为那些人卖国无门。从而因妒生恨”

如果肖白图与邵北在这儿，听到郑鸿逵这么一番说辞，一准会错愕半晌。然后旁敲侧击地询问对方，兄弟是从哪一年穿过来的？

“任你谨小慎微，总有百密一疏的时候。你大权在握，那些人最多扇扇阴风，可但凡你失势了，这些人保准跳出来落井下石。这南京，可是地地道道的是非之地。且如今乱象已现，若有机会，你还是下到地方的好。别想着你从澳洲人哪儿学来的那套理论而今天下大乱，有兵有粮便是王。盛世居庙堂，乱世处地方。”瞧着郑森皱着眉有些不耐，郑鸿逵沉吟了一下，又说：“我知道你一心想着扶危定难，可混迹在这南京城，你能有什么能耐扶危定难？不过是书生意气。眼下正是好机会，一旦澳洲人说的事变成真，你统帅一旅新军，到了那个时候，一展抱负岂不痛快？”

“四叔说的是。”郑森唯唯诺诺地应着，可语气里透着勉强。

眼瞅如此，郑鸿逵只得长叹一声。搜索读看看)他知道，现在说什么郑森都听不进去了。他就纳了闷了，那些澳洲人到底施了什么妖法，怎么好端端的让自个侄子变了一个人？若非询问了过往一些琐屑小事，对方一一对答如流，郑鸿逵真怀疑澳洲人玩儿了一手偷梁换柱。

甩甩袖子，郑鸿逵从衣袖里抽出一个信封：“不得偷看。”

“这是……”信封里鼓鼓囊囊的，可偏偏表皮什么都没写。

“给那些澳洲人的信。”郑鸿逵轻笑了一下说：“本想着还替对方引见马阁老。可今早听到消息，说是鸿胪寺那些围着澳洲人的大军已经撤了。想来，澳洲人肯定与马阁老见过了。可我们也不能白忙活”这阵子，郑鸿逵依托着北镇抚司的便利，好一通造谣。市井坊间流传关于那天澳洲人的事儿，到了如今已经分化为童话版、神话版、通俗演义版等等，十几个版本。这里头有马士英的授意，可流言之所以传得这么离谱，大部分的功劳都是郑鸿逵的。否则，恐怕现在士林坊间对于澳洲人可就不只是没好话那么简单了。

舆论，有的时候可以成为一种足以影响政府决策的武器。有句话不是说得好么，民意不可违……虽然大部分时候都是政客们在操弄民意。

“澳洲人对你颇有寄望。”郑鸿逵奇怪地咂咂嘴，他搞不清楚对方为什么那么看重郑森……难道只是因为自己侄子接受他们那一套理论？摇了摇头继续说：“加上这封信，相信澳洲人会履行诺言。”抬头瞧了瞧天色：“时辰不早了，我这便走了。”说着，巴掌用力地拍在了郑森的肩膀上。而后几步走过去，翻身上马。

郑森捏着信封，赶忙追上来：“侄儿再送四叔一程。”

“你我二人还需如此虚情假意？”郑鸿逵笑骂了一声，策马扬鞭，引着一众军士飞奔上了官道。片刻之后，消失在官道尽头。

“鸿胪寺之围撤了？”郑森紧锁的眉头逐渐舒展：“好个四叔，瞒我整整半日，害我好一阵担心。”说着，急吼吼地翻身上马，直奔神策门而去。

……

围困鸿胪寺澳洲使团驻地外明军撤了

今儿一大早，梁二如同往常一般早起遛弯。又按照惯例，这厮企图再与守门的俩明军逗会儿闷子……这七天，梁二这家伙见天早晨打开大门，站在门槛里头，一只脚悬空在门外头，而后用言语调笑着俩郁闷的明军。你不是不让迈出一步么？老子的脚就悬空着，你能把我怎么着？

可今儿梁二打开大门一瞧，先是错愕地擦了擦眼睛，确认自己没看错，赶忙往回跑。砸开了邵北与肖白图的门，嚷嚷着明军撤围了。

睡眼惺忪的二人确认了消息，肖白图还急吼吼跑出去看了一群，回来之后俩人相视而笑。果不其然，从前种种不过是对方的色厉内荏罢了。既然小手段不管用，对方随行就明摆着告诉澳洲人，撤围，咱准备谈判吧。

憋在院子里足足一个礼拜，肖白图早就快疯了。明军甫一撤围，这厮便拉着邵北大清早的出门……吃了顿早餐。当然，若非秦淮河这个点正是歇业的时候，肖总保不齐就得急匆匆赶到秦淮河，去会一会越发想念的卞赛赛……虽然人家姑娘根本就没记住肖总这么个大活人。

二人吃饱喝足，往回走的功夫，做惯了海贼的梁二抽空附耳低语了一嘴：“二位先生，身后有尾巴。”梁二从前可是个海贼，平素进城都是小心翼翼，眼观六路耳听八方。在大明朝，海贼逮到可没什么好下场。是以，这家伙反跟踪的经验极高。

“尾巴？”邵北回头扫了一眼，倒是没看出什么。不过转念一想，马士英怎么可能那么彻底，门口连个兵丁都不留。就不怕自己放对方鸽子，抽空逃跑了？很显然，对方来了个内紧外松，明面上撤了兵丁，暗里地很可能用了锦衣卫之类的暗哨。

这也是人之常情，换了自己是马士英，肯定也得这么干。

不过话说回来，邵北与肖白图只不过是头一拨过来打前站的。若是一切顺利，之后还得有第二波、第三波。到时候间谍头子陈御手下那批人肯定会混到南京城来，锦衣卫与军统斗法？还真是期待啊。

想到这儿，邵北轻笑起来：“随他们跟着吧。”

一听身后可能有锦衣卫，肖白图来了精神。这厮以前酷爱各种充满文学创作色彩的‘谍战大片”当即也不回去了。拉着邵北就在这南京城里头乱转。碰到小吃，就来一份，见到什么东西稀奇，就买上两样。这一转就是一大天。依着肖总的意思，晚上还要去一趟秦淮河，只是在邵北一通威胁之下，肖总这才怏怏作罢。

待回了鸿胪寺的住所，底下人报告说，早晨的时候，那位参将徐世程来了一趟。紧跟着中午的时候那位郑森也来了，二人都是等了小半个时辰，之后道别，说是明日再来造访。

郑森能来一点都不稀奇，若是这小子不来，那这一年半的亲澳军阀养成计划可就真白搭了。可稀奇的是，徐世程这厮怎么也来了？而且鼻子比谁都灵，还是头一个来的。

正纳闷的光景，外头来报，说是门口停了一辆马车。来了一个人，态度挺横，只说要见能管事的……能真正做主的。问对方是谁，对方只是一个劲的摇头。

邵北与肖白图对视一眼，心道，来了不用说了，这一准是马士英派来的。藏头露尾，又是天黑才来，这说明马士英此番是打算试探啊。

“你去还是我去？”邵北问道。

肖白图摆摆手：“这事儿还得你来。虽然不想承认，可关键时刻你小子比我冷静得多。”

点点头，邵北提起自己的文件包，抬腿就走。

到了外边，严放一抱拳，还没等其来个开场白，直接被邵北打断了：“我知道你是谁，也知道你找我来做什么。所以，我觉着我们没必要浪费口水。”说着，他径直上了马车。

这倒是省事了，只是瞧着邵北的样子，严放怎么看怎么觉着不爽。有道是宰相门前七品官，平素谁见了严放不是客客气气的？怎么这澳洲人就这么狂妄？

呆了那么一小会儿，严放一招手，两个家丁上去，将马车窗子门帘，用厚厚的棉帘子遮挡起来。外头看不见里头，里头更别想往外头瞧。随即一声令下，马车徐徐而行。

这辆半点标志都没有的马车，就在这偌大的南京城里头乱转。忽东忽西，时南时北。足足转悠了一个多时辰，好像确定后头没有尾巴之后，这才停了下来。

待在黑暗里一个多时辰的邵北，甫一下马车，微微眯了下眼。门口挑着两个大号灯笼，居然有些晃眼。适应了一下，这才瞧见，那灯笼上写的赫然是‘孙府’二字。恩？怎么不是马府？邵北随即恍然，八成是马士英这家伙怕树大招风，索性另找了地方约见自己。

跟在严放之后，进了府邸，七扭八拐，进了一间厅堂。严放只说让邵北稍带，随即退下了。

自顾自地坐在椅子上，四下打量，但见四壁上挂着好些书画。对于山水画以及书法没研究的邵北，也只能瞧着感觉不错……就跟后世印刷制品差不多。

一会儿的功夫，一个小丫鬟端着托盘上来，送来了一碗香茗。

“谢谢。”邵北道谢一声，端起来就喝。喝了两口，却发现那小丫鬟没走，就戳在旁边，正瞪大了眼睛瞅着自己。瞧见自己望过去，那丫鬟立刻装作眼神看向别处。

邵北摸了摸自己的头发：“只是我们的风俗。这不代表我是和尚。”冷幽默的话语，逗得那小丫鬟捂嘴轻笑起来。正这个光景，外头脚步声响起。小丫鬟赶忙板着脸站好，邵北也慢慢起了身。

转过屏风，进来一个微微驼背，年近六旬的老者。面孔清癯，一双类似关公的丹凤眼。头上也没带帽子，露出斑白的鬓角。负着手，只是一身常服。刻下正打量着站起身的邵北。

出于对年长者的礼貌，邵北微微弯腰点头：“首辅阁下，我们终于见面了。”

“你便是邵正使？”马士英轻笑着：“倒是年经得紧。”伸手一指，示意邵北坐下，而后马士英径直走到主位落座。

马士英一招手，身后跟着的严放立刻捧着一个盒子走近。打开盒子，马士英将一支m1644双手捧来出来，仔细端详一番，赞叹着说：“此物倒是精巧啊。”

“当然。澳洲军工产品，有着跨时代的优势。”邵北不失时机地推销着：“相信首辅阁下已经了解这支步枪的性能了。而我在这里可以负责任的说，我们的火炮，跟步枪是一个水准的。”

马士英只是‘恩’了一声，而后不发一言。

屋子内的沉寂让邵北有些窒息，而后他决定先发制人：“首辅阁下，我觉着我们没必要兜圈子了。就如同我的搭档所说，我们完全有能力送给您一支装配先进武器，足以打败所有敌人的军队。前提是，我们需要某些交换的条件。”。

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