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第七十一章 容闳归国

当攻陷岘港的电报火急火燎地传回京城时，方怀正在和从美国千里迢迢赶回来的容闳谈话。
这位耶鲁大学的第一个中国毕业生，如今已是两鬓斑斑、年过半百的老人，在投身洋务运动的20多年中，他一直把组织青少年出洋留学，培养中国科技人才，当作毕生追求的救国理想。

同治七年，也就是1867年他将留学教育计划呈总理衙门，没有得到答复。1870年他再次与曾国藩、李鸿章联名上奏，才获朝廷批准，自1872到1875年分4批共120名学童赴美留学，由陈兰彬、容闳分别任“幼童出洋肄业局”正副委员。

但历史上，在1881年，因清廷保守派的反对，留学生事务所被撤销。其时，在赴美的120名幼童中，除詹天佑和欧阳庚两人大学正式毕业外，其余尚在大中学校学习，不得已终止学业回国。不过因为方怀的出现，这些学子得以完成了他们的学业，一年之后他们就将毕业回国，可以预见，他们将成为国家各个行业的栋梁之材。

眼前的老人是方怀读书时最尊敬的几个人物之一，1912年4月12日，容闳逝世于美国，终年84岁。弥留之际，他牵挂的是祖国的繁荣富强，他对身边的两个孩子说：“你们回国吧！”美国《纽约时报》等报刊均作了报道，美国的人评价容闳说：“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……”

在美国，容闳去世的康洲哈城有容闳纪念碑，在纽约有容闳公立小学，在耶鲁大学、容闳的肖像与毕业与该校毕业的布什、克林顿等政界名人肖像并排一起受学生瞻仰。

这时方怀语气恭敬地对容闳道：“容爱卿，你的事迹朕早有耳闻，心中也是十分敬佩的。百年大计，教育为本，人才是振兴一个国家最重要的东西。如今我华夏正面临恒古未有之变局，外要抵御强敌，内有百业待兴，正需要先生这样的人物为国惜才，希望先生能不辞辛苦，担此大任。”

容闳喃喃念着“百年大计，教育为本”一言，来之前，他就已经从李鸿章处得知自己将会主持这一届的科举，他乍一听到这消息，只感觉到难以致信，他虽然升了礼部郎中，但历朝科举最少也是有侍郎主持，怎么会轮到他一郎中身上，更何况他并非两榜进士出身，也不符合规矩。但随之而来的是兴奋，因为国家终于重视“西学”了，这可是他大学毕业就定下的梦想。

容闳此时躬身道：“皇上如此信任微臣，臣当竭尽所能为我大清惜才。”

方怀笑着点点头道：“科举当然要办好，毕竟全国学子都看着两榜的名字，但你也不要有压力，你要为我大清选出些真正有用之才。朕不要那些八股写得天花乱坠的，朕要的是通实务，知变局，谋一域的人才。这次科举办好后，朕还有更重要的事交给你去办。”说着方怀把他写的教育计划拿了出来。

容闳接过翻开，随着时间流逝，容闳不由越来越激动，到最后已然是两眼放光，就像小孩看见了最喜欢的玩具一般，方怀看着他不由好笑道：“容爱卿，你觉得朕的这些想法还有何不当之处。”

容闳此时放下手中的计划，正经危坐道：“皇上天纵英才，此计划正和我大清眼前之困境，我大清办西学，一缺银两，二缺先生，三缺法典，皇上的计划正是弥补了此三缺，但微臣以为，如今我大清投资办厂的商人日益增多，朝廷可鼓励这些商人办西学，一方面减轻了国家负担，另一方面这些商人也可得到懂西洋技术的人才，若朝廷不吝爵位，相信这些商人更是趋之若鹜。”

方怀点点头：“此策甚好，科举过后你就去办，不过授爵一事还需计议一番。”倒不是他舍不得那几个爵位，实际上用几个虚衔换来国家教育的振兴，怎么看都是划的来的，只是现在顽固派和洋务派争得很厉害，从钱粮到官职，甚至是兵权无不在争，他虽然偏向洋务派，但也不得不安抚顽固派，毕竟他们还代表着一大票人的利益，一个不小心就可能引起国家的动乱，这个时候不能再给他们找到攻击的借口。

接着方怀和容闳聊了聊今年派遣大批学子出国留学以及国内各个大学建设的事情，今年上半年派出的学子史无前例地达到了数千人之众，用的都是查抄的那批贪污赃款，不过这点人相对于拥有四亿人口的国家还是远远不够的，以后每年还将按照这个规模派遣留学学生。

在方怀心里提高教育普及的程度和提高高知识水平人才的数量是同等重要的，从短期看，一者是为了尽快提高国民的素质，开启民心民气；另一者是一个国家科技水平的象征，也是国家工业化的保证。所以方怀在普及教育的同时仍花巨资派遣学生出国留学，美国、英国、法国、德国、意大利、荷兰，甚至是西班牙、葡萄牙、比利时，只要能接触现代科学知识的国家，他都让礼部挑选幼童前去留学。

当方怀正和容闳谈得高兴的时候，小德子一脸兴奋地拿着电报来到了上书房外：“启禀皇上，安南有紧急军报传到。”

方怀三步并作两步走到小德子身边，接过电报。看了电报后，方怀心情大好，不由想找人分享一下，看到一旁的容闳道：“容爱卿，岘港已被我大清雄师攻下来了，法国在安南的几万军队已被团团包围，大事定矣。”

容闳虽然刚从美国回来，但对国内的战事也略知一二，此时笑着道：“恭喜皇上，我大清得此大胜，从此洋人不敢再小视我大清。”

方怀兴奋地点点头，对小德子道：“去叫恭亲王、醇亲王和六部尚书到南书房来议事。”

容闳一听，连忙起身告退，以他的品阶还没资格参加这么高级别的会议，方怀点了点头。

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