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28.第28章

是夜, 虞锦披着件衣裳靠在榻上，手里翻着本陈塘县志。
孙捕头临走前提了句“红鲤庄”，这名字起得有点意思，虞锦记住了, 还当是背后有个雅致的说法。

结果翻了一晚上县志, 翻着了。原来红鲤庄本名“红李庄”, 村里盛产李子，入秋时节李子熟透, 满村红艳艳的，故名红李。

这村里的李子挺有名气，大半销往京城, 是十里八乡出了名的。后来, 上头人嫌名字不好听，说什么“桃养人，杏伤人, 李子树下埋死人”, 于是村子就改了名, 取谐音为红鲤庄。

好好的寓意沾了旧事就变俗了。虞锦百无聊赖地丢开县志，将将躺下，阖上眼又觉得屋里闷, 翻了几个身，愈发闷得喘不上气, 索性披衣坐起, 去了院里透气。

不知怎的, 她下意识地往园中走了几步，远远就瞧见了冯三恪。

还是池中间那座小亭，今日|他坐在灯笼光能照到的地方，虞锦刚行出院子，他就心有灵犀般地望了过来。

后院的孩子贪玩，都三三两两凑一屋说笑玩闹，博观拉了俩少年在他屋里打牌九。唯有此处安静些，冯三恪就又跑来吹冷风了。

“主子怎么来了？”

石凳上铺着的锦垫不知谁拿走了，虞锦转了一圈没找着，不想坐了。冯三恪领悟到了她这动作的意思，忙站起身，把身后的美人靠让出来。

“你坐我这儿，我捂热乎了。”

他自己换了个冷冰冰的石凳坐下，太冰了，坐下时没忍住哆嗦了下。

虞锦一怔，笑得直抽抽，顺着他心意坐下，这处果然被冯三恪捂热乎了。于是她展颜笑开，眼里一片璨然星芒。

可夜风寒凉，到底是冷得厉害，虞锦坐了一会儿，冷意就从脚尖攀爬上到小腿。

两人各望着一处，许久无言。

忽的他仰起头，喉头连滚了两下，风吹来淡淡酒香。

夜色太黑，虞锦细看之下，才看清他手里拿着一坛子酒。这是嬷嬷们自己酿的米酒，前两天刚做出来十几坛子，留着过年时喝的，他自己开了一小坛，此时只剩了个底儿。

“我尝尝。”虞锦冲他招招手。

冯三恪迟疑了下：“这壶口我沾过了，我再去厨房拿一坛子来。”

话刚落，虞锦就嫌他烦：“行了行了，我都这个年纪了，又不是十来岁怕羞怕臊的小姑娘，对着喝一口怎么了？忒事儿。”

冯三恪当真哭笑不得。有时他觉得自家主子真是怪，连庄户人家的姑娘都知道避嫌，她却能跟一群护卫处得像兄弟。一面是女子才有的心软和善解人意，一面是男儿一般的洒脱和不拘小节，在她身上糅在一起，怪得厉害。

想归想，不敢说，只得将坛子递过来。

刚酿的米酒，还没封坛发酵，尝不出酒味来，只有淡淡甜香。软烂的糯米都沉在底下，喝一口，一路冷到胃，冷得虞锦一个寒噤，把酒坛还给了血气旺盛的小伙子。

她没忍住叨叨了两句：“大晚上的，喝个米酒你也不温一下，跟喝冰水似的。”

冯三恪不答只笑，仰头将坛里剩的那个底儿喝尽了，随后板板正正坐在她面前，半天憋出一句：“主子年纪不大的……”

亭子四角的红灯笼悬在高处，风一吹飘飘悠悠，愈发衬得他眸子黑亮，专注盯着人看的时候，透着一股温吞的暖意。

虞锦又笑了：“跟我一块长大的几个姑娘，孩子都生了俩了。”

冯三恪就又不说话了。是呀，十九还没成亲的姑娘，陈塘确实不多，想来京城也一样。

锦爷这样的身家，这样的聪慧，少个知冷知热的郎君，着实是种缺憾。

他一想事的时候，就会不由自主地皱起眉。虞锦想到了别处去：“孙捕头都说查到真凶了，你怎么还是这副愁肠百结的模样？”

半天没等到他说话，垂着眼睑。虞锦还当他睡着了，拿脚尖踢踢他小腿，踢出来一句。

“有点怕。”

兴许是夜风太凉，又或许是方才那口米酒的过错，虞锦心口一软，声音愈发温和了些：“怕什么？”

冯三恪望着亭下这池清凌凌的水，低语道：“怕案子又生波折，怕年前批文下不来，怕孙捕头查出的凶手不是真正的凶手，就算是真的，升堂的时候，万一那凶手编出了新的说辞，万一写了供词的那几人又不给我作证了，万一县老爷嫌我一趟一趟地烦得不行……”

哪儿那么多万一啊？虞锦直想叹气，事儿还没发生呢，他就找了无数个万一，好像全天下的万一都会不长眼地凑他身上。

怕戳到他的玻璃心，虞锦把话咽回了肚子里。冯三恪却难得有了说话的兴致。

“昨晚我做了个梦，是头回升堂的情形，梦到半截醒了一回，合上眼又入了梦。梦里爹娘没了，尸身就盖着白布放在堂前，我却不能上前收殓；别人没了爹娘要哭要喊，我堂上嚎啕就是一顿棍棒。”

虞锦静默听着，心间有凉意一点点攀上来。

“我既不知人是谁杀的，也解释不清爹娘死的时候我在哪，甚至连出事那天挨的那通骂也不知道是为什么，却还得费劲儿撇清关系。我讲自己半月才回一次家，讲自己出事前一晚就回了县里，当天的细节我说得越是清楚，旁人越觉得我是编出来的。”

他说着说着，眼里素来的沉稳之色一点点塌陷。

心尖像是被一把小锤悠着劲儿抡了一下，一阵钝疼，又像敲在她神台上。这一瞬虞锦才后知后觉地意识到，她总是因为这人的沉稳老实、吃苦耐劳，而忘记他年纪比自己小的事实。

他才十七，比弥坚他们也大不了两岁，只是个子高些罢了。

富贵人家十七岁的孩子做什么呢？吃喝嫖赌，玩物丧志；穷苦人家这么大的孩子做什么呢，做工务农，补贴家用。

可这个年纪死了爹娘兄嫂，还背着一身冤罪的，怕是天底下也寻不着几个了，苦难逼着他在这半年里飞快成长。

虞锦神思越飘越远，兴许是这夜风太凉，吹得眼睛发酸，又被冯三恪一句话牵回思绪来。

“主子有没有被人冤枉过？就是谁也不信你，你自己也百口莫辩的时候？”

虞锦细细回味了一遍，眨几下眼的功夫，她就把自己生来所有印象深刻的大事全在脑子里走了一遍，道“没有”。

她这句“没有”说得坦然，放在此时，不掺杂一点感同身受的怜悯，清冷疏离，还有种富贵窝里才能养出来的自矜。

长至十九岁，没被人冤枉过一回，这真话听来有那么点伤人。

冯三恪静默了一会儿，低声道：“愿您这辈子也别有。”

*

次日，大雪初晴，日头稍稍暖了些。

冯三恪跟谨言最勤快，天没亮就起了，忙活了一早上，备下了许多零嘴点心，以为今日生意会比往日还好。

倒是他们想岔了。辰时正开了张，客人却比以往少了一半，零零散散进了门，远不如前几日门前排队三丈长的热闹。

半上午时听到街北头响了两阵鞭炮锣鼓声，以为是又有一家新铺子开张了，几人也没当回事。

兰鸢有点心焦，站在铺子口左右张望，也没看出名堂来，回来嘀咕：“街上的人也不见少呀，怎么都不进咱家门呢，难不成吃腻了咱家的零嘴了？”

冯三恪没说话，心思却有些不定了。他们这铺子开张还没几天，这就吃腻了，之后大半月还怎么做生意？

兰鸢耐不住性子，又出去张望，往先前放鞭炮的方向瞥了一眼，忽的炸了毛：“掌柜的你快来看！那上边写着的是不是‘崩豆’俩字！”

掌柜的不识字，识字的弥高探着脖子望了望，脸色也难看起来——只见北边的季家点心铺子往他家招牌旁钉了一块新牌子，上头挨挨挤挤写着“点心崩豆糖瓜灶糖肉脯”。

兰鸢彻底炸了：“这什么意思！这是什么意思！这不明摆着是抢咱家生意吗！他家一个卖点心的，突然跟咱家卖的东西一模一样了！这是偷了咱锦爷想出来的点子啊！”

她雄赳赳气昂昂过去一瞧，好嘛，更气了，季家抄了点子不说，卖的东西还都比自家便宜——崩豆自家五文半斤，人家就卖四文；灶糖他家一袋二十，人家就卖十八，是专门比着价来卖的。

再一瞧，这条街上的皮糖张竟也挂了这么块牌子，门口围着的人比季家还多。

兰鸢气得够呛，可惜没有砸人家铺子的胆量，走上前呛了两句，又被季家伙计嬉皮笑脸刺回来了：“你家卖得，我家就卖不得？难不成这崩豆是从你腿|儿里生出来的，还得冠个虞家名姓？”

门口一群客人哄然大笑。

“你们别拦我！这龟孙儿！偷了咱的点子他还骂人！”兰鸢气得差点上去咬人，被冯三恪拎着后襟扯走了。

左右没了客人，索性把门一关，回了府里找救星去了。

兰鸢跑在最前头，刚跨进院子就喊：“主子救命啊！十万火急的大事啊！街上开了两家跟咱一模一样的零嘴铺子！价钱比咱家还低！”

书房的门几乎是被她踹开的，虞锦吓了一跳，听完，眼里的惊愕转成了笑，这是她早有预料的。视线又落回账本上，随口道：“就这事啊，开就开呗，你还不让人家卖零嘴了？”

“才不是！他家伙计还骂人！骂我生崩豆，骂得可难听了！”兰鸢泥猴似的扑她身上，扒着她一条胳膊不放，虞锦手里还握着笔，被她这么一抓，墨点子扑簌簌抖落在刚算完的账本上，整个人都不好了。

“得得得！你坐下慢慢说。”

“季家以前光卖点心，张家光卖皮糖，今天竟学咱家也卖起了点心崩豆糖瓜灶糖肉脯，一模一样的东西！铺子前支几张桌让客人免费尝，里边分开屋子，一屋卖一样！连装崩豆的油纸袋都跟咱家一样大小！半斤一包的！”

兰鸢跟倒豆子似的噼里啪啦，弥高也气呼呼接道：“咱们初四开的门，他们倒好，初十就原样学了来，真是气死个人！”

一开口都跟炮仗似的，没个正经说话的，虞锦听得头都大了，看向冯三恪。

还是年纪大些的掌柜靠谱，仔细道：“季家是点心铺子，以前卖的都是便宜点心，什么枣糕豆糕的，几文钱一斤的便宜东西，皮糖张是卖皮糖的。咱家铺子就开张头一天做了点普通点心，后来看崩豆生意好，便宜点心就不做了，只卖喜八件，又没抢他们两家的生意。他们就是眼红咱家生意红火，连铺子都直接照搬过去了。”

虞锦听明白了，细问情形：“他们炒的崩豆比咱家的好吃么？”

兰鸢又抢道：“我们没买，才不吃他家东西！肯定难吃得要命！”

“小小年纪的，气性倒是大。”虞锦弯唇笑问：“那你们回府来是想如何？喊上护卫过去砸场子去？”

兰鸢哼哼唧唧：“那还得主子您发话，只要您说砸，我头一个往上冲，绝不含糊的！”

“砸什么砸，咱们是商人，又不是土匪，还打砸抢烧的！”

虞锦拿账本敲了她脑袋一下，气定神闲道：“能立足于市、不惧同行的商人，底气有四——一比财力，二比货，三比新意，四比诚信，四个法子都能行。”

几人都竖起耳朵听。

“一比财力，便是跟他们竞低价，他卖四钱的东西你卖三钱，保住本，少得利，只管跟他们抢客人。崩豆三文就是本钱了，他没法比这再低。”

“二比货，咱家零嘴是几个嬷嬷做的，都是京城天香楼的金字师傅，陈塘没人能比得过，客人尝几回鲜，自然知道谁家的好。”

“三比新意，铺子里可以上些新的零嘴，你也说崩豆糖瓜灶糖肉脯都让他们学了去，唯独咱们的喜八件还在，他们也学不来。光卖这个，也够你们开铺子了。”

“四比诚信，咱家不缺斤少两，走薄利多销的路子，自然不愁回头客。不过这些法子都慢，没个三五月撵不走别人，尤其零嘴这些不值钱的玩意，亏不了，你也伤不了人家的根本。”

兰鸢听完，嘴撅得快能吊个油壶了，皱着脸小声嘀咕：“说半天，就没一个解气的法子，合着我这顿骂就白捱了。”

虞锦眼神微闪，挑眉问她：“真想解气？”

“爷有法子？”兰鸢眼睛唰一下亮了。

虞锦施施然道：“法子不是没有，就是个阴损招儿，容易伤筋动骨，若是你们要长久做生意，不能用此法。不过咱这本钱已经赚回来了，铺子顶多开到一月底，到时候撂挑子走人，不如狠狠给他们个教训，就当帮他们长个记性。”

说到此，她唇角微勾，眼底的笑倏然转凉，一下子透了两分邪，叫冯三恪这样的老实人看得后颈一毛。

“生意行当有万千，同行多了去了，是撵不完的。可他们万万不该学咱们的零嘴铺子，照搬咱的点子，照搬咱的崩豆，照搬咱的零嘴杂烩，甚至连货架摆放都照搬了去。拾人牙慧，着实恶心。”

“我不怕同行，却最烦别人学我走过的路。”

虞锦啧道：“他不是要学么，这么好学，我就让他学个够！”