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第1章 迷途
牛头人长老唐.奥德正在考虑，这次部族迁徙的决定是否正确。
自从踏上这漫漫的迁徙之旅后，回到自己熟悉的岩洞的想法不时会浮上唐.奥德的心头，“才出三天，现在回去还来到及。”唐.奥德不由自主的想到，但身为整个部族的唐，而且是现今唯一的一个，肩负的职责不允许他这么做。
唐.奥德叹了口气，继续挪动两只庞大的脚掌。“岩洞入口封的石头好像不够，再多加两块好了。”
里特部族是一个很小的牛头人部族，整个部族只有一百多个，这还包括连名字都没有的小家伙！
同其他牛头人部族一样，里特部族生活在康特大陆的地底深处。这是因为牛头人喜欢住在岩石和钢铁组成的封闭迷宫里，又不能太阴暗潮湿。
要满足这些要求，地底简直是最好的选择了。在地表下方几万甚至几十万米的深处，到处是千奇百怪的岩石、矿脉及随处可见的天然熔炉，融化的铁水从一处奔流到另一处，高达万米的火之柱源源不断的散着光热，驱走地底的阴寒。
实际上，康特大陆几十万牛头人，主要都生活在地底，并聚居成大大小小的部落。
里特部族原先生活的地方非常偏远，这是指到达地底部群的生活中心而言的，实际上，以到地表的垂直距离来说，这里离地表很近，但是要到地表就得通过黑岩层。这种地底特产的黑岩水火不侵，刀枪不入，即使魔导师的强力魔法也难以破坏。
连绵不绝的黑岩有时会蔓延数百里，如果把康特大陆地底的奇特环境比作一个封闭的房子，黑岩就是构建房子的基材，而火之柱就是给房子保暖的火炉。在这个房子里，生活着许许多多奇异的种族和生物。
里特部族的生活一直平稳无奇，从部族祖先四百年前迁移到现在的地方开始，用于记录部族生的大事的石板，用手指头就可以数得过来，要知道，虽然这些石板用人类的标准来说十分硕大，但考虑到上面刻的拳头大的字体，其容量恐怕还不如地表人类世界里一本薄薄的流行骑士小说。
这种平淡生活一直持续到最近。由地底几大种族联合成立的尼贡，近十几年展的十分迅。很多牛头人受到吸引，纷纷离开部族，长途跋涉去加入生活在尼贡势力范围的部族。
部族的另一个唐：赫斯，一直在鼓动部族迁移到尼贡，唐.奥德用一句俗语拒绝了他的提议“眼不见不为实”，于是唐.赫斯也在五年前离开了，去亲眼看看尼贡是什么样子。
另一个意外事件的生，最终促使唐.奥德做出了部族迁移的决定。
两年前，住在地表的一群人类，在循着矿脉开凿挖掘时，意外现了一条穿过黑岩层的通道，尽管崎岖难行，但对小队的冒险者来说并不是太大的问题。从此，游荡在里特部族周围的地表种族的冒险队伍一下冒了出来。
虽然这些冒险者的目标是地底珍稀的生物、宝石、矿藏之类的东西，而里特部族的牛头人根本没见过生活在地表种族，也谈不上有什么敌意，但意外冲突还是连连不断。
例如：某牛头人正在自己打造的迷宫里劳动，一群骑士打扮的人冲了过来，说要铲除这个害自己迷路三天的魔王为民除害；还有，一个牛头人对冒险者中纤小漂亮的精灵十分好奇，多看了几眼，脸色苍白的精灵抬手就给了他一箭，受伤的牛头人当然十分气愤要报复，结果又被精灵的同伴群殴；还有几个矮人，偷走了一个牛头人心爱的红色石雕，还在牛头人追来以后，无耻的用一种叫麦酒的东西弄昏了苦主逃走。
如果这些冲突都只算是小意外的话，一群剑齿兽的到来则让身高体壮力大无穷的牛头人也感到危险了。
也许是追踪惹了他们的冒险者，一群剑齿兽从传统的聚居地来到这里，并很快展壮大，剑齿兽是危险狡猾的猎食者，他们能够一次吃下身体体积一半的肉，也可以几十天不食不休，成群结队的在广阔的地域里捕食。
虽然剑齿兽一般不招惹牛头人，但如果遇到落单的或者小牛头人，也会毫不客气的亮出獠牙。里特部族的规模太小，很多年轻力壮的牛头人又离开了部族去了尼贡，导致的直接后果就是部族防御能力的下降，在几个小牛头人遇难的不幸事件生以后，唐.奥德终于下了部族迁移的决心。
尽管是小规模的部族，但迁移要准备的事情还是非常烦杂，光是计划路线和准备路上的消耗就很让唐.奥德头疼了，幸好不久前刚从尼贡回来的强.德森帮了很大的忙。强.德森是同唐.赫斯一同去的尼贡，这次回来也是受唐.赫斯的委托，游说部族迁移的。
强.德森是个五十多岁的牛头人，只有体力、战斗技能和经验都得到认可的牛头人才会在部族中冠以“强”的称呼。
强.德森在五年前离开的时候，还没有这个光荣的称号。但短短五年的时间，德森已经成长为一个合格的尼贡战士，并得到尼贡议事会的认证，成为一个“强”牛头人，并在自己的盔甲上镌刻上代表这个荣誉的战斧。在图案上战斧的柄上，还缠绕着代表尼贡的五朵紫荆花组成的半圈花环。
强.德森的回归轰动了整个里特部族，生活闭塞的牛头人渴望了解一切外面的事情，牛头人可不是沉默寡言的类型，何况是见过大世面的强.德森牛嘴里说出来的事情，不管是自己的经历，还是道听途说的故事，都让部族里的牛头人惊叹不已。
例如迷路不得不穿越黑暗泥塘到达尼贡的冒险，同剑齿兽的战斗，带领二十个牛头人巡逻并在边界同地表人类生的争斗，尼贡的繁荣强盛和各种奇闻轶事，还有尼贡战争中的传说和英雄故事。强.德森整整说了十天，除了自己的一些英雄事迹额外强调了几次以外，居然都没有什么重复。
也就是在这十天里，唐.奥德现原本只是有迁移的打算，正在慢腾腾准备的部族牛头人，居然一个个都吵吵着立刻上路。整个部族弥漫着一种由漏*点和渴望组成的气氛，每个牛头人都受到了影响，渴望光荣和冒险的传统精神从这个牛头人部族的身上突然迸出来，就好像漫漫的洪水突然冲毁了由长久的习惯形成的堤坝，一不可收拾。
每个牛头人都精神饱满、目光坚定、声音洪亮，渴望做点什么证明自己的存在。部族里的牛头人孩子，也感染了这种气氛，一群还没有名字的小牛头人，天天拿着石斧，扮演尼贡的几个著名英雄，打成一团。年轻气盛的牛头人，则多数选择向强.德森挑战，虽然没有牛头人能获得胜利，但越来越多的挑战者，让强.德森也大感吃不消。沉稳些的牛头人都在忙忙碌碌的准备东西，毕竟这次的迁移不同一般，可能再也不会回到这个熟悉的地方了。
在所有的牛头人里，唐.奥德是自控能力最好的，看到族里牛头人的激动劲，唐.奥德不停地提醒自己要稳住，需要准备的东西很多，一定要仔细考虑，避免出什么差错。但在整个部族牛头人的催促下，唐.奥德就象置身水流中的木板一样身不由己。
所幸强.德森带来了唐.赫斯准备的地图，不仅注明了迁移路线，甚至还有几个中途可以补充食物饮水的地点，这使得迁移的准备工作量大为减少，而且唐.赫斯已经成为尼贡的议事会成员，代表尼贡表达了欢迎里特部族到来的意愿。最终在强.德森回归二十天的时候，整个里特部族终于踏上了迁移之路——
小因斯特跳上一块岩石，毫不停顿地用力一蹬，侧跳到右前方一道陡峭的黑岩斜面，努力弓下腰，控制住身体的平衡，紧接着向上助跑了两步，又是一个起跳，用手钩住面前巨大直立的岩石的上沿，迅的翻了上去。一只尖利的巨爪刚好从小因斯特脚下掠过，擦在黑岩上出涩耳的嘶啦声，接着是一阵低沉的怒嚎。
小因斯特转过身，庆幸的现追逐自己的恐爪怪无法爬上高耸的岩壁。
恐爪怪是地底一种可怕的生物，小因斯特的这次逃脱实在是非常幸运。在一片崎岖的黑岩地上，恐爪怪近三米的庞大身躯妨碍了他的行动，尽管有着恐怖的巨力，但恐爪怪没有攀爬的能力，如果是一般的岩石，可能恐爪怪早就可以直接摧毁小因斯特的立足点，但是坚硬的黑岩使恐爪怪也无计可施。
恐爪怪在确定没办法抓住小因斯特以后，悻悻的离开了。黑岩上的小因斯特终于有机会开始后悔自己的莽撞大意。
小因斯特是里特部族的一名牛头人，根据部族的传统，十五岁以下的小牛头人是没有正式名字的，所有的小牛头人都由部族统一抚养长大，并在一起学习战斗和生活的各种技能，直到十五岁时由部族的唐给小牛头人正式起名，有了名字的牛头人就可以进行各种冒险试炼，完成部族交给的考验任务，这个过程会一直持续到部族的唐认可为止。此时部族中的其他成员才会正式称呼小牛头人的名字，去掉前面惯用的小字。这段考验的时期从几年到几十年不等，不过去掉这个“小”字花的时间越短，就意味着获得的荣誉越高。同时这也意味着牛头人的成年，从此有了参加部族活动、战斗和离开部族的资格。
小因斯特是刚刚在一个月前获得名字的，本来按照部族的惯例，唐.奥德会找一个成年牛头人带着小因斯特开始试炼任务，一般是去部族旁边的恐狼洞穴寻找特殊的石材，这样就有同恐狼战斗的机会。小因斯特盼望这样的机会很久了，但唐.奥德忙于部族迁移，试炼的事情就一直拖延下来，小因斯特非常失望。
迁移开始以后，小因斯特沮丧的心情立刻好转了。跟着部族的大队行进，新奇感和好动的天性，让小因斯特一刻也闲不下来，像根本不知道疲倦一样，在成年牛头人背着沉重的行囊跋涉的时候，小因斯特和伙伴们边走边闹没一刻安静，队伍停下来休息的时候，小因斯特就偷偷溜到周围去玩。
开始几次的顺利，让小因斯特的胆量越来越大，直到最近一次，小因斯特在游荡的时候遇到了一头恐爪怪！更糟糕的是，逃跑的时候小因斯特慌不择路，跑的方向偏离了部族的休息地。现在虽然恐爪怪离开了，小因斯特也彻底迷失了方向。
远处火之柱的亮光渐渐微弱下去，又快到地底的黑夜了。一片黑幕压了下来，慢慢笼罩在地面上，大大小小的岩石的边沿逐渐模糊起来，就像一群沉默的怪兽，随着夜幕的降临正在开始复活，摆出各式各样的姿势，地底的微风中不时传来几声不知名生物的嘶吼。小因斯特有种想哭出来的感觉——
伊克尔正站在唐.奥德的跟前，汗珠一滴滴的从额头冒出来。伊克尔第一次觉得自己两米多的高大身材太过于显眼，尤其是唐.奥德责备的目光扫过来的时候。
唐.奥德问道：“那么你最后看见小因斯特是什么时候？”“大概是昨天晚上，呃，或者是早上，我给小崽子们食物的时候。”伊克尔觉得唐.奥德扫视自己的目光更严厉了，急忙补充说道：“我马上去把那个小崽子找回来”。
唐.奥德正想说话，远远一个大嗓门响了起来，“听说小因斯特不见了”，唐.奥德微微侧了一下头，看见强.德森正急急忙忙地迈开大步过来。
“唐，让我去找小因斯特吧，这段路我走过几次，熟着那，保准把小因斯特好好地带回来。小因斯特这个孩子我知道，听我讲故事最起劲的就是他，是个好崽子，我喜欢这孩子。这事儿交给我就放心吧！”
唐.奥德考虑了一下，确实没有比强.德森更合适的选择了，“那好吧，德森你就跑一趟，我再找几个牛头人和你一起。”
“唐，那我呢”，唐.奥德瞪了一眼伊克尔，又开口道“伊克尔也算一个，路上要听强.德森的，快去快回。”唐.奥德顿了一下，继续说道，“不管有没有找到小因斯特，五天之内一定要回来。”
安排好救援队出以后，唐.奥德又思考起来：看来这次动身太仓促了，没有把部族好好组织起来，现在等在这里，到是个整顿的好机会。嗯，要安排断后的人手，每次上路都要点一遍数；还有管理孩子的事得换个细心点的；找几个牛头人先去前面探探路，再上路就轻松了，顺便让部族的牛头人在周围找找食物。想到这么多麻烦事，唐.奥德不禁又一次出感慨，要是现在还在自己的舒服的岩洞里，没有开始这场烦心的迁移该多好啊！——
尽管火之柱已经开始散出暗红色的光芒，表明地底新的一天就要开始，但浓浓的夜色仍迟迟不肯褪去，小因斯特的眼中，正常视觉看见的景象还是一片朦胧的黑暗，但热能视觉却笼罩在一片逐渐明亮起来的红色当中，这个时段，是牛头人，也是所有具有双视觉能力的地底生物最脆弱的时候。
小因斯特努力聆听着周围的动静，担心自己再遇到恐爪怪。实际上，这么做的效果有限。像恐爪怪这种原本生活在幽暗地域的生物，听力及其敏锐，身上还覆盖着一层坚硬的甲壳，在热能视觉中和石头的温度几乎一样。如果在夜里遇到一只恐爪怪，小因斯特能够逃脱的机会微乎其微。
小因斯特决定等待火之柱再亮一些的时候继续前进，这是个明智的决定。
火之柱的亮光变成明红色的时候，小因斯特现自己正处在黑岩区的边沿，不远处是一片低矮的紫芸木丛。
费了半天劲，划得满手都是伤口以后，小因斯特找到一段合适的紫芸木树枝，在树枝的一端，用衣服上撕下来的布条绑上一个扁平的石片，小因斯特终于有了一把武器，尽管看上去比较粗糙，但挥舞在手中，确实鼓舞了小因斯特的勇气。
“来吧，强.德森能够独自穿过黑暗泥塘，我也一样可以办到，没准我会比他们先到尼贡，到时候就可以看见他们大吃一惊的样子了”。带着这样的想法，小因斯特向着他认为正确的方向走去。
