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第二百二十四章

胶莱河不可开的奏疏送走后，梁梦龙、王宗沐、胡槚倶惴惴不安，盼着京师有消息来，又怕有消息来，战战兢兢过了十来天，接到了张居正的书函，方稍稍松了口气。可未见高拱只言片语，三个人还是坐卧不宁，每日晚间必到巡抚衙门节堂会揖。
这天晚上，三人又聚到节堂，王宗沐惶惶然道：“张阁老是不是故意安慰我辈？”

梁梦龙、胡槚都露出惊惧神色，节堂里顿时陷入沉默。忽听门外侍从禀报：“京师来书！”梁梦龙率先跑出去，一把接过，却是写给胡槚的。胡槚一看，正是师相的笔迹，双手禁不住抖了起来，良久才打开，匆匆扫了一眼，压在心头的大石头终于落了地，仰天重重呼了口气。

梁梦龙从胡槚手中接过书函，展读毕，怔了半天，方道：“元翁前书知会我开河乃是他的本意，警告我万勿阻也；科长上疏说开河乃误国病民之举，我真怕触元翁雷霆之怒，把我辈一体罢斥了！”他擦了把汗，感叹道，“元翁果如张阁老所言，高爽虚豁，令人敬仰！”

王宗沐好奇地展读，面露喜色，道：“喔呀，啧啧，这件事足以证明，元翁一心谋国，不计个人名利得失，不固执己见，从善如流，委实难得！”

“二公可知师相何以慨然罢议？”胡槚得意地说，“学生的奏本有理有据固然重要，但这不是要因。二公可知要因何在？”他卖了个关子，看着梁梦龙和王宗沐，等待他们回答。

梁、王二人故意不语，胡槚只得道：“师相对反对他主张的人并不生气，他厌恶的是为反对而反对。二公建言不开河同样可解漕运难题，即是反对元翁主张，但又提出替代办法，元翁不惟不生气，还颇是欣慰嘞！”他得意地扫视着梁梦龙、王宗沐，“放心吧，二公前程，不惟不会断送，还大大看好嘞！”

“前程不前程的，暂时勿论，看来通海运有望，这才是值得欣慰的。”王宗沐道，他转脸望着梁梦龙，“抚台，据下吏所知，海洋每年五月前风弱浪小，最适宜海运。下吏意，当速上建言通海运的奏本。”

梁梦龙沉吟良久，又拿起高拱的书函细细读了一遍，道：“通海运，不惟关涉海禁国策，还关乎利益格局大调整，兹事体大，冒然上疏，免不得又是一番争论，元翁岂不为难？”

“喔呀，这倒是的。”王宗沐起身在室内踱步，慨然道，“佛朗机国何在？竟有大船行之国朝沿海。其船来，非为抢掠，而为贸易。此时代潮流乎？时下江南物品丰盛，若可通海贸易，我大明必有一番新景象！而国人素畏海洋，若海运得行，久之则对海洋谙熟矣，通海贸易有望因此而繁盛。此乃划时代之大事也！”他越说越激动，蓦地转身，盯着梁梦龙道，“只有新郑相当国，识见超迈，魄力过人，方可成此大事，若失此机遇，窃以为无有再敢决断者。”

梁梦龙点头，复又拿起高拱的书函，看了片刻，兴奋地读道：

海有可通之路，闻之甚喜。但不知事果何如，殊切悬企。倘有下落，愿早示知，若得谐此，则于国有万分之利，而又无一毫之劳费，纵使新河可开，亦不及此。

读至此，梁梦龙笑眯眯地望着王宗沐：“藩台，元翁的意思明白了吗？他是赞同海运的，只是心里没底；我辈就当先踏勘线路，试行一番，拿事实出来，不惟让元翁放心，也可塞反对者哓哓之口！”

“喔呀，正是此理！”王宗沐激动地说，“抚台，说干就干起来吧！”

“既如此，学生欲躬逢其盛！”胡槚摩拳擦掌道，“我这就致书师相，留此观察试行海运事。”

梁梦龙沉思片刻，对王宗沐道：“新甫，你懂海洋，此事你多操办，要我做什么，提出来就是了。”

王宗沐踱步良久，道：“抚台，下吏看，可双管齐下！”

“双管齐下？”胡槚好奇地问，“哪双管？”

“一则官府，一则民间。”王宗沐道，“官府这边，抚台当差派专人、雇拨海船、调拨粮米与护航官军，从速试航；民间，抚台可出告示：沿海地方，不拘军民人等，如有情愿将自有或收买之杂粮，用自家船只装载，自胶州海口起运至天津籴卖者，均给予执照；若是良民，则重加犒赏，若是戴罪之人，则允其通过试行海运赎罪。”

“好！”梁梦龙抚掌道。

“公私试航时，当把海道的口岸、日程、里数、湾泊、通禁、海防等等，一体计度明白，反复试行若干次，即可奏请朝廷，建言通海运！”王宗沐兴奋地说，“对了，若能绘制海道图，则更好！”

“说办就办！”梁梦龙道，他略一思忖，“拨麦一千五百石，船十艘，差指挥王惟精率人试航，同时护卫船队；至于鼓励民间试航，就请新甫起草告示，榜示沿海各府。”

不过十几日，官船即从胶州启航，前往天津；招募民间试航的告示，也有了回应，先后有多人主动试行海运。王宗沐、胡槚，皆亲临胶州观察，待船队出发，王宗沐即致书高拱，禀报情形。

来京投书者，皆知高拱每晚亥时前后到吏部理事，便会在晚间到吏部衙门候着。这天晚上，高拱正与张四维在吏部直房议事，司务送来了王宗沐的书函，高拱展读，不觉大喜：“似梁梦龙、王宗沐这般方是做事的样子！”遂提笔给王宗沐复函：

新河之议，本出仆意，然非有成见。既曰不可，便当已之；惟理所在，已何与焉？所示海运，详考明白周悉，具见经国之猷。若果得遂，实国家无穷之利。但不知试行者有下落否？幸早示知，以慰悬悬。

有了海运这个选项，胶莱河之议虽罢，高拱并未因此沮丧，反而突然间显得轻松了许多。张居正大惑不解，这天，在一同去中堂的路上，他心事重重地说：“玄翁，今年漕粮又迟了，尚未过邳州，北方的雨季已到，一旦黄河泛滥，恐漕运受阻。要不要差科官前去督工？”

“不急，等等再说！”高拱漫不经心地回应道。

“等？”张居正有些惊讶，“玄翁怎的也说出一个‘等’字？”

高拱轻松一笑：“不是等漕河畅通，是等山东试行海运的消息。”

张居正不语，两人进了中堂，正有河道总督潘季驯的奏疏，张居正扫了一遍，道：“潘季驯奏称，邳河工成，乞赏劳诸臣。”

“批交工部题覆。”高拱脱口而出。

两天后，工部题覆发交内阁，殷世儋执笔，票拟“如该部议。”高拱对河工已不再关注，见是工部题覆潘季驯奏疏，并未细看，就吩咐连同一摞章奏，送大内批红。他以为，皇上也会和往常一样，照例批红下发。