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3.应选

吴锦和吴桃姐妹，也经常被打扮起来，出去和这些亲友见面。那些人说的话大抵也就是这些，要是被选中，可千万不能忘了家人。
吴锦的小姐脾气，难免会有些不耐，吴桃却很耐烦，任由这些人说什么，她都不反对。两姐妹这迥然不同的表现，也让人有了说道，有说吴锦一看就是贵人命的，如此矜持自知。

也有说不看好吴锦，毕竟王府内要的，是温文恭谦让的。这些议论让吴锦一会儿欢喜，一会儿烦恼，吴桃却毫不在意，不管能不能被选中，只要进到王府花园，受了许多教导，出来后能嫁的人家也不是平常人家，这对吴桃来说，已经足够了。

时间过的飞快，很快就是鲁王府选妃的第一天。这一天还不在王府，而是在知县衙门，由众人的父母按着名册把女儿送到衙门外，等着衙门内的王府老嬷嬷和内侍进行初步挑选后，再送进王府。

这一关吴锦和吴桃都顺利通过了，毕竟这一关只看长相和家世，而吴家姐妹的长相都还不错。

在后堂等候的时候，吴锦已经不自觉地露出矜持神情，扫向一起等候着的众人。吴桃看着吴锦像一只骄傲的小母鸡的神情，不由微微一笑没有说话。

坐在吴桃身边的一个姑娘已经对吴桃道：“姐姐可是姓吴？”吴桃仔细看着这个姑娘，觉得自己也不认识这人。

这姑娘已经笑着道：“姐姐已经不记得我了，家父和令尊是同窗，当初令尊过世，家父曾带着我，去府上祭拜。”

吴桃绞尽脑汁地想，但还是想不出来，毕竟当时那样忙乱，吴桃在伤心之余，还要烦恼此后的生活。

父母双亡跟了叔叔伯伯一起过的，吴桃知道的好几个都过的不那么好，甚至还有被叔叔伯伯卖掉换钱花的。卖到大户人家做丫鬟小厮的还好，听说还有因为长的好，被卖到那种地方的。

当时的吴桃最担心的就是这个，即便有父亲的同窗带着孩子前来，吴桃和她们说过话，也全忘记了。

不过这并不影响吴桃和这姑娘打招呼，吴桃已经微笑着道：“原来是妹妹，不过……”吴桃微微停顿一下，面上才露出不好意思的笑：“我自从去叔叔家住着，就少出门，也忘记了妹妹姓什么了，妹妹莫怪。”

这姑娘已经笑了：“记不得也是平常事，况且那时候我们还小，家父姓王，我名唤淑珍。”

“原来是淑珍妹妹。”吴桃说着就站起身对王淑珍行礼，王淑珍急忙扶住吴桃还礼。两人又说几句闲话，也就亲亲热热地坐在一起说起话来。

吴锦看见吴桃在和王淑珍说话，鼻子里面不由哼了一声。

“那个，像是姐姐的堂妹。”王淑珍瞧一眼吴锦，对吴桃悄悄地说，吴桃有些奇怪为何王淑珍会认得这些人，但面上还是笑着道：“确实是我妹子，我去把她……”

不等吴桃说完话，就又有人进来，进来的却不是应选的少女们，而是两个内侍，两个嬷嬷。看见她们的装束，和方才负责验身的嬷嬷们不一样，吴桃就晓得，这几个嬷嬷，只怕等级更高一些。

果真那内侍一走进，就轻咳一声，堂内的少女们都站起身，那内侍已经一脸假笑：“列位都是有福气的人，其中必定有大福气的，奴婢们怎敢让你们站起身，还先请坐下。”

话虽这样说，少女们没有一个坐下的，既然没人坐下，内侍也不强求，一个嬷嬷已经走上前，对众少女行礼下去：“恭喜列位，列位都已过了初选，还随我们上车，回到王府，学习各项礼仪，一月之后再应选。”

“嬷嬷，并不是……”已经有姑娘亟不可待地问出来，嬷嬷瞧了眼那姑娘，语气还是那样平静：“王府规矩大，一言一行，吃饭喝水都有一定的规矩，自然要先行学习礼仪，然后才能由太妃次妃世子进行选择。”

原来这样严苛，有几个什么都不知道的姑娘的脸上，顿时现出害怕来。吴桃也不晓得这些，但看王淑珍毫不在意，晓得王淑珍来参选之前，家人必定帮她打听过，还有吴锦也一脸了然，吴桃的手不由握紧，就算没有人帮忙，可这学习礼仪什么的，总要比别人更加努力。

“在这学习礼仪的过程中，也会有人被送回家去的。”另一个嬷嬷又说了一句，眼扫过众人，吴桃在短暂的惊讶之后，面色已经恢复平静，既然能走到这里，那还怕什么？再有更多，也一起来吧。

嬷嬷们说完话，内侍就请这些少女，五个一组，出门上车而去。吴桃姐妹和王淑珍还有另外两个少女一起同车。

上车之后，几个少女彼此通了名姓，只有吴锦还是不爱和人说话。其余车上的情形也大致如此，车到王府，径自进了专门用来选世子妃的园子，少女们下车，又按了名单，两人一间，住进屋内。

吴桃和吴锦是姐妹，自然就住在一间。吴桃和王淑妃分开时候，两人又说了好几句以后要来往的话，这才各自进了屋子。

吴桃一走进屋内，就见吴锦满脸不高兴地对她道：“你和别人说话，这样亲热，难道不晓得，这住了进来，她们一个个的，都不是什么姐妹了。”

“三十个人中，只有一个人能成为世子妃，我不像妹妹一样，对世子妃之位势在必得，能多结识的几个人，也是好的。”吴桃的话让吴锦一时回答不出来，过了好一会儿，吴锦才缓缓地道：“你可晓得，并不是只有一个人，而是三……”

“三什么？”吴锦虽然很快停口，可吴桃还是听见了，有些惊讶地问，吴锦不再说话，只是来到梳妆台前拉开抽屉，瞧着梳妆台内的东西。

梳妆台内必定是样样齐全的，梳子抿子水粉胭脂。吴桃也不去招惹吴锦，只对吴锦道：“既然已经歇过了，妹妹，我先去寻淑珍妹妹。”

“休要如此亲热，谁也不晓得谁以后是什么样子。”吴锦冷冷地说了这么一句，吴桃也不在意，用镜子照照自己，也就径自出门。

屋子是围着个花园建的，有小桥流水，也有假山修竹，此刻是二月末，园内春花开的正好，吴桃走出门，见一棵桃花开的很好，不由驻足赏花。浑然不觉园内洒扫的，来往的内侍丫鬟，都在悄悄地打量着每个入住的少女。

“姐姐！”王淑珍的声音在吴桃耳边响起，吴桃迅即扬起笑容，对王淑珍笑着道：“还说要去寻妹妹，谁知见这花开的正好，就忘记了。”

“我也想去寻姐姐呢。”王淑珍说着就指着假山：“这假山上还有个亭子，姐姐，我们居高赏花，岂不更好？”

“还是妹妹的主意最好。”吴桃点头赞好，和王淑珍两人携手走上假山，假山上的亭子，也只能容下三四个人坐着，低头看去，园内春花灿烂，如一片锦缎一般，穿梭其中的丫鬟们身着粉嫩的春装，更显得园内生机勃勃。

“姐姐可知道，为何选妃都是在春日？”王淑珍突然说了这么一句，吴桃摇头：“我并不晓得。连这次选妃都是听别人说的。”

“因为春花灿烂，若人比花娇，才能不被盖过去，而皇家要的，总是最好的美人。”不知为什么，吴桃从王淑珍话中，听出深深的叹息，于是吴桃有些小心翼翼地问：“妹妹有些不大情愿吗？”

“生为女儿身，自然是父母说什么，就怎么做，横竖不被这个人挑，就被那个人挑。”王淑珍没有直接回答吴桃的话，只说了这么一句，吴桃的心中微微一动，没有再说话，只是看着底下的花园。

初进王府的头一天就这样飞快过去，入夜之后，各少女也渐渐歇息，而鲁王太妃的屋内，灯却还是那样明亮。

鲁王太妃正在听着嬷嬷的回话，等嬷嬷说完，鲁王太妃点头：“这么看来，这几个孩子，都还是稳重的。”

“太妃，恕奴婢多嘴，单是稳重还是不够的。”嬷嬷话里的意思，鲁王太妃是听得出来的，她微微一笑：“是啊，单稳重还是不够的，可是真要再寻个泼皮进来，我这脑袋，才叫疼的受不了呢。”

“太柔顺了，不过就是被次妃搓揉的份。再说这些少女，要论美貌，都是头挑的。”鲁王太妃听了嬷嬷这话，只是微微一闭眼：“横竖这一个月，你替我好好地盯着，还有，我晓得次妃又收了别人家的银子，有几个是她许下的，把那几个，都给我寻理由撵了。”

嬷嬷急忙应是，接着又小心翼翼地道：“虽说太妃您说的理由我们也能寻出来，但这里面有几个嬷嬷，也是……”

“你又来哄我了。”鲁王太妃睁开眼望着嬷嬷冷笑：“我又不是次妃那种只会哄着王爷，然后收银子的人，被你们几句话一哄就什么都不晓得了。”

嬷嬷的心事被说中，急忙跪下：“是，是，是奴婢……”