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第24章 庄稼汉被诬之辱

宋慈传来那个友人讯问，证明那晚吴觥确实没去邹家。那朋友要娶儿媳妇，请吴觥去杀一头猪，忙碌到鸡叫头遍，又饮了几盅酒，天已大亮才离开，左邻右舍都可证明……
再传乡邻讯问，异口同声证明那晚吴觥确实在冯村杀猪。那头猪有三百多斤，非屠宰高手不可……帮忙摁猪的三四个小伙不敢撒谎。

既然你吴觥与戚氏之死无关，为何要拿银子堵戚东胜的嘴巴？吴觥道，戚东胜是个无赖，恶吃恶打，惹恼了他啥坏事都干得出来。吴觥与戚氏有过交往，若把吴觥拽进这场人命官司便诉说不清，岂不冤枉，想拿钱买个平安。

宋慈若有所悟，这戚东胜横行乡里，可恼可恶，却又没抓住他什么把柄，奈何他不得。

宋慈问吴觥：“那戚东胜除了讹诈你的银钱，还有什么恶行，尽其所知禀告本官不得隐瞒！”

吴觥没有反响。

“大胆吴觥，为何守口如瓶？”

“禀大人，小人知之甚少，故不言语。”

“知之甚少不等于不知，讲！”宋慈一拍惊堂木，震耳欲聋。

吴觥吓了一跳：“小人听说那戚东胜掠过武阚五亩沃田，填了赌窟窿……乞大人详鉴。”

这戚东胜何德何能竟敢为非作歹，那武阚为何不告官呢？究竟因为什么呢？

宋慈令飞速传来武阚讯问。

武阚手粗腿壮，脸孔发黑，正宗庄稼人听说到公堂见官他吓得屁滚尿流，如抖出那段丑事，这脸皮子往哪儿搁呀？可是官命难违。

“武阚，抬起头来，不必害怕。”宋慈态度温和。他是受害者，值得同情。“本官问你为何被戚东胜掠去五亩沃田，有何冤屈从实讲来，本官为你做主……”

“大人啊……”武阚泪如雨下，悲切万状。

三年前秋季，戚东胜对武阚说，戚苏娟要雇个短工收割稻子，每天付二百文钱管三顿饭……武阚不假思索，满口答应，转天携镰前去。

时为初秋，炎威未减，收工归来汗流浃背。稻芒搞得浑身奇痒难耐，自然要洗洗再吃饭。武阚洗毕上桌吃饭，饮了几盅酒，不知怎么头重脚轻腾云驾雾一般，迷迷糊糊就倒在戚东胜床上睡了……不知过了几多时辰，听见有人敲门，正待要起来，戚东胜手持灯笼进了屋。

“好你个武阚，雇你来帮工，你却干得好事！”戚东胜大呼小叫还带了两个乡农来捉奸。

武阚如梦方醒，怎么睡到女主人的床上来了？？这叫黄泥巴滚裤裆——不是屎也是屎了。他赤身裸体，戚苏娟也一丝不挂，老天爷呀！

戚苏娟哭哭啼啼，无颜见人。

武阚哑巴吃黄连有苦说不出。

“说吧，私了还是官了？”戚东胜不依不饶，凶神恶煞似阎罗判官小鬼。

“私了咋了，官了咋了？”武阚六神无主似砧板上的鱼肉听凭宰割。

“官了呢，告你个奸淫有夫之妇，坐大牢挨刀砍，至少要充军十年二十年回不来……

私了嘛，把你那五亩沃田归到戚苏娟名下。两条路由你挑选，你这该死的奸夫！”

“私了，我愿私了。”武阚忍辱含恨，将自己的五亩地轻而易举地让了人。

“岂有此理！”宋慈大怒。“大胆的戚东胜无法无天，罪不容诛！掠人田产，心狠手毒！”

宋慈冷静地思索，武阚就心甘情愿让人宰割，会不会寻隙报复呢？即便报复，为何又选在邹清明归来那个晚上呢？古怪！

这是宋慈碰到的一桩十分棘手的案子。人际关系盘根错节，有如乱麻一般理不出个头绪。

屠户吴觥可以排除杀人嫌疑。戚东胜横行霸道敲诈勒索，但伤害胞妹的可能性不大；唯有这武汉，丢了肥田沃土气急败坏铤而走险……

宋慈顺理成章地推论，可是缺少事实依据，难以定武阚的罪，为之奈何？身为朝廷命官，不能为冤者申冤屈者辩屈，岂不白食俸禄么？

师爷陶工楷见宋公愁眉紧锁长吁短叹，好生不忍，主动请缨乔装改扮到乡下去，不出三五日摸清武汉的来龙去脉，宋大人不必忧虑。

这陶工楷师爷足智多谋，精细周到，曾辅助宋大人破过许多要案怪案，力挽狂澜立过汗马功劳。事到如今，宋慈只好恩准。

那武阚本是个老实巴交的种田人，莫名其妙被戚东胜、戚苏娟兄妹设计陷害，丢了田产一家数口衣食无着，险些妻离子散。人急悬梁、狗急跳墙，兔子急了还咬人哩。

武阚确实想杀戚氏兄妹，不然这口恶气咽不下去。武阚准备了一把杀猪刀，随时要报仇。他担心偷鸡不成蚀把米，自己势单力薄，拟寻个把帮手，听说李四武艺高强，想拉他助阵。

田产被人讹去，家贫如洗，两手空空如何说动呢？武家四房宅后头有一片杉林，杉树粗如合抱挺拔摩天，每株杉树可卖几两银子。

武阚咬牙横心卖了十株杉树，凑足三十两银子，装成一包找到李四门下。这李四是个心黑手毒贪婪凶悍的家伙，只要有钱连祖宗爷娘都不认……三十多两银子足可以叫他杀人。