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钱香兰是个心肠特别软的，还没等芳华将话说完，她便已经撩起衣裳角儿擦眼泪了：“芳华，你得去瞧瞧，人家母子两人相依为命也怪可怜的，就是没有诊金也要去给他娘看病哇！救人一命胜造七级浮屠，咱们开药堂，不就是想造福世人，保人身子安康吗？现儿有人需要你去治病，你当然得要去了。”
芳华点了点头：“阿娘，我这也是来知会你一声，免得你见不着我人心里头着急。”

她早就知道，便宜娘肯定会催促着她去给人家治病，天生一副菩萨心肠。

芳华将虎子喊了进来，递给他一个荷包：“虎子，这是我娘给你的吉利钱儿，拿着回去过个好年吧。”

虎子心里头明白，这是芳华姐姐借着大婶的名义给他银子哪，别的药堂，学徒还得给师父送节礼，芳华姐姐可真大方，还拿银子打发他。虎子感激得不行，双手接过那荷包，恭恭敬敬行了一个礼儿：“芳华姐姐，明年我初四就过来，药堂里离不得人，我明白。”

“不用这样早，你到家里多歇息几日，忙了好几个月，也没给你几日回家看看的时间，我心里都有些过意不去呢。”芳华笑着拍了拍他的肩膀：“初八再来，多到家里陪陪你的阿爹阿娘，免得他们记挂。”

济世堂开业几个月，虎子就回去了两趟，每次都是歇一宿，第二日清早就赶着回来了：“我爹娘说，芳华姐姐这药堂才开业，要的是人手，让我别惦记家里头，好好跟着芳华姐姐学医，好好替芳华姐姐做事哩。”

有虎子在，还真能打理不少事情，一般的伤风头疼，他也能治了，在芳华出去给别人看诊的时候，虎子便可以先帮人望闻问切，等着芳华回来，脉案已经备好，节约了不少时间。

虎子是个懂事听话的，芳华心里也怜惜他，知道他家穷，全指望着他学医出师好挣钱，故此荷包里放了一个五两的银锭子，这对于乡下人来说，可是一笔不少的收入，够他们热热闹闹过个年，还能节余下三四两银子来。

打发了虎子出门，芳华便打发清宁去兵部尚书府捎个信，想要问秦夫人借长弓冷箭一用。

自从与盛思文闹了一次以后，芳华做事格外小心，那次不过是仗着褚昭钺的势，这才轻而易举拿到了那份字据，若是盛思文心里头存着要报复的念头，故意给她下了套——万一这年轻人是他雇来演戏的，目的是将她骗到郊外，自己即便是带着清月清宁两个丫头，也是无济于事的，总归要带几个有本事的才好。秦夫人是个热心人，现儿自己的身份又是她的干女儿，她肯定会拨两个丫鬟跟着自己前去的，这样就稳妥多了。

果然，不出她所料，清月去了没多久，一辆马车便驶到了济世堂门口，车夫将马给勒住，从上头跳下了好几个女子来，个个身材高大，铁塔一般，比那男子看上去还要威武几分，清宁站在她们身边，简直就是一根小柳条似的，单瘦得像能被风吹走。

“姑娘，秦夫人将她四个贴身丫鬟都派来了呢。”清宁笑吟吟的走了过来：“那我与清月便不跟着去了，留在济世堂帮大婶干活。”

明日便是除夕，自然是有不少事情要做，芳华点了点头：“也用不着你们跟着跑了。”

那年轻人见着这么一群人跟了他去，吃惊得都快说不出话来，等着芳华她们上了马车，他这才怯怯的侧着身子挨到马车旁边，坐到了车夫旁边，朝前边指了指：“从西门出去。”

一路上芳华隔着马车帘幕与那年轻人说话，大致明白了他家中的情况，他与母亲一起居住，父亲据说是去边关打仗，二十多年都未回来过，或许是已经战死疆场了。

“我出生以后便没见过爹，我娘说他可能再也不会回来了。”那年轻人话里头充满着伤感：“小的时候我看着村里的孩子都有爹有娘，心里羡慕不已，总是哭着要爹，我阿爷说我爹是个了不起的人，总有一日他会回来跟我们团聚的，可我等了二十多年，阿爷都已经过世了，也没能等到我爹回来……”

这年轻人的身世跟自己真的有几分相似，芳华叹息了几声，这世间不幸的人何其多，盼着自己的父亲回来，可那个人，再也不会回不了。

年轻人自己介绍说他姓沈，名唤子杰，今年二十二岁，住在离京城三十里的湾子村。

芳华心道，这名字倒取得不错，想来这沈子杰的父亲该是念过书的，否则乡下男人哪里会取出这样的名字来，小时候狗蛋狗剩的喊着，到了长大些，正正经经取名，也脱不了富贵、福气这些字眼。

她掀开了一点帘幕，仔细打量着坐在前边的沈子杰，只觉他坐姿挺拔，没有一点随意，看上去格外的与众不同，仔细回想了下他方才在济世堂的举止，芳华更是觉得有些诧异，这沈子杰的言谈举止跟一般乡下后生大相径庭，绝非一般的乡下人。

或许……他父母是书香门第出身，不过是厌倦了京城繁华，结庐乡间，隐居在山光水色之间，乐得自然？芳华将帘幕轻轻放下，瞥了一眼坐在对面的长弓与冷箭，两人的脸色都十分郑重，手拢在袖子里头，可看得出来已经做好了蓄势待发的准备。

看来长弓她们也觉得这沈子杰有些异样，芳华攀住窗棂，心里想着，莫非这沈子杰真是盛思文派来的？看着他生得白白净净，眉眼间也有几分英气，可却为了几两银子便与那些人同流合污，实在有些不值当。

她一只手捏紧了药囊的背带，心中琢磨，她不会武功，若是到时候遇到拦截，也只能拿出银针来吓唬人了。

马车辘辘作响，在耳畔单调而沉闷的响着，间或夹杂着沈子杰引路的声音“向左边进去”、“看见那棵大槐树便可向右”……芳华掀开一线织锦帘子朝外头看了过去，就见行走的道路不算狭窄，两边有房屋行人，并未走到偏僻之处，渐渐的也将心放了下来，或许自己是多虑了，这沈子杰是真心实意来请大夫的。

也不知道走了多久，就听着沈子杰在外头说“到了到了”，长弓一把掀开马车帘子跳了下去，冷冽的寒风夹杂着雪花，卷着朝车子里扑了进来，芳华打了个哆嗦，将斗篷的领口紧了紧，这才没觉得那般寒意森森，探头朝外边一看，却见马车旁边围了好几个小孩子，手里拿着雪球，正睁大眼睛在看马车。

“前边路窄，进不去了。”沈子杰手里捧着那两只盒子，满脸愧疚：“只能劳烦大夫跟我走一程了。”

“杰哥哥，这是谁呀？”一个小孩儿跑到芳华身边，眼馋的看着她穿着的斗篷，一双眼睛乌溜溜的，就如乌豆一般。

“这是我从京城请来的大夫。”沈子杰朝那小孩笑了笑：“这么冷你们还在外头贪玩，不赶紧回家去？”

“大夫？”那小孩儿手中的雪球落到了地上，很快化成齑粉与地上的雪融在了一处：“可她是女的呀，还穿着那么好看的衣裳，她会看病吗？”

沈子杰听了一怔，转过头瞥了芳华一眼，见芳华笑微微的望着他，不由得讪讪道：“钱大夫，我相信你。”

“你请我来，自然是相信我，否则你何必请我？”芳华笑着朝前走了一步：“还愣着作甚？不是要去给你阿娘诊脉？快些带我去你家吧。”

她的声音清脆，话语里没有半分埋怨与不满，落在心田里，婉转动听就如空谷黄莺的啼鸣，沈子杰忽然间只觉自己心中有甘泉流过，清澄如珍珠，从巉岩溅落，点点滴滴落在玉盘之中，叮咚作响。

一袭鲜红的斗篷，在雪地里是那般亮眼，如若一树红梅欺霜凌雪的开着，那般艳丽夺目，沈子杰不敢再打量芳华，慌忙大步朝前方走了去，心中暗自赞叹了一声，像钱大夫这般心善又美貌的女子，实在少见。

脚踩在雪地上，咯吱咯吱的响，身后数行凌乱的脚步延伸着，从村口一直到了一幢孤零零的土砖屋前。低矮的篱笆被雪压得似乎更矮了些，靠着篱笆栽种着几株腊梅，大雪压不住那雅致的黄色，从那白色的底子里露出一点点娇嫩，几只小麻雀在树枝上跳跃着，啾啁有声。

从篱笆那边望过去，土砖屋甚是低矮，屋檐下站着一个中年妇人，四十来岁的年纪，身材单瘦，一把干菜叶般，似乎一阵风都能将她刮走。

“娘！”沈子杰慌忙推开篱笆走了进去：“你怎么能到外头站着呢，这么冷的天气！”

那妇人眼睛一亮，抓住了沈子杰的手：“子杰，你可算回来了！”

声音清脆，宛若少女，与她这张脸十分不相称，芳华站在小院里边，听着母子俩说话，心里有一种奇怪的感觉，这中年妇人，怎么竟然有一把这样好听的声音，这般年纪了还如此娇媚柔软，让人恍惚间忘却了她的年纪？