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第8章 沼泽
托莱河入海口的这片沼泽地区面积广大，占地足有数十万顷。加上地形和怪物的限制，普通人连想完整地走一遍都不可能，更不用说探察泽兰的分布情况了。
但因斯特具有自己的优势。对他帮助最大的就是魔法地图了，这个时刻存在于精神世界中的地图，类似于放大了数倍的土系探察术，在它的指引下，因斯特可以清晰地“看见”沼泽中所有可行的道路。
一片地域根据含水量的多少，会呈现出适宜通行的干地、半干地、湿地、泥泽、水塘等各种形态，而这些直接影响到了土元素的分布和密度，从而在魔法地图中显示出不同来。因斯特会据此选择适合的道路。
因斯特不需要睡觉，也很少吃饭休息，他可以昼夜不停地进行探索。但也并非没有麻烦，任务的内容是要探明泽兰的分布，而魔法地图里可提供不了这一点，因斯特还是只能依靠自己的视觉。
泽兰喜阴喜水，它们总是羞答答地隐藏在浓密的苇草丛和水塘中，因斯特的视线总是被大量的苇草遮挡，往往在一片适合泽兰生长的水域，他要反反复复从不同角度探察一遍才能确定。
另外的一个麻烦在于，因斯特总是在夜间变回牛头人，而在日间用人类体形。这是因为他要依靠牛头人体形时的热能视力，而且一些危险的地区也只有靠牛头人的强悍武力他才敢进去。
可是他又经常遇到被烂泥和水面阻隔的情况，这时必须要使用土地坚固术来固化地面才行，但这个类似于流沙术反向应用的法术偏偏是二级的，也就是说，因斯特必须变身回人类才能使用。
另外在白天的时候，因斯特偶尔会遇到其他人类出没，这也使得他不得不在白天保持人类体形。
因为这些原因因斯特的进展缓慢，他感觉到原来的想法有些过于乐观，他低估了沼泽地形的影响，在还没有将自己两种变身的能力融会贯通时，沼泽仍然是不小的妨碍。
因斯特原计划用十五天左右完成这个任务，现在的进度明显落后。不过当因斯特逐渐熟悉沼泽地的特性后，他的探察度开始一点点加快了。
他应用自己原来作战时使用的推演技能，这最早还是帕思金传授给他的，来计算自己每天的探察行程。
因斯特已经现，沼泽地看似混乱的地形，其实还是有一定的脉络可循，泽兰的分布也并非毫无规律。
地势过高或者过低的地方，泽兰是不会生长的，而沼泽中的怪物大多有固定的地盘，特定几种怪物的领地内也肯定无法找到泽兰的身影。就像沼泽地里广泛栖居的红嘴鹭，它们的主食是鱼，但是有的时候也会进食嫩水草和花朵，尤其是小红嘴鹭，所以在它们的巢穴附近是不可能现泽兰的。
还有，越靠近大海的地方泽兰分布越少，因斯特从一些海水中含有大量的盐分，他猜测可能是这个原因。
摸清了这些规律，因斯特的行动越来越有针对性，他会先把很大的一片区域大致地走一遍，让魔法地图自动记录下来，然后根据经验判断随后细察的路线和方案。对于明显不会有泽兰的地方加以省略，对可能性不大的地方加以探察确认，而对高可能性的地区进行详细检查。
计划中还必须兼顾地形和探察方式的特点，同时考虑时间等限制因素，最终得到优化的方案。
因斯特就像一个指挥作战的将军，在根据经验和情报部署士兵并规划作战，只不过现在他必须身兼侦察、计划、决策和执行的所有方面而已。
这样一来完成任务的效率自然提高了不少，因斯特也终于有心情细细体味大沼泽地的神奇之处。
在黄昏因斯特看着夕阳西落，漫天的红嘴鹭在彩云的伴随下归巢，成群结队地掠过波光荡漾的湖面，然后看着芦苇丛中升起白雾笼罩住整个沼泽。
当沼泽地归于黑暗的时候，恰恰是它一天当中最具有活力的时期。无数的生物在黑暗中走出自己的巢穴，它们的叫声和行动的声音在沼泽地里汇成奇妙的交响乐。
在清晨彤红的太阳用无穷的热力，重新揭开沼泽地上的白纱，此时大部分爬行动物都会躲回自己的窝里睡觉，沼泽又变成了飞禽的天下。
因斯特在黑夜中走过托莱河的河边，看着对岸坎特兰城的满城灯火，在他的另一边就是莽莽沼泽。
他走过海岸，这是他第一次看见大海。他欣赏到了海上日出日落的雄伟，大风起时涨潮海天一线的壮观。
不知不觉中，因斯特从开始的不适，慢慢喜欢上了这个地方。这里绝对不是人类所说的荒凉贫瘠的地方，同隔着一条河岸的坎特兰相比，这里同样是一个独特的世界，区别只不过是这里的主人不是人类。
八天的时间一晃而过，因斯特已经探察了这片沼泽的大半区域，只剩下了神秘莫测的中央地带。
这在因斯特的计划之中，他已经来到了沼泽地的东侧，现在他要花三到四天的时间横穿沼泽的中心，然后回到坎特兰城结束这次任务。
传闻中的强力怪物都生活在沼泽的中心，这也是因斯特最后才探察这片区域的原因，他要多积累一些经验。
在因斯特深入沼泽中心十几里地的时候，一阵突然而来的南风带来了大团的乌云，几乎是突然之间天色变得及其昏暗，紧接着就是震耳的雷声和瓢泼大雨。
因斯特暗自叫苦，在地底是没有下雨这种事情的，他来到地表以后最讨厌的天气就是下雨，因为下雨会使得他失去大部分对外界的感觉，对于习惯洞穴生活的牛头人来说，暴露在开阔地带又失去灵敏的感应，就好像脱guang了衣物暴露在不可知的危险中一样。
其实因斯特应该感到庆幸，他来的季节并非沼泽地的雨季，否则长达半年之久的雨季会让他彻底放弃完成任务的打算。不过话说回来，没有任何人会在雨季的沼泽地里行动，连走私者也不会。
更糟糕的是，因斯特所处的地方是一块底地，在暴雨的浇灌下水位迅地抬高，一会儿功夫已经没到了因斯特的小腿。
因斯特一边叫苦，一边深一脚浅一脚地向高处跑去。他现在连变身成牛头人也不敢，他可不想在变身昏迷的那一分钟里被水淹死。
多亏了魔法地图，因斯特才能在大雨中保持方向，当他终于来到一块高一点的平地上时，已经又向沼泽地中心深入了一里。
惊魂初定地站在高地上，雨水汇集成的急流在脚下边滚滚流过，身后突然传来人类打招呼的声音，“嗨！伙计。”
因斯特惊讶地转身，现身后不知何时出现了一个身披蓑衣、头戴斗笠的人类。
“雨太大了，到我们的帐篷里去吧。”那个人出邀请。
因斯特跟着来人，这才现在高地中央鼓出的一个大包是表面盖满了芦苇和竹子的帐篷。
猫腰钻进低矮的帐篷开口，看到里面还有另外的三个人。
邀请因斯特进来的人用包着厚厚茅草的木板封住入口，风雨声一下小了下来。他摘下斗笠和蓑衣，露出一张满是皱纹的中年男子面容。
“来，喝口热水吧，别看天气挺热，可一下起雨来可够冷的。”
在帐篷中央有一个石块堆砌的火盆，干燥的木材在里面缓缓燃烧着，架子上一个生锈的水壶中正冒着热气。
谢过这些人的好意，因斯特和其他人一样围着火盆坐了下来，其他人从火堆旁的土里挖出一个烤土豆递给他。
“午饭还没有做好，你先用这个垫一垫吧。”
因斯特看到他们将土豆、萝卜和其他一些蔬菜削好放到热水壶中，然后又将一段干肉切成小片也丢进去，水壶中很快弥漫出一股食物的香气。
菜汤做好以后因斯特也分了一碗，另外还有很大一块干面包。
因斯特并不饿，但他还是很喜欢这种被招待的感觉，这让他想起了地底的岁月，那时候走到任何一个部族中都能受到类似的招待。来到地表这种情形很少遇到了。
几个人边喝着热汤，边开始聊天。
因斯特这才知道，四个人是被雇佣来看守“货物”的。
“货物？放在这里？”因斯特疑惑到。
“哈哈，这个时候货物已经出光了。”帐篷的主人解释起来，因斯特这才知道，因为雨季的关系沼泽地有半年的时间是无法通行的，聪明的走私商人现了商机，他们在沼泽中建立了这个营地，在雨季以前将货物事先运到这里。
而雨季一旦过去，货物就可以在最短的时间内进入坎特兰城，以获得最高的利润。
因斯特恍然大悟，“那现在货物已经卖光了，新的货物要在雨季前才送来是吧。”
“没错。”
“既然现在没有货物还看守这里？”
几个人露出苦笑，“我们和老板签了合约，要在这里干满两个雨季才能回去。再说虽然没有货物，也要防备有动物进来破坏了营地。”
看看低矮狭小的帐篷那有限的空间，想象四个人在漫长的雨季中和一堆箱子挤在这里，因斯特有点理解他们的热情好客了。
“如果有动物来你们怎么抵御？”他能看出四个人都不会什么高明的武技，想来他们的老板也不会付请高手的成本。因斯特这样问是因为他已经了解这个沼泽的危险，他就在夜间看见过传说中的巨鳄，它们从头至尾足足有八到十米长，巨大锋利的鳄刎让因斯特也心惊不已。
四个人神秘地对视一眼，一个人压低声音道：“你听说过海德拉吗？”
“什么？是传说中的海德拉吗？真有这种东西？”因斯特吃了一惊，他听说过海德拉这种九头巨蛇，它们在传说中能够和巨龙相匹敌。
看见因斯特惊讶的神情，四个人满意地笑了，“没错，这里真的有海德拉，这片沼泽的中心是它的地盘。”
“那你们看见过海德拉吗？”
几个人这次有点尴尬，“这个倒没有，这里还算是外围，海德拉不到这里活动，不过我们听到过它的叫声。”
“是啊，在月光明亮的夜晚它经常嚎叫，那种声音可怕极了。”另一个人急忙补充道。
因斯特了解到因为海德拉的存在，沼泽中的大型动物都不敢到这里活动，几个人主要防备的是一些食草的动物破坏了帐篷外表的保护层。在这个帐篷的四周有一些简单的埋在土里的压装置，一旦有人或动物踩到就会引起帐篷里人的注意。这下因斯特也明白了他们是怎么现自己的。
因斯特也说了自己的情况，当几个人得知因斯特是佣兵，正在执行探索任务时，都露出了羡慕的神色，当听说他要横穿沼泽中心时，一个个吓得面无人色。
“你疯了，里面有海德拉你还去？”
“你不知道海德拉吗，它们有九个头、组大的躯干十几个人都抱不过来，它的血和牙齿里有致命的毒液，沾到一点立刻就没命了！”
四个人左一句，右一句，试图劝说因斯特打消去冒险的念头。
“多谢你们的好意，不过这是我的任务，我一定要去试一下，何况我并不是去和海德拉作战，我只要绕开它就行了。”
听到四个人的话，因斯特也觉得还是小心一点，但他并不打算改变自己的行程。
四人摇头叹息，看因斯特的眼神就好像他已经死了一样。
