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34.进山

这位李县令连续叹了好几口气, 而后方才接着说道：“可谁想到打去年年底开始, 那伙棚民中也不知出了什么变故, 先是与当地百姓频起争执，后来又无故截杀过往商户, 微臣见之不好，这才斗胆向圣上晋书，只是户部派来的那位钦差大臣，实在是……哎”原来那位钦差大臣一到位，既不深入了解棚民之乱的由头也不想办法去招抚, 而是十分愚蠢的来了个“硬上”，直接把这货棚民归成了“贼匪”带着人马就上山剿匪去了, 结果这匪没剿成，反倒是把自己的小命给搭进去了, 于是这事情，便彻底闹大了。
“那棚民之中有个叫温仁贵的, 是他们那伙人的头头, 钦差大臣就是他一箭射死的。”烈明艳听到这里算是明白了，所谓的以讹传讹和“官逼民反”大约是就是如此吧, 无论如何杀了钦差那就是没有回头路可以走了，为了保命所幸就真来个“造反”了。

上官明喧修长的手指在黄梨花木的桌面上轻轻击打着, 脸上也露出沉思的表情，半晌之后, 方才开口道：“朕明日要亲自进山一趟！”

“皇上！”不单是李县令就连烈明艳也刷地一声站了起来：“不可如此, 请您三思啊！”

“朕主意已定, 不必多言。”上官明喧一挥手这事便算是定了下来。

如此，他着重蟠龙山之事细细询问李知县，直到再也或不到有用的信息方才作罢。

烈明艳的脸蛋板的紧紧地，看不出一点笑模样。

一夜无眠，第二日清晨，上官明喧一睁开眼睛便看到了立在床头的某人，眉头一皱，他吓了好大一跳，刚想开口询问就发现某人居然是一身男装打扮，那俊俏的样子倒像是从家里偷偷跑出来的小公子。

“你这是？”其实上官明喧心中已有答案，他本想开口断然拒绝，但是话还没说出口就被烈明艳斩钉截铁地一句给堵了回去：“皇上若不让臣妾跟着臣妾就想办法自己偷偷跑到蟠龙山上去，相必到时候那会更危险的吧！”

“放肆！”皇帝陛下小小一怒，指责道：“你竟敢威胁朕？”

烈明艳幽幽道：“谁让皇上非要掳了臣妾一同前来呢？”

你若让我老老实实的呆在云台宫中，不就不用受着威胁了吗？

上官明喧看着烈明艳那一脸倔强的表情，眉宇间闪过一抹无奈的表情，最终也不得不妥协了。

此次进山自然是要变换身份乔装打扮一番，上官明喧换做专做纸张生意的客商，烈明艳成了他的小厮，同行的有十几个护卫，此外还有两个引路之人，一行人打扮妥当后便向蟠龙山进发了，这么一走便是整整一个白日的时间，直到中午的时候，一行人方才抵达蟠龙山的山脚下。

“这里倒像是个集市？”看着眼前寨头林立却空无一人的景象，烈明艳忍不住说道。

“这位大人好眼光。”那其中引路的一个是黄林县衙门的头头，他并不知道眼前一行人的真实身份，但看县太爷那诚惶诚恐的样子，也知他们肯定不是一般人，说起话来是也格外的客气。

“棚民门没有乱起来之前，这里其实就是一个驿站，南来北往的商贾聚集在这里与山里的棚民门进行交易，特别是每年的春夏时节，前来购买草纸，苎麻，竹木的客商是络绎不绝，只可惜现在这里却是完全荒废了下来。”上官明喧骑在马上淡淡地扫了眼面前凄凉的景象，只道：“再往前便该是进山了吧？”

“是！”那铺头神情一震，小心翼翼地说道：“山路羊肠不好走，恐是要劳烦诸位下马了。”

“休息一下，半个时辰后进山。”

“是！”众护卫井然有序，不多时便收拾出了一块能够休息的地方，现在是白日也无需点什么烟火，众人也都自带了饮水干粮，烈明艳坐在上官明喧身侧小口小口地吃着手里的馒头，半个时辰的功夫很快就过去了，众人整装重新出发，山上的道路确实不好走马匹进不去，众人只能靠脚力，就这么一直走一直走的，直到天色完全黑了下来，众人方才看到点点星火。

“这是一处张姓的棚民聚集处，下官与那张老汉也有几分交情，安全上是无需疑虑的。”

这蟠龙山大的不知凡几，这棚民也是分氏族和领地的，不是所有人都跟着那温仁贵去“造反”的。

果不其然，由那铺块上前去敲门，很快地，便有几个村民随他走出。

“老朽赵广生，见过诸位了。”那领头的老汉口中虽是客气，但一双眼睛却透露出万分的谨慎，他悄悄地打量着这群人，然后自然而然地便把目光放在了上官明喧身上，这位打眼一看就是主事之人啊。

“老先生客气了。”上官明喧道：“我等是从江洲而来的商人，素闻贵宝地盛产万溪纸，是以特来大量采买，只不过临到这里，方才知道居然发生了民乱，我等本该就此退去，只是这一路遥远花费着实不低，若不能成功贩了纸张回去，只怕家底都要赔的精光，是以不得不冒此凶险，还请老先生知情。”

“原是如此！”张老汉一听这话，眼中的戒备终于微微缓和了些，叹息道：“你也算是走了霉运啊！”

张老汉十分客气的把人迎了进去，烈明艳发现这里人人居然真的都住在棚屋之中，细细一数，这些棚屋居然也有二三十家，所以基本可以断定，这里生活着最少四五十位的棚民，张老汉把他们迎进了了其中最大罪敞亮的一间，又让自己的媳妇闺女等人给他们准备了吃食热水。

“官人门也累了一天了，今夜便先在老汉家休息，有事咱们明日再说。”

上官明喧颔首道谢，张老汉连连摇手，又略坐了坐，这便退下了。

烈明艳自然是和上官明喧睡在一处，两人也不解衣就那么躺在了床榻之上，烈明艳是越趟越觉得浑身发冷，忍不住的使劲儿往被子里缩了缩，便在这个时候，上官明喧长臂一伸把人给圈进了怀里面：“冷了？”

烈明艳嗯了一下后，小小声道：“您有没有听到什么奇怪的声音？”

上官明喧心里嘲笑了一下某人的胆小，而后漫不经心地说道：“是风声罢了。”

烈明艳舔了舔干涩的嘴巴，整个人是一丁点的睡意都没有：“为什么要住在棚子里啊？又不挡风，又不结实的。稍微下场冰雹，我看这里都要塌下来呢！”

“因为方便逃跑啊”上官明喧把自己的下巴放在了某人的脑袋瓜上：“棚民最怕官府缉绞，若官府的人一来，他们就闻风而逃这些棚子便是毁了弃了也不可可惜，可若是换成一砖一石精心搭建起来的房子，他们就未必舍得了。”

“这倒也是。”烈明艳理解地又往某人的怀里缩了缩：“那皇上打算怎么处置他们？”

“棚民的问题自前朝开始就已经存在，他们虽与地方百姓偶有争执，但也算是安分守己，这一次会突然暴乱定有其源头，要查找出来方能对症下药。”上官明喧把手伸进烈明艳的衣服里，发现里面依然是冷冰冰地忍不住皱了皱眉头，他翻身下榻，往屋内的火塘里又添加了一些燃料，直到整个屋内的温度有所上升方才折返回去。

烈明艳自然而然地又依偎了过去，她以为自己将会一夜无眠，但事实上她不知不觉的便睡着了。

第二天睁开眼睛时，上官明喧并不在屋内，烈明艳整理了下自己的仪容，便走了出去，谁想到刚到门口就撞到了一位少女。

“哎呀！”这少女发出一声惊呼，她手里还端着盆清水，却是洒出了一些出来。

“抱歉抱歉。”烈明艳赶紧扶了她一把，口中道：“姑娘你没事吧？”

那少女看上去年龄不大也就十三四左右，身上穿的是最普通的那种土布做的衣裳，两肘处又补丁，但整体看上去还是颇为洁净的，此时她粗黑的脸上露出羞涩而慌忙的表情，连声道：“是我不好，是我不好，公子莫怪！”

烈明艳这才想起自己现在可是男装的打扮，她干咳了两下指着那水盆问：“这可是要给我用的？”

“正是呢。”这少女腼腆一笑：“山里的溪水清凉干净，公子可以用它洗脸。”

“多谢了。”烈明艳点了点头，伸出手接过了少女手中的水盆。

因为得到了对方一个笑脸，少女顿时觉得整个人晕乎乎的，直到对方摆出一个你还有什么事情吗的表情时，方才红着脸蛋跑掉了。“姐，你跑啥啊？”另一个年岁跟她差不多的女孩子从半路跑了过来，特别兴致勃勃地问道：“咋样。咋样，那个小公子长得是不是特别的好看，嘻嘻……白白嫩嫩地，比咱家养的小羊羔看起都嫩的慌呢。”

“外面的小公子，当然不是咱们这些山里人能够比的了得。”少女无有羡慕地感叹道。

倒不是说她对烈明艳有什么“非分之想”这纯粹是一种女孩子的好奇之情，像他们这样出身棚民的，将来十有八九也是要找个同是棚民的男子，一辈子也就这么在山里度过了，所以对于从外面而来的那些客人们自然会格外的感到好奇。

“其实要是比较起来还是那位高个子的公子，长得更加俊美呢！啧啧，我长这么大还是第一次看见，这么好看的男人呢！”

“啧啧，我倒是觉得那位矮个子的小公子看上去格外可爱。”少女红着脸可还是大胆的发言着。

“他好看！”

“他好看！”

两个少女为谁更加好看的事情争了个面红耳赤，直到后面传来一声尴尬的轻咳声为止。