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21.护短

乔毓一本正经的开始扯淡, 嘴上讲得凶险万分，乔老夫人听得心惊胆战，搂着女儿舍不得放，连声道：“好孩子, 叫你受苦了……”
卫国公眉头一跳, 默默同昌武郡公对视一眼，又下意识去看皇帝, 果然在他们脸上看到了强行按捺住的笑意。

常山王妃是府上长女，当年老国公在外征战，乔老夫人随军顾看, 底下几个孩子, 尤其是乔毓和乔宣, 都是她瞧着长大的, 对于乔毓的本性，也最是了解，只消看她现下这股劲头儿, 便知没怎么吃亏。

她轻咳一声, 催促道：“快别吊人胃口, 仔细吓着阿娘。”

乔毓会意, 言简意赅道：“他们心里憋着坏，我都防着呢, 那晚上没睡, 可不就撞上了？将那两个人擒住, 问明缘由之后, 便知道新武侯府待不得了，也就想着偷偷逃走。”

乔老夫人面露急色，担忧道：“他们既打着坏主意，怎么肯放你走？即便真不想栽培你了，想来也不会放你离开，泄露风声！”

“正是如此，”乔毓附和道：“我也是这么想的，所以更要做好万全之策。再则，我那时已经有所察觉，知道自己跟二姐姐生的像，只是不知道自己姓甚名谁，家在何方，便想着从葛家人嘴里打探出来……”

乔老夫人轻轻颔首，赞道：“好孩子，真是聪慧。”

乔毓不好意思的笑了笑，继续道：“没几天，葛家行家宴，我趁机往暖炉里扔了点儿迷药，将他们全都放倒了，再去问葛老太爷我的身世，不料他竟一问三不知，嗨呀，我那个气啊！”

卫国公早先还有点儿怀疑，怕这是不是个跟自家小妹生的相像的姑娘，现下听她说话，却是百分百确认了。

除了她，谁能把放一把迷药，弄倒一屋人说的这么溜。

昌武郡公轻咳一声，道：“你哪儿来的迷药？”

“我自己调的，”乔毓得意的抬起下巴，道：“我不喜欢写字，但是喜欢调香，他们也都支持，还主动帮我搜罗药材香料，调一点迷药，那还不简单？”

常山王妃哼了声，笑道：“是你的做派。”

“你个小混账，”乔老夫人听到这儿，总算安心了些，点了点她额头，道：“后来呢？”

“既然没问出来，我便不打算在新武侯府停留，有仇报仇之后就走了，”乔毓坦诚道：“我叫人帮我弄了两份籍贯路引，再更改装扮，保证谁都认不出来，才去寻地方落脚。”

“那时候我什么都不记得了，葛老太爷也不知道我身世，还说我可能是别家专门栽培出来，好顶替二姐姐的。”

说到此处，乔毓难过起来，声音也低了：“我四处打听，却没听说乔家有女儿走失，生的太像，贸然登门，又怕惹人误会，我到家门口看了好久，可是不敢过来……”

皇帝听得眉头微敛，常山王妃与卫国公等人也是心有戚戚。

乔老夫人更是心如刀绞，一个劲儿的在她背上抚摸：“没事儿了，好孩子，你回家了，什么都别怕。”

乔毓“嗯”了一声，又道：“我在大慈恩寺被人救起，便想着去那儿看看，寻个线索，不想一无所获；我被救起时，身上还带着一块玉佩，底下络子有些少见，我便去绣坊问，有个老妈妈说，多年前，那样式曾经在荆州流行过，我便想去打听京中有没有人家同荆州有所牵扯，实在没有结果，便去荆州看看……”

这些事说来简单，真正做起来，却是千难万难。

常山王妃听得难过，叹口气，道：“难为你了。”

乔毓笑了笑，继续道：“那天，我刚在大慈恩寺周围转完，晚上便宿在城外的客栈，不想，竟在那儿遇见了铁柱……”

“……”卫国公眉头又是一跳，艰难道：“铁柱？”

“不不不，他不叫铁柱，那是我随口起的名字，”乔毓这才反应过来：“他叫苏豫，字怀信，是邢国公府的世子。”

卫国公心下微动，侧目去看皇帝，却见他神情敛和，不以为意，不知怎么，就松了口气。

“再后来呢？”他问。

乔毓说及此处，明显来了兴致：“我们挺谈得来的，听说雁归山有山匪肆乱，便一道去挑了，恰巧救下了三弟……”

“你先等等，”昌武郡公道：“哪里冒出一个三弟？你们结拜了？”

他目光有些奇怪，上下打量她，道：“你是老几？苏怀信比你大吧，你是老二？”

“这怎么可能？”乔毓皱眉，不假思索道：“我当然是老大！”

卫国公几人交换一个颜色，神情皆有些忍俊不禁，皇帝也笑了，道：“那个山寨，果然是你领着人去挑掉的。”

乔毓有点儿心虚，哼哼唧唧道：“这是为民除害。”

众人又笑了起来。

乔毓更不自在了，狐疑的左右看看，道：“你们笑什么嘛。”

没人回答她，最后，皇帝轻轻说了句：“江山易改，本性难移。”

“后来三弟回了宁国公府，为掩人耳目，我就暂且去邢国公府住下了。”

乔毓不明所以，索性不看他们，气闷道：“昨日我出门，遇上个和尚，说的头头是道。我帮他在金光门给灾民看了一日病，他便给了我一封信，叫我今日午时往大慈恩寺去，将信交给遇见的第一个人，那人会告诉我一切，再后来，你们便知道了。”

其余人只当是她一进门，便撞见了皇帝，这才被带回来，故而不觉疑惑，唯有皇帝问了句：“你头一个遇见的是谁？”

“是我自己，”乔毓郁卒道：“佛堂门口摆着喷水鱼洗，我凑过去瞧，第一个见到的可不就是我自己吗？”

皇帝略一思量，便明白过来，微微莞尔，道：“原来如此。”

乔毓将自己短暂而精彩的冒险讲完了，嗓子已经干的不行，常山王妃倒了杯水递过去，她喝下去之后，终于想起来问点儿别的了。

譬如说，带她回来的人是谁？

乔毓方才只顾着同家人相认，又叙说自己这一阵子的经历，却无暇顾及，只是看见乔家人态度，隐隐约约的也有所猜测，可终究不如直接问出来来的痛快。

她是个爽利性子，当着人家的面儿使眼色，未免有些失礼，眼珠一转，便问常山王妃：“姐姐，送我回来的是谁？我还没有向他道谢呢。”

常山王妃被她问的一怔，却不知该如何回答：

自打进屋之后，皇帝便极少开口，谁知道他是什么心思？

她有些踌躇，下意识侧目去望，正迟疑间，皇帝却站起身，主动走到了近前。

卫国公等人见状，也忙站起身，唯有乔老夫人年高，人还坐在软塌上。

乔毓见别人起身，只得随同站起，想起他从前说的那几句话，心中便有些不自在，却听他徐徐道：“既然想知道我是谁，怎么不直接问我？”

乔毓也不怵，落落大方道：“现在问也来得及呀。”

皇帝颔首道：“也是。”

乔毓看周遭人这做派，已经明白了大半，屈膝施礼，道：“二姐夫，多谢你送我回来。”

那称呼亲近，却带着三分推拒。

皇帝盯着她瞧了会儿，微微笑了起来：“都是一家人，何必如此客气。”

乔毓笑了笑，没再说话。

皇帝也不介意，打量着天色已晚，便道：“朕该回宫去了。”

卫国公忙道：“臣送圣上。”

“不必，你们一家刚刚团圆，要忙的事情还很多。”

皇帝如此说了一句，又转向乔毓，道：“你是安安的幼妹，便是皇太子等人的姨母，合该叫他们来见你；再则，皇后过世之后，他们心中一直不甚安乐，你与你姐姐生的相像，他们应该也会很喜欢你。”

乔毓见了常山王妃与卫国公等人，都是打心眼儿里觉得亲热，再去想过世胞姐留下的儿女们，心中便多了三分怜爱，轻轻应了声：“好。”

皇帝深深看她一眼，道：“送朕出去吧。”

乔毓怜爱胞姐留下的儿女是真的，不想跟他过多牵扯也是真的。

乔毓可以是乔家的四娘，可以是明德皇后的幼妹，可以是葛大锤，但就是不能做别人的替身，活成一道影子。

她露出天真无邪的笑容，道：“我们一家刚刚团圆，要忙的事情还很多，圣上自便吧。”

“你不是说，感激朕送你回来吗？”

皇帝忍俊不禁：“怎么连送朕出去这样的小事，都不肯办？”

“因为我腿上有伤，行动不便，方才姐姐还给我上了药，”乔毓脸不红心不跳，道：“二哥，你愣着做什么？还不快送圣上出去。”

你自己接不住的球，干嘛往老子这儿踢！

昌武郡公暗骂一声，却不好反驳，顺势道：“臣送圣上。”

皇帝摇头失笑，隔空点了点她，倒没再说别的，向乔老夫人微微致意，转身离去。

常山王妃是亲眼瞧着她长大的，如何看不出她心思，暗笑之余，也不多提：“四娘，你的行李呢？”

乔毓道：“我的行李本就不多，都在邢国公府放着，既然归家，总要去同他们说一声才是。”

“是这个理儿，”乔老夫人拉着小女儿的手，笑眯眯点头，又转向卫国公，吩咐道：“你跟四娘一块儿，往邢国公府走一遭，谢过他们这几日的照看，做人总要有始有终。”

卫国公顺从应道：“这原是应有的。”

乔老夫人颔首，神情冷淡下来，当家主母的气度显露无疑：“离了邢国公府，也别急着回来，再去新武侯府，砸了他们家的牌匾，他们算什么东西，敢打乔家的主意！”

卫国公笑道：“儿子原本就打算去走一遭。”

常山王妃道：“我同你们一起去。”

昌武郡公道：“我也去。”

“……等等，”乔毓总觉得事情要闹大了，挠挠头，有些无措的道：“他们也没伤着我，再说，我走的时候都报复回去了。”

“你这傻孩子，总爱把人往好处想！”

乔老夫人瞪她一眼，又怜又恼：“也就是你机敏，才没出事，若换成别人，掉进葛家，保准儿被吃的骨头渣都不剩！杀人不成反被杀，那是他活该，不代表他没错儿，我叫人一日三回在他们家门口骂，也是咱们家占理儿！”

卫国公几人颔首道：“是这个道理。”

乔老夫人冷哼一声，又道：“他骗你入府，害你性命，这是第一桩；想拿你二姐姐做筏子谋富贵，这是第二桩；你当他送女进宫，只为承宠？错，是意在太子！这是第三桩！杀我乔家的人，还要打我乔家的脸，欺压乔家的外孙，谁给他的狗胆！”

卫国公几人附和道：“阿娘说的是。”

“……”乔毓茫然片刻，道：“好像是很有道理。”

乔老夫人叹口气，怜爱的看着她，道：“你这孩子，就是心太好了，到外边儿去，会吃亏的……”

“唉，”乔毓感同身受，同样叹了口气：“我总是因为太过良善，而跟那些变态格格不入。”

……

说干就干，眼见天色将黑，乔毓便同乔老夫人暂且辞别，带着给自己撑腰的兄长们和姐姐，一道往邢国公府去。

“也是缘分使然，”过去的时候，常山王妃笑着同乔毓道：“咱们家同苏家世代相交，可巧这一回，就叫你碰上苏家人了。”

“我说呢，”乔毓恍然大悟：“我瞧见苏怀信时，总觉得在哪儿见过。”

常山王妃听她这么讲，神情微妙起来，昌武郡公轻咳一声，借着低头，遮掩住唇边笑意。

乔毓不高兴了，气闷道：“你们怎么又这样？我说错话了吗？”

常山王妃抚慰道：“没有没有，你别多心。”

说话间，几人便到了邢国公府门口。

苏家的门房认识乔家人，远远瞧见他们过来，微觉诧异，笑着迎上去，恭敬道：“几位贵客前来，真是蓬荜生辉，今日登门，来寻国公的？”

卫国公听得微怔：“安之回来了？”

安之，便是邢国公苏靖的字。

那门房也怔住了：“怎么，您不是知道国公回来，才登门的吗？”

这可真是误会了。

卫国公心下好笑，倒没同他解释，门房忙叫人去知会邢国公此事，又差人引着几位贵客往前厅去。

邢国公听闻卫国公与常山王妃、昌武郡公一道来了，心下微讶，还当是出什么事儿了，匆忙往前厅去，脸上笑容还未出现，便在望见常山王妃身侧的年轻女郎时消弭无踪。

他神情怔然，眼眶泛红，动容道：“大锤哥？你没死？！”