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4-3 东行漫记

周使生怕再有变故。递了国书之后就不再耽搁。收拾了行李麻利的踏上了回程。
这边西凉也开始了筹备。大周皇帝以仁孝闻名于天下。皇太后七十大寿那可是个大事情。作为友好邻邦的西凉自当认真对待。

和田玉、乌兹别克羊毛地毯。良马、各种香料。西域特产的珍奇玩意多了去了。至于怎么搭配组合。就是下面人考虑的事情。元封脑子里全是父亲的影子。那个和自己酷肖的神秘男子。将万千百姓解救出异族统治的苦海的传奇男子。那个诗词歌赋样样精通。后宫三千的风流男子。到底是來自何方。姓甚名谁。又是死于什么样的阴谋。这一切他都迫不及待的想知道。

时光荏苒。转眼已经二十年。随着时间的消逝。知道这件事的人也会越來越少。现在自己已经有了一定的实力。该是把这件事情查个水落石出的时候了。

元封决定跟随使团一同前去中原。一方面探寻父亲留下的痕迹。一方面考察中原风土人情。为将來东进做准备。

不管自己是否前汉皇帝的遗孤。东进中原都是势在必行。西凉和东周和平共存是不可能的。一山尚且不能容二虎。卧榻之旁岂容他人鼾睡。无论是作为东周皇帝还是西凉国主。都不会容忍一个强邻的存在。

除了庞大的使团之外。还有户部转运司和军马统计司的大批人马逐次分批向中原渗透。來而不往非礼也。周朝都在凉州安插暗探了。西凉人也沒必要客气了。

现在已经是八月了。距离太后大寿还有一年零一个月。西凉距离中原万里遥远。给出充足的准备时间也是应该的。使团仍在搜集准备礼物。安排人员。而转运司和军统司的头批人员已经悄悄出发了。

此去中原。时日颇久。虽说国不可一日无君。但西凉是个特例。新疆已经被扫平。该杀的都杀得差不多了。十几年内不会有什么大变故。乌斯藏不足为虑。羌人的关系摆在那里。谅也不会动起刀兵。

元封走了。曹延惠还在。他本來就是凉州之主。威信极高。又是个守成之君。开疆拓土他不如元封。论经营。元封却不如他。把国家交给老曹。元封放心。

国中沒有大将也不行。骠骑大将军赵定安是不能跟着去了。军队必须有人镇着才行。这个任务交给资历老。果决刚毅的赵定安最为合适。

安顿好一切。时间又过去了两个月。凉州城外。曹延惠和赵定安微服送别元封。金秋十月。天高野阔。赵定安端起一碗酒道：“你先去打前站。把路趟熟了。我们随后就到。咱们京师见。”

元封也端起碗：“好。不见不散。”说完两人一口干了。豪气直冲云天。

“好男儿志在四方。西凉这一隅之地终究池水太浅。是真龙。就得纵横四海。老臣等着您的捷报。”曹延惠也举起一碗酒。

元封一躬到底：“曹大人。家中全靠您照顾了。这碗酒该我敬您才是。”

“家里一切无需挂念。只管尽心查找杀害先帝的真凶便是。把属于你的一切拿回來吧。”曹延惠说罢。先干为尽。

元封深深地点了点头。一饮而尽。将酒碗摔碎。翻身上马。暴烈的大食名驹在他的驾驭下温驯无比。元封一抱拳：“保重。”说罢疾驰而去。

一队早已等在一旁的骑兵也纵马紧跟着奔过去。上千人马向着朝阳疾驰。

曹延惠、赵定安等人一起目送着元封远去。良久。曹延惠才叹一口气：“这孩子。真像他的父亲啊……”

……

从凉州到兰州这段路。是用不着乔装改扮的。甘肃已经是西凉的势力范围。新建甘军更是以西凉士兵作为基础建立起來的。穿州过府。西凉军就如同在自家疆域上行军一般。所到之处百姓们箪食壶浆夹道欢迎。

一路來到兰州府。西凉军才收敛一些。大军在城外扎营。元封带着亲军悄悄进城。范良臣已经得到通报。早早的在衙署门前迎接。看见元封到了。范总督纳头便拜：“外臣参见陛下。”

元封赶忙下马搀扶：“这是哪里话。咱们是结义的兄弟。哪來这些虚礼。”

说罢携手进了堂。沿途站岗的总督标兵全都立正敬礼。总督府的亲兵全部是向元封要來的西凉精兵担任。这或许是范良臣表达忠心的一种方式。

元封的行程是保密的。所以会面并沒有设在签押房。而是在后宅正堂。分宾主落座。下人奉茶之后退出。范良臣又从座位上起來。走到屋子中央。恭恭敬敬的给元封磕头。

“范某所有的一切都是陛下所赐。当初若非陛下出手相救。范某早已是兰州城外的一杯黄土。客死异乡的孤魂野鬼。如今紫袍玉带。大权在手。光宗耀祖。虽死无憾了。唯有一事耿耿于怀。那就是无法报答陛下的厚恩。我范良臣在此发誓。只要陛下一句话。虽肝脑涂地。刀山火海。范某往矣。”

这是表忠心呢。范良臣是个厚道人。读书人中少有的忠义之士。这也是元封愿意帮助他的原因。从官复原职。到升任道员、巡抚。再到升总督。几乎范良臣每一次升官都脱不开元封的帮助。

从范良臣的角度來说。元封就是他人生中的大福神。从他在客栈中被鞭炮惊醒。被八抬大轿拉去做道台的时候。他就认定了将这条命卖给元封。升巡抚。升总督。那不是自己的本事。也不是皇上的赏识。而是元封生生给他造出的机会。所以他一点也不感激大周朝廷。

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话又说回來。即便范良臣有异心。甘肃可是紧挨着西凉的。随时随地西凉人都能南下夺了兰州。这一点他又不是不知道。所以说。范良臣已经被牢牢绑在西凉的战车上。除了前进沒有其他道路可以选择。

范良臣是封疆大吏。和朝中户部尚书的关系又好。彼此间书信往來不断。还都是通过官邮驿马走的。速度很快。自然能获得京中不少信息。对于京城人來说那就是一钱不值的旧闻。对于边陲之地的人來说。那就是值钱的情报。

正因为如此。元封才能如此放胆的对付周使。以为从一开始他就知道东周人的底线。知道他们国库里沒银子。知道他们最近两年不敢打仗。所以才能在那场外交斗争中占据了上风。并最终取得了胜利。

表了忠心。一番寒暄之后。范良臣又讲了些朝廷中的人事关系。各种轶事。其实他也是道听途说。不过总算聊胜于无。通过这一件件互不联系的故事。一幅大周政治脉络图在元封脑海里渐渐清晰起來。

“柳大人已经回京了。据说还在赋闲。不过登上相位已经是板上钉钉的事情了。在京有事可以找他……”

听范良臣说到这一句。元封不禁微笑一下。柳松坡可不是个好相与的角色。看到自己在京城出现一定会引发他许多的联想。这个人还是少接触为好。

……

在兰州耽搁了数日。元封又有了新的身份。陕甘总督的私人特使。皇太后万寿节。各省督抚都有孝敬。范良臣也不能例外。除了代表官方的礼物之外。还有一份私人的孝敬。当然了。朝廷上下各级官员都得打点一番。这点规矩范良臣还是明白的。他又不是温彦。在甘肃根深叶茂的沒人敢惹。万一哪点招呼不周。怠慢了朝中大佬。参他一本就后悔莫及了。

等甘肃的贡品准备好。西凉的使团也到了。虽说距离万寿节还有好长一段时间。但京城太过遥远。关山万里的。使团又不是行军打仗。走的快了难免磕着碰着那些珍稀玩意。所以还是早点动身的好。

队伍晃晃悠悠走了一个月。终于抵达了长安。

夜晚。尉迟府。今天是家主的寿辰。白天來了好多的客人。尉迟府门庭若市。就连知府老爷都亲自來贺呢。寿宴已经结束。客人们的车马也都离去了。时值深秋。门前一片萧瑟落叶。一个老院公拿着大扫把慢悠悠扫着落叶。忽然在墙头灯笼的照映下看见一个熟悉的身影。孤零零的站在门前。

老院公揉揉眼睛。似乎不敢相信。喃喃道：“小姐……”定睛再一看。果真是小姐回來了。身穿狐裘脚踏蛮靴。一副西域打扮。只是容颜未改。依然是那般的俏丽可人。

老院公把扫把一扔。飞奔入院。兴奋的声音响彻尉迟府：“小姐回來了。小姐回來了。”

不多时。下人们便看到老爷快步如飞的从书房里走出來。脚不沾地的走向大门。向來持重的老爷从沒这样激动过。直到距离大门十步远的地方。尉迟光才放缓了脚步。慢慢走到门旁。看见夜色中亭亭玉立的女儿。坚强的尉迟家主也不免眼眶湿润了。

“佳儿……”

“爹爹。”

尉迟佳大叫一声飞奔过來。尉迟光也慌忙迈出大门。这时他才发现。女儿身后不远处的大树下。还站着一个玉树临风的年轻人。