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第一章 观音失窃

地处东南一隅的小小村落，自古民风淳朴，与世无争。
村民们相亲相爱、尊老爱幼、邻里和睦。说封建迷信也好，说风土人情也罢，这里的人崇尚佛门道场，尊奉吃斋的三清祖师和吃荤的观世音菩萨（其实观世音是佛教的，但农村往往不会分得这么清楚）。村子里最好最漂亮的建筑便是坐落在河边的观音庙，足见其地位和荣耀。

观音庙位于行政村中心的平坦地带，四个自然村的交汇处，庙里香火很旺，特别是每逢初一十五，来这里的香客便络绎不绝。整个行政村总人口大概在6000-8000人，大家可能要疑惑了，这么点人还包括老人小孩，怎么叫络绎不绝？没错，这里有个古老的传统，那就是无论男女老幼，家家户户都要携家带口过来朝拜观世音，这就如同西藏地区朝圣的习俗一般，是雷打不动的铁律。

观音庙虽然金碧辉煌，但地处山区，因此占地面积不算大，加上院子和水泥外坪仅有800-900平米，人多的时候自然显得有些拥挤和熙熙攘攘。不过观音庙前有一条不大不小的河（溪），名叫落水河，河面上有座古老的石桥，名叫落水桥，可谓依山傍水、风景秀美，那些一时无法进庙的村民便喜欢三三两两在石桥上抽烟闲聊、联络感情，也是其乐融融。

因此行政村理所当然地名叫落水村，四个自然村则分别叫泰村、源村、岩村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有2000-3000人，岩村和李村则相对较小，仅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，岩村人精明，李村人勤劳务实，基本就是这样的情况。

观音庙的庙祝姓李，名叫起文，原是李村的村民，今年已经六十多岁，妻子早亡，只有一个养子常年在外，自从当了庙祝，就很少再回李村居住；他带了个徒弟名叫罗明，三十岁不到也是光棍一条，绰号小和尚，按理说，他应该是个实习道士，但大家瞅着他年纪不大却秃顶早谢，也便随口调侃他，更因为这个家伙平日好酒，身材又魁梧，不修边幅常常留着半茬络腮胡子，颇似电视里的花和尚鲁智深，于是这个外号叫着叫着便习惯了。

李庙祝守了这个肥差也有二三十年，眼看着要安度晚年，所以罗明就成了未来庙祝的唯一人选。即便“业务”不是特别精通，但地位却慢慢在上升，大多数祈福许愿的事，也自然交给年轻力壮的罗明来进行，说起来复杂，其实也就是念念经文，敲敲锣、打打鼓，最多费点劲吹吹锡角，纯属力气活，技术含量不高。

李庙祝自然乐得轻松，他现在主要的工作就是誊写经文描画符咒、主持重大祭祀活动，体力活重活都由小和尚包办，他平日里呢只是添添香油，换换新烛，很是清闲。

光阴似箭，岁月如梭，此时的落水村已经临近春节。

今天一大早起来，李庙祝却有些心绪不宁，也不知道究竟为了什么事，反正心里七上八下。不太守规矩的小和尚昨晚出去喝酒又是彻夜未归，李庙祝拿不准到底有什么不对，所以还是按照惯例，先给供桌上清清香灰，把已经燃尽的香烛取下来，放入门口葫芦状的宝塔内焚烧干净，然后站在水泥坪边上掸掸尘土，打算休息会、练练字。

几十年如一日，写字这门手艺就成了三乡五里的绝活，也成了李庙祝的压箱底本领，字写得一流，自然没人敢轻易觊觎他这庙祝的位置。

噢，他忽然想起来是哪里不对劲了——

观音佛像上的插花披红好像有些凌乱，这可不行，对菩萨大不敬啊。

于是李庙祝诚惶诚恐地从侧殿搬了一把小矮凳，斜倚着硕大的供桌，他身材矮小，踩在矮凳上依旧有些够不着，只好踮起脚尖，用一只手去捋顺那些披红，果然很快便有了些模样。

金冠似乎也有点歪，他有点不甘心活干一半便草草了事，于是蜷起一条腿跪在供桌边缘，这才离得近些，总算能够用双手扶正了观音佛像上的金冠。

观音菩萨虽然纹丝不动，此时却对这个年迈的长者产生了一丝鄙夷。

没错，就是鄙夷！

李庙祝微微一愣，他虽然伺奉这家庙主人几十年，假戏真做也变得越来越迷信，但他心里自然知道这只是个死物，今天怎么会有如此奇怪的表情呢？

他揉了揉昏花的老眼，定睛一瞧，不由得倒吸一口凉气，接着腿一软，差点翻身跌落下供桌来。

他战战兢兢地又仔细确认了一遍，随即自己连滚带爬地下了桌。

天哪，原先那个古色古香的观音金身不见了踪影，现在装模作样蹲在帘帐内的完完全全就是一具劣质的泥胎，而且脸部很是扭曲不堪，仿佛在嘲笑着老庙祝的后知后觉。

老庙祝顿时感觉头晕目眩，似乎天要塌下来了。

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香客们陆陆续续来到了观音庙，李庙祝不再像以前一样主动出来热情地打招呼，讨喜说吉利话，他鬼鬼祟祟地躲在侧殿内佯装写字，其实什么也没干，他在等人——

等那个宿醉未归的浪荡子，虽然这个人经常让他暗暗生厌，但此时此刻，还真就只有这么一个靠得住的自己人，金身不见了可是天大的事，村里人一旦知情，肯定不会放过他这个守庙人的，说不定怀疑他监守自盗，非要让他赔一个出来，那他这孤寡老人上哪赔去？

想到这，他嘴里嘟囔着低声咒骂着，这个不长进的玩意，整天就知道喝酒，这次找不回观音金身，看你还喝不喝得上那黄汤。

就在他张惶失措、不知如何善后的当间，前殿来进香的村民是越聚越多，显得更加嘈杂起来，往日这种热闹总能给李庙祝带来无尽的踏实感，但今天，他有些胆战心惊。

今天明明是腊月十五，他感觉就像是七月十五的鬼节一般忐忑。

在这群香客中，有两个风尘仆仆的男子稍稍有些显眼，因为一看就是初来乍到的城里人。其中一位身材高大、面容冷峻、目光如炬，另一位中等身材、古铜色的皮肤熠熠发光，他神色淡然，却自然地焕发出一种无形的气场，但此人腿脚似乎有些不便，这从他给观音菩萨跪拜的时候可以看出来。两人恭恭敬敬地上过香、拜了四拜又做了个揖，准备按传统习俗烧些刀纸，身材高大的那位熟练地用手划拉着纸面，让它顺势成为一种层叠有致的扇形，这样易于引火。

这会，高大男子正将手中的刀纸往摇曳的蜡烛上凑，拐角处走出来一个身形佝偻、精神状态不佳的老人，老人似乎茫无目的，又像是在寻找什么，经过高大男子身旁时，他稍微停了一会。

高大男子的视线正好转向老人站立的地方，他的眼睛一亮。

“咦，三叔……”高大男子率先开了口，显得有些莫名的兴奋，“没想到你老人家还在这里守庙呢。”

突如其来的这声招呼让失魂落魄的李庙祝有些疑惑，他好像并不认识眼前这个人，但细看又确实有些眼熟，他颤巍巍地拿起自己的老花镜戴上，再次仔细地打量着这个陌生人。

其实，他是抱着些侥幸心理，在侧殿左右等不到小和尚回来，便估量着可能刚才殿内昏暗看走了眼，思来想去才特意把老花镜带出来重新核实情况的。

“你是？……”李庙祝总算勉强认出了眼前这个男子，“呦，小亭，你怎么回来了……我差点就没认出你来。”

高个男子正是回乡省亲的李一亭，另外一个自然就是陈天宇。

李一亭心里涌过一阵暖意，鼻头也没来由地一酸。他回乡第一件事就是到这个几十年来毫无变样的观音庙里，报个平安；阔别了十来年，现在忽然有亲人喊自己的小名，别提有多亲切。

他放下手中的刀纸，伸手扶住了摇摇晃晃的老庙祝，心里其实有些奇怪，按说三叔岁数也不算大，怎么一下子感觉老态龙钟了。

“是我，是我。三叔，这么些年别来无恙啊？……我看庙里的香火这么旺，真是辛苦三叔了。”这算是客套话吧，李一亭张口就来。

李庙祝嘴唇有些哆嗦，他还在想着观音像的事，所以自顾拿眼斜瞥着帘帐后的那个方向，并没有立即回答李一亭的话。

李一亭何许人也，他看出了老庙祝的心不在焉。

不过，他并没有急着吭声，因为李庙祝已经回过头来，仿佛想起什么似的，使劲地拉住李一亭的手臂：“小亭，我记得你到城里工作很多年了吧，是做什么来着？我给忘了。”

李一亭开心地笑起来，他道：“三叔，你真是贵人多忘事，我一直在政府部门上班呢，不记得啦？”他明白，跟这个乡下老人家讲什么警察、侦探，肯定又会是一头雾水，况且，回乡不是显摆，他更喜欢被乡亲们当做一个普普通通的农家子弟。

“啊？……政府！”李庙祝却条件反射般地一颤栗，陡然松开了手，他呢喃着道，“这工作好，这工作好啊。”说完，竟然不再搭理他，径直逃也似地走进侧殿去了。

一直冷眼旁观的陈天宇显然也发现了这个老者有些异样，见状走过来问道：“这位老人家慌里慌张的，看样子，这个庙里好像发生了什么事……”

李一亭没有作声，他抬手摸了摸下巴，半天才道：“我也是这么觉得。”

“打算过问一下吗？”陈天宇微微一笑道。

李一亭略作思索：“穷乡僻壤能有多大事，不急，看看再说吧。”

此言不虚，两人对视一眼，彼此已是心照不宣。

李一亭恍作不觉，继续去院外葫芦宝塔烧他的刀纸，回乡告祭天地，而陈天宇则慢悠悠地朝着侧殿走去。

好奇心总是驱使他能够敏锐地嗅到每一次不寻常。