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第十七回 八珍宴

韩玉公陪着方国涣饮了一会儿茶，心中早已技痒，命人置了棋具，拉了方国涣临枰对弈。\方国涣便以“天秤六星”式，定势开局，布列中腹，韩玉公见方国涣棋风尽改，不循常法，大是惑然。
几十手棋过后，韩玉公见自家棋势稳占边角，棋形坚实且厚，而对方棋势疏布中腹，棋形虽虚且薄，但有统全局之势，韩玉公大为惊异。又互走了十几手，韩玉公不由讶道：“三年前与方公子斗棋，老夫尚有棋路可循，今日却似于雾里云中与公子走棋一般，实是摸不着公子棋路的边际，不可想象，没想到三年之内，公子的棋力竟提高到不可测的境界，似达到传说中的那种仙化之境了，妙不可言！”方国涣笑道：“前辈的棋力较三年前，果是大有进展，若运此棋力于昔日，晚辈当不能胜之。”棋过一百五十六手，韩玉公忽摇头道：“走不得了！走不得了！公子的棋路是以天制地，虽有意让势于老夫，却是有登天之难，老夫上不去的，公子的棋道已达化境了。”说罢，投子认负，叹服不已。

这时，一名仆人进来禀道：“公子与小姐已准备妥当，有请老爷与方公子到仙品堂用八珍宴。”韩玉公闻之喜道：“今日要让方公子品尝一回八珍中的绝美之味。”说完，拉了方国涣出了客厅，转向月亮门，进了后花园。此后花园内又是另一番景象，鱼池假山，树茂花盛，是一幽静之地。转过一片花丛，来到一座双层楼阁前，韩玉公道：“这是美食楼，一层为厨，名为‘佳膳房’，下设地窖，贮藏从各地采购来的山珍海味等菜料；楼上是‘仙品堂’，为品尝佳肴之所，为了取杏儿一悦，明风公子倒费了不少心思。”方国涣摇摇头笑道：“赵公子真是一个‘食痴’，吃到这种程度，古今也算是头一个了。”

离美食楼还有二十几步远，一股奇异的浓香从佳膳房飘荡过来，方国涣不由连吸了几口气，赞叹道：“好香！好香！”韩玉公闭目嗅了嗅，随即点头笑道：“杏儿烧制的这副猩唇倒还地道，气味正佳。”二人刚进美食楼，但听得阵阵鼻嗅之声，原来是三四名仆人，一边忙着手中的活计，一边忍不住用力嗅吸着这股奇异的香气，生怕少吸了几次会吃亏似的，以至嗅声大作。方国涣此时也不由得着意吸了数下，尤感香透肺腑，食欲大振。赵胜这时迎了上来，把韩玉公、方国涣二人引向二楼仙品堂，随后便退了下去。

仙品堂内甚是宽敞明亮，三面窗扇大开，花园景色一览无遗，室内虽可容几十人坐席，但在洁净的地板上，正中位仅放了一张红木的八仙桌，旁置四椅，古色古香。在一旁还摆有几套小些的精致桌椅，上设茶具，似候宴席用。屋中四角，各支花架，坐有四盆不同品种的吊兰，墙壁上有规则的挂了数幅名人字画。尤在中堂处，挂了一大幅“蟠桃图”，上面画着一只特大的诱人的蟠桃，桃身粉红，下有两片绿叶相衬，鲜活一般，似出高人手笔，旁书对联，上联为：天上王母蟠桃宴，仙家自品；下联为：人间我家美味席，寡人独尝；横批为：人生不过如此。方国涣见了，摇头感叹道：“人生若似赵明风这般活得实在，足矣！”

这时，就听赵明风一边上楼来，一边吟道：“八珍经玉手，奇香溢满楼；但闻飘余气，人生不虚度。”声音未落，人已进了来，尤呈惊喜之态。方国涣迎上前，笑道：“赵兄，好雅兴！”赵明风高兴地一拍方国涣肩头道：“贤弟，今日当有大口福！”接着向韩玉公施了一礼道：“杏儿姑娘请前辈佳膳房开启八珍之锅。”韩玉公闻之笑道：“猩唇一物烧制成后，需有高手师傅候气开锅，才不致走了真味，这些细节，杏儿倒还记得。”说完，高兴地下楼去了。

方国涣这时笑道：“赵兄真乃是天下第一享受之人。”赵明风闻之，得意地一笑，随即拉了方国涣桌旁坐下，轻声道：“贤弟来得真是时候，今有一要紧事，还望贤弟能于中间周旋，帮衬些。”方国涣已知其意，笑道：“但有尽力处，言无不从，赵兄有何事，说出便了。”

赵明风此时微微一笑道：“杏儿姑娘不但厨艺天下第一，可化腐朽为神奇，而且性格开朗，心地善良，赵某若能娶来为妻，此生便无憾事了。家父怪我在外延留太久，催我快回苏州，所以想与杏儿早些定了终身，迎了家去。我二人相处三年多，终日在厨间形影不离，时间久了，彼此也有些意思，不过姑娘家腼腆，始终不肯放口，韩老前辈也有意成全我们，并且杏儿以家传之法，真正烧制出了八珍中的奇特猩唇美味，合了家父信中的意思。贤弟今日到此，实为天意，助我成了此事吧。”方国涣闻之笑道：“赵兄是要小弟挑明此事，好极！此事韩老前辈适才也向我提起过，赵兄与韩姑娘是天生地造的才子佳人，美味相投，小弟今天就做个和事佬，成全了你们的好事便是。”赵明风听罢大喜，起身长揖拜谢了。

这时，听得门外韩杏儿的声音道：“慢些，再慢些，端稳了，勿要摆动。”说话间，韩杏儿与一名仆人到了仙品堂门外，那名仆人正小心翼翼地端着一只扁平的大银盘，上面自扣了银盖。赵明风忙迎上前，从仆人手中轻轻将银盘接过，回身放在了八仙桌上，显得极为庄重，似托了什么宝贝一般。接着，又有一名仆人端了一只紫砂锅上了来，上面也自扣着盖子，赵明风复又回身接过，于八仙桌上稳当放了，随后两名仆人施礼退去。

这时，韩玉公提了一坛酒上了来，朝方国涣晃了晃，笑道：“这是老夫自酿的百花酒，三年前方公子也是饮过的，不过那是七年窖的，如今变成了十年窖的，味道又有不同。”随后韩玉公、方国涣、赵明风、韩杏儿四人入席落了座，赵明风自往各人杯中满了酒，己是主人一般，接着正了正身子，郑重地道：“今日让大家品尝一回八珍中的红烧驼峰。”说完，将紫砂锅的盖子轻轻提了去，一股不同寻常的浓厚香味扑鼻而来，但见那驼峰似一乳猪大小，一峰独置砂锅中，香气四溢，实令人津生涎流。

方国涣见了，讶道：“曾闻骆驼之峰，有储水之能，以应其所在甘旱的沙漠，没想到也是席上的美味佳肴。”韩杏儿笑道：“方公子有所不知，这是幼年野驼之单峰，非常驼之双峰，八珍中的驼峰一物实指此单峰，共有六种烧制法，极纳水气，红烧锅焖是香味最浓的一种。”

韩玉公这时道：“今日再让方公子见一件八珍中的稀罕物。”说着，站起身来，将那只大银盘的盖子猛地提了去，忽一股奇特的异香飘溢满室，正是之前于楼外闻到的那种诱人香气，此时更为浓郁，如浴其中。当方国涣往那银盘中看时，忽见一副特大的可怖猴脸平置其中，一时惊骇，后仰避去。原来银盘中所谓猩唇一物，不仅是两唇，而是将一只大猩猩自额至颏，整个面部全剥而下，口鼻眉目，一一宛然如戏场面具，此时面无表情地躺置盘中，尤令人生畏。

方国涣惊吓万分道：“这种东西，如何能食得？”韩玉公见了，忙道：“方公子不必如此害怕，这只不过是一道菜肴、一种食物罢了。八珍中，猩唇一物，便是猩猩面部，庖人多有不识，只因猩猩为兽，力猛如牛，极难捕捉，且远在异域，中土难寻，故一枚猩唇千金难得。食此物或过于残忍，然天生人兽，有时也自彼此相食，如人食牛羊，虎狼吃人一般。人虽有不忍，也是天赐于人间的一道美味，只要不过分强求，既得之，则食之无碍，所谓鸟兽勿怪，厨家之菜。”

韩杏儿这时又道：“此物面部也恐怖了些，不过猩唇为八珍之首，是人间的第一美味，若无秘法，极难将其真味烧制出，烹饪不得当，味道虽较其他奇珍有些异处，却也无什么可品尝之味。此物昨日午前刚从苏州运到，全部以腊固其形，保存得完好，从昨日下午，我便着手准备了，至现在才大功告成，机遇难得，当无第二次了，方公子不可不食。”说完，韩杏儿起筷于盘中夹下了猩唇的厚下唇，送在了方国涣面前的碗中。方国涣忽见那猩面无了下唇，更显得狰狞可怖，吓得忙摆手转头，慌乱道：“这般‘美味’，我食不得，食不得！”韩玉公、赵明风、韩杏儿三人，见方国涣如此惊慌失措的样子，不由各自失笑。

赵明风这时笑道：“贤弟非我食家，没有见过许多古怪的菜来，便是天珍美味，也引不起你的食性，今日所见不过是一道奇特的‘死菜’而已，若是见了那些怪异的‘活菜’，便要作呕了。广东有一道‘三响’菜，又名‘吱吱’，乃是将未睁眼的**幼鼠端上桌来，人食之，用筷夹起，那幼鼠受疼不过，‘吱吱’乱叫为一响；再送于汤料中点蘸滋味，幼鼠**被料汁浸辣极痛，‘吱吱’大叫为二响；最后送于口中咀嚼，那幼鼠在临死前又‘吱吱’惨叫为三响，故名‘三响’菜。此菜极其有名，味道奇特，感受非常，不是一般人所能安心食得的。”

方国涣听罢，不由浑身泛起了层鸡皮疙瘩，隐隐作痒，激得胃气上返，欲作呕，一咬牙强忍了。赵明风见了方国涣这般模样，觉得好玩，一时说得性起，便又添火加油，作弄他道：“在我们南方，还有一道菜，唤作‘肉芽’，乃是将一块新鲜的肉挂于檐下，天热生蛆，把这些蛹动爬行的大蛆扫下来，便是所谓的‘肉芽’菜了。有的人弄熟了来吃，有的人就那么生着来吃，别有风味的。”方国涣听到这里，再也受激不住，感到一股浊气上冲，忙起身跑至窗前朝外干呕了数声，实是恶心得很。

赵明风见状，方知自己说过了头，暗叫一声“惭愧”，忙起身去扶了方国涣，满脸歉意道：“贤弟无碍吧，为兄说走了嘴，太过渲染，见谅，见谅。”方国涣见了园中的花草树木，始觉舒服了些，摇头叹然道：“天下果真有这种菜肴和食客吗？”赵明风笑道：“我也是听说罢了，这样的菜再有风味，我也不敢受用的。”说着，用余光偷窥了韩杏儿一眼，见她杏目圆睁，已然嗔怒，赵明风心中大是懊悔，忙扶着方国涣回来坐了，再也不敢目视韩杏儿。方国涣这时摇摇头道：“我虽不懂美食，实不知这种东西也能入口的，怎么能吃得下去呢？”

韩玉公一旁对赵明风此举暗中也自摇头，递了杯酒于方国涣，道：“方公子受不得言语刺激，先饮了这杯百花酒压一压吧。”方国涣谢过接了，一口饮尽，又舒适了些。

韩杏儿这时已然作怒道：“赵公子也是空负美食家之名，难道不知品尝八珍奇味，须宁心静气，神无所扰，然后食之，方能领略其中的真滋味吗？如今你这般不知深浅，捉弄方公子，影响其食趣，是何居心？要知道，本姑娘一生中从不制‘活菜’的，你这般毫无顾忌地在桌前乱讲，不但有违美食之道，而且在我面前犯了禁忌，更重要的是冒犯了方公子这等贵客。若无方公子当年在棋上胜了爷爷，应了规矩，你何以这三年来过着神仙般的日子，让人家百般地侍候你？早知你是这般轻浮之人，本姑娘便不下那些大力气了，应付你这个粗浅的食客还不容易吗？”一席话说得赵明风坐立不安，忙起身长揖一礼道：“赵某无知，惹恼了姑娘，还望韩姑娘恕罪，以后再也不敢了。”韩杏儿头一转，自不去理会他，弄得赵明风十分尴尬。

方国涣见了赵明风可怜的模样，忍不住捏着鼻子笑，随即为赵明风解围道：“此非赵兄之错，乃我一时间不能适应世上还有这些古怪的菜，权当长些见识罢了，勿要因我扫了大家的兴致。既是难得的八珍美味，摆在面前焉能不食？”说着，夹起韩杏儿让的那块猩唇，闭起眼睛强行送入口中，咀嚼起来，忽感异香满口，透达肠胃，味道绝美之至，之前的不适一扫而净，来不及嚼烂，便已咽入腹中，自把那香气引入五脏六腑，方国涣随即惊喜道：“原来此绝美之味是吓那些无缘之人，没想到世上还有这么好吃的东西，尝此一回，不枉一世了。”说着，又自伸筷夹了一块。那猩唇烧制得十分特别，虽呈全形，但以筷一夹即离，丝毫不用扯拉，韧软异常。

韩杏儿见方国涣自家用了，自是喜道：“第一口却让方公子先尝了，在这一点上，两个美食家也抵不过方公子这一先了。”说着，又夹了一块驼峰送于方国涣的碗中，道：“这驼峰的第一口，方公子也先尝了吧，以罚有的人言语之失。”赵明风一旁不失时机地道：“该罚，该罚，贤弟只要留一点点的剩汤让我品尝个味就可以了。”方国涣、韩杏儿、韩玉公三人闻之，相视一笑，接着四人便品尝对饮起来，赵明风、方国涣二人自是赞不绝口。方国涣感慨道：“人生真的不过如此啊！今日始知赵兄为何沉迷美食中了。”赵明风闻之一笑，也自感叹道：“八珍之味，果是独有的真香真味，与南北大菜不同的。”方国涣笑道：“主要的还须真人烧制出，才不致掩没了八珍的真滋味，否则空有八珍美味，无人善做，胡乱吃来，也是可惜。”赵明风点头称善，韩杏儿一旁含笑不语。

此时韩玉公突然站起身来说：“少陪，我去方便一下就来。”方国涣拱手说：“先生请便。”待韩玉公离席后，方国涣举酒韩杏儿、赵明风二人各敬谢了一杯，随后道：“在下每次来，都得以韩姑娘的美味佳肴相待，领略到了美食中的人生境界，有口福得很。”方国涣突然缓了缓，接着又道：“韩姑娘，恕在下冒昧，明风公子在此学艺品食三年，与韩姑娘互成知己，可以说是天意使然，算得上天成地造的一双才子佳人。所谓知音难觅，韩姑娘何不早早嫁了明风公子，成就一段好姻缘，也让在下讨杯喜酒来喝，不知韩姑娘意下如何？”韩杏儿闻之，脸一红，低头偷看了一眼神情大为紧张的赵明风，含笑道：“杏儿自幼跟随爷爷长大，婚姻大事，就由爷爷做主吧。”

韩玉公此时恰巧回身桌边，闻听此言，不禁哈哈大笑道：“这层窗户纸终于被方公子捅破了，明风公子乃是食客中的不俗之人，更与我厨家有缘，是真正的知音，既对杏儿有情有义，杏儿愿意，随了去便是。”赵明风一旁闻之大喜，忙离桌跪拜道：“多谢爷爷成全。”韩玉公忙躬身扶了，笑道：“三年来，我们便如自家人一般，今日果真成就了一家人，好好好！老夫也自心慰了，你二人可要向方公子谢过，是方公子自始至终成全了你们，算得上大媒人了。”赵明风、韩杏儿又向方国涣拜谢，方国涣高兴道：“恭喜二位成就了美食中的一段佳话。”自是大主地笑着受了二人之礼。

待重新落了座，韩玉公欣慰道：“既然事情已定，过几日，明风便与杏儿回苏州，选定良晨吉日完婚，去了我心中的一桩心愿。”赵明风道：“希望您老人家能与我们同回苏州，共享富贵，颐养天年。”韩玉公摇头道：“杏儿有此归宿，老夫心愿已了，望你二人日后好生过活，我已厌尽世间的繁杂，不愿离此清静地，你们自去了便是。”赵明风急道：“这如何使得，怎能留下您老人家独居于此？”韩玉公笑道：“这里已被你建成一处神仙福地，老夫自在此给你看管了。”

赵明风还欲恳求，韩杏儿感伤之余，幽然道：“爷爷不是牵强之人，公子不必劝了吧，此地荒废了倒也可惜，就让爷爷自家住了便是，日后在你苏州家中，你若生了旁心，我韩杏儿还有个归宿来处。”说着，伤感得几欲掉下泪来。赵明风见了，大为惊乱，起身跪地举掌发誓道：“苍天在上，日后我赵明风若负了心，天诛地灭，来世托生个乞丐，莫要说美食，吃都吃不饱。”韩杏儿见他言出真诚，又喜又气，忙将赵明风拉起道：“亏你还是个大家公子，也不知丢人。”方国涣一旁笑道：“你二位日后且不可忘了我这媒人，待相见时，再烧制一些稀罕的美味佳肴来吃，也添一添我的口福”韩杏儿笑道：“就怕方公子不常住，否则日不重样，保管公子遍尝天下美味。”方国涣笑道：“如此当一言为定。”

赵明风这时道：“希望贤弟过几日与我们同返苏州，聚些时日。”方国涣道：“小弟这次别了恩师下山，想先拜访几位故人，办几件重要的事，此次不便同行，待日后得了机会，再去苏州寻你吧。”赵明风道：“既然如此，还望贤弟半年后无论如何也要苏州一行，赴我与杏儿的婚宴，因家父在信中把我的婚限定在半年内，我若自己寻佳丽不着，父母便要替我另择她人了，老天可怜赵明风，赐了我一位神仙般的妻子。”说话间，好是得意。韩杏儿笑道：“你倒自以为是得很。”

赵明风与韩杏儿订了终身，众人各俱欢快。过了两日，方国涣便向韩氏祖孙和赵明风辞行。赵明风又叮嘱了方国涣半年后必往苏州一行，以赴婚宴，届时介绍江南棋王田阳午与他相识，方国涣高兴地应了。临别前，赵明风将一块贴身玉佩递与方国涣，道：“日后贤弟来苏州时，可到苏州城内最大的‘金元钱庄’，示此玉佩，自有人迎送到我赵家的碧瑶山庄。”接着又赠一千两银票，方国涣不受，赵明风执意相与，推辞不过，方国涣只好谢过收了，随后别了赵明风、韩玉公、韩杏儿三人，自家去了。

过了不几日，苏州来信回催赵明风，赵明风便携了韩杏儿，与赵胜等人别了韩玉公回返苏州去了，韩杏儿免不了一番感伤，与韩玉公抱哭而别。赵明风临行前，把一心腹家人赵向与另几位仆人留下服侍韩玉公，自此以后，年节自有金银从苏州调来用度。韩玉公得个清闲自在，时常烧制些美味佳肴与赵向等人吃，仆人们越发不肯走了。

方国涣离了石岩村，一路上也不知走了多少时日，这天走到了黄河岸边。望着滔滔河水，知道过了黄河便离河北刘家村不远了，方国涣心中自是高兴，路途上时常听人谈起京城棋试，出了个国手状元曲良仪，思量道：“此人已成当今天下棋家的领袖，本朝棋风因此愈盛，日后应去京城会他一会，领略其国手棋风。”

方国涣沿岸边行来，以寻渡口候船过河，这时见对岸划过一条小船来，船上两人，东张西望，神情似非常紧张。方国涣见二人举止鬼鬼祟祟，行踪甚是可疑，知非善辈，忙于岸边的草丛内把身形藏了，观其动静。

不多时，船至岸边，其中一人从船内扛起一条布袋，另一人稳了船，两人随即上了岸。一人接着把船只在岸边的水草里藏了，然后回身与另一人交头耳语。因与方国涣藏身处甚近，但听得一人道：“目标太大，先在岸边藏了，回去禀告师父，再转来取走不迟。”另一人道：“也好，反正被点封了穴道，绳子又捆得结实，死活逃不掉的。”方国涣闻之，心下异道：“难道布袋内装着个人不成？这二人面相凶恶，必是绑票诈财的匪人。”此时又听一人道：“你我兄弟这次意外得手，不知师父敢不敢做？事情重大，弄不好会丢了性命。”另一人狠狠地道：“我们做的是件轰动江湖的大事，既已做了，就要干到底，是福是祸且不要管它，有这个人在我们手里，谁又敢把我们怎么样？”随后那二人把布袋藏入草丛中，又另折了一些草在上面掩盖了，接着转身从方国涣前面走过，方国涣忙把头低了。那二人走了不远，又回头望了望，这才放心地去了。

方国涣待那二人走得远了，不见了踪影，忙从草里出来，寻到那两人藏布袋的地方，拨去了乱草，觉得布袋里果是装了个人，心中道：“不知那两个歹人绑了谁人家的儿女？既被我遇上，救了他便是。”随手解开布袋扎口，先自露出几缕青丝来，待把布袋退去，里面竟是一位被捆绑的年轻女子，睁着一双愤怒的眼睛望着方国涣。方国涣见了，先自一怔，忙解去了绳索，那女子却瘫软地上不动，眼中转呈惑疑之色。方国涣见那女子虽去了绳索，但身子不能动，忽恍悟道：“是了，适才听那个贼人说过点封了她的穴位。”忙对那女子道：“这位大姐，你被那两个贼人制住了穴位，可惜我不会解，这如何是好？”

那女子此时已明白被人所救，脸上现出惊喜和感激之色，忙对着方涣眨了眨眼睛，似表达什么意思。方国涣见了，摇头道：“姐姐不开口说话，我不明白的。”那女子忙转目旁视，示意自己的左手。方国涣见了，道：“这位姐姐可是让我抬起你的左手吗？”那女子眼中忽呈喜悦之色，用力眨了数下眼睛。方国涣笑道：“看来我猜对了。”便抬起了那女子的左手臂，却不知起什么作用，见那女子目光又转向右侧，斜视肩部。方国涣道：“姐姐莫非是让我把你的左手搭在你的右肩上吗？”那女子眼中自是一喜，连眨了数下。

方国涣见了，笑道：“姐姐的这种‘眼语’倒不难领会。”遂将那女子的左手搭在了其右肩之上。那女子眼中忽又呈出焦急之色来，眼睛不断眨动。方国涣见了，大急道：“这怎生是好？一会那两个贼人回来，可就麻烦了，姐姐还要我怎么办？”那女子双眼又连眨数下，还是示意右侧肩部。方国涣异道：“难道是位置不对？”便持了那女子左手手指在其右肩部慢慢寻按。待那女子左手中指指尖按到其右肩肩井穴时，那女子左手微微一动，指尖似吸在了肩上，随见双目急眨数下，方国涣知道找准地方了，便收了手，那女子便闭上双眼，似在运气冲穴。

方国涣这时才仔细端详了一下这位年轻女子，见其二十四五的年纪，生得清秀端庄，别具一种美姿，尤在眉宇间透出一股英气，内含威严，不似寻常女子。方国涣这时忽然发觉这位年轻女子有几分面熟，似曾在那里见过一般，猛然忆起当年随卜元去枫林草堂寻智善和尚斗棋的路上，经过一座小镇，自己当时站在路边，有一伙人骑马路过，中有一位年轻的女子误把自己当成沿街行乞的小乞丐，施了两张面饼，事后还有被卜元笑过一回，此事记得很深刻。方国涣此时不由惊喜道：“原来这位姐姐就是当年送我面饼的那位姐姐，真是有缘得很，竟在这里又遇上了。”那女子正在闭目运气冲穴，听了方国涣的话，不由睁开双眼，疑惑地望了望方国涣，目光茫然，自有不识之意。

方国涣见了，忙道：“这位姐姐可曾记得三年前在一座小镇上，你骑在马上送过我两张面饼吗？”那女子眉头皱了皱，回想片刻，仍是一脸的茫然之色，干脆闭了双目，全力运气冲穴了。方国涣轻叹一声道：“是了，这位姐姐当年以为我是一名小乞丐，不经意间送了两张饼，事隔三年，自不会记在心上了。”心中忽又一喜道：“因缘相报，这位姐姐当年的施饼之恩，我今日也算是回报了吧。”

过了片刻，那女子左手臂忽然颤抖了几下，接着双肩一动，随即长吁了一口气，从地上一跃而起。方国涣见了，惊喜道：“姐姐好本事，竟然自家把穴解了。”那女子穴位解了，精神立时一振，自呈出几分侠气来，拱手一礼道：“多谢小兄弟相救之恩，此地不便久留，应速速离去。”方国涣道：“刚才那两个人把船藏在岸边了，我们乘船过河吧，这样会安全些。”那女子道：“甚好。”遂与方国涣寻着了小船，上了船只，那女子自是十分纯熟地摆动双桨，驾船如飞而去。

不多时，船只便已到了对岸，上得岸来，方国涣这才长吁了一口气，道：“可脱险了，不怕他们追来了。”那女子此时心情也自一松，忙向方国涣深施一礼道：“连奇瑛谢过小兄弟救命之恩，敢问尊姓大名？”方国涣闻之喜道：“原来是连姐姐，我叫方国涣，以前见过姐姐的。”连奇瑛摇头一笑道：“小兄弟说以前见过我，还曾送过你什么面饼，我实在想不起来了，不过见小兄弟面善得很，我们或许有过一面之缘吧。”方国涣道：“对了，连姐姐怎么会落到那两个坏人手里？”连奇瑛愤然道：“午前，我在离此不远的一座镇子上，独自一人等候几位朋友，不慎遭了小人的道，被葯迷倒了，若无小兄弟相救，必要出大麻烦的。”说完，自对方国涣感激一笑。

就在这时，忽从一侧岸边飞驰而来三十几骑人马，方国涣见状，大吃一惊。连奇瑛先是一怔，举目细看时，忽然喜道：“小兄弟勿怕，是自己人。”说话间，那队人马已风卷而至，为首的是三位老者，其余人众尽是些威风凛凛的大汉，各携兵器。这些人见了连奇瑛，皆呈喜色，纷纷下马，跪倒一片，一老者道：“属下来迟，让总堂主受惊了。”

连奇瑛一挥手道：“你们先都起来吧。”方国涣此时心中惊疑道：“这位连姐姐是什么人？竟有如此高的身份！”那些人接着起身垂手立于一旁，表情皆肃然，显是对连奇瑛十分敬畏。连奇瑛这时道：“你们来得倒也是时候，适才我险些被老龙会的贼人害了。”众人闻之大惊，皆成骇然之色。一老者急切道：“怪不得属下久寻总堂主不着，原来是被老龙会的人劫了，真是吃了豹子胆了。”

另一老者愤怒道：“之前念老龙会二十年前与我**堂有些渊源，故不曾动他，没想到他们倒先动起手来，竟敢冒犯连总堂主，请总堂主速速发令，让弟兄们把老龙会灭了。”连奇瑛此时神色一肃，断然道：“事已至此，也怪不得不我，刘、齐二位堂主听令。”两位老者齐上前道：“属下在。”连奇瑛道：“你二人带人马从此岸速去五里，然后寻船渡河，回抄老龙会严子秋老贼师徒的后路，他们稍后必来对岸的草丛中寻我，记住，不要走脱一个，死活勿论。”刘、齐两位堂主道声：“遵命。”回身带了大半人马沿岸下去了。

连奇瑛随即又对另一位老者道：“马堂主，你速去通知对岸的**堂兄弟们，就近调两处分堂的人马，火速增援刘、齐二位堂主，调三处分堂的人马乘机去灭老龙会的老巢。事情做得周密些，免得日后官家找麻烦。”那马堂主恭敬地应道：“遵总堂主令。”接着对余下的十余名大汉道：“尔等须严加保护总堂主，不得再生差错。”说完，带着几个人飞马去了。

连奇瑛这时对一旁看得发愣的方国涣笑道：“没有什么事了，他们自会处理得利索，方兄弟，我们走吧。”方国涣见连奇瑛调兵遣将，有王者之风，且十分威厉，心中万分惊奇，敬佩不已。这时有人牵过两匹马来，连奇瑛与方国涣分乘了，在十几名大汉的护卫下，向北行来。

方国涣此时感叹道：“连姐姐好威风！竟有这许多人听从号令，适才以为姐姐是大户人家的小姐，被坏人绑架了去勒索钱财呢。”连奇瑛笑道：“不瞒小兄弟，姐姐是当今江湖上第一大帮会‘**堂’的总堂主。”“**堂？”方国涣讶道，“**可是指东西南北天地六方？”连奇瑛诧异地看了看方国涣，道：“不错，**便是指六方极远之地，**堂取其广大之势。”接着又道：“要不是那两个亡命之徒识出我来，见我单身一人，暗里用葯迷倒我，便想日后以此威胁**堂，冒险做出一些惊天动地的事来，江湖上还无人敢与**堂作对，今日是他们自寻死路，勿怪**堂发难。”方国涣闻之，暗自惊奇不已。

这时，又从对面飞驰而来二十几骑，马上之人远远见了连奇瑛，马上都欢呼起来。连奇瑛笑道：“原来是洪大哥洪堂主他们到了。”

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