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第三章 盐字当头

我隐约看出了如月的心思倒也没有显得过分激动。
如月这个女子的身上隐藏着一桩秘密这是很明显的事情否则党项人与邪异宗也不可能冒如此大险去触雪山派的霉头只是我也知道这种事情一定要她在自愿的情况下亲口说出真实性才能得到保证若是挟恩图报即使得到了也未必敢相信。

如月犹豫了一阵子终于开口说道“杨大人的救命之恩如月铭感五内以后若是有需要如月效力的地方但请明言如月定然不敢有所推辞。”

看来火候还是差了一点点我暗算叹息了一声然后和颜悦色地回答道“如月小姐客气了你身体中的毒素尚未清除干净还是先在城中居留一阵子等到伤势痊愈之后再作打算如何？”

如月点了点头同意了我的建议。

又过了几日忽然有朝廷的信使来了却是表彰我们上次成功歼灭上万党项人的战绩另外也带来了五万两银子的军费。

“总算是聊胜于无了！”看着这么一点点银子我叹了口气道。

西北的军费开支一年下来何止百万之巨？尤其是近来与党项人交恶战备军需人力物力更是与日俱增而朝廷的所拨银两无异于杯水车薪仅仅依靠地方财政收入怎么能够用啊！

“看来得想点儿来钱的路子啊！”我摸着下巴暗自想道。

绕着绥德的城头走了两遭满眼所见尽是疲敝景象多年的动荡城中人民以不足繁盛时的四成周围荠麦之间多是杂草西北各地大抵如此。

看着看着不觉有许多烦闷于是便领了两名随从出城去了。

眼看已到了暮春时节西北的太阳已经相当毒辣黄土地上升起了微不可见的细小白烟田地里面有不少的农夫在干活儿不时的能看到各种牲口的粪便落在路上。

“杨大人安好——”立刻有许多人认出了我纷纷上前热情的打招呼。

“好好——大家都好——”我满面笑容的回应着。

连日来我一直在城里城外转悠很多人都知道城中来了大人物而且就是带领救兵解除了绥德之围并取得大捷的大官。

“杨大人何日能够平息战火啊？”一个上了年纪的老人从众人之中挤过来问道。

“是啊杨大人我家的老地早已经荒废很多了——”立刻有不少人附和道。

看着这些朴实的人们我心中非常感慨只得应付道“快了就快了！等到我们将党项人赶回长城以北大家就可以重返家园了！”

“大人——”有一个中年男子排开众人道“小民有件事情想要上告大人。”

“这位兄弟不必拘礼但说无妨！”我点了点头道。

那人见我态度温和便大胆说道“近来边境封锁南北往来几乎都已经断了西北之地所用之盐几乎全靠党项人的青盐输入。如今双方不得往来西北各地的盐价日高我等深受其苦啊！”

“是啊是啊！”此话一出更是引起了众人的强烈反响。

“希望大人给我们想个法子啊——”

“没有盐吃四肢无力田里的活儿也干不动了——”

这倒是一个大问题！我皱着眉头思索起来。

封锁边界这件事情是我来西北之前就已经实行的朝廷里面有人认为党项人与汉人通商大抵是以青盐来交换日常所需对于党项人来说只需要用盐矿中所产出的天然青盐交换就可以得到衣食住行的各项必备物资实在是占够了天大的便宜也助长了他们的实力增长长久下来必然导致西北的民脂民膏流失而致使党项人有更多的实力厉兵秣马用大宋的财物装备自己掉过头来攻打大宋。

不过现在看来这个封锁政策未必起到了作用党项人倒还没有出什么问题西北各地却因为青盐供给不足而颇感困窘晋盐虽然丰足却是被朝廷直接掌控按照比例分配给各地不可能有更多流入西北因此西北的事情还是要靠自己来想办法的。

“莫非要去党项人那里抢些青盐不成？”我左思右想终觉得这个问题不容易解决。

带着满脑子的问题我闷闷不乐地回到了大帐。

“大人——好消息啊——”一回去便遇到王石雷兴奋地冲我跑了过来。

我精神一振连忙问道“石雷何事如此欢悦？”

“党项人撤了！”王石雷笑呵呵地说道。

“说说具体是怎么回事儿？”我追问道。

王石雷将战报取了出来细细地指与我看原来各地的军州都现党项人在一夜之间后撤了经过各地的探马侦查之后现李继迁所部已经完全撤回了银州而其他党项各部的酋纷纷聚集到了夏州一带互相之间形成了犄角之势原先攻占各处均只留下了少量的队伍征集征集粮草拉拉民夫什么的几乎是不设防了。

“这件事情——”我沉吟了一下问道“石雷你怎么看？”

王石雷来到沙盘前面指着上面的城池标志对我说道“夏州和银州都是地处大河之上水利便利是西北少有的富饶之地而且一处东北一处西南一在长城之内一在长城之外李贼占据了这两个地方可以互为犄角遥相呼应进可攻退可守对我们实在不利。而且党项人马的收缩也表示他们注意到自己的人数劣势希望将兵力集中起来依靠银州和夏州与我们展开持久战而不是胶着于城池的得失。”

“是啊——”我深有感触地叹道“对于我们来说战决才是上策！可惜党项人的游骑过于灵活很难捉摸因此战机也不好把握若是李贼真的占据了银夏等州死守那反倒是老天照顾我们了！如今么嘿——”说罢摇摇头。

游击战术是最难以对付的不管是流寇也好还是像李继迁这样具有一定地盘儿的异族领马罢一旦同政府军展开游击战术那就不是一场两场战事可以解决了。

问题是西北的地形太适合打游击战了要不然也不会有这么多的马贼土匪从某种意义上来说党项人或者其他民族的崛起都是中央政府无力为之提供一个良好的展环境造成的再加上某些别有用心的人振臂一呼自然是应者云集公然与朝廷相抗了。

既然李继迁的策略有了变化那么我们的战略思路也要相应的调整调整了。

“大人方才你有出城去了？”王石雷问道。

我点了点头表示确实有这么一回事儿。

“可是又有什么收获？”王石雷知道我总是喜欢到平民中去问东问西有时候经常会得到些意想不到的点子。

“收获没有烦恼颇多。”我有些烦恼地说道“青盐是个大问题啊！”

王石雷会意地点了点头“朝廷这个禁止边贸的决策并不高明。党项人对我朝的依赖并不是非常严重反之我西北民众却一日也离不开青盐这条策略可以说是不但没有达到预期的效果还使西北民情受到影响不得人心哪！”

“诚如你所言！朝廷上的大臣们远在千里之外便想要决策西北边事一举解决党项人的问题何其荒谬？我打算给皇帝上一本奏章重开边贸。”我对王石雷说道。

“大人此举似有不妥之处！”王石雷连连摇头道。

我一愣道“何以见得？”

王石雷分析道“在朝廷大员眼中西北的民生问题根本算不上什么大事即便是党项人作乱也只是疥癣之疾他们真正担心的是北面的辽国即便大人你上书陈述利害关系皇帝能够听取也不过是多从别处调拨一些食盐过来解一解燃眉之急根本无济于事！况且大人你这么做还会引起朝中一些人的反感对你的仕途极为不利。因此石雷以为这个书还是不要上为好！”

“你说的也有道理只是我想来想去若是要解决青盐的问题似乎只有一个办法了！”我长叹一声道。

“莫非大人是计划用抢的？”王石雷一语道破了我心中所想。

我点了点头道“既然形势比人强我也只好顺应时势了。先把眼前的为难应付过去等到了明年一切自会有解决之道！”

王石雷笑道“看来大人你早就胸有成竹了！”

我嘿然应了一声心中暗道量小非君子无毒不丈夫大家都是被逼的。

榆林河北岸有一座不大的镇子叫作双峰集虽然名不见经传却是一个商贾云集贸易繁盛的地方镇子上满是客栈都是为过往客商准备的每逢初一十五更是有许多庙会活动附近百十里外的人们都会前来交易真是热闹非常。

双峰集是党项人的天地每年都有很多的党项商人聚集在这里将产自本地的青盐马匹兵刃等物组织起来与关内的中原商人交换以挽回党项人喜欢的棉布丝绸各种日常用品等物。

只是最近党项人与大宋交恶战事不断双方通商的道路也被封锁了很多的党项人将货物堆积在双峰集上苦于无法出手不由得着急上火却是没有解决的办法。

“唉宁为太平犬莫为乱世人兵荒马乱的大家的日子都不好过啊！”一个客商对同是住店的客人们道。

“我的货物已经在这里压了半个月了真是急死人再这么下去我一家上下都要喝西北风了。”另一个客商有些郁闷地搔着头回答道。

又有人说道“大伙儿也不用愁所谓富贵险中求咱们瞅个机会冲过封锁线只要到了那边银子大把的有！要知道现在整个关内都缺盐啊！”

“老哥儿你可有什么门路？”众人见那客商似乎颇有见解便都凑了过去想要讨一些经验回来。

“有钱能叫鬼推磨！”那人也不吝啬一语道出其中的玄机来“守关的官爷们有哪个是喝西北风长大的？”

“呵呵——”众人会意纷纷笑了起来。

的确财能通神白花花的银子就是最好的敲门砖了。

“最近好象又要打仗了！”一个客商忽然插嘴道。

“你听谁说的？”众人顿时有些紧张起来。

那客商说道“近来听说宋军向夏州与银州两处增兵气氛非常紧张怕是要打大仗了。李节度使手下也在两州部署了大量的人马附近几个州县的兵员基本上都抽调回去了。”

“这么说我们的机会到了！李节度使同宋军胶结在一起哪里有时间来管制我等我们便可以轻易实在突破封锁将货物运入宋境了。”立刻有人兴奋起来。

众人纷纷点头都是激动不已。

正在谈笑之间忽然客户的门被人重重的撞开了一个住店的客人跌跌撞撞地冲了进来扶着墙壁上气不接下气地说道“不——好了——马——贼——来了——”

“不要慌——”一个年长些的客商站了起来安抚众人道。“咱们把各自的刀客集中起来怕还没有几百号人怕什么马贼？”然后又追问道“知道是谁的队伍吗？是张老三还是王大虎的人马来了有多少人？”

先前那人总算缓过一口气来有气无力地指着外面说道“也说不清是谁的队伍了反正镇子外面漫山遍野都是马贼就咱们那点家底怕是招架不下来了！”

“什么？！”有几个胆子大一些的客商立刻打开房门跑了出去结果没有片刻就灰溜溜地跑了回来。

“怎么样？”屋内众人紧张地问道。

“这回是彻底完了——”一个人面色惨白地回答道“街道上都是身着黑衣的马贼现在只有希望他们是图财不图命了！”

“唉——”终于有人不堪刺激的昏倒在地其他众人也是面无人色。

五千精骑在七郎的率领下将一个小小的双峰镇围了个水泄不通几个路中被把守得死死的许进不许出执行这次特殊任务的士兵们全身都是黑色的服饰就连战马都是选取了黑色的马匹可以说是一支完全为突袭和夜战组建的骑兵队伍。

“七爷——这次算是逮到肥羊了——属下刚刚看过那里面住的都是商人啊——”一个貌似是从土匪队伍里面招安过来的小校有些献媚般的在七郎面前表现道。

七郎在马上意气风地指挥道“告诉里面的人我们是求财！叫他们不要作无畏的抵抗配合一下你好我好大家都好若是敢于顽抗么哼哼——”

“属下明白！”旁边的军官们立刻高声应道。

五千精骑分成了几个队伍从镇子的南北两侧一路扫荡过来将镇子里面的货物清扫一空尤其是那些装满青盐的大车更是一辆也没有放过连拉车的骡子马都牵了去至于那些吃吃喝喝的东西倒是纹丝没动好让有些客商松了口气。

镇子里面的人看到“马贼”们的强大实力以后聪明的没有做出任何抵抗的姿态偶尔有两个闯出来哭闹的不要命的家伙也被同伴因为怕招致“马贼”们的不快而打晕在地因此这一路上七郎的生意倒是做得顺风顺水赚了个盆满钵满。

其间还是有一些大胆的“马贼”们不顾上面的吩咐悄悄地从战利品中揩了油水看在一车车青盐的面子上七郎很宽容的放过了他们。

临走的时候七郎不忘将这个恶贯满盈的名声留给李继迁大肆宣扬自己是定难军节度使李继迁大人的部属今次是来“借”东西的并且给每个被劫去青盐的客商们留下了盖有定难军节度使的火漆大印的文书声言日后必定加倍归还云云。

由于我的大军将银州和夏州两处的党项人牢牢地牵制起来因此七郎这支偏师得以在党项人军队的缝隙间穿插作案三天下来累计宰获肥羊十几只将上万担的青盐顺利的运回了绥德城当满城的百姓见到庞大的运盐队伍时无不瞠目结舌继而欢天喜地。

这么多的青盐怕是够西北的丁口吃上两年了。

当李继迁觉情况不对的时候已经是在那些党项商人们上门哭诉的时刻面对上百名被“马贼”劫走财物的同胞们拿着盖有自己大印的借条上前讨债李继迁已经不知道该说什么是好了。

真正让李继迁一下子背过气去的消息却是从银州外围传来的。

“节度使大人——”一名家丁哭丧着脸闯进了李继迁的大帐大声哭诉道“节度使大人大事不好！太夫人和夫人被人给劫走了！”

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