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第三十三章 六百海里外的远程空袭

在不到5o个小时里，日本海军防卫圈最南端的哨口就被钉进去了一个坚硬的楔子！
事实上，这次出奇顺利的袭击并不是没有被日本海军情报部门察觉，在东京海军情报中心任职的伊藤春树少佐截收到西南太平洋盟军使用的两个新的呼号。由于两个电台都使用总司令的频率并直接向珍珠港呼叫，伊藤有理由相信，其中必有一个是敌人新成立的特遣部队的司令部。

1o月1日，无线电测向器测出一个电台在新喀里多尼亚的努美阿，另一个则在墨尔本附近。伊藤敏锐的觉察出，第一个电台应该是戈姆利坐镇的指挥部使用的，第二个是英军基地或澳大利亚部队使用的。于是结论就昭然若揭：美军即将在所罗门群岛动进攻。

伊藤在第一时间急电特鲁克和拉包尔出警报，但显然两地的日军指挥官一贯的自信却未因中途岛失利而有所收敛。处在第一线的海军高级将领预料在若干个月内太平洋不会有大的反攻，因此都对几千公里外本土名不见经传的少佐的指手画脚并不当回事。

获知瓜岛和图拉吉岛在被美军占领的消息后，驻扎在六百海里外的拉包儿的日军大本营内立刻形成了两种鲜明对立的意见。

陆军方面，，第十七军军长百武晴吉中将坚持这只是美军一次“打了就跑”的战斗，他坚持主攻的目标仍是新几内亚，陆军的要目标是如何越过欧文斯坦利山脉和夺取莫尔斯比港的计划，宝贵的陆军不能用在数百海里外对付美国的佯攻。

海军方面则持不同意见，第八舰队司令官三川军一海军中将根据得到的情报认为这是一次重要的入侵，他立刻指示第二十五航空战队的司令官山田定义少将安排一次远程空袭。

一向以执行长官命令为天职的山田，在第一时间内召集了部下各中队，准备动用所有的中型轰炸机、俯冲轰炸机和战斗机立刻攻击瓜达卡纳尔地区的美军。

但是战斗机队长中岛大佐持反对意见，因为瓜达卡纳尔在东南方向几乎六百海里外，如此遥远的航程只有经验最丰富的飞行员才有生还希望，按照他的经验计算，这样达到极限距离的出征至少会损失一半以上的飞机。

但是山田少将的意识是不容动摇的，经过激烈辩论，屈服于长官压力的中岛最终同意派出18架战斗机参战。

1o月9日清晨，天色刚蒙蒙亮，由27架双引擎轰炸机和18架零式战斗机组成的远袭编队已经在拉包儿机场准备待命了。

覆盖着浅色活火山灰烬的机场跑道象一只狭长有力的弹弓，在轰鸣声将一架又一架携带着重磅炸弹的双引擎轰炸机抽射而出，掷入东南方向的天空。

看着最后一架轰炸机升上晨曦微露的天空，中岛正在心中喃喃自语：“这可能是历史上距离最长的战斗机行动了。”

然后他第一个驾驶着零式战机冲上地面粗糙的简易跑道。

日军的轰炸机群很快被布干维尔的情报员现，莫尔斯比港的电台收到“日军二十七架轰炸机向东南飞去”的消息后立刻转给澳大利亚的汤斯维尔，后者再转给珍珠港功率强大的跨洋电台。不出几分钟，瓜达卡纳尔和图拉吉海面的每一艘军舰都进入戒备状态。

弗莱彻中将一边暗自在胸前划着十字架，一边命令四艘航母上的六十架野猫式战斗机迅升空，占据有利的空中位置。

看着一架架战斗机冲上天空，弗莱彻心里还在暗暗后悔，应该让宝贵的航母早点离开日军岸基航空兵的攻击范围。

那一刻，他眼前又浮现出珊瑚海海战中自己率领的莱克星顿号航母沉没时的情景：漫天飞舞的带着刺耳呼啸声的日军俯冲式轰炸机，在碧蓝海面上带着暗黑色死亡轨迹迎面冲来的鱼雷，重磅炸弹投下激起的巨大水柱，燃烧着冲天大火的飞行甲板无可阻挡的倾覆，水兵们苍白惊恐的面孔和绝望的呼救声……

“万能的上帝啊！”弗莱彻自内心深处地祈祷着。

中岛正驾驶着零式战机飞抵瓜岛附近海域时，立刻被海面上漂浮的庞大美军舰队所惊呆了，“居然有过7o艘的舰艇，密密麻麻像丛林一样，其中有着宽广飞行甲板的重型航母居然有四艘！——这几乎是美国人在太平洋上的全部战力了。”

那一刻，中岛突然想到双引擎轰炸机队居然只携带了炸弹而没有配备鱼雷，情不自禁地怒骂了一声：“八格！”

就在轰炸机翻过身准备投弹的时候，上方的云层里立刻出现了密密麻麻的美军战机。它们呼啸着冲进轰炸机编队里，逼迫笨重的轰炸机在几百英尺的高空进行投弹。巨大的水柱在美舰周围冲天而起，声势逼人然而收效甚微。

中岛正虽然指挥着零式战机凭借高出一筹的飞行技术打退了美机的进攻，但是数量占据优势的美机编队几分钟后就卷土重来。中岛正娴熟地击落了一架野猫式战斗机后，略带羡慕地看着美军飞行员撑着肥硕的降落伞慢慢地落在海面中，立刻被军舰上放下的橡皮艇打捞起。

“如果是我们的飞机坠毁了，飞行员不死也得被俘虏！”中岛忧虑地观察着在空中同美机厮斗的零式战机，已经有五架被击落了，还有两架负了伤，看样子无论如何也飞不回拉包尔了。“不能让优秀的飞行员作这样的无谓牺牲！”中岛正大佐拉转机头，向其它疲于应付的日军战机出了返航的信号。

凭借着舰基战斗机的保护，日军轰炸机半个小时的进攻收效甚微，虽然炸弹击中了一艘运输舰，但只是延缓了美军的登陆计划。实施上，日军轰炸机见到美军舰队后本能地动攻击而忽视了堆积在海滩上如山的给养物资，这一个错误使得绝大部分的美军给养物资得以保存，从而没有给第一次在太平洋岛屿登陆的美军带来实质性的威胁。

长途奔袭式的轰炸没有取得实质性的成功，美军陆战队还是牢牢掌控着瓜岛阵地。弗莱彻惊奇的现居然四艘航母都没有中弹——这简直是个奇迹！那一刻弗莱切禁不住把右手攥成拳头放到嘴边亲吻了一下。然后在心里对自己说：“太危险了，实在是太危险了！”

于是他立刻命令报员向戈姆利了一份电报：

“由于此地区敌鱼雷机及轰炸机数量庞大，同时缺少燃料，我建议立即撤走全部航空母舰。”

电报出五分钟后，弗莱彻中将决定不再等待回电，命令四艘航母向东南方向撤退。