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第十七章 从森林来的骑士
艾薇儿眯眼看了看百米开外的宣政栏，红色的栅栏上贴着十来张告示。正中央有一张告示特别出众，顶头处就是一块代表着帝都监察厅的鲜红印章，下面画着的不是通缉的犯人头像，而是一只精致的耳环，一只如弦月的耳环。
艾薇儿心头一个咯噔，手脚冰凉。
“先生，你怎么了？”旁边的人发现了艾薇儿的异态。
艾薇儿没有说话，一张脸却变得煞白。
监察队从街道上迅速走了过去，莫拉多没有注意到街角的艾薇儿，她亦步亦趋地跟在监察队卫长的身后。“大人，他一定就是你们要找的人，我肯定！”
“大人，我不要赏金，只求你们能向城主推荐一下，让我的儿子当上骑士随从。”
“大人……”
艾薇儿远远地看着莫拉多将监察队带进了之前的旅店，两眼里寒气急速聚集。莫拉多，这个外表良善的村妇，居然也有一副如此深沉的心机！
早在几天前的那个晚上，莫拉多所住街道的告示就是城里散发下去的通缉吧！说什么同行，什么见儿子之类的话，都是一个骗局！她只是想要将我引到监察厅面前去，然后领赏！
艾薇儿捏紧了拳头，指甲深深地陷进了手心，自己终究还是太天真了呀！
※※
监察队在旅店里没有找到艾薇儿，纷纷冲到了街上，艾薇儿清楚地看到监察队卫长从兜里摸出了一只哨子。
艾薇儿深深吸了口气，赶紧退到街角的阴暗处。
这时，她注意到自己的左手边，一辆马车正背着旅店的方向急驶过来，从行驶的轨迹来看应该是要出城！
她立刻靠了过去，临近马车时两腿发力，周围的人只觉得眼前一花。她已经稳稳地站在了车辕上。
“你要干什么？”车夫大惊失色。
“搭车。”
“车位已经坐满了……”车夫说。
艾薇儿冷冷地扫了他一眼，车夫便感觉像是被冰块当头砸下，身子一颤，嗫嚅了几下，一时之间竟说不出话来。
马车行驶得很快，刚弯过一条街，旅店附近一道尖锐的哨声划破空气响了起来。
车夫面色剧变。
艾薇儿站在他的身边，以平静到几乎不带有丝毫感情的语调说：“立刻出城。”
车夫哆嗦着。艾薇儿并没有做出可能危即到他的生命的举动。可他却感到不可抑制的恐惧浸透全身，手上发颤连缰绳也抓不牢了。好在马儿是识途的，没有车夫的约束，更是放开了四蹄。
方向，正是城门！
车轮滚动得飞快，四周的人和房子纷纷落到马车后面。城门在望，几十个卫兵看到车夫面色古怪地靠在车辕上，旁边还站了个面生的艾薇儿。
他们是认得这车夫的，自从车夫进入城里车行以来就没少孝敬过他们这帮子人。
在艾薇儿猛然爆发出的强大气势压迫下，车夫也没有顾得招呼他们，马车一下子就穿过了城门。
这时，城卫们才接到监察队发出的信号，“封城！”卫兵们大叫道。
巨大的城门徐徐关闭，摩擦着泥土发出刺耳的“嘎嘎”声。可马车已离城足有百来米。
暂时安全了！艾薇儿面色稍缓，车夫却一屁股瘫在了车板上。
“一直往北走，不要停！”
说完，她看也不看车夫，掀开车辕的挡板，走了进去。
车厢里坐了五个乘客，有老有小，正有一褡没一褡地闲聊。刚才艾薇儿和车夫的说话声很低，致使他们都还没有发现车上多了一个人。现在突然见到艾薇儿闯进来，都是面色一变。
其中一个人见艾薇儿神情间满是冰冷的煞气，颤着嗓子脱口而出：“强盗？”
其余四个乘客一听，紧张地抓紧了身边的包袱。
艾薇儿没有说话，只是慢慢地扫了他们一眼。那几个人心头一寒，不敢对视，齐齐低下了头。
艾薇儿走到一个人面前，指了指靠背。那人会意，立刻往旁边挤了挤。
她坐了下来，头靠在车厢里软布披挂的内壁上，疲惫地闭上了眼睛。
自从魔力封印解开后，很久没有使用过暗能了。而刚才对车夫的精神压迫正是经由暗能驱动的。尽管妖精被远古盟约重创造，但作为妖精的本源体，艾薇儿还是能够使用她身体里那已经极其微薄的暗能。这区别于四大魔法元素之外的神秘力量对意志坚定的人，例如训练有素的战士又或是天生精神力就高的魔法师也许没有多大的用处，但用来对付受惊的车夫却堪堪合适。
当然，施展暗能所消耗的精神力还不能够让艾薇儿感到如此疲惫。真正令她心神憔悴的却是那个曾经帮助了她，甚至在她徘徊在绝望边缘时让她几乎看到了一丝眼光的人，那个给了她水、食物的人，那个总是眼神温和的人……
莫拉多现在在干什么呢？是在接受监察队的深入盘查还是正和监察队一起四处逮捕自己？
其实莫拉多的动机很简单，为了儿子的前程，她选择了出卖艾薇儿。这一点上，艾薇儿可以理解，但却无法原谅。
马车的平衡性很差，在平原上也是颠簸着前进，而艾薇儿的心绪也像这晃来晃去的马车忽左忽右。她的样子似乎是累得睡着了，可心神却清醒得很。
来自尤士革的缉捕令已经下达到了南方的威兹特，那么可以想象齐格斯已经得知了精灵耳环的秘密。他是如何知道的呢？虽然这并不能衍推出有关于西贝的确切消息，但可以肯定其他郡省也该有了通缉。因此最多再过上两个小时她就得下车，在到达一个新的城镇之前她必须得躲入山林，取山路前往尤士革。
真是古怪！刚刚经历了巨大变故之后，艾薇儿突然惊讶地发现自己的思维还能有这样清晰、稳定！
从某个角度来说，也许应该感谢莫拉多，因为她令自己再一次认识到了天真的代价。从现在起，再不能轻信别人了，只有自己才是最可靠的。
马车中，乘客们偷偷拿眼斜瞄艾薇儿，可能是发现了她不像是强盗吧，心下稍安。但彼此也再没说话，车厢里一片寂静。
※※
自然历二一八六年六月九日，离开威兹特城三天后，经由可卡鲁山脉深入美沙斯腹地的纵向山系来到了南部另一个大郡──马蒂尔郡。
马蒂尔郡靠近汐南河的源头，大片土地皆是山地，但星罗密布分散其间的盘地、平原却很肥沃，物资丰饶已极。良好的天然环境，再加上郡省中麦亚家族的强势统治，马蒂尔民众长年来都可说是生活在安康、平顺中。但这几天，整个马蒂尔郡都散发出一股不平静的气息。上自马蒂尔郡主、麦亚家家主万厉公爵，下到平民百姓，每个马蒂尔人都因为一只突然降临的军队而变得敏感。
这只军队人数不过仅有八万，但领军的人却是美沙斯唯一一位女性上将军菲奥里纳。
按理说，同为美沙斯三大家族之一，又是亲戚关系错综复杂的朝中同僚，麦亚家实在没有为仑贝家军队的军事转移而担心的必要。真正让他们不安的是仑贝家的军事移动并非出自皇帝的旨意。而是出自菲奥里纳的私人意愿──自美沙斯军在艾那丽米亚大败之后，罗沙国内一片欢腾，在民众和贵族们的强烈呼声中，军方吹动了彻底驱除美沙斯人，收复苏仑失地的号角。
其中，以费尔多纳为首的苏仑本土军与北部各地方士气大涨的驻守部队再次汇编在一起，率先出击切断了伊斯率领的美沙斯残余部队的撤退路线。
而另一边，米拉尔达的罗沙与神之国四十万混合大军也追赶着美沙斯溃败的部队一路直往北进。
倘若米拉尔达到到北方战区后，前后夹击之下，伊斯军就将陷入极为不利的局面中，因此，在明知再不可能实现这次战争的战略目标的情况下，尽快撤离已成为伊斯所部迫在眉睫的头等大事。
可费尔多纳早凭借着本土作战的优势巧妙地多次成功阻截了伊斯派出探路的斥候部队，将伊斯牢牢牵制在苏仑东部境内。
而苏仑东部是第一次美罗战争中罗沙割让出的土地，时隔两年不到，大部分苏仑人仍然保有抵抗的心态和力量。再加上从南部陆续败退而来的美沙斯涌入，军民间微妙的矛盾逐渐上升。
内忧、外患，伊斯军的景况可说是一天比一天糟糕。从某种程度上来说，不出意外的话，伊斯军的溃败似乎也只是时间问题了。
为此，美沙斯国内出现了不同的声音。
军方不能眼睁睁地看着自己的十万精锐部队生生被消灭，即将领衔受封的新进贵族们也不能允许快要到手的领地突然飞走。况且，大王子伊斯还在军中，故他们要求再次出兵。可是，这个呼声甚高的要求却没有立刻得到皇帝的批准，原因很简单，内部有阻力。至于阻力具体起来是什么，只需要看看丽奈皇妃和二王子齐格斯以及附庸在他们手下的一帮大臣们的脸色就知道了。
“在这场战争中我们已经损失惨重，难道还要用广大的无辜的子民们的鲜血去换取失败者那不可知的未来吗？不要忘了，这次战争失败的主要原因正是因为后军没有保护好粮道！后军的指挥是谁？大王子殿下可不止是一个美沙斯人啊！”
谁先说的这话已不可知。但像是证明越是荒谬的东西越是能激起人们丰富的想象力和创造力一般，短短的时间里，与此相关的各种言论就在尤士革的阴暗角落中传了开来。
出兵还是不出兵？
各方势力相持不下，最终的决定是召开元老会以决议。
可笑！由皇族、各大家族、大地主，和商贾势力的代表所组成的元老会议一旦召开，怕不就是一两个月的工夫才会结束。真要等到决议出台了，苏仑境内的伊斯军很可能早已仑为历史的烟尘！
和以往一样，菲奥里纳听到这个决定后当场从家里的议事厅里拍案而起，不顾同僚们的劝阻。带了几个心腹毅然出征前往苏仑。
按照帝国律例，都统级别以上的军官享有不超过所配备军力十分之一的私人护卫队，当自己的领地和人民安全受到威胁时有调动护卫队便宜行事的权力。可麦亚家万厉公爵却收到了一纸没有署名却绣有皇家金线徽章的密令──“适当阻止，见机行事。”
不管怎样，身在丛林之中的艾薇儿是不知道这些事的，但在马蒂尔郡南部丛林与大道的交界处，她却遇到了一个正在南下的仑贝家军队中任职的骑士，一个半兽人骑士。
此时，半兽人骑士正坐在一堆篝火旁边，单手把剑支在火焰上。剑刃边挂着一只肥大的山鸡，而那只山鸡却是被艾薇儿射到的。
确切地说，是两人巧遇在山林中。半兽人用十枚银币买下了艾薇儿猎到的食物。
“十枚银币呀！喈喈！怎么我就逮不到呢？难不成这林子里的畜生知道我要来，都躲起来了？”半兽人所比卡一边转动着剑柄，一边心疼地埋怨。他没有看艾薇儿，因为那张冷冷的脸显然没有快要烤好的山鸡更能吸引他的兴趣。
“如果你能告诉我一个消息，那么可以不用付钱，”艾薇儿淡淡地说。
“哦？说来听听。”半兽人两眼发光，注意力立刻从正流着油的烤鸡转移到艾薇儿身上。
“尤士革，”艾薇儿捏了捏发白的指头，“尤士革最近有什么大事发生？我指的是二王子齐格斯身边。”
“齐格斯殿下？”所比卡愕然，眼中闪过一丝与他魁梧的身形绝不相称的狡猾，“皇室的消息，这价格可不止才十枚银币啊！”
像是早就料到了半兽人会这么说，艾薇儿神色平静，“如果你的消息有用，我会给予相当的报酬。”
“可是你看起来却不像是有钱人！”所比卡笑道。
艾薇儿沉默了下站起身来，走到一边拿出藤弓，闭上了眼睛。忽地，她耳朵一颤，抽箭上弦向着黑暗的林子里就是一箭。箭若疾风没入林中，立刻，响起了重物落地声，其中还混杂了一种只有受了伤的动物才能发出的悲鸣。
所比卡吃惊地咧开了大嘴，这种神乎奇技的箭法就是军队里的神射手也很难掌握啊！
“应该是獐子，一只不够，我可以给你两只！”艾薇儿说。
所比卡用手合上下巴，盘算着到底要几只獐子才划算，“这个……至少得五只才行！”
“什么？”
看到艾薇儿脸色更冷，他赶紧转口，“三只！那就三只，可怜我偷溜到这里打牙祭，军营里哪有这种美味啊！那些稀汤烂菜吃的额都快把人嘴里淡出鸟儿来了！”
不知道仑贝家的军官们听到他的话会有什么样的反应，只有协校以上级别的军官才能享用的上好浓汤和小牛排竟然在这个半兽人的嘴里就变成了“稀汤烂菜”。
艾薇儿没有说话，只是盯住所比卡，直看得所比卡颈子上的寒毛也立了起来时，半兽人才意识到自己的要求似乎过于贪婪了些。
他讪笑着将剑倒插在地上，起身跑进林子里把那只快要断了气的獐子给拎了回来，“这样吧，我先告诉你，要是有用的话再多打一只给我解解谗吧。”看来，他还没有放弃尽可能多捞一把的想法。
“你说。”
“齐格斯殿下是上个月才回到尤士革的，几十万大军都被消灭了，就他一个人能逃回来，喈喈！还真是好运啊！”所比卡叹道。
“然后？”
“回到尤士革后吃好的穿好的，又有皇宫里的美女们服侍，自然是很快就身心健康，快活得很了！”
“没有发生其他比较特别的事？”
“啊！”所比卡忽然大叫一声，“烤好了！”他把剑一领，黄黑相间的山鸡就掉在早已准备好的手掌里。山鸡肉很烫，他两手交互颠簸了几个来回，“真香！你要吗？我的手很脏，你应该不会吃吧？”
也不等艾薇儿回答，他一边说着一边一口就把山鸡的翅膀给咬了下来，嚼了几口，“呃！你刚才说什么？特别的事，齐格斯殿下的势力可是很大的，即使战败了也不会怎样，哪里有什么特别的事。”
“至于那些……”所比卡又咬了一大片胸脯肉，“那些刺了好几年也没行刺成功过的小刺客不提也罢。”
“最近也有刺客？”艾薇儿立刻问道。
“是啊，有个不长眼的家伙居然挑在齐格斯殿下觐见王妃的时候下手，结果当然是被当场格杀了，皇宫里的那些侍卫，喈喈！至少也是初阶上段的武士，就是我们强壮的半兽人也不能单对单地稳赢他们！可惜啊，据说那刺客还是个漂亮的小女娃，喈喈！”
艾薇儿心头颤动，“那女孩是什么人？”
“好象是精灵族的吧，叫西什么的？那场刺杀啊……”
所比卡还自顾自地说着，艾薇儿已瘫坐在地，一张脸完全失去了血色。
※※
“唉，我说，小子，你跟着我干什么？”黎明前的大到上，人还很稀少，所比卡扯着嗓门嚷道。
刚见面时，为了吃上烤肉，他叫艾薇儿是“先生”，现在情况一变，立马改口唤作了“小子”。再走上个两里路就接近伦贝家军营的哨站范围了，要是因为身后跟着这么个大活人而暴陋了自己的行踪，虽然只是军事移动，但按照军律，即使是骑士也是要挨板子的呀！
“我不过就吃了你一只山鸡加一只獐子，没必要这么死缠着我吧！”所比卡苦着脸说，“难道你还要索取报酬吗？我不过只是个连采邑也没有的最低等的骑士而已，你看，我的盔甲还少了右边的肩甲，我的剑也已经生锈了，还有、还有我的……求您别跟着我了！拜托！”
艾薇儿不为所动，依旧亦步亦趋地跟在他的后面。
“我说……站住！”所比卡懊恼地停下了步伐，抽出长剑晃了晃，“小子！再跟着我就一剑把你喀嚓了！”
“你可以试试，”艾薇儿也停了下来，藤弓把在了手上。
“你！”这小子看起来孱弱得很，没想到却是个软硬不吃的倔家伙，所比卡紧盯着艾薇儿手上发亮的精铁箭头，想到艾薇儿那神奇的箭技，不由沮丧地放下了手中的长剑。
“天啊！”所比卡哀叫到，“你到底要跟到什么时候？”
“到军营，我要参军！”
所比卡大喜道，“麦亚家在战争中损失惨重，现在正在征兵，你从这里直上，到城里去报名就行了！”
“不！我要到仑贝家去！”
艾薇儿说。她的声音很沉，可她却知道自己现在心里完全不像表面那么平静。
西贝死了啊！那个可爱活泼，偶尔有些任性的西贝已经死了啊！虽然早早地就预料到了有这该死的可能，但当证实了之后如惊涛骇浪般的愤怒和悲痛又怎能叫她平静的下来？
西贝以身犯险，刺杀齐格斯不果而被宫廷卫士击杀，倘若自己再走上同样的路，极可能是同样的结局。可这灭族的仇恨却无论如何也是要报的！
该怎么办呢？
凭借个人单薄的力量是难以实现了！那么，结合多人的力量呢？
纵观美沙斯势力布局，唯有与齐格斯势如水火的伊斯一派才有对付齐格斯的强硬实力和立场。
要报仇就决不能让伊斯出现意外，要救伊斯很可能就靠仑贝家的援军了，必须将这支军队带到苏仑去！
在得知西贝的噩耗后还能保持冷静的分析，如此反应原本应该令艾薇儿感到惊讶的，可她却没有注意到这一点。
而仑贝家的军队能将困守在苏仑的伊斯救出的可能性有多大？即使伊斯能回到尤士革，他又能在权力斗争中胜过齐格斯吗？
相较于混到齐格斯身边，伺机刺杀之类危险的方法，扶助伊斯要安全些，却也更加渺茫。自己有将这一切完成的能耐吗？
这些，艾薇儿完全没有心思去想了。
报仇──让伊斯平安地回国──到仑贝家的军队里去，当这条逻辑成为可能或，她的脑袋就热了起来，明亮的眼睛中闪过阵阵紫芒，那是来自灵魂本源的光亮，在她深藏着的意识底层，一股熟悉而又陌生的自信和疯狂在低低地嚎叫！
“我要到仑贝家去做──将──军！”
艾薇儿一个字一个字认真地说到，神情之间满的坚定，和着那缠绕不去的忧伤发出一股异常的魅力。
所比卡看着她，呆楞当场。
这时，大道旁边的树林里忽然响起一片翅膀振空的“扑哧”声，无数只鸟儿像是感应到了什么，迎着突然洒下的曙光飞了起来。
秀之大陆新的一页，在此刻悄然翻开。
