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天刚擦黑的时候王一民手提钓鱼竿身背渔具来到了道外头道街。这是中国劳苦人民集居的地方。那肮脏的街道恶浊的空气烟熏火燎的房屋加上衣服槛楼的人群构成了一幅底层生活的悲惨画面。因为这里离松花江码头很近所以在狭窄的马路上也拥挤着各种车辆。间或也有一些衣着华丽的过客掩着鼻子从那高低不平的人行道上匆匆走过。人行道本来就不宽敞又被些煤球炉子垃圾箱子脏水桶晾晒小孩尿布拴的绳子等左拦右挡使得过往行人有时只能侧身、弯腰、寻找空隙曲折前进。如果再遇上那出来泼脏水的妇女你就得腿疾眼快地跳跃着往前走。
王一民就是这样走过了头道街的大半条街道来到了一座灰色的二层楼前。这座二层楼在当年初建成的时候也可能是相当漂亮的但现在已面目全非。楼上边用水泥精细雕塑的花纹图案上沾满污垢风吹雨打再加上烟熏日晒已经变成了地皮色。那福禄寿三星的彩色浮雕也变得面目不清残缺不全了。楼正面门脸上已经长了不少草木本植物。一棵弯曲的小榆树从房檐的缝隙中顽强地探出身子向过往行人俯视着好像让人们都来看看它和整个这条街道的居民是在什么条件下活着。只有那么一点点可供吸取养分的土壤只能存留那么一点点可以滋润它的雨露但是它却活下来了顽强地活下来了。…bsp;楼门的木头门框也有点倾斜了。门顶上挂着一块已经裂缝了的黑匾匾上的字原先是烫过金的现在也已剥落和匾的颜色差不多了。如果不仔细看真难以辨认出“平安客栈”四个楷书大字来。

门上挂着一块像棉被一样厚厚的门帘子。门帘挂了一冬深灰的颜色变成了藏青色手一摸帘子就觉得黏糊糊的。王一民掀开帘子脚往楼里一迈一股非常复杂的气味扑面而来这是烟草、烧酒、大蒜、大葱、汗泥廉价的香粉、花露水和破烂衣物混合组成的一种特殊气味。这种气味只有在这样的小店里才能闻到。楼里灯光昏暗一盏大概只有四十度的电灯泡高悬在屋顶上。柜台账桌上有盏木头撅子似的桌灯。桌灯后面有一张床床上斜躺着一个胖大的男人半闭着眼睛任凭一个四十多岁的女人给他按摩。这个女人虽然年纪很大但是却披散着烫头顶上系着一条半寸宽的鲜红带脸上胭脂搽得大钱厚紫红色旗袍外面罩着一件深绿色的毛衣……和这个老女人穿着打扮差不多的还有两个年轻些的女人坐在一进门的长条凳子上嗑瓜子。王一民一迈进门槛的时候她们都站起来要跟过去但一看王一民一直走进楼下的大屋子里去了就又都坐了下来。

熟悉这种小店的人都知道这里面楼下是长简屋子自带被褥一角钱就可以住一宿。如果在店里包伙还可以减价一半。楼上就都是单间了。大多数单间的屋地上只能同时站两个人。屋和屋之间只有一板之隔这屋说话那屋都能听见有的板壁还露着缝子不但能听见声音若是高兴还可以用一只眼睛向这近邻参观一番。虽然如此在这个小店里也是“高级”房间了。楼下的女人就是专等住这样单间的房客。王二一民已经来过多次他深知此中奥妙所以一进门就目不斜视地径直向大屋子走去这可以免去好多纠缠。

这大屋子是两层铺下铺是火炕上铺是平板。三间房子通连着满员的时候可以睡三十人。因为这里离码头近生意兴隆所以经常是挤得满满的。王＿民进来的这间屋子住的多是码头上的搬运工人他们是常年住客。其中山东。河北人居多也有从附近乡下来的。这时候正是才吃完晚饭——有的还坐在炕当中就着狗肉喝烧酒——所以人很多。一屋子人乱哄哄的气味比一进店门的时候强烈得多了。吊铺上有的已经倒下睡觉有的正脱光了衣服就着天棚上的小电灯抓虱子。火炕上有拿着纸牌摆“天门阵”的有缝补破衣服的有看小唱本的也有看报纸的。卖烟卷、酸梨。瓜子和落花生的在地上蹿来蹿去卖唱的老头领着年轻姑娘从这屋走到那屋。

在这乱哄哄的大地中紧靠里边的火炕上有一个小天地那里围坐着不少人都聚精会神地听一个“老先生‘’讲古。这个”老先生“盘腿坐在炕里面没有修整的胡子长得很长头齐在耳丫子上长瓜脸高鼻梁稍微有些驼背穿着一件深蓝色粗布夹大褂长腿便裤扎着腿带。从这身穿着打扮看很像一个教私塾的老先生或者是摆摊为人代写书信的‘代书”。可是当你仔细观察一下的时候会现他眼睛很明亮看起人来好像一眼就能把人看穿那敏锐的眼神和那外表上的老相很不相称。正因为这样他的眼睛就经常是眯缝着的好像患有怕光的眼疾一样。有时他的眼圈也真就红起来这时他就戴上一副茶色眼镜眼镜是黄铜框子粗重的方腿上还长些绿色铜锈好像才出土的文物一样。

现在他就戴着这副眼镜在讲《说岳全传》。他正讲到金兀术五路进兵宋康王被困牛头山岳飞祭帅旗奋起抗战那地方。他讲岳飞讲得活龙活现在凛然正气中突出他的爱国主义精神。他的声音不大除了坐在他眼前的那些听得人神的人之外稍远一点的就听不清了。

王一民进屋后就装成找人的样子向吊铺上下张望着。当他走近这群听书人的时候他的眼睛一扫说书的“老先生”便感觉到“老先生”正在看他并向他微微点了下头——这是心有灵犀一点通的知会一般人是感觉不到的。王一民就不再看他转身向另外一个屋子走去。

王一民从小店走出来的时候早已是万家灯火了。他悠闲地向松花江边漫步而去。他知道那位“老先生”得讲到“且听下回分解”的时候才能抽身出来。他现在有足够的时间可以溜达到他们指定会面的地点去等他。他一边走着一边想着方才这位“老先生”。他们同是吉林人别看这位“老先生”满脸胡子实际他比王一民只大四岁今年才三十三岁。他是王一民的朋友和老师王一民非常爱他尊重他甚至崇拜他。王一民把他当成自己的一面镜子经常用他的言行来对照自己。这个人就是原来满洲省委工会负责人新任命的省委秘书长李汉。

李汉早年在北京大学文学系读书由于人聪明学识丰富博古通今所以老师和同学们都很喜欢他。他在文学系里是以研究当代文学而著称的。他广泛订阅当时北平、上海出版的期刊杂志。开始是一般阅读和研究渐渐地他爱上了由鲁迅主编的《莽原》和《萌芽》从这里他开始接触了马列主义文艺理论并对马列主义的社会科学生了兴趣。接着他就参加了党所领导的群众团体“革命互济会”并阅读了大量的马列主义书籍。他出身于地主家庭在他到北平读书期间父母相继去世士地财产由他叔父经管。当他逐渐地信奉了阶级和阶级斗争的学说懂得了剥削和被剥削的革命理论以后他就感到依靠土地收租来生活是可耻的他甚至觉得自己吃的饭菜里都有农民的血和泪。但是怎么办呢？他很苦恼。有一次他看了托尔斯泰的《复活》从中得到了启示他就写信给他叔叔要把他名下的土地分给农民。他叔叔以为他得了精神病便急如星火地跑来看他当弄明白他还正常生活着的时候就把他暴训了一顿。他的计划没有实现但这些土地却成了他精神上的负担总像块大石板一样压在他的心上。

在这期间有个叫石玉芳的同班女同学爱上了他爱得那样深就像着了迷一样。李汉无论走到哪里都会“碰”见她。在学生会里如果他在表议论总有一双深情的大眼睛在盯盯地看着他看得那样出神已经到了毫不掩饰自己感情的程度了。一个未婚女孩子看一个未婚男人看到这样不错眼珠的程度那就是棒打不回头了。

石玉芳是这样主动地追求着李汉；李汉呢？也不是不爱石玉芳。开头那几天他甚至不敢相信那样一个温和稳重甚至有些羞答答的姑娘会忽然间勇敢地追求起他来。李汉一连好几个晚上难以人睡。那双直盯盯看他的大眼睛长长的睫毛圆圆的脸蛋有些苍白的面孔时时在他眼前晃来晃去。他真有些把握不住自己了。有几次他甚至要冲上去大胆地向她表示自己的感情。但是他没有不但没有他还有意地回避她。是什么东西阻碍着他和她接近呢？原来石玉芳的家庭是一个颇有些名气的所谓官宦世家。她的祖父当过清朝的礼部侍郎在北京西城报子胡同里有所大宅子至今在这个宅子里出出人人的还是些官僚政客。石玉芳就是这宅子里的一位小姐。李汉已经苦恼于自家的土地了怎能再找一个比他那点微不足道的土地还要大得多的包袱背在身上呢。他觉得他和她不可能是一条道上的人。她爱他很可能是一时感情冲动经不住时间的考验。

李汉哪里知道这位出身于封建家庭的所谓大家闺秀石玉芳活了二十四岁还是第一次在男女问题上动真情呢。她本来早已有了未婚夫她祖父在她刚生下来不久的时候就把她许配给当年显赫一时的北洋军阀外交官6征祥为孙子媳妇了。后来6征祥当了外交总长在袁世凯主持下签订了丧权辱国的“二十一条款”。袁世凯倒台后他率领全家跑到比利时他本人人了修道院当了外国洋和尚他的孙子也流落到异乡再也没有音讯了。在这种情形下石玉芳本来应该获得爱情上的自由至少可以另选配偶。可是她的封建家庭不允许她这样做说是订婚就等于结婚宁守“望门寡”不准解除婚约。石玉芳一怒之下冲出家庭进了女子中学以后又拼死拼活闹着上了北京大学。在这里她有生以来第一次爱上了一个男人——李汉。像她这样的女性不爱则已一爱就像祝英台爱上梁山伯一样至死也不肯罢休。从封建家庭冲杀出来的女性在爱情上倒有她坚贞不屈的一面呢。

一九二八年生了济南惨案日本侵略军在济南屠杀中**民达五千多人激起了全国人民的愤怒。李汉英勇地参加了战斗在斗争中加入了中国**。不久他被捕了。

从李汉参加斗争一直到被捕石玉芳都紧紧地追随着他。他被抓进监狱她在狱外奔走呼号。她用眼泪和誓死相从的至诚打动了她的寡母和她一位有活动能量的舅舅。于是李汉在党的多方营救和石玉芳舅舅的努力下被释放出狱了。

爱情经住了考验在大学毕业那一年他们结婚了。婚后石玉芳的寡母一定要让他们夫妇搬到那大宅院里去住李汉一口拒绝了。

“九一八”事变爆时正赶上石玉芳生了一个女孩。李汉顾不上产后多病的妻子为救亡运动日夜奔忙有时一连几天不回家。

一九三一年末正是大雪纷飞的隆冬季节经李汉自己的请求党批准他到东北去到抗日斗争的第一线去。

接受任务的第二天就要动身他要和几个同志一同赶到烟台搭乘一条货船从大连进东北。

他回到家里的时候天已经黑了。他没有告诉妻子真情只说要到山东去一趟很快就会回来。他收拾东西温柔的妻子给他做了顿可口的饭菜。他没有喝酒的嗜好但有时高兴了也喝几杯度数小的水果酒。妻子这次特意跑到街上买回一瓶青岛葡萄酒又买了一只三味酱鸭和几个醉活蟹。

小女儿才四个来月李汉很少抱她今天抱起来却不愿放下。孩子会笑了！眼睛那么大那么亮真像她妈妈。只是太苍白了些这也像她妈妈。李汉仔细地看了看妻子她的两腮陷了下去脸显得消瘦眼睛更大了。这时妻子也正深情地看着他。她微笑着笑得那么甜蜜那么幸福几个月以来很少看见她这样笑。她也喝了几杯葡萄酒。

妻子搂着小女儿睡下了她身体弱到力不胜酒的程度。

李汉没有睡他伏身在一盏孤灯下奋笔疾书……

第二天早晨石玉芳在一阵婴儿啼哭声中醒来的时候李汉已经出走了。她一翻身坐起来见枕旁放着一封信忙拆将开来清晰、刚劲的笔迹展现在眼前——玉芳：我走了是往山东走了但那不是终点要从那里漂洋过海到东北去到祖国最需要我的地方去！那里有我的家乡故土有我的父老兄弟他们如今都在日本帝国主义者的铁蹄下挣扎着呻吟着。他们在呼唤我像受难的母亲在呼唤她的孩子！这呼唤就响在我的耳边我几乎每天每夜都能听见。我如果不投身在母亲的怀抱里我将睡不安席食不甘味。几个月来你不是已经感觉到了吗？你不是常常问我：为什么你睡得那么轻？吃得那么少？又起得那么早？又为什么常常烦躁？为什么？那时我不能告诉你告诉你又有什么用呢？只会更增加你的忧愁。现在我告诉你了。这就是我为什么忍心抛下你和可爱的孩子远走塞外去的主要原因。我想你完全弄明白以后一定会同意我去的虽然这对你来说是非常痛苦的。

我去了！我是怀着这样一种决心去的：不打败日本帝国主义者决不离开战斗岗位！日本侵略者肯定会被我们击败、粉碎！我们一定会胜利！但是得什么时候才能听见那胜利的礼炮声呢？我说不清楚因为敌人现在还是强大的我估计最少也得十年吧！

玉芳十年这意味着什么呢？意味着你的青春完全失去了。而且是否就是十年？十年后我是不是还在人世间？我再告诉你一句话：我确实想到了死。在国难当头外族入侵的时候我们的祖先不都曾经以身殉过国吗？你和我不是都爱读岳飞那悲壮的《满江红》文天祥那气吞山河的《正气歌》吗！古人尚且如此何况我们……

这就是我的信条。

我走了我也可能永远不回来了！你和那新出世的小生命怎么办？过去我曾坚决拒绝到你家里去住现在你抱着孩子回去吧。把孩子交给她的外祖母好在她的膝下欢娱她的晚年吧。而你自己——玉芳我只说出我不忍说的话：去走你自已的生活道路吧。你和我三年的共同生活和我们大学同学的时间一样长大学可以毕业这也可以结束的。

我衷心地全心全意地盼望你能生活得更幸福！这是你应得到的权利。

我希望你把这封信给你的母亲看看通达事理的老人会帮助你做出合乎正常人情的判断和裁决的。

我们的孩子还没有名字就管她叫小吧。

别了愿你勇敢地去迎接新的生活……

汉夜一时

石玉芳一边读着信一边哭哭得上气不接下气只觉一阵眩晕便什么也不知道了……

小女孩也在哭越哭越厉害哭哑了嗓子哭岔了声直哭到邻居跑来喊醒了石玉芳。当天晚上她们母女二人便离开这个家回到报子胡同大宅子她母亲那里。