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第二章 为民除害

潘强自从接了圣旨后，心中有着万般疑虑，却百思不得其解，始终猜不透皇上此举是何用意。连忙叫了昔日几个属下亲信，前来商讨。众人听后，也都不明就理，最后只能依旨行事。
晚上，夫人王氏请潘强去用膳，他直推说自己心口痛疼，没有食欲，吃不进去。

王夫人比潘强小十余岁，性格温婉，善良，又知书达理。原本是大家闺秀，从小饱读诗书，琴棋书画无所不通。十六岁时，嫁与潘强，二人感情深厚，只是因为天生不孕，所以没能生下一儿半女。她每每想到这些，内心也很是愧疚，怕断了潘家香火，也曾多次劝潘强再立一室，也好尽了孝道。潘强总是念及夫妻感情，都推迟了。

是夜，王夫人得知此事，二人又叹息了半夜，潘强这才睡去。

王夫人又命丫鬟收拾了行礼，自己也不敢睡的太沉，稍稍合了会眼，就又亲自起床，弄了粥饭，等着潘强起床用餐。

第二日，潘强吃过早膳，亲点了100精兵，这些也都是从早年就开始追随自己，多年来一直出生入死的好兄弟。不敢有违圣意，拖着带病之身，立刻启程上路了。

王夫人含泪相送，盼着他能早日得胜回朝，全家相聚团圆。

潘强一行人骑着快马，一路朝湖北境内飞驰而去。

这日一行人穿过荆州，行至襄阳界内，到达新野小县，沿途看到许多逃荒的饥民，三三两两，或拖家带口，或结半而行，伤残、病弱的数不胜数，人人骨瘦如柴，小孩子的哭叫声不绝于耳，一路上辗转数百里，更有躺在地上或死或奄奄一息的灾民更是不计其数。潘强及手下将士见此情景无不心生难过，想起皇上年前早已下旨，命令各地开仓放粮，救济灾民，为何此处仍是灾民满路，尸横遍野？当下很是不解。一行人此时又渴又饿，正好去寻县衙，一为解决饥饱问题，二是责问知县为何不开仓放粮，救济灾民。

到了县衙，一行人不等县府下人通报，就直入县衙。

话说这新野知县姓丁名原，原是一屠夫，靠杀猪宰牛为生，大字不识一个，生性残暴，风流好色。与兵部尚书丁谓本是远房亲戚，后来靠着手里多年积攒的钱财，求着他打点了个知县做。每日里也不理事，只是派官兵到处收刮钱粮，强抢民女，无恶不作，以致民生怨愤，却敢怒不敢言。

这日丁原刚吩咐厨师置了一桌酒席，上有猪头，羊腿，大鱼大肉等美味佳肴，正左拥右抱的由两个夫人陪着花天酒地。

丁原此时已喝了不少酒，正头晕脑胀，见潘强竟末经下人通报就直闯进来，很是恼怒。却又不知他是何来历，刚要发火，见他身后站着一大批全幅武装、身强力壮的将士，就吓的不知道所措。连忙起身问道：“请问大人到此偏远小县，有何吩咐？”

“你就是知县大人？”潘强看他弄了一桌好吃的东西，又想到外面遍地的灾民，便断定他不是什么好官，怒气冲冲的问道。

“正是下官，不知大人如何称呼？”丁原看他来者不善，脸上漏出杀气，顿时有些胆怯，一时猜不出他的来路，寻思先问出他的来路再做打算，于是一脸谗笑的说。

“本官奉了皇上之命前去神龙架境内剿灭妖人，今日途经此县，发现灾民无数，尸横遍野，特想问问知县大人，皇恩浩荡，圣上早已下旨开仓振灾，为何你县竟然还有如此多的灾民饿死街头？”潘强见他那幅嘴脸顿时更加生气，不想与他拐弯磨角就直截了当的质问道。刚才见潘强带了这么多侍卫进来，还以为他是什么将军之类的大官，正吓的满头是汗，不知如何是好。现在听他竟自报家门，才知原来不过是一个过气的将军，跟自己的官阶一样大，料他也不敢拿自己怎么样，当下就松了一口气，又仗着与丁谓的关系，也就不把潘强放在眼里了。于是又重新坐回了凳子，拿起筷子，夹起一个猪耳朵，慢慢的放进嘴里，边吃边端起桌上的酒杯，“吱吱”的抿了一口酒，这才傲慢的说：“噢，原本是前将军潘大人，真是失敬啊！今日你贸然带兵私闯县衙，不知道是奉了谁的旨意，竟敢如此不把本官放在眼里，也不把朝廷律令放在眼里，是不是想造反啊！”

“造反？你这狗官竟敢恶人先告状！现在外面灾民遍野，饿死街头者不计其数，而你身为知县大人，不但不开仓救济，却在这里大鱼大肉，不顾百姓于死活，就算是我今天斩了你，事后再上呈皇上，你也是死有余辜！”潘强见他竟然不把自己放在眼里，态度如此傲慢，就不由的火冒三丈，恨不能立即拿刀把他砍了，但转念一想，私杀朝廷命官，可是大忌，于是只好压了心中的火，大声恐吓道。

“潘强，本官今日给你个好脸，你别不识好歹。你可听清楚了，本官可是兵部尚书丁大人的学生，你若是敢动我一根毫毛，我敢保证让你死无葬身之地。今日本官有美人相伴，又有美味佳肴品尝，心情很是不错，就不和你计较私闯衙门之罪了，识相点你就快点带着你的人从我面前消失，免得破坏了本官的好心情。否则的话，休怪本官无情，到时上报了尚书大人，让你吃不了兜着走！”丁原想他二人同为七品官阶，他竟然口出狂言，口口声声说要杀了自己，当时就也气不打一处来，连忙搬出尚书大人丁谓，想给他来个下马威，让他知难而退，哪知却正好触了潘强的霉头。话音刚落，就听潘强大声骂道：“狗官，不要说你是那奸臣的学生，就是当着那奸臣的面，老夫骂他几句，他又能奈老夫何？今日本官非杀了你不可，也算是为当地百姓做一件好事。”说完，一怒之下，就拔出腰间佩剑，要朝丁原的头上砍去，这时却被身后的一名将士拦住了。

“将军，你无需跟这种狗官计较，杀了他只怕会脏了您的宝剑，再说丁大人那边也不好交待，万一让他再落上口实，在皇上面前搬弄是非，岂不是……”那将士听了丁原的话，原本也很是气愤，眼看潘强拔了剑要杀他，却又连忙拦着劝道。

那将士姓刘名振，是一名总训郎，官阶正九品，年方二九，长的眉清目秀，很是端正，细看不像是当兵之人，倒是一个秀才，由于才思敏捷，办事周到，所以很受潘强喜欢，把他当亲子对待，从来都不离其左右。现在潘强听他一说，仔细想想也是，虽然自己不怕丁谓，可是夫人还在京城，所以也就有了顾忌，狠狠的瞪了丁原一眼，就又收刀入鞘。

丁原刚才见他拔刀要朝自己砍来，顿时也吓的不轻，闭了眼睛正准备受死，却又听了刘振那番话，知他有所顾忌，不敢杀自己，顿时又壮了胆子，于是就又大笑着挑衅道：“怎么，潘大人，怕了吧！量你也没有这个胆子杀我，私斩朝廷命官，可是满门抄斩的大罪，不信你大可试试，看你能奈我何。哈！哈!哈！”

“你这狗官，老夫今日拼了性命不要，也要杀了你，一懈心头之恨！”潘强眼见他刚才已经怕了，想到见好就收，没想到此时他竟又敢这样嘲笑自己，完全不把自己放在眼里，不由的杀意又起，伸手去拔那佩刀。