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还乡

在漳州住了数日，带回来的货物都出脱了，桃姑囊中又多了六千两白花花的银子。陈知隆还寻了银匠来，打了对金镯，把那对红宝石镶到了金镯上。
金镯送来的时候，桃姑正在和陈知隆说话，虽说陈知隆要桃姑复了女装，此次回乡路途遥远，换了女装也不方便，桃姑还是着了男装，当一打开匣子，桃姑只觉得眼前一亮，那镯子却不是平时那种用金子打了再在上面雕刻出花纹或者鱼鸟，而是先抽成极细的丝，然后那些细丝再缠成花纹，中间还攒出一朵牡丹花来，那蕊用的就是红宝石。

桃姑不由赞道：“好精致的活计。”那银匠打这一对镯子也是下了手艺本的，恭敬笑道：“回爷的话，这是小的祖传下来的独门技艺，叫虾须镯，平常打对镯子不过就是五钱银子，打这样一对，却要足足二十两，小的自学会了这门，也不过打了三对而已，只是再没哪对似这对上面的宝石一样光辉。”

这对镯子的手工就要二十两，平常人家一年的开销，桃姑再细一瞧，那丝果然细如虾须，难怪要叫虾须镯了，陈知隆已经唤过张大叔让他带着银匠去支银子。

回头见桃姑还在拿着那对镯子端详，坐下笑道：“你若喜欢，就再让他打一对，这东西也不过就二两重。”桃姑把匣子关上，白他一眼：“这工钱都赶上这镯子重，日后再休如此，你就算再有许多钱，这样花起来也不够糟蹋的。”

陈知隆愣了下然后笑道：“原来是为我心疼银子，这你放心，虽说在海龙寨那里折了十来万银子，却也没动根本，我若连你的头面饰都凑不齐，还叫什么男人？”

桃姑心里甜丝丝的，但面上还是没露出来，只是拿着匣子自去房里收好，陈知隆瞧着她的背影，心里有种奇怪感觉，若是别的女子说这样的话，只会当她是没见过什么世面的，为何桃姑说这样的话，会觉得心里像吃了蜜一样的甜？

“大爷。”张大叔打了银匠转身进来，却见陈知隆呆望着一处动也不动，打磨双眼瞧瞧，那地方也是空无一物的，这大爷是怎么回事？在旁边等了些时候不见陈知隆理他，忙连唤数声。

陈知隆这才醒转，回头看见张大叔探寻的眼光，忙坐直身子：“那银匠打了？”张大叔恭敬应是：“这里事情也了的差不多，随时可以回去。”此时是十月，回到家时差不多已是十一月，这眼看就要过年，忙碌着过年只怕就要耽搁娶亲，看来这婚事要等到年后再办。

张大叔见陈知隆又皱眉，还当他是担心族里的长辈们有什么话说，恭敬的道：“大爷，容小的说句放肆的话，陈家全族，还不是要仰仗大爷鼻息，三老太爷不过是摆摆长辈架子，王家那边又没有说定，你不肯娶，又有谁敢压着你娶不成。”

虽说两人担心的是一件事，只是担心的都不在一起，陈知隆只是微笑一下：“我不过在算日子，等回到家时要忙着过年，年前匆忙，我又不忍委屈了她，并不是担心三叔公那里。”

委屈？自家大爷肯娶她一个下堂妇，还有什么委屈不委屈，不过这样轻薄的话张大叔是不会说出来的，只是笑着道：“大爷想要风风光光的娶大奶奶过门，自然也要准备的妥当些，拖后几月也没什么，再说大奶奶这边，想必也要置宅子，办家具，总要忙些时候。”

这话提醒陈知隆，他想起当日桃姑曾说过，当初她哥嫂对她也不怎么好，不然她一个孤身女子也不会想到男装出海。

一思及此，陈知隆就问张大叔：“楚家那边，你可去打听过？”一提起桃姑的哥嫂，张大叔就摇头：“大爷，当着大***面小的也不好说，去大奶奶村里问过，她的哥嫂半点也不在意她是死是活，那哥哥倒罢了，嫂子还说过，当日怎么不一根索子吊死在裘家，也好能赚些银钱。”

张大叔话没说完，陈知隆就猛拍桌子：“怎的如此可恶。”张大叔连连点头：“正是如此，小的也没说要提亲的话，只是大爷也要去和大奶奶说，横竖是二嫁，自己做主也就罢了。”

还是张大叔想的周到，这些事情，陈知隆是不会想到的，他点头称是，挥手让张大叔下去，自己想了想就往桃姑住的地方走。

一路上只是在想怎么和桃姑说，这样直说出来，会不会里间他们兄妹之情，再怎么不好，那也是她亲哥哥，他轻轻用手拍着头，别人还说自己是智多星，怎么一遇到桃姑的事情，就会慌乱起来。

“你在做什么？难不成还要过门不入？”桃姑取笑的声音响起，原来自己已经到桃姑住所，她正坐在院里石桌上看着自己，丫鬟行礼后进屋取茶去了。

陈知隆坐下望着桃姑一时不知该怎么说，直到丫鬟把茶送上，喝了一口也没想出来，桃姑知道他定是有话说的，笑道：“是不是过几日就可以走了，要不要先把东西收拾起来？”

陈知隆又喝了一口茶这才道：“是这样的，方才我问张大叔，他说你的哥嫂好像有些？”下面的话陈知隆又不好说出口了，桃姑已经明白，那日哥嫂如此待自己，临走时嫂嫂还要拿走自己最后活命的银子，此时也可称衣锦还乡，嫂嫂定会似苍蝇见了血样的寻上门。

按了情理，自己当照拂一二，可要按了本心，桃姑恨不得终生不理哥嫂，怎还肯照拂，想了半响桃姑叹气道：“我的哥嫂，我却是无话可说的，你爱怎么办就怎么办，横竖咱们以后都是出海的时候多，在家的日子少。”

这样的话，陈知隆抬眼看见桃姑眼里的一抹落寞，那些都是她在世上的亲人。按了那些老夫子的话来说，是打断骨头连着筋，没有打的脱的亲戚，可是这么多年来，为了钱把兄弟逼上绝路的事情陈知隆又不是没有见过，当初若是她的哥嫂肯照拂她，她也不会男装出海，吃那么多的辛苦。

主意一定，陈知隆就笑道：“既这样，等我们回了乡，就在县城里置个宅子，你住在里面，我派人去和你提亲，等过了年，定了日子迎你过门可好？”

桃姑唇边露出笑意，怎么不好？陈知隆舒口气：“到时你的哥嫂若寻上门来，你要认这门亲也由你，不认也由你，随你高兴。”

桃姑唇边的笑意越来越大，否极泰来是有道理的，当初被裘家休弃在街头被辱骂的时候可从来没想过会有这么一天。

陈知隆看着她脸上的笑，哎，这婚事还是赶在年前办比较好。

又坐上了船，这次越走就越冷，好在这边还算暖和，也没有结冰，听张大叔讲，在辽东一带，一年只有三个月会暖和，不到数九寒冬就冰天雪地，还在八月里就飘雪不止，人到了那里穿寻常的棉衣是抵不了多少，非要穿皮衣大氅。

桃姑一路听了这些新鲜，细一想倒笑了：“往北极寒，往南就极热，那往极南的地方去，岂不更是热的要死人。”

这个张大叔是从来没想过的，况且也没人往极南的地方去，只是皱眉道：“物极必反，说不定那极南之地也会冰天雪地。”说的也是，桃姑点头，也不知道什么时候会有人往那极南之地去了回来？

一路平顺的到了家，张大叔在前十日已经下船，赶陆路回去，除了通知陈家那里做好准备，还要给桃姑赁间宅子，动用的家伙器物，使唤的丫鬟仆妇这些都要预备起来。

船一到了码头，陈二爷已等在那里，见到陈知隆下来，忙的行礼道：“大哥辛苦，这一去想不到就是两年功夫。”说话时候只是往陈知隆身后瞧，陈知隆不觉奇怪：“兄弟你是瞧什么？”

陈二爷微一愣：“不是说大哥要娶的嫂子也是同船回来，怎么不见下船。”原来如此，陈知隆微微一笑，并没说旁的，桃姑在旁听的也只是笑，幸好自己着了男装，上前行礼如仪：“既已到家乡，在下就此别过两位。”

陈二爷忙的还礼：“这位瞧着眼生的很，想是附船回来的？”虽一样身着男装，但已过了将近两年时间，桃姑早不是当初那个干瘪瘦小，穿着簇新而不合身衣衫，站在一边有些局促的乡下小子模样，举手投足之间也添了从容和气势，听陈二爷动问，笑道：“在下既是当日附船的楚陶，二爷不记得了？”

陈二爷还记得一些，只是这楚陶的变化太大，忙的又重新行礼，寒暄一阵，陈二爷还要张罗着请桃姑也去陈家赴宴洗尘，桃姑想着回到家乡，就要换了女子的装束，婉言谢过。

寒暄一阵，张大叔上前报已经预备好车马送桃姑回去，桃姑又谢过陈家兄弟，上车而去。

景物依旧，人却不同，桃姑长舒一口气，这个天地，终究为自己而变。