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第5章 挑战
因斯特正沉浸在重大现的喜悦之中，院子外的大门出了一声巨响，他的同住伙伴卡斯泰回来了。根据大门响声的大小，可以判断出卡斯泰正处于兴奋状态。
果然卡斯泰一刻不停地冲到因斯特的屋门外，扯开嗓子喊道：“因斯特！因斯特！你在里面吗？”
“在，你进来吧。”
卡斯泰小心翼翼地走进因斯特的房间，因为经常在屋内潜修的缘故，因斯特的房子里经常会设置一些小陷阱，虽然只是些威力不大的土系魔法，但已经足够卡斯泰这个粗心的家伙吸取教训了。
卡斯泰见到因斯特以后，第一句话就是：“你知道吗？晨星佣兵团要来咱们福兰。”
“晨星？是哪个晨星？”
“还有那个晨星啊，当然是大陆四大佣兵团之一、a级的那个啊。”卡斯泰答道。
“是以佣兵团名义来的吗？你怎么知道？”
“从南头来的商人带来的消息，镇子上都传遍了，晨星团一个中队打着任务旗，正在萨瓦城补充装备，很快就会开拔到咱们这里。”
“这就奇怪了，他们来福兰干什么，这种小地方没有什么像样的任务的。”因斯特感到有点迷惑。
福兰虽然是冒险者进入拉巴特山的一个入口，但这里地势偏僻，大队的佣兵团是很少来这里的。到福兰来的冒险者以不入流的佣兵团、冒险团伙和走单帮的居多，更不用说晨星这种顶级佣兵团了。
作为大陆上仅有的四个a级佣兵团之一，晨星的实力非常庞大，其总部位于特曼帝国东南部大城坎特兰，成员有数万人之多。
这种规模的佣兵团根本不可能依靠探险寻宝维持生计，实际上晨星最大的雇主就是特曼政府。
特曼王国有两个佣兵非常活跃的地区，一个是东北边区，但那里的佣兵团多而杂，实力普遍不强。另外一个就是东南地区，这片同答盟嘉特王国接壤的广阔土地，曾经公国、自治领林立，大陆北方和南方总是不时冒出一些强国，这里正是这些大国交手的战场和缓冲区。
自从特曼帝国从北兴起，而答盟嘉特在南方也展地如火如荼后，两大势力不可避免地在这里展开了连年激战。夹在两个巨人中间的小国们也纷纷上演了长达数十年的分离、摇摆、背叛、结盟的场景。
尽管最终特曼帝国占了上风，吞并了这片地区，但帝国中央对这里的统治一向不太牢靠，各方势力在这里盘根错节，其复杂程度出一般人的想象。
各方势力需要缓冲和代理，所以佣兵团成为了他们最好的选择。同其他地方的自由佣兵不同，这里的佣兵团大多背后有一个或者多个主人，否则根本无法立足。
在这种条件下，背靠帝国政府的晨星团得天独厚，展成了最大的一股佣兵势力。在泛大陆四大顶级佣兵团中，晨星的总人数排名第一，综合实力也仅仅屈居朋卡联邦的月魔佣兵团之下。
自从在因斯特的教导下实力逐渐提升以后，卡斯泰就动了加入佣兵团的心思，因斯特一直看在眼里，他知道卡斯泰是想通过加入佣兵团提升实力。这次听说大陆顶级的佣兵团要来福兰，难怪他这么高兴。
因斯特突然想到一件事情，不管晨星团这个中队为什么来到福兰，按照佣兵的习惯总是尽量多完成任务，那么本地佣兵公会那个悬赏已久的任务恐怕要保不住了。
一念及此，因斯特再也坐不住了，他一把拉住卡斯泰，“跟我走。”
因斯特带着卡斯泰离开了住处，在明亮的月光下，他们两个人沿着福兰镇边的一条绿草茵茵的小路，来到当地人称为“学徒试炼地”的一片树林边缘。
在几棵绿枞树枝叶掩映下有一个圆木搭建的小房子。因斯特轻车熟路走到门口，敲击起来。
“怦怦——”因斯特喊道：“基德，你在不在？”
“因斯特吗，到后面来。”从屋子后面传来基德的声音。
两人绕到屋子后头，卡斯泰睁大了眼睛喊道：“基德你疯了，大热天你在这里烤火？”
**的上身布满了汗水，脸膛上映射着红光，基德乐呵呵地说：“你看仔细了，我这是烤火吗？”
卡斯泰这才现，基德手里拿着一张没有上弦的弓，正轻柔地在火堆上烘烤弓身，他的样子非常专注，就好像手里拿的不是一把弓，而是热恋情人的手一样。
因斯特问道：“火候别过了，小心点。”
“放心吧，对付木头我可是行家里手。”基德自信地说道。
为了不打扰基德的工作，因斯特沉默了下来，静静地看着。卡斯泰看了一会儿不耐烦起来，“因斯特，我到林子里去转一会儿。”
因斯特点了点头，卡斯泰立刻走开了，他甚至忘了问因斯特把他带到这里的目的。
基德将弓身翻来覆去地在火堆上烘烤，因斯特根据他的手势不时丢几块木柴进去。不一会儿因斯特也是满身大汗。
在最热的夏天干这项工作还真是受罪，不过因斯特也没办法抱怨什么，这件事情的始作俑者正是他自己。
“好了！”终于基德出欢快的叫声，一把弧度优美的长弓在他手中成形，基德就着火光看得爱不释手。
因斯特释放出一个流沙术，残留的火堆没入地底不见了。他这么做一是因为实在太热了，另外也是因为要抓住每一个机会练习魔法。
光源的消失让基德出布满的嘟噜声，他站起身对着月光重新看了起来。
“好了，进屋再看吧。”因斯特把基德拖进了小屋。
因斯特拿出三枚箭头交给了基德，“看看吧。”
“是什么？你上次要回去的那三个箭头吗？”基德刚开始没有留意，但当他接过箭头时神情完全变了，他拿着箭头凑到油灯下细看，甚至连宝贝弓也扔到了一边。
乌黑的箭头上隐隐透出一丝金色的光芒，最神奇地是这缕光芒似乎是活动的，它在时刻不停地闪烁。
基德不是没有见识的人，这种光芒一般意味着加持了魔法，但他想不起哪种魔法的光芒是金色的。
加持了魔法的武器是非常稀少和珍贵的，在制造它们时必须使用特殊的工艺和材料，才能解决金属和魔法元素不匹配的问题。
因为这样，在箭头上附加魔法是非常不容易的，因为箭头实在是太小了，很难进行魔法加工。而且即使成功在箭头上附加了魔法，也会导致箭头锋锐度下降，只能依靠上面的魔法力量来杀伤目标。
但这三枚箭头明明完全是由乌精铁打制成的，通体圆滑平整，根本没有特殊材料存在的痕迹。这也就是说，这三枚箭头完全保留了原本的物理攻击力。
在乌精铁箭头的物理攻击力上附加魔法伤害，基德一想到这点嘴就再也合不拢了。他把渴望的目光投向因斯特。
“试试吧。”因斯特说道。
基德早等不及了，他拈出一枚箭头，也没有装到箭矢上，轻轻一甩手掷向墙壁上的圆靶。
两层檀木做的圆靶微微震动了一下，中心位置出现了一个空洞。
基德把靶子摘下来，箭头已经没入圆木墙中，看来必须用小刀才能把它挖出来。
“太厉害了，你是怎么做到的？”
“这没什么，以后你的箭头我都可以这么处理一下。”
基德感叹道，“好家伙，有了这东西，再加上刚做好的铁云杉长弓，还有什么东西射不透的。”
“正有事情要用你的箭术。”因斯特说道。
“哦，算起来也快一个月了，你打算怎么做？”
“我要成立一个佣兵团。”
“佣兵团，就这？”基德不解，他猜测因斯特一定有什么为难的事情要他帮手，在他接受因斯特的帮助获得强力弓箭的时候，就已经下定了决心，无论因斯特的要求多么危险棘手，他也要想法办到。
这是他一直没有说出来的承诺，因斯特也清楚这一点。
“我要用最快的度获得顶级佣兵团资格。”
基德吸了口凉气，“a级的？”
“不，s级。”
“大陆上没有s级佣兵团。”
“我知道。”
“就算现有的四个a级团，至少也是展了数十年才具有这个资格。最有可能晋级s级的月魔佣兵团，里面可是有魔导师的啊。”
“我知道。”
“我知道你知道，我还知道你不惜一切代价要变强，可是增加实力不一定只有做佣兵一条路，你是魔法师啊，可以直接去进修，我相信以你的资质肯定会有导师看中的。”
“因为某个理由，我必须接一个s级任务，而且要快。”
“s级任务？”基德惊讶道。
在康特大陆有一个泛国家和地区的佣兵联盟，这个联盟负责佣兵、佣兵团的等级评定，同时也会对委托任务进行评定。在多数情况下，只有同任务级别相符的佣兵团才能接到相应的委托。
说起来佣兵联盟已经有几百年的历史，在悠长的岁月中总有一些出了所有佣兵能力的任务，这些任务被统一定成s级，它们就像悬挂在夜空中的星星一样，是佣兵界所有人士可望不可及的目标。
因为事实上并没有s级佣兵团，所以s级任务也成了无法完成的代名词。
“是的，就是一个s级任务。”因斯特低语到，他的思绪又飞回到了蒙塔尼亚克把重担交托给他的那一天。
地心灵石的秘密必须用魔法来解开，因斯特相信蒙塔尼亚克的判断。但是有一个问题一直困扰着他——他要怎么做才能获得人类魔法师的帮助？
直接和盘托出肯定不是一个好主意，他不能肯定地表的魔法师会不会仇视地底，或者在研究地心灵石中有所现，成为灵吸怪第二。另外如果让地表的人类知道地底生的事情，会不会引来新的一波入侵？毕竟因斯特要对付的是灵吸怪，他不敢冒带回去一支人类干涉军的风险。
越是责任重大，因斯特越是要谨慎行事，他一直在盘算如何取得魔法师的信任和帮助，如何用曲折的方法隐蔽自己的真实意图。
这让惯于直来直去的牛头人伤透了脑筋，最后他决定先提升实力、了解地表人类再做出决定。
地表半年多因斯特在修炼不缀的同时，也在仔细地观察人类。
观察的结果让他十分失望，在他看来大部分人类都贪婪、虚伪、狡诈，在需要勇气的时候懦弱，在争取利益的时候却又奋不顾身。他们总是表现出矛盾的一面，不仅在人和人之间矛盾，他们自己也时常处于矛盾之中。
扩张、掠夺、武力解决问题是人类根深蒂固的传统和习惯，而且因斯特看不出一点改善的迹象。即使是现在，因斯特天天都能听到人类之间内战的消息（他把特曼和答盟嘉特间的战争、以及其他人类之间生的战争都认为是内战）。
如果让地表人类的当权者知道地底处于混乱的状况，非常可能引一场侵略，因斯特坚定了这个看法。
但因斯特并非仅仅找到了失望，在人类中他还是现了闪光的一面。
基德救了他，并且一直当他是朋友，在因斯特初次进入人类社会的时候，是他无私地帮助因斯特立住了脚。还有卡斯泰，甚至艾伯特，他们都帮助过他。还有他以前结识的卡恩、朗斯洛等人类朋友的表现，也使他有了一些希望。
在因斯特迷惘痛苦的时候，他听到了一个传说中的s级佣兵任务——“心灵神盾”，传说中这面神盾能够抵御一切心灵类魔法，这让因斯特的心头燃起了希望。
但是如果没有s级佣兵团的资质，就不能接到这个任务，也就无法获得任务启动的线索。
尽管万分困难，因斯特还是下定了决心。
因斯特还有其他的考虑，成为s级佣兵团的过程一定非常艰难，他也可以在完成目标的过程中磨炼自己，用最快的度提升实力。
最后，因斯特希望在提升自己的同时，找到一批同样渴望变强的人，他们可以一起向这个几乎不可能的目标挑战，一起奋斗和流血。
也许在战斗中他可以找到一些真正的同伴，就像地底那些同伴一样的、能够全心信任和互相帮助的同伴。
基德就是因斯特寻找伙伴的第一个目标。
