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第3章，皆苦
方临提着五两粗米的布袋，去往陈家，刚好看到这一幕。
“桂花姐，借你家点柴，不用送，走了！”白家媳妇留下这么一句话，自顾自抱着一捆柴火，风风火火离开。
“有这么借的么？该遭瘟绝户的，就知道欺负我们老陈家！”
一个三角脸老太太嘴里咒骂着，火光闪烁，映照出那张尖酸刻薄的脸。
这是陈老婆子。
在火堆旁靠着一个瘫痪的中年男人，这是陈老婆子的儿子、桂花嫂的丈夫——陈大强，这两天逃荒时，就是桂花嫂用独轮车推着他走的。
令方临稍有意外的是，相比桂花嫂，陈老婆子、陈大强脸色稍好，他注意到，地上摆放两双吃过的碗筷，锅里却还煮着野菜、草籽。
‘显然，陈老婆子、陈大强已经开小灶吃过，锅里煮的野菜、草籽，是给桂花嫂，还有她女儿陈叶的。’
如此想着，方临看向角落处一个七八岁的女孩，身形枯瘦，几乎可以用皮包骨头来形容。
这时，陈家也发现方临来了。
“临子来了！”桂花嫂惨白的脸上露出一个勉强的笑容。
“方家哥哥！”陈叶也是站起来，破洞的麻布随之收缩，勾勒出单薄得令人触目惊心的身形，仿佛一阵风刮来就能吹倒。
“还不扶我起来？”陈大强让桂花嫂搀扶坐正了些，对方临打招呼：“临子。”
“临娃，来，快坐！”陈老婆子亦是态度和善，满是皱纹的脸上挤出笑容，如一朵干枯的菊花。
老陈家唯一的男人瘫痪，没有顶事的，在村子中就没有底气，反观方家人丁兴旺，自然能在这里得到尊重。
不过，这和善态度只是对方临，等陈老婆子扭过头，无视桂花嫂虚浮摇晃的身形，劈头盖脸就是呵斥：“死愣着干什么，还不快去倒水？”
如果说，方母对田萱虽然苛刻，至少还当做一个人，那么，陈老婆子对桂花嫂，那就真是当做牲畜、工具使唤。
“不用麻烦了。”
方临提起手中的粮袋：“之前嫂子去我家借粮，我家也没有，刚去要回些，我娘念着嫂子帮工的情义，就让我赶紧送五两粗米来，嫂子可别嫌少。”
桂花嫂一愣，脸上绽放出肉眼可见的惊喜，之前借了一圈没借到半粒粮食，本来已经绝望了，没想到方家会送来：“不少、不少！谢谢了，这恩情嫂子记着，一定会还。”
“是呀，我就知道方家是好的。”
陈老婆子老脸上的笑容更是如怒放的老菊，对桂花嫂道：“还不快接过来！”
“娘！”桂花嫂接过粮袋，动作一顿：“这有米了，我给小叶子做碗干饭。”
“一个赔钱货……”
陈老婆子张口就骂，转而意识到方临还在，才将剩下的话咽下，语气稍稍放缓：“有什么事，等客人走了再说。”
“娘，只给叶子下一碗，要不了多少的。”桂花嫂再次哀求道。
她知道，方临在这儿，当着外人的面，自家婆婆都舍不得大方一次，等方临走了，自己女儿能吃到一粒米么？
见桂花嫂还敢犟嘴，陈老婆子嘴巴微歪，更显得神色凶恶，显然已经动怒，只是顾及方临在这儿不好发作。
而这时，陈大强就靠在那儿，看着桂花嫂在那为女儿央求，一声不吭，如一块木头。
方临见到这一幕，想起村人对陈强的的评价，是个听娘话，没主见的。
“再不听话，仔细你的皮！”
陈老婆子低声凶了桂花嫂一句，自己倒了碗水，转头又露出笑脸，态度和蔼慈祥，甚至可以说卑微讨好：“临娃喝水，老婆子谢谢，谢谢你啦，你拿来的这些粮食可济大事了！”
“乡里乡亲，说得哪里话？”
方临将陈老婆子前后转变收入眼底，微微摇头。
有的人，身上的善给了外人，恶却全留给了身边最亲近的人。
“娘！”这时，火堆旁的小丫头陈叶突然身形晃了晃，一头向着火堆栽倒。
“小心！”方临眼疾手快，拉了一把，这才避免了一场惨剧。
“叶子！”桂花嫂见到这一幕，悲呼一声，扑过来，将女儿紧紧搂在怀里。
“娘，我好饿呀！”陈叶声音有气无力，轻飘飘如一朵柳絮，一点风就能吹走。
“乖，娘给你做干饭。”
桂花嫂哽咽着，下定决心，又转头对方临道：“多亏临子了，嫂子谢谢你啦，永远记着你的恩情。”
她这下没再请陈老婆子应允，直接打开粮袋，往锅里下了些米，之前煮的的野菜、草籽也没有浪费，盛了放在一边，自己吃。
旁边，陈老婆子并没多瞧差点栽入火堆的孙女一眼，只是看着桂花嫂下米，眼中好似要喷火，不过因为方临还没走，实在不便发作。
方临自然明白，若自己离开，这下锅的米一粒都落不到陈叶嘴里，本打算送了粮就走，可此时改变了主意，准备多坐会儿。
毕竟，方家欠工的是桂花嫂，不是陈大强，也不是陈老婆子。
桂花嫂也明白方临的善意，在煮饭时，偷偷传来一个感激的眼神。
很快，米煮好了，等小丫头吃过饭，方临也没多留，告辞离开。
他前身刚走，身后就传来陈老婆子声色俱厉的声音：“贱皮子贱肉，给这赔钱货吃干饭，你这是造孽啊！”
方临脚步一顿，旋即继续离开。
情义已还，若无牵扯，他不会去管别人的事情。同情也好，可怜也罢，事实却是，谁又能平白背负得起别人的命运？
所以，放下助人情节，尊重他人命运。
……
“儿哎，你可回来了！再不回来，我都准备去找你了。”方孙氏见回来，热情拉过手，一会儿不见就稀罕的不行。
“在陈家多坐了一会儿。”方临说了在陈家的见闻。
“唉！”
方孙氏听后，发出一声叹息：“桂花是个苦命人……”
“谁不苦呢？行了，早些睡吧，明天还要赶路。”方叔有难得地说了一句长话。
方孙氏被打断，也没有了谈兴。
一家人准备睡觉。
家中只带了两条被子，一条大的，方父方母盖；一条小的，只容得下一个人，被方孙氏给了方临，田萱只能和衣而卧。
夜色微凉，她蜷缩着身子，罩在宽大的衣服中，显得人儿小小的。方临见此，侧过身子，将她拥入怀中。
“临弟！”田萱感受着这般温暖，露出一个大大的笑脸，很快传来均匀的呼吸声——赶路之外，她还忙得脚不沾地，采野菜、捡柴……着实很累了。
方临紧了紧怀中的田萱，一时睡不着，思绪翻涌，突然又想起了耿家，想起了去宋家要粮，想起了老陈家的桂花嫂、陈叶……
耳边蓦然回响起方叔有那一句无心之言‘谁不苦呢’。
‘是啊，众生皆苦！’他暗道。
远处，滔滔江河之上，巍巍群山之上，星河浩瀚，硕大星斗绽放辉煌光辉，平等照耀着苍天之下、天涯海角的每一个人。
……
